В это время директора Нидерландского банковского синдиката и покрытые пылью бойцы мобильного отряда коалиции, не сумевшие оказать никакого реального сопротивления, собрались в Большом соборе с Золотым Куполом, расположенном неподалёку от штаб-квартиры банка. Эти люди были немногими выжившими защитниками городских стен.

— Епископ, прошу, действуйте!

Председатель синдиката Джоэл с побледневшим лицом смотрел на снующих вокруг собора малых монстров, которые, казалось, прикидывали, с какой стороны лучше впиться в здание зубами. Выражения лиц остальных директоров, стоявших позади него, были и того мрачнее.

К этому моменту до всех них уже дошло, что тот пиратский король, прятавший кинжал за улыбкой, обвёл их вокруг пальца. Вся его напускная щедрость, размах и братские объятия оказались лишь ширмой Хаджинса. Они-то думали состричь с него шерсть, а он с самого начала нацелился на их золотое хранилище!

Даже сейчас, когда грабитель уже вломился в их дом, они не до конца понимали, нужна ли Хаджинсу вся казна целиком, или же он охотится за какой-то конкретной реликвией. Впрочем, это не мешало им сделать один простой вывод: какова бы ни была цель Осьминогого Призрака, вскрыв хранилище, он точно не ограничится одной-единственной вещью.

Благо у них оставался последний козырь, секретное оружие, о котором во всем Городе Золотого Льва знали лишь старина Джоэл и епископ Джаспер!

— Воля Богини гласит, что в море нет места пиратам, все они должны быть истреблены. И так называемый король пиратов не станет исключением! Господин председатель, можете быть спокойны, Богиня обрушит свой гнев и покарает этих безумцев!

Епископ Джаспер, рослый мужчина средних лет, слегка кивнул председателю. Хоть его слова и звучали витиевато, он явно дал согласие на вмешательство.

Вскоре священники вежливо выпроводили всех беженцев, включая директоров и бойцов мобильного отряда, из главного зала.

— Рыцарь Амброуз, прошу вас остаться, мне понадобится помощь рыцаря с непоколебимой верой.

Облачённый в торжественные и роскошные епископские одежды, Джаспер стоял в центре зала, сжимая в руках золотой свиток со священными текстами Богини Мореплавания. Он окликнул рыцаря Железной Стены, который уже собирался уйти вместе с остальными.

Прибыв в долину реки Лейтон, Амброуз всё это время возглавлял свой отряд, действуя заодно с мобильными силами. Он и подумать не мог, что первая же встреча с королем пиратов обернётся не славным боем, а вынужденным бегством, и что он не сможет сделать ничего, кроме как мимоходом спасти двух молодых солдат, оказавшихся рядом. Ледяной пот стыда и злости на собственную беспомощность сковывал его. Услышав голос епископа, он остановился и с сомнением поднял голову.

— Рыцарь Амброуз, я могу дать вам шанс сойтись лицом к лицу с королем пиратов. Прошу вас, используйте свою преданность и веру в Богиню, чтобы поднять меч божественного суда.

Амброуз мгновенно понял замысел епископа. Его лицо озарилось решимостью, и он без малейших колебаний ответил.

— Воля Богини — моя миссия! Я отдам все свои силы, ваше преосвященство!

Спустя несколько минут все священнослужители собора собрались в зале. Облачённые в чёрные рясы, статус которых выдавали лишь узоры на манжетах и воротниках, они встали в идеальный круг под многоярусным сводом. Каждый из них сжимал в руках чёрный крест из необработанного железа, нижняя часть которого сужалась, напоминая якорь.

Стены зала, расписанные фресками во славу Богини, стрельчатые арки, аркбутаны и стройные колонны создавали ощущение невероятной лёгкости и устремлённости ввысь. Это было святилище, обласканное вниманием Богини, кусочек чистого божественного царства на грешной земле.

Под руководством епископа Джаспера хор голосов слился воедино, начав декламировать священные тексты. Разные тембры сплелись в один мощный, низкий гул, наполненный мистической силой. Округлая форма купола многократно усиливала это эхо, а само святилище очищало и настраивало его на нужный лад.

В этой священной атмосфере величественная статуя Богини начала излучать мягкое золотое свечение. Это была сила веры, накопленная бесчисленными молитвами прихожан, приходивших сюда день и ночь. Золотой божественный свет вошёл в резонанс с молитвами священников. Управляемый епископом Джаспером, он, подобно ревущим золотым волнам, заполнил весь зал и начал выплёскиваться наружу.

Амброузу не требовались лишние указания. Стоя рядом с Джаспером, он с благоговением обнажил свой длинный меч и поднял его над головой.

Звон металла прорезал воздух, словно клинок пронзил невидимую преграду.

Снаружи, на самой вершине собора, в парусообразном куполе начал концентрироваться золотой свет. Невидимая сила устремилась вертикально вверх, словно меч, пронзающий хмурые небеса, чтобы притянуть на землю единственный луч золотого солнца. В отличие от острых шпилей других готических зданий, вершина Большого собора с Золотым Куполом была увенчана конструкцией из шести позолоченных элементов, напоминающих паруса.

Пойманный солнечный свет потёк по этим граням, словно вода. Его яркость нарастала с каждой секундой, пока не стало казаться, что само солнце спустилось в мир смертных!

