Хаджинс нежно поглаживал сокровище, ради которого он потратил несколько лет на тщательное планирование.

Хотя он никогда раньше не видел его своими глазами, но, чувствуя силу, которая слабо резонировала с его собственной сверхъестественной духовностью, Хаджинс был абсолютно уверен, что это и есть то самое великое сокровище, воплощающее власть над Черным Морем, которое он искал: Сердце Моря!

Точнее говоря, это был огромный сапфир, покоящийся между четырьмя арками на короне короля Сириуса.

На первый взгляд он казался неограненным камнем, но имел идеальную овальную форму, а по размеру превосходил даже кулак младенца.

Среди разнообразных сапфиров цивилизованного континента его размер, возможно, и не был самым выдающимся. Но редкость заключалась в прозрачной и чистой текстуре. Под светом на поверхности драгоценного камня даже появлялись шесть сияющих лучей звезды, пересекающихся точно в самом центре.

Эта природная ценность стала главной причиной, по которой камню выпала честь украсить корону короля Сириуса.

И кто бы мог подумать, что в месте, которое по идее должно привлекать больше всего внимания в этом мире, скрыта самая великая и таинственная сила этих морей?

Получив желанную вещь, Хаджинс больше не взглянул на другие сокровища третьего яруса. Увидев, что пираты закончили упаковку, он решительно скомандовал:

— Уходим! Отступаем!

Пираты с жадностью смотрели на оставшиеся богатства, но никто не посмел прихватить на корабль ни одной лишней золотой монеты. Подняв упакованные сливки сокровищницы, они организованно удалились.

В этот момент.

С момента прорыва в Город Золотого Льва до разрушения большой сокровищницы и получения максимальной добычи, даже с учетом нескольких сражений, прошло всего полтора часа.

Сегодня утром, в 8:15, они еще находились на Светящемся пляже южного побережья Вечного Белого Континента, а сейчас, в 11:52, уже завершили план грабежа в самом сердце Королевства Таро на Старом Континенте.

По сравнению с ожидаемыми пятью часами операции, у них оставалось еще около часа и двадцати минут на эвакуацию.

Путь вверх по течению от устья с большими силами занял всего час. Теперь же, налегке и по течению, скорость будет только выше!

Времени было предостаточно.

— Господин, мы не возьмем с собой этих морских монстров?

Нагруженные добычей пираты медленно приближались к южным воротам Города Золотого Льва. Заметив, что приведенные морские монстры так и остались стоять на месте, Хаймер осторожно напомнил пиратскому владыке.

Из сорока четырех морских монстров, высадившихся вместе с Хаджинсом в Городе Золотого Льва, после нескольких сражений и с учетом четырех выживших из инженерной группы, осталось семнадцать крупных видов и шесть малых видов.

По любым меркам, эти морские монстры представляли собой силу, которую не могла игнорировать ни одна фракция на континенте.

Как правило, если в море какой-нибудь капитан владел морским монстром крупного вида в качестве питомца, а его собственная сила была сносной...

Такое сочетание человеческого интеллекта и мощи морского монстра приравнивалось к военному кораблю полулегендарного уровня. Обычные суда просто не могли противостоять подобной силе.

Даже зная, что Хаджинс планирует ритуал продвижения, Хаймер считал, что даже невероятно могущественный Беззаконник четвертого ранга не должен так легко разбрасываться подобной поддержкой.

— Морские монстры? Скоро они нам больше не понадобятся. Вернее, в будущем ты сам не захочешь видеть подобных существ!

Хаджинс сохранил интригу и не стал ничего объяснять Хаймеру. Вместо этого он обернулся и использовал подаренную Хайнмюцем раковину, чтобы снять ограничения с выживших морских монстров.

Му-у-у-роар!

Ш-ш-ш!

Спустя столько времени большинство выживших в Городе Золотого Льва уже сбежали через северные ворота. Подчиняясь инстинктам сородичей Матери Монстров, освобожденные чудовища в большинстве своем устремились к месту наибольшего скопления людей в городе — к Большому собору с Золотым Куполом.

