— Смотрите! Отлив, сколько рыбы! — кто-то крикнул из толпы на пляже, мгновенно прервав размышления юноши.

Подняв голову, можно было увидеть, как вода стремительно отступает. Пляж вмиг стал необъятным, а бесчисленные рыбы, морские звезды, ракушки и крабы, оставшиеся на песке из-за отлива, живо прыгали и копошились буквально повсюду.

— Вперед! Хватай!

Отдыхающие на берегу люди, засучив рукава, наперегонки бросились к песку.

Даже многие явно состоятельные джентльмены в дорогих костюмах присоединились к ним. Рыба вряд ли стоила много, но, как и на рыбалке, они наслаждались самим процессом ловли и радостью богатого улова.

— Быстрее! Корк, там ещё одна, прямо у тебя за спиной.

— Мэри, посмотри, что я поймал! Огромный омар, просто класс! На обед приготовим его запеченным под сыром.

Пляж в одно мгновение превратился в море ликования. Все упивались щедрым пиршеством, подаренным океаном.

Они совершенно не замечали, как морские птицы, до этого спокойно парившие в небе поблизости, вдруг сбились в хаотичную стаю и, резко взмахнув крыльями, ринулись вглубь материка.

Домашние животные в городе тоже издавали неистовые вопли, вырывались из привязей и в панике мчались прочь.

— Кажется, сегодня отлив начался намного раньше обычного? — пробормотал дежуривший на берегу капитан Городской стражи, достав из-за пазухи латунные карманные часы и с сомнением посмотрев на циферблат.

Время отлива опережало вчерашнее как минимум на час, а его масштаб был просто беспрецедентным. Обнажилось даже скалистое основание маяка.

«Странно!»

Прожив в Ниске так долго, капитан впервые видел подобное явление.

Внезапно в его голове всплыла легенда, услышанная от старого моряка, вышедшего на пенсию. Все эти странные предзнаменования перед глазами в точности совпадали с ней. Вглядываясь вдаль и надеясь, что его догадка ошибочна, он невольно вскрикнул от ужаса, его голос едва не сорвался.

— Не ходите! Возвращайтесь! Это цунами!

Однако его предупреждение запоздало. На далеком горизонте появилась белоснежная водная линия, похожая на тысячи скачущих белых лошадей. В мгновение ока она с ревом приблизилась.

Кроме небольшой горстки опытных моряков на берегу, которые уже начали отступать заранее, большинство отдыхающих, поглощенных радостью добычи, давно зашли далеко на обнажившийся песок. Они совершенно не осознавали, что разрушительная катастрофа уже рядом.

Грохот нарастал.

Лишь когда оглушительный рев, который невозможно было игнорировать, зазвучал прямо в ушах, люди, склонившие головы для сбора морепродуктов, внезапно поняли, что огромная тень от водной стены, заслонившей солнце, уже полностью накрыла их.

Не дав им ни секунды на реакцию, водяная стена с тяжелым ударом обрушилась вниз.

— Нет!

Богачи, бедняки, родители, дети, братья, сестры... мечты и будущее каждого в одночасье разлетелись вдребезги!

Кроме того, помимо огромной скорости, второй особенностью цунами было то, что в процессе продвижения его энергия почти не рассеивалась.

В открытом море высота волны могла составлять всего несколько метров, но при достижении прибрежного мелководья длина волны сокращалась, а ее высота стремительно росла. Она могла достигать десятков метров, образуя водяную стену, таящую в себе колоссальную энергию.

В этот момент, даже если цунами, коллективно созданное сотней морских монстров, уступало истинным стихийным бедствиям природы, к моменту достижения берега волна выросла с начального одного метра до ужасающих тридцати!

Сопровождаемая громоподобным ревом, тридцатиметровая волна-убийца сокрушительной мощью поглотила все на пляже, включая торговый порт неподалеку.

Затем она, не останавливаясь, перевалила через береговую линию и ворвалась в водный город Ниск, стремительно обрушившись на его улицы. Мосты ломались, дома рушились. Жителям хватало времени лишь на один отчаянный крик, прежде чем они бесследно исчезали в бурлящем потоке.

Стоит отметить, что для города, почти наполовину возведенного на воде, даже самые высокие здания не превышали тридцати метров в высоту!

Впрочем, не обошлось без исключений. Единственным строением вблизи побережья, которому удалось уцелеть под ударом стихии, оказалась церковь Святого Марка, святилище, оберегаемое Богиней Королевской Власти и Мореплавания. Находящиеся внутри священнослужители и люди, случайно искавшие там укрытие, также остались невредимы.

Среди них были старпом бывшего китобойного судна «Гарпун» Фишер и заядлый картежник Пипс. Им некуда было идти, и они уже давно бесплатно жили здесь.

— Боже! Это божественная кара? — выдохнул кто-то в толпе.

Молодой старпом, чье лицо заметно постарело от пережитых невзгод, смотрел на проносящиеся мимо гигантские волны. Его сердце, опустошенное после того, как Белый Кит разрушил все, что у него было, казалось, наполнилось чем-то иным. В то время как остальные падали ниц перед священной статуей Богини, вознося хвалу за спасение, он тихо пробормотал себе под нос.

— Если бы человек обладал такой силой, он бы больше не страдал, верно?

Тем временем, перед лицом этого всепоглощающего бедствия, военный порт, построенный на мысе, естественно, не мог уцелеть. Два крейсера, пришвартованные в гавани, лоб в лоб столкнулись с бушующей водяной стеной. А затем все портовые сооружения и постройки были подчистую снесены свирепыми волнами.