【Божественное искусство: Священный меч солнечного суда!】

Это уникальное божественное искусство Церкви Чёрного Железного Креста брало своё начало в сфере погоды, напрямую связанной с мореплаванием. Любое божество в пределах своей компетенции обладает безграничной мощью. В этом мире не существовало единого истинного Бога Солнца, эту сферу делили между собой Богиня Мореплавания, Утренняя Заря и Неугасимое Пламя. И пусть власть Богини над солнцем была не столь велика по сравнению с двумя другими сущностями, её хватало, чтобы наделить верующих невообразимой силой!

Сейчас же, объединив усилия Джаспера — высокорангового священнослужителя истинного бога, всех его подчинённых, невероятно преданного временного сосуда в лице рыцаря Амброуза, а также самого Большого собора с Золотым Куполом, в который были вложены баснословные деньги, им удалось одолжить крупицу этой божественной мощи.

Пронёсся порыв ветра, сотканного из чистой энергии.

Хотя физические тела Джаспера и Амброуза всё ещё находились в центре зала, их сознание вырвалось за пределы купола, взмыв в небеса. Взглядом гигантов, взирающих на землю с высоты, они увидели монстров, что не решались подойти к собору из-за страха перед аурой Богини. Они увидели жителей, застрявших у северных ворот Города Золотого Льва, не успевших покинуть город. И, разумеется, они увидели Хаджинса, который уже приступил к грубому вскрытию подземного хранилища.

Взгляды обоих мужчин мгновенно посуровели.

Их правые руки синхронно сжались, словно удерживая миниатюрное светило. Одолженная у Богини власть пульсировала в их ладонях. Епископ Джаспер оценил плотность энергии и удовлетворённо кивнул.

— Как я и думал, выбрать Амброуза было верным решением. Сила возросла как минимум на треть по сравнению с тем, что мог бы выдать штатный рыцарь собора. Недаром он считается самой яркой молодой звездой Церкви за последние два года!

В этом ритуале Джаспер играл роль мозга, определяя цель для удара, а Амброуз выступал в качестве карающей длани.

Среди двадцати четырёх крупных и двадцати малых монстров, бушевавших в городе, ядром служили две Двуглавые сейсмические черепахи и четыре Земляные веретеницы. Именно они рыли проход к хранилищу, выполняя самую важную часть плана.

Однако первой целью Джаспера были вовсе не они. Он нацелился на самого Осьминогого Призрака, стоявшего чуть в стороне и руководившего процессом! Епископ заметил раковину в руках пирата, с помощью которой тот отдавал приказы стае. Стоит обезглавить эту армию, и даже столь грозные твари превратятся в неорганизованное стадо. Оказавшись на суше, они уже лишились своей глубоководной неуязвимости, так что даже если они впадут в ярость, их можно будет перебить поодиночке.

В худшем случае останется лишь дождаться прибытия титулованного рыцаря Алебарды Сверкающего Грома Августа, стража королевства Таро, который без труда зачистит улицы. Главное сейчас — уберечь монстров от преследования мирных жителей, защитить казну и спасти вековую репутацию Нидерландского банковского синдиката!

Джаспер не видел в своих приоритетах ничего зазорного. Да, он был верным слугой Богини, но он также работал на банковский синдикат и звонкую монету, и эти две стези отнюдь не противоречили друг другу. Иначе с какой стати он, единственный епископ третьего ранга в округе Соленого Озера, обосновался не в столице Бранденбург и не в густонаселённом прибрежном Ниске, а здесь? Всё дело в щедром финансировании банковского синдиката, отстроившего этот роскошный собор и спонсирующего расширение паствы!

Однако из-за того, что собор был возведён совсем недавно, статуя Богини ещё не успела накопить критическую массу силы веры. Обрушившийся сейчас Священный меч солнечного суда не шёл ни в какое сравнение с чудом, которое сотворило священное копье Дюрандаль в Большом соборе Ньюина, поразив божество. Даже с учётом выдающихся талантов Амброуза, энергии хватит лишь на три удара мечом на уровне четвёртого ранга.

Каждую попытку следовало использовать с умом.

— Прими божественную кару, грешная душа!

Ослепительный золотой луч, подобный карающему клинку небес, рухнул из-за облаков прямо на короля пиратов, окружённого своей свитой и монстрами. Свет ещё не достиг земли, а воздух уже раскалился до предела, распространяя едкий запах гари.

Но привыкший к комфорту епископ, почти не имевший реального боевого опыта, оказался слишком наивен. Разве мог Хаджинс не заметить колоссальных колебаний энергии при запуске ритуала такого масштаба? У него было более чем достаточно времени на подготовку!

В тысячную долю секунды полупрозрачная тварь, похожая на гигантскую блоху — малый вид: Веслоногий рачок, совершила молниеносный прыжок, закрывая собой короля пиратов.

Священный меч, способный плавить металл, на мгновение увяз в панцире морского чудовища. Этой крохотной заминки хватило Хаджинсу, чтобы действовать.

【Сверхъестественная способность: Предельное высвобождение!】

Раздался оглушительный грохот! Казалось, внутри короля пиратов взорвалась бомба. Уникальная для пути Изгнанного пленника багровая Безумная энергия вырвалась наружу, закручиваясь подобно урагану.

...