Эти обделенные интеллектом морские монстры, очевидно, все еще сохраняли свою хаотичную природу.

Одни в нерешительности топтались на месте, напуганные силой истинного бога в соборе. Другие бросались в безрассудную атаку. Третьи же рыскали по городу, охотясь на выживших, оказавшихся в ловушке под обломками рухнувших после гигантской волны зданий.

На какое-то время в Городе Золотого Льва воцарилась настоящая демоническая вакханалия!

Беженцы в соборе, думавшие, что избежали катастрофы, больше не могли прятаться и были вынуждены защищаться.

— Хаджинс сошел с ума? Уходит сам, но оставляет здесь столько морских монстров?!

Как бы ни было трудно поверить в этот странный поступок Хаджинса, но перед лицом осаждающих монстров сильнейшему из людей, епископу Джасперу, пришлось превозмочь боль и вступить в бой.

【Божественное искусство: Королевская власть: Приказ!】

Могущественное божественное искусство, происходящее от божественной роли Королевской власти богини. На короткое время оно позволяет абсолютно подчинить враждебные цели (в основном это биологические организмы, но достигшие ранга епископа и выше могут командовать и неживыми объектами). Конкретное количество зависит от соотношения сил обеих сторон.

Под действием божественного искусства.

Два крупных вида с острыми когтями и клыками, явно специализирующихся на сражениях, мгновенно сменили сторону и бросились убивать своих сородичей.

— Р-р-р!

— Хрясь!

...

«Ха! Пусть принесут хоть какую-то пользу напоследок. Надеюсь, Братство Глубин и Церковь Чёрного Железного Креста оценят этот подарок».

Не обращая внимания на царящий хаос, он развернулся и ушел вместе со своими подчиненными.

Разум пиратского владыки был глубок, как море. До самого последнего момента никто не мог разгадать его следующие планы.

Топ-топ-топ...

Как только основной отряд вышел из южных ворот, им навстречу выдвинулась группа в одинаковой одежде, возглавляемая элегантным мужчиной с серебряной тростью, одетым как джентльмен.

Еще издали лидер почтительно поклонился пиратскому владыке:

— Господин Хаджинс! Поздравляю с исполнением вашего заветного желания!

Позади него несколько десятков членов Семьи Мафиа также склонились в поклоне. Их слаженные действия выглядели куда более дисциплинированными, чем у так называемых элитных пиратов.

— Господин Хаджинс!

Увидев прибывших, Хаджинс расплылся в улыбке:

— Ха-ха-ха, посмотрите, кто к нам пожаловал! Мой лучший ученик, Данфо! Твое появление здесь ясно говорит о том, что ты вновь безупречно выполнил порученное мной задание!

Даже выполнив одну из ключевых частей плана Хаджинса, нынешний глава Семьи Мафиа не проявлял ни капли высокомерия или гордыни.

— Нет, господин! Предыдущие несколько месяцев скрытности были лишь прелюдией. Моя миссия полностью завершится только через час и пятнадцать минут. Сейчас члены семьи уже завершили передислокацию под прикрытием эвакуации горожан. Наши люди также заняли позиции в каждом городе вдоль долины реки Лейтон. Ждем лишь наступления решающего момента!

Хаджинс, прекрасно знавший строгий характер своего ученика, верил, что и в этот раз тот его не разочарует.

Слегка кивнув, он обратил внимание, что его талантливый ученик, уже достигший пика второго ранга, даже во время поклона продолжал держать в руке какого-то человека. С любопытством Хаджинс спросил:

— Данфо, кто этот гость? Не представишь нас?

— Господин Хаджинс, наш план раннего скрытного внедрения не обошелся без оплошностей. Этот господин из военно-морского флота по имени Томас Грегори совсем недавно явился в резиденцию Семьи Мафиа для разведки. К счастью, я вовремя его заметил, и он не успел ничего испортить. Однако после допроса я пришел к выводу, что он может оказаться весьма полезным для вашего дела.

Данфо Мафиа бросил на землю Томаса, которого все это время держал, а затем вкратце объяснил Хаджинсу, кем тот являлся.

