Среднее течение реки Лейтон, Город Золотого Льва.

Грохот!

Пятнадцатиметровая прочная гранитная стена рухнула под натиском гигантской волны. Прилегающие к ней здания также не избежали печальной участи, превратившись в пыль в бурлящем морском потоке вместе с теми жителями, которые не успели вовремя сбежать.

На самом деле, даже без разрушительной помощи цунами, любой из сорока семи морских монстров крупного вида, участвовавших в совместной атаке, возвышался далеко за пределы пятнадцати метров, стоило ему лишь поднять голову. Стена, спроектированная исключительно для защиты от нападений людей, была обречена на легкое уничтожение.

На крепостных стенах, не считая директоров синдиката, которых защищали сверхъестественные охранники, и бойцов мобильного отряда королевства, которые сами являлись сверхъестественными, все остальные не были настолько глупы, чтобы вступать в препирательства с пиратским владыкой, увидев, что дело принимает скверный оборот. Они попросту спрыгнули со стены, чтобы спастись. Из выстроившихся в линию защитников тысячной элитной частной армии не выжило и сотни. Почти все они были погребены под этой непреодолимой мощью природы. Даже десятки дорогих бронзовых пушек, установленных на стенах, не успели сделать ни единого выстрела и все до единой оказались на дне.

Свирепые волны с шумом продолжали мчаться вперед, легко превращая это место в подводное царство. Впрочем, продвинувшись против течения почти на двести километров благодаря мощному напору воды, прилив практически исчерпал свои силы. Повреждения зданий внутри города оказались не слишком критичными. Лишь пятая часть городских кварталов вблизи южных ворот была разрушена, и чем дальше на север, тем меньше был ущерб.

Следом за морскими монстрами медленно приближались пиратские корабли.

«Вечно Запечатанный Идол», пиратское судно, построенное по образцу военного корабля второго ранга, имело длину шестьдесят три метра, три орудийные палубы с девяноста пушками, экипаж из семисот пятидесяти человек, водоизмещение около двух тысяч тонн и осадку в семь с половиной метров. Оно совершенно беспрепятственно шло по полноводной реке Лейтон.

Однако сейчас в этих обычных боевых силах на борту пиратского судна не было ни малейшей необходимости.

Рёв!

Гул!

Шипение!

Помимо Морской королевской раковины, ответственной за создание цунами в качестве необходимого транспортного средства, и двух малых видов, Раковин морского прилива, на берег вышли двадцать четыре морских монстра крупного вида и двадцать малых. Они неумолимо продвигались по широкому проспекту в центре города, направляясь прямо к главному зданию Нидерландского банковского синдиката.

Стоит отметить, что все высадившиеся в Городе Золотого Льва морские монстры обладали способностью к амфибийности, хоть и не обязательно являлись земноводными. Они могли проявлять свою чудовищную мощь как в море, так и на суше. Для ничтожных людей они были существами более устрашающими, чем доисторические чудовища. Им невозможно было смотреть в глаза, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться!

Гром! Гром!

Впереди вышагивали две величественные гигантские черепахи, внешне напоминающие каймановых черепах, сплошь покрытых острыми выступами. Длина одних только панцирей превышала шестьдесят метров, а тринадцать спинных гребней, похожих на куски железа, высоко вздымались вверх. При каждом их шаге земля содрогалась, словно медленно двигалась горная гряда. Самой необычной их чертой было то, что из-под панциря каждой высовывалось по две огромные головы, а хвост разделялся на девять ответвлений, которые они раскачивали из стороны в сторону, двигаясь вперед с полным пренебрежением к препятствиям!

【Крупный вид: Двуглавая сейсмическая черепаха】

Сразу за ними ползли четыре змееподобных существа, их головы были покрыты тяжелой чешуей, а туловища переливались красно-желтыми оттенками. Однако при ближайшем рассмотрении между ними и настоящими змеями имелись существенные различия. Несмотря на сходство, на самом деле они являлись ящерицами с полностью атрофированными конечностями, принадлежащими к разновидности веретениц. Каждый раз, когда они открывали пасти, внутри медленно извивался пучок пурпурных щупалец, как будто они держали во рту большого непроглоченного осьминога.

【Крупный вид: Земляная веретеница】

Судя по их расположению в самом центре строя, под усиленной охраной остальных морских монстров, именно эти шесть чудовищ были истинным козырем Хаджинса!