Если бы сегодня подошла очередь корабля «Мыс Бурь» брать выходной, или если бы он прибыл в порт на полдня раньше, он бы точно не избежал столь трагичного финала!

И все же, хотя порт оказался разрушен, звездообразный форт, возведенный на склоне холма, упорно выстоял под натиском цунами. Более тысячи солдат местного гарнизона должны были поблагодарить строителей за то, что те в свое время не сэкономили на материалах.

Форт, сложенный из каменных блоков, общей высотой свыше тридцати шести метров, выдержал крещение стихией. Особенно помогла монолитная наклонная конструкция первого яруса высотой двадцать метров, которая значительно смягчила силу удара.

Звон набата без перерыва разносился по округе.

В непрекращающемся звоне тревожного колокола фигура генерал-майора Ковердейла не казалась особенно высокой, но он стоял подобно морскому рифу, который тысячелетиями принимал на себя удары штормов и ветров, но так и не дрогнул.

Он возвышался на вершине форта, его плащ громко хлопал на пронизывающем ветру, принесенном цунами.

Атака трех последовательных гигантских волн завершилась. Вода медленно отступала от стен форта. Однако сейчас даже стальное, закаленное в боях сердце генерал-майора невольно содрогалось.

Острое зрение великого рыцаря позволяло ему во всех деталях разглядеть раны, нанесенные Ниску. Низменный рельеф и переплетающиеся водные каналы создали идеальные условия для того, чтобы цунами проявило свою разрушительную мощь в полной мере.

После ударов трех волн шестьдесят процентов водного города погрузились на дно. Количество жертв не поддавалось исчислению. Повсюду плавали тела, картина была чудовищной.

Но бедствие в устье реки Лейтон только начиналось.

Заглушающий вопли ужаса рев и шипение раздались в воздухе.

Оглушительный рык гигантских зверей вновь вверг чудом выживших людей в пучину отчаяния. Это были пять монстров крупного вида, которых Хаджинс намеренно оставил позади, чтобы захватить устье и обеспечить себе пути к отступлению!

На самом деле, во время первой волны цунами устье реки Лейтон, зажатое между северным и южным мысами, оказалось в самом эпицентре катастрофы.

Генерал-майор Ковердейл своими глазами видел, как сотня огромных морских монстров на гребнях бушующих волн хлынула вглубь суши, поднимаясь против течения по широкому руслу Лейтона.

Даже флагманский корабль повелителя пиратов, чьи очертания было ни с чем не спутать, следуя за стаей чудовищ, нагло вошел в континентальную реку, пользуясь поднявшимся уровнем воды!

Но, как и предсказывал Айвен, даже если генерал-майор был великим рыцарем третьего ранга, даже если в форте оставалась тысяча солдат регулярного гарнизона, чем они могли остановить цунами?

Генерал-майор Ковердейл, наконец, подобно Айвену, осознал, почему повелителя пиратов совершенно не заботило то, что место его операции было раскрыто заранее. Потому что в его руках была абсолютная инициатива!

В таких обстоятельствах, пока не вмешается кто-то четвертого ранга, перед лицом цунами все были лишь жалкими букашками.

Ему оставалось только первым делом разослать предупреждения, чтобы уведомить расположенные в тылу города о нападении Хаджинса.

В особенности для Города Золотого Льва и Бранденбурга, помимо сигнала тревоги, он отправил важнейшую информацию с почтовыми крачками.

Провожая взглядом взмывающих в небо вестников, он лишь надеялся, что извилистое русло Лейтона постепенно погасит мощную кинетическую энергию цунами. А когда вода спадет, эти монстры, пошедшие в суицидальную атаку, сами окажутся в смертельной ловушке на обмелевшем речном дне.

Бесспорно, они были хозяевами океана, но суша никогда не служила им охотничьими угодьями! Подобная тактика неминуемо заставит армию чудовищ заплатить кровавую цену!

Впрочем, разовьется ли ситуация так, как он надеялся, генерал-майор не знал.

Он понимал лишь одно: ради граждан, погибших в этом страшном потопе, он обязан удержать форт, наглухо перекрыть устье и сделать так, чтобы монстры и этот безумный повелитель пиратов, если решат вернуться, нашли здесь свою могилу!

— Передайте приказ! «Мыс Бурь» и «Королевский Гвардеец» должны немедленно вернуться для оказания поддержки! — рявкнул он подчиненным.

Согласно плану патрулирования, если не произошло ничего непредвиденного, «Мыс Бурь» сейчас должен был уже приближаться к порту, а «Королевский Гвардеец» только-только отправился по другому маршруту. Оба корабля находились не так далеко от военной гавани.

Что касается остальных военных судов, даже если они вернутся, от них не будет никакого толка.

Однако он не заметил одной детали.

Еще до того, как гарнизон выпустил своих крачек, с возвышенности возле устья в небо взмыли две черные тени и стремительно помчались вверх по речной долине.

Очевидно, вторжение цунами принесло не только сигнал тревоги, но и послужило командой к действию для неизвестных сил.

Впрочем, даже если бы генерал-майор Ковердейл это и заметил, у него уже не оставалось сил отвлекаться на посторонние дела, ведь битва за форт была готова разразиться в любую секунду!

Послышались тяжелые шлепки и леденящее душу шипение.