Томас, некогда бахвалящийся тем, что с помощью Кровавого свечения озера сразится с пиратским владыкой, сейчас даже не смел пошевелиться. Хоть он и пытался изо всех сил сохранять хладнокровие, но после легких поражений сначала от Айвена, а затем от этого Данфо, его дух был на грани полного краха.

Иными словами, этот отпрыск влиятельной семьи привык быть королем у себя дома. Оказавшись за его пределами совершенно неподготовленным и получив жесткий урок от реальности, он явно заработал серьезную психологическую травму.

Глядя в блуждающие глаза Томаса, Хаджинс подумал о следующем шаге в своих планах после того, как его давняя мечта осуществится. Эту фигуру вполне можно было использовать для заблаговременного тактического хода. Пират удовлетворенно кивнул:

— Грегори, значит? Прославленный род Илии, к тому же породнившийся с виконтом Джеромом, знаковой фигурой среди новой коммерческой знати? Неплохо! Очень даже неплохо! Отличная шахматная фигура. Поздравляю, твоя жизнь спасена. Хотя сейчас у меня нет времени на гостеприимство, но...

Он поманил одного из пиратских командиров, и тот понятливо подал ему латунную печать в форме паруса.

Вшух!

Хаджинс сжал рукоятку в виде черепа. От резкого взмаха рукой шероховатое основание печати потерлось о воздух и мгновенно раскалилось докрасна.

Наступив ногой на запястье Томаса и грубо подавив его попытки вырваться, он впечатал клеймо прямо в плоть.

Пш-ш-ш!

Раздался звук паленой кожи, и в воздухе запахло жареным мясом.

На правом предплечье Томаса отпечатался символ: череп в короне с восемью щупальцами осьминога.

— А-а-а-а!

Пронзительный вопль молодого человека вызвал у окружающих пиратов лишь громкий хохот.

Большинство из них на своей шкуре испытали прелесть этой процедуры, но сделали это добровольно. Ведь только самые преданные члены команды имели право просить об эксклюзивной метке пиратского владыки!

Это было клеймо, заряженное колдовством. Если только Томас не отрубит себе правую руку, которой держит меч, этот знак проступит даже на кости, сколько бы плоти он ни срезал.

Эксклюзивная метка означала абсолютную верность! Никакого предательства!

Пираты, носившие ее, даже получали привилегии среди подчиненных Хаджинса. Для многих мелких пиратов это была недосягаемая честь.

Присев на корточки рядом с Томасом.

По его бегающему взгляду Хаджинс уже примерно понял, какие душевные надломы могли возникнуть у этого знатного юнца после череды суровых ударов судьбы. С глубоким смыслом он произнес:

— Не волнуйтесь, господин Томас. Рано или поздно я сам вас найду! Или, быть может, вы сами придете ко мне. Ха-ха-ха!

Затем.

Больше не обращая внимания на скрючившегося от адской боли и распластавшегося на земле, словно грязь, Томаса, и совершенно не беспокоясь, что тот побежит доносить на Семью Мафиа, толпа пиратов гуськом поднялась на борт пришвартованного у берега Вечно Запечатанного Идола.

Спустя полтора часа уровень воды в реке Лейтон уже вернулся к первоначальной отметке, бывшей до нагона морских вод. Возможно, для некоторых видов крупных морских монстров условия стали не слишком благоприятными.

Но для этого пиратского корабля проблем не было.

Вновь закрепив буксировочные тросы на Морской королевской раковине, с помощью способностей этого последнего оставшегося крупного вида и двух малых видов Раковин морского прилива они подняли волну высотой около трех метров. Хотя ее масштаб уступал предыдущим, скорость была гораздо выше.

А в Городе Золотого Льва не утихали всё более ожесточенные крики и рев схватки между морскими монстрами и людьми!

Ш-ш-ш...

На гребне стремительной волны пираты устремились вниз по течению и в мгновение ока скрылись за поворотом речного изгиба Красной Креветки.

В конце пути их ожидал самый важный, четвертый этап этой грандиозной операции!