Всплеск!

Бредя по щиколотку в стоячей воде, Хаджинс вел за собой половину своих самых сильных и преданных подчиненных, неспешно входя в гигантскую брешь, образовавшуюся в городской стене. Даже шагая по лужам, он вел себя как лев, свысока смотрящий на всю саванну, как орел, презирающий небеса, как король, инспектирующий свои владения на императорской колеснице. Все живые существа должны были склониться у его ног!

Он не обращал внимания на в спешке спасающееся бегство высшее руководство банковского синдиката. Цель Хаджинса была предельно ясна — большое подземное хранилище под главным зданием синдиката. Теперь его могла остановить только абсолютная сила, а у этих высокопоставленных господ ее явно не было.

Изначально Город Золотого Льва не носил этого названия и был всего лишь неприметным городком на берегу реки Лейтон. Только сто двадцать лет назад, когда Нидерландский банковский синдикат выбрал это место для расширения своего бизнеса, город начал постепенно расти до своих нынешних масштабов.

Факторов, повлиявших на выбор места в те годы, было много. Однако благодаря своим «хорошим» партнерским отношениям с несколькими акционерами, Хаджинс знал всё досконально. Помимо удобного транспорта, обильных водных ресурсов и плодородной земли, способной прокормить достаточное население, выбор местоположения Города Золотого Льва был в значительной степени обусловлен строительством так называемого подземного большого хранилища, которое по своей аппаратной оснащенности занимало первое место на всем континенте!

Это была сокровищница, на которую они потратили колоссальное количество усилий, выдолбив ее в цельном гранитном слое под Городом Золотого Льва. Она состояла из трех уровней. Даже самый верхний уровень уходил под землю на пятнадцать метров, а самый глубокий достигал сорокаметровой глубины. Чтобы спускаться с уровня на уровень, нужно было проходить строгие проверки и сложнейшие контрольные посты.

У хранилища был только один вход, охраняемый механической дверью. Она состояла из стального цилиндра диаметром семь метров и весом девяносто пять тонн, а также стальной рамы весом сто сорок тонн. Даже огромное количество алхимических бомб, способных сровнять с землей главное здание, не смогли бы оставить на этой двери ни единой царапины. К тому же, эта стальная дверь управлялась многоканальным механизмом. Пять директоров, обладающих правами доступа, должны были одновременно повернуть несколько больших круглых дисков, чтобы входной механизм активировался.

После прохождения двери нужно было миновать длинный туннель. Каждые пять метров в туннеле появлялось несколько совершенно одинаковых на вид развилок. Ошибка в выборе любой из них приводила к невозможности попасть в зону хранилища. Более того, богатый и могущественный банковский синдикат нанял алхимиков, чтобы зачаровать стены всей сокровищницы, придав цельному возвратному гранитному слою весом в сотни миллионов тонн прочность, сопоставимую со сталью такой же толщины.

Назвать это место неприступной крепостью не было никаким преувеличением!

Они даже с маниакальной одержимостью установили множество колдовских и физических ловушек. Хранилище было не просто неприступным, но и таило в себе смертельную опасность на каждом шагу. Хаджинс нисколько не сомневался, что если бы они смогли найти мифического стража лабиринта Минотавра, эти парни, не колеблясь ни секунды, заперли бы этого монстра в большом хранилище!

Впрочем, сила охраны уже ничуть не уступала такому устрашающему демоническому чудовищу. Внутри хранилища всегда дежурили как минимум один великий рыцарь третьего ранга и два официальных мага второго ранга, что максимально гарантировало сохранность золота, депозитов, залогов и других сокровищ.

Именно это и стало главной причиной, по которой Хаджинс потратил столько сил, и даже не пожалел огромных взяток, чтобы наладить отношения с многочисленными директорами. Узнав об обороноспособности подземного большого хранилища, он наотрез отказался от идеи использовать какие-либо хитрые уловки! Он ясно осознавал, что если не вырвать Нидерландский банковский синдикат с корнем, то даже он, находясь на пике третьего ранга, ни за что не сможет благополучно спуститься на третий уровень и забрать то бесценное сокровище. Более того, из-за малейшей неосторожности он мог навсегда остаться под землей.

Силы на пике третьего ранга было далеко не достаточно, чтобы беспрепятственно разгуливать по континенту и обрести истинную свободу!

