Бах! Бах! Бах!

Двенадцать выстрелов из ружей прозвучали в знак высочайшего уважения, какое флот и пираты могли оказать павшему. Каким бы жестоким демоном ни был король пиратов, он не поскупился на эту толику благородства к достойному врагу.

Всплеск... Всплеск...

Развлекательная программа короля пиратов подошла к концу, и благодаря совместным усилиям Земляной веретеницы и Двуглавой сейсмической черепахи грязь снова пришла в движение.

Похоже, пробитая дыра оказалась как раз над одной из секций второго яруса хранилища.

Вместе с грязной водой наверх начали всплывать многочисленные сокровища банковского синдиката. На первый взгляд они стоили целое состояние: разнообразная утварь из драгоценных металлов, ювелирные украшения, антиквариат, испорченные водой картины известных мастеров, сверхъестественное оружие и даже редкие Морские секретные артефакты.

Однако непобедимый король пиратов Хаджинс стоял прямо на краю кратера, и даже самые алчные пираты не осмеливались лишний раз взглянуть на эти богатства.

Вскоре раздался грохот.

Последний слой горной породы обрушился.

Больше не было никаких преград между ними и их конечной целью. Невидимая волна, которую могли ощутить лишь определенные существа, ясно разлилась в воздухе.

Му-у-у-у-у!

Шшш!

Окружавшие их морские монстры мгновенно заволновались, издавая различные звуки.

Никто не заметил, что дыхание Хаджинса, стоявшего у края ямы, тоже стало прерывистым, а сам он с трудом сдерживал эмоции.

Для обычных людей, не достигших уровня полубогов, Сердце Моря ничем не отличалось от обычного драгоценного камня.

Но для последователей сверхъестественных путей и созданий, связанных с Матерью Монстров Экето и Морской Ведьмой Гиппоноей — двумя богинями, владеющими частью власти над Черным Морем, — этот предмет был поистине уникален!

С трудом подавив волнение в глубине души, Хаджинс оглянулся на Большой собор с Золотым Куполом. Заметив, что оттуда до сих пор не последовало никакой реакции, он презрительно усмехнулся и отдал приказ своим подчиненным.

— Вперед! Очистите главное хранилище, начиная с третьего яруса!

Пока сокровище не оказалось у него в руках, он не хотел лишних осложнений и временно пощадил этих назойливых жуков.

— Слушаемся, господин!

— Предоставьте это нам!

Огромная толпа заранее подготовившихся пиратов сбросила веревки и проворно спустилась вниз.

Даже в такой волнующий момент долгожданной добычи Хаджинс не собирался подвергать себя опасности. Даже будучи на пике третьего ранга, если бы стены рухнули и он оказался заперт под сорокаметровым слоем породы, выбраться было бы невозможно.

Он был уверен, что даже если не спустится сам, никто не посмеет украсть принадлежащее ему сокровище прямо у него под носом.

При такой невероятной осторожности было неудивительно, что этот король пиратов так уверенно дошел до своего нынешнего положения.

Тем временем в соборе неподалеку.

— Господин председатель, что нам делать?

Группа бледных директоров банковского синдиката стояла у окна на верхнем этаже собора, наблюдая, как сотни пиратов, словно грузчики, уносят самые ценные богатства их организации.

Как банк с филиалами по всему континенту, они хранили в хранилище не только свои собственные средства. Подавляющая часть богатств принадлежала клиентам: золото, ценности на ответственном хранении, залоги по кредитам и так далее.

Если всё это исчезнет, даже при всей своей финансовой мощи синдикат может не выдержать удара.

Старина Джоэл обернулся, уныло посмотрел на директоров и с легкой самоиронией произнес:

— Очевидно, до этого инцидента мы все были обмануты маскировкой Хаджинса. Привести сегодня сотню морских монстров на штурм нашей штаб-квартиры... Он действительно высокого мнения о нашем синдикате!

Глубоко вздохнув, старик, который раньше, несмотря на седину, излучал бодрость, словно постарел на десять лет, почти не отличаясь от человека, стоящего одной ногой в могиле.

Он прекрасно понимал, о чем думали директора. Несмотря на то, что Нидерландский банковский синдикат был неоспоримым гигантом в своей отрасли, внутренние интриги, фракции и распределение власти среди акционеров были невероятно сложными.

Даже кресло директора синдиката не делало человека незаменимым.

— Можете не беспокоиться, ответственность за произошедшее я возьму на себя. Великий рыцарь Грейс пожертвовал жизнью, выполняя свой долг, и я, безусловно, должен выполнить свой. После этого я покину пост председателя комитета.

В кодексе синдиката действительно было правило защищать имущество клиентов ценой собственной жизни. Но слова «труднее всего расстаться с жизнью» были придуманы не просто так. К тому же, это была верная и бессмысленная смерть. Молодые люди не собирались этого делать, да и сам Джоэл не горел желанием.

В нынешней ситуации даже если бросить в бой все силы собора, это не имело бы никакого смысла.

Они были лишь яйцом. Какую бы тактику они ни выбрали, превратившись в вареное, соленое или столетнее яйцо, они всё равно разбились бы о камень.

