Сдавленные хрипы.

В это время Хаджинс почти превратился в бесформенный комок пульсирующей плоти, покрытый щупальцами. После того как его кости растворились, даже дыхание стало невероятно тяжелым.

Возможно, через пару минут.

Дальновидный король пиратов, находящийся на пике третьего ранга, навсегда закончил бы свою жизнь под действием проклятия полубога или деградировал бы до низшего существа, лишенного способности мыслить.

Но с этим тихим щелчком, донесшимся со дна моря.

Казалось, на Хаджинса подействовала перемотка. Мутировавшие конечности медленно возвращались в исходное состояние, а смертоносные щупальца на подбородке снова стали бородой.

За несколько вдохов Хаджинс полностью восстановил свой молодой и красивый человеческий облик.

Очевидно, что в этом последнем этапе, который он не мог полностью контролировать, он всё же выиграл ставку, запустив план, подготавливаемый месяцами!

И это было еще не всё.

Потому что этот тихий щелчок означал, что этот Изгнанный пленник наконец завершил последнее условие ритуала продвижения в четвертый ранг Беззаконника: «Освободить могущественного пленника, способного перевернуть мир»!

Он не знал, сможет ли бывшая Богиня Черного Моря Гиппоноя перевернуть весь мир, но ей точно было по силам изменить баланс сил в Черном Море.

С сегодняшнего дня Черное Море больше не принадлежало безраздельно Матери Монстров и её отродьям. Теперь это будет поле битвы двух равных сил.

Последний этап ритуала продвижения завершен.

Хаджинс освободил могущественного пленника и одновременно освободил свое сердце!

Треск!

Звук рвущихся цепей раздался в душе Хаджинса.

Оглушительный взрыв.

Бесконечная, красная как кровь Безумная энергия вырвалась из его тела. Обвиваясь вокруг него слой за слоем, она в мгновение ока сплела гигантский кровавый кокон, похожий на кокон бабочки.

Затем этот огромный кокон, словно не подчиняясь законам гравитации, медленно поднялся в воздух. Зависнув в трех метрах над поверхностью моря, он начал пульсировать, издавая громкие звуки бьющегося сердца.

Пастырь Приливов Тиинкут, стоявший рядом с Хаджинсом, беспомощно наблюдал за происходящим. Из-за излучаемой Гиппоноей энергии он полностью потерял контроль над своим телом.

Морская Ведьма Гиппоноя правила самим Черным Морем, а бушующие волны и стремительные течения были её воплощением. Матерь Монстров Экето правила производными Черного Моря, обладая силой управлять разрушительными погодными явлениями и превращать любых морских существ в монстров.

Уже из самого прозвища Пастырь Приливов были понятны амбиции и планы Экето: использовать Тиинкута, чтобы постепенно посягнуть на божественную сферу влияния Гиппонои.

Но когда истинная хозяйка вернулась.

Жалкий Пастырь Приливов оказался совершенно беспомощен в сфере полубога, выглядя еще более жалким, чем обычный человек.

Окончательно лишившись сил, Тиинкут внезапно обрел душевное равновесие.

Он думал, что план Хаджинса был спонтанным решением, что тот откуда-то узнал о запечатанной Морской Ведьме и решил рискнуть, перейдя на её сторону ради большей выгоды.

Но на самом деле.

Источником сверхъестественной силы для класса Изгнанный пленник на протяжении веков была именно самая могущественная пленница Черного Моря — Морская Ведьма Гиппоноя!

Игра, в которой полубог был настоящим кукловодом, началась не несколько лет назад, как полагал Тиинкут, а несколько десятков лет назад, когда Хаджинс только получил этот уникальный класс.

Братство проиграло по всем статьям...

Тем временем.

С Сердцем Моря в качестве ключа и призывами бесчисленных жителей Долины реки Лейтон в качестве якоря пробуждение Морской Ведьмы Гиппонои больше ничто не могло остановить!

Спустя несколько минут из-под морской толщи гигантская тень прорвалась сквозь пространственные барьеры и медленно всплыла на поверхность.

Громкий хлопок.

Аномалии на море мгновенно исчезли. Бушующие волны, тени и свинцовые тучи рассеялись в мгновение ока.

Но рядом с ними появилась, казалось бы, ничем не примечательная человеческая фигура.

Это была прекрасная женщина с короной из волн на голове. Она держала длинный посох, струящийся подобно потоку воды, и была одета в черный льняной плащ, открывающий её белоснежные босые ноги. Каштановые волосы и светло-золотистые глаза делали её похожей на обычного человека.

Однако её кожа была мертвенно-бледной, как тысячелетний лед, а невероятно красивое лицо вызывало у каждого необъяснимый страх, словно они смотрели в бездонную пучину океана!

Несмотря на слухи о её жестокости, после возвращения в мир людей она не предстала в своей устрашающей мифической форме, как некогда Бог Оперы Перселл. Она выбрала человеческий облик.

Неизвестно, было ли это связано с раскаянием за триста лет заточения или с какой-то скрытой опаской.

Беззвучно.

Огромная белуха медленно всплыла из-под воды, аккуратно подхватив эту прекрасную фигуру.

На лице Гиппонои, которое оставалось бесстрастным даже после обретения свободы, наконец появилась тень эмоции. Уголки её губ едва заметно дрогнули, и она тихо позвала огромную белуху по имени:

— Мосидис!