Конечно, он думал о том, чтобы взять в заложники важных лиц и обменять их жизни на сокровище. Но акционеры Нидерландского банковского синдиката сами по себе были могущественными гигантами со всего континента. Даже председатель был лишь одним из представителей влиятельных фракций, и у них не было абсолютных слабостей. К тому же банковский синдикат существовал уже почти триста лет и никогда не терял доверенных ему ценностей. Или, вернее сказать, даже если что-то и пропадало, они переворачивали небо и землю, не считаясь с затратами, чтобы вернуть это. Репутация, создаваемая веками и неисчислимым количеством жизней, была фундаментом их существования как банковского гиганта. Вес одной человеческой жизни по сравнению с многовековой репутацией и корыстными интересами огромной корпорации был слишком ничтожен!

Поэтому, даже если бы он прибегнул к захвату заложников, он не смог бы выменять ни единого золотого льва. Можно сказать, что тактика Хаджинса на сегодняшний день наполовину была вынужденной мерой, продиктованной существованием этого безупречного большого хранилища!

Бум! Бум! Бум!

Отряд морских монстров-разрушителей начал действовать по собственной инициативе, не дожидаясь приказов Хаджинса. Инстинкты, дарованные им богиней, начали бушевать, почувствовав божественную аномалию, которую смертные ниже уровня полубога вообще не имели права ощущать.

Сердце Моря Черного Моря на самом деле было сгустком власти Черного Моря. О его происхождении ходили две легенды. Первая гласила, что оно естественным образом зародилось в Черном Море, и тот, кто заполучит его, взойдет на высший божественный трон Черного Моря. Вторая утверждала, что оно было взращено самой Морской Ведьмой после ее вознесения, а затем отделено от ее тела при запечатывании.

Но каково бы ни было его происхождение, это не отменяло того факта, что оно было величайшим сокровищем даже для богов. Без статуса полубога пятого ранга было просто невозможно разглядеть его истинный облик! И лишь последователи двух богинь, владеющих частью власти Черного Моря — Матери Монстров Экето и Морской Ведьмы Гиппонои, как обычные морские монстры, а также идущие по тому же пути, как Дитя Морского Бога Тиинкут, могли преодолеть это ограничение с помощью власти своего сверхъестественного источника.

Тем временем на поверхности уже начался силовой снос большого хранилища.

Одновременно в скрытом уголке Города Золотого Льва группа людей в единообразной униформе, явно принадлежащих к одной фракции, вместо того чтобы отправиться в укрытия вместе с остальными горожанами, собралась вместе, словно что-то замышляя. Если бы их увидело высшее руководство банковского синдиката, они бы узнали их с первого взгляда. Во главе стоял не кто иной, как Данфо Мафиа по прозвищу Безумец, новый глава Семьи Мафиа, которому председатель старый Джоэл специально приказал не высовываться.

— Мои братья! Снимите ограничения с тех друзей, что прибыли издалека, у этого моря появится новый хозяин! А в наших руках Семья Мафиа обретет небывалое величие!

— Слушаемся, глава Данфо!

Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп!

Десятки крачек были немедленно выпущены в небо. Разделившись попарно, они стремительно полетели в каждый город вдоль реки Лейтон. Вскоре из различных скрытых закоулков, не затронутых цунами, начали выходить отряды крепких пиратов. И хотя все они были одеты в обычную рабочую одежду, это не могло скрыть их свирепого нрава. Все эти места являлись собственностью Семьи Мафиа, крупнейшей местной банды, чье влияние распространялось на всю долину реки Лейтон.

Не было никаких сомнений в том, что внутренний враг действительно существовал, и им была Семья Мафиа, которую Нидерландский банковский синдикат считал всего лишь тупым ножом. Судя по происходящему, он был не просто предателем. Весьма вероятно, что он сам являлся верховным координатором всех элитных пиратов, заранее проникших в поселения вдоль долины реки Лейтон.

— Что ж, перед тем как встретить господина Хаджинса, давайте-ка вытащим на свет маленькую мышку...

Одетый в изысканную рубашку, жилет, брюки и кожаные туфли, опираясь на серебряную трость, Данфо Мафиа, похожий на элегантного джентльмена, посмотрел в сторону угла неподалеку и беззаботно улыбнулся.

— Я прав? Господин морской офицер, который вел себя подозрительно с самого момента прибытия в Город Золотого Льва?