Он думал о другом.

Смерти прославленного во многих странах Рыцаря Клятвы будет достаточно, чтобы заткнуть рты конкурентам синдиката. Оставалось лишь придумать, как залатать эту астрономическую финансовую дыру.

Иначе, даже если они выживут сегодня, в будущем превратятся в крыс, которых будут бить все кому не лень.

— Ах! Смотрите! Неужели Хаджинс искал корону, заложенную Филиппом II?!

Зоркий директор заметил, как Хаджинс лично достал из кучи переливающихся сокровищ роскошную золотую корону.

На основе из чистого золота чередовались узоры в форме чертополоха и лилий, украшенные жемчугом, кристаллами и ограненными драгоценными камнями. Четыре арки, расходящиеся в разные стороны, поддерживали огромный сапфир.

Это была корона Филиппа II, короля Сириуса — ведущей морской державы!

Конечно, корона, передающаяся по наследству и используемая для коронации, была всего одна, и Филипп II ни за что не стал бы использовать её в качестве залога.

Но даже будучи одной из десятка повседневных корон, она олицетворяла абсолютную власть над Королевством Сириус и обладала непревзойденным символическим значением.

Это также показывало, в каком плачевном финансовом состоянии находился Сириус в последние годы. Если бы сумма займа не была столь колоссальной, они бы никогда не заложили столь значимый предмет.

— Целью Хаджинса действительно была эта корона? Что в ней такого особенного?

Увидев, как король пиратов бережно поднимает корону и больше никому не позволяет к ней прикоснуться, директора поняли, ради чего Хаджинс затеял эту грандиозную операцию.

Филипп II, король пиратов, морские монстры, Братство Глубин, Матерь Монстров...

Имена и названия фракций мелькали в их мыслях.

Вскоре они пришли к выводу, который показался им единственно верным: Нидерландский банковский синдикат просто стал щитом для сириусцев!

Возможно, Филипп II давно знал, что на него нацелился некий злой бог, и намеренно заложил эту корону, чтобы отвести беду от себя?

Умы банкиров заработали на полную мощность, мгновенно выстраивая теории о бесчисленных заговорах и интригах.

Один из директоров с болью в сердце произнес:

— Если тебе нужна была корона, почему бы не сказать об этом раньше? Разве мы не могли договориться? Зачем было доводить всё до такого?

Но, несмотря на эти слова, он сам всё прекрасно понимал.

Если бы Хаджинс попытался договориться, скорее всего, эти хранители осознали бы необычайную ценность короны, перепрятали бы ее в недосягаемое место и начали бы изучать сами.

Впрочем, теперь было поздно об этом говорить.

Только председатель Джоэл, глядя на корону, пробормотал себе под нос:

— Сириус, да? Чтобы синдикат смог благополучно пережить этот кризис, придется обнародовать информацию об этом месте. Надеюсь, ты всё так же жаден.

— В конце концов, этот мир эпохи Великих географических открытий и так полон хаоса. Что плохого, если его станет чуть больше?

Бам! Бам! Бам!

На краю ямы редкие и ценные артефакты поднимались на поверхность корзинами.

Затем ожидавшие наверху пираты сортировали их по сундукам.

Хотя банкиры позаботились о надежной охране, меры предосторожности в основном были сосредоточены в коридорах и каменных стенах. Никто не стал бы доходить до безумия, накладывая проклятие на каждую отдельную вещь в хранилище.

Причина была проста: это сильно повышало риск ошибки, и даже собственные сотрудники могли случайно пострадать.

Это значительно облегчило задачу пиратам, устроившим это невероятное ограбление.

Однако богатств в огромном подземном хранилище было так много, что их вес намного превышал грузоподъемность пиратских кораблей.

В такой ситуации...

Король пиратов отдал приказ, который смутил его людей еще больше: загрузить «Вечно Запечатанный Идол» лишь на две трети от максимальной вместимости, а всё остальное выбросить!

Пираты понимали, что счет идет на минуты, но почему бы не использовать многочисленных морских монстров в качестве вьючных животных?

За всю оставшуюся пиратскую жизнь у них вряд ли появится шанс обчистить хранилище крупнейшего банка на континенте!

Но на этом корабле не было никого, кто посмел бы оспорить приказ короля пиратов.

Им оставалось лишь скрепя сердце выбросить большую часть тяжелого, но дешевого золота.

Да, в этот момент золото оказалось самым дешевым товаром.

В сундуки упаковывали только самые изысканные сокровища с третьего яруса: редчайшие зелья, алхимические творения, мощные Морские секретные артефакты, ценные магические ингредиенты, а также мирские ценности, обладавшие историческим или символическим значением.

Если даже полезные, но специфические Морские секретные артефакты были сброшены на второй ярус, можно только представить, насколько ценными были коллекции третьего!

Можно сказать, что даже забрав лишь две трети от вместимости корабля, пираты подчистую выгребли самые ценные сливки из гигантского хранилища.

Нидерландский банковский синдикат понес беспрецедентные убытки!