Протяжный, чистый крик кита разнесся над водой, наполненный безграничной радостью.

Вслед за этим.

Её взгляд упал на шрамы, покрывающие тело белухи, оставленные временем, стихийными бедствиями и битвами, причем самые свежие раны были получены всего несколько месяцев назад.

Гиппоноя не поскупилась для своего единственного оставшегося последователя. Она подняла свой струящийся посох и слегка коснулась им кита.

Боги, несомненно, обладают силой творить чудеса, особенно для своих слуг.

Огромная белуха, чей возраст явно перевалил за триста лет и которая в одиночестве охраняла родину Гиппонои — Атридское море — все эти годы, наконец дождалась возвращения своей хозяйки и награды за верность.

Окутанное ласковым водяным потоком, тело огромной белухи обновилось изнутри и снаружи. Её кожа засветилась мягким, подобным белому нефриту светом, а всё существо источало невероятную мистическую силу.

Протяжный крик разнесся над морем.

Теперь это была уже не та ослабевшая белуха, которую мог ранить обычный гарпун.

Гиппоноя не остановилась. Она также слегка коснулась посохом гигантского кровавого кокона, в который превратился Хаджинс.

Громкий стук сердца.

Сердцебиение мгновенно участилось в десятки раз. Сила, дарованная сверхъестественным источником, легко слилась с собственной силой Хаджинса, ускоряя его трансформацию.

И благодаря вмешательству Гиппонои этот процесс станет еще более совершенным, чем естественное развитие!

Сделав это...

Богиня Черного Моря внезапно вскинула голову. На далеком горизонте собирались черные, застилающие небо тучи, превращаясь в море мрака.

Тучи еще не приблизились, но она уже почувствовала знакомый, вызывающий инстинктивное отвращение запах.

Это была Матерь Монстров Экето!

— Ха! Какая грандиозная церемония приветствия.

Даже только что освободившись и находясь на спаде своих сил, Гиппоноя ничуть не испугалась открытой враждебности «новой богини», узурпировавшей её трон.

Бросив взгляд на стоящего неподалеку Дитя Морского Бога, принадлежащего к вражескому лагерю, она после секундного колебания решила не нападать на него. Вместо этого она приказала Мосидису направить колоссальный поток воды, словно живое существо, навстречу приближающимся тучам.

Оглушительный грохот расколол небеса!

Мгновение спустя.

Таинственная акватория вдалеке словно столкнулась с концом света. Гром, молнии, ураганный ветер, проливной дождь, бушующие волны и водовороты — все самые экстремальные морские явления, которые только могло вообразить человечество, начали сменять друг друга в безумном танце!

Когда Экето прибыла, а Гиппоноя удалилась, к Тиинкуту постепенно начала возвращаться былая мощь Дитя Морского Бога.

Но в этот момент...

Треск разорванной плоти.

Кровавый кокон бесшумно раскололся, и Хаджинс вновь предстал перед всеми.

— Ха-ха-ха-ха...

Его внешность почти не изменилась, разве что рост внезапно перевалил за два метра и тридцать сантиметров, и он стал еще более мускулистым. Теперь он был почти одного роста с возвышающимся рядом Тиинкутом.

Помимо значительного увеличения физической силы, самым поразительным было его текущее состояние. Без каких-либо движений или вспомогательных средств он оторвался от земли и свободно парил в воздухе.

Очевидно, что, как и гласило название этого класса — Беззаконник, — теперь его не могли сковать ни гравитация планеты, ни многие другие базовые физические законы. Он подчинялся им, когда это было выгодно, и игнорировал, когда они ему мешали.

Гравитация, инерция, баланс, трение... Он мог в полной мере наслаждаться вкусом свободы!

Таким образом Хаджинс наконец-то завершил свою желанную финальную трансформацию, достигнув четвертого ранга пути Изгнанного пленника — Беззаконник!

Оправившись от череды непостижимых событий, пираты на борту «Вечно Запечатанного Идола» опустились на одно колено и с фанатизмом на лицах приветствовали перерождение короля пиратов.

— Поздравляем господина Хаджинса с продвижением в ранг Беззаконника!

До этого момента.

Даже Данфо, который лучше всех разбирался в планах Хаджинса, не знал о его полной задумке. Кто бы мог подумать, что в момент получения сокровища он одновременно осуществит освобождение богини и свое продвижение на пик сверхъестественных сил.

А вместе с ним и они, его подчиненные и ученики, обретя покровителя четвертого ранга, несомненно взлетят на вершины славы!

Что такое мастер четвертого ранга?

Королевские династии всех нынешних королевств на континенте уходят корнями к предку, достигшему четвертого ранга!

Хотя не каждый мастер, достигший пика, способен основать государство или готов взять на себя бремя защиты страны, ценность пикового мастера была неоспорима.

Хаджинс с громким смехом принимал поздравления своих подчиненных и произнес речь, достойную истинного короля.

— С сегодняшнего дня мы — искатели свободы и мечты, бороздящие просторы океанов! Моя душа говорит мне: мы не те жалкие черви, что молят аристократов о милости и позволяют хозяевам помыкать собой ради потехи. Мы — принцы свободы, и у нас есть право объявить войну всему миру, будь у врага сотня кораблей или стотысячная армия!

— Война! Слава королю пиратов!

— Слава!

— Слава!

Среди оглушительных криков раздался ясный голос, внезапно пронзивший уши пиратов.

— Да неужели?!