Пш-ш-ш!

Спустя три секунды свет рассеялся.

Картина в небесах вновь предстала перед глазами Айвена и остальных.

Шаг за шагом добравшись до самого пика сверхъестественного пути, мастера четвертого ранга явно были не из тех, кого легко убить.

Впрочем...

Пусть они и выжили после света меча, способного ранить полубога, выглядели они оба крайне жалко.

Способности сверхъестественных различались, и силу нельзя было измерять одними лишь победами или поражениями.

Тиинкут относился к типу бойцов, преуспевающих в массовых атаках по большой площади, и даже мог в одиночку создавать стихийные бедствия.

Особенно когда он раскрывал свою истинную форму, он становился оружием массового поражения, способным уничтожать армии, укрепления и даже целые страны!

Но ловкий мастер меча с упором на одиночные удары, такой как Святой Меча Розы, был для него самым неудобным противником: от него нельзя было ни увернуться, ни выдержать его удар.

После одного взмаха меча половина тела Тиинкута, от правых рёбер и ниже левого бедра, полностью исчезла. Выступающие багровые отростки плоти постоянно извивались, пытаясь закрыть рану, но новые ткани каждый раз разрывались в клочья неведомой силой.

Хоть он и продолжал с трудом парить в воздухе, он явно утратил боеспособность. Спустя год он проиграл старому врагу ещё позорнее, чем в прошлый раз.

Из-за специфики своих способностей Хаджинс, только что ставший Беззаконником четвертого ранга, находился в чуть лучшем состоянии, чем ветеран Тиинкут. Соединивший небо и землю свет меча не смог полностью захватить его тело.

Однако сейчас Хаджинс был бледен как смерть, а с его лба градом катился крупный пот: его левая рука была отсечена по самый локоть. Рана была гладкой как зеркало, и на твёрдых как сталь костях пикового сверхъестественного не осталось ни единой зазубрины.

Но если говорить о способности к регенерации... даже пройдя качественную трансформацию от души до плоти, как мог Беззаконник сравниться с Дитя Морского Бога, принадлежащим к другой расе?

Оставалось лишь гадать, сможет ли он в будущем отрастить эту руку заново. Иначе знаменитый 【Кулак Восьми Рук】 Осьминогого Призрака навсегда останется в прошлом...

Тем временем...

Двое побеждённых отдалились от Святого Меча Розы на безопасное расстояние, встав почти плечом к плечу.

Одним единственным ударом Илведи доказал своё абсолютное господство на поле боя!

— Илведи, как ты смеешь... как ты смеешь... Богиня тебя не простит! — прохрипел Хаджинс.

Сжимая обрубок руки, он не мог унять дрожь на бледных губах от крайнего гнева и ужаса.

Встреча со смертью в самый триумфальный момент его жизни в одночасье разрушила выдержку, которую король Чёрного Моря воспитывал в себе десятилетиями.

Славный король пиратов, ещё минуту назад называвший себя принцем свободы, в мгновение ока скатился до того, что начал прикрываться именем своего покровителя, не сумев одолеть врага. Это выглядело просто жалко.

Однако едва он закончил говорить...

Треск...

Бум...

Услышав странный звук, Хаджинс резко повернул голову.

Прямо под ними...

Посреди пиратского корабля «Вечно Запечатанный Идол», по мощи не уступающего военному судну второго ранга, проступил ровный след от меча, аккуратно разрубивший боевой корабль пополам от носа до кормы.

Пираты, оказавшиеся на этой линии, разумеется, тоже не спаслись. Среди семисот членов экипажа хватало тех, кто лишился рук, ног, а то и был разрублен пополам.

Хлынула кровь и внутренности.

— А-а-а-а!

Пронзительные крики боли слились в единый вой.

Под чутким руководством короля пиратов их потери при штурме большого хранилища исчислялись единицами, но теперь, когда все планы были выполнены и они собирались уйти с полными трюмами, их настигла трагедия!

И что самое важное...

Ящики, в которых лежали самые ценные трофеи, выпотрошенные из сокровищницы банковского синдиката, посыпались наружу, когда корабль начал крениться. Более лёгкие всплыли на поверхность, а тяжёлые пошли на дно вместе с судном!

Имея высокий статус и доступ к информации из разных источников, страж королевства Илведи понимал суть произошедшего куда лучше, чем очевидцы вроде генерал-майора Ковердейла и Айвена.

Он прекрасно знал, что именно было упаковано в эти деревянные ящики на борту корабля, и осознавал их колоссальную ценность.

Тем не менее, он не спешил собирать сокровища.

Святой Меча Розы Илведи вновь поднял правую руку, собираясь нанести ещё один удар и навсегда покончить с полумёртвыми Хаджинсом и Тиинкутом.

Вжух!

С небес внезапно обрушился вихрь, а из моря поднялся водяной смерч. Они подхватили потерявших боеспособность Хаджинса и Тиинкута и исчезли с такой скоростью, что даже Святой Меча Розы не успел среагировать.

В то же самое время в море забурлили волны. Включая ту часть, что хлынула в реку Лейтон, вода обратилась к тем на берегу, кто всё ещё взывал к святому имени Гиппонои, с приглашением, которое можно было услышать лишь сердцем.

«Войдите в волны Чёрного Моря, станьте кандидатами в Жрецы Бушующих Волн на службе у богини Чёрного Моря и разделите её силу и славу».

Элитные пираты, которые изначально должны были пополнить ряды новорождённой Церкви Бушующих Волн и уже отрезали себе мизинцы, без колебаний шагнули в воду группами и в мгновение ока скрылись в бушующих волнах.

Те пираты, что оказались в воде из-за расколотого «Вечно Запечатанного Идола», конечно, тоже последовали их примеру.

Остальные призванные, бывшие обычными горожанами (испытывавшие лишь благоговение), глядя на бушующие волны, немного колебались... некоторые шагнули вперёд, другие замерли в нерешительности... и так и остались стоять, пока волны постепенно не улеглись.

На самом деле тех, кто добровольно бросился в море, было не так уж много. Из более чем миллиона жителей долины реки, не считая погибших во время бедствия, на этот шаг решились всего несколько сотен человек.

В конце концов, людей, уверовавших из страха или преклонения перед силой, было меньшинство. К тому же большинство подданных Королевства Таро изначально были верующими Богини Королевской Власти и Мореплавания.

Однако...

Среди этого меньшинства оказались бывший старпом китобойного судна Фишер и заядлый картёжник Пипс. Один давно потерял всё, другой стал изгоем на родине. Для них этот выбор был сродни спасению.

— Эх! Божества! — Илведи тихо вздохнул и медленно опустил правую руку, не став больше нападать на этих простых людей.

Пусть он и владел 【Мечом, разрубающим всё: Гордиус】, между ним и полубогами всё ещё лежала непреодолимая пропасть, а его путь рыцаря был уже близок к своему завершению.

Хотя финальное зелье 【Лестница Семи Богов】 наделило его невообразимой силой и стабильностью, оно также наложило нерушимые оковы.

Каждый титулованный рыцарь был воплощением светской власти и абсолютным гарантом правления королей, но даже став сильнейшим титулованным рыцарем в мире, он навсегда останется лишь на вершине смертных — цепным псом, с помощью которого боги пасут своих овец...

Отбросив грустные мысли...

Глядя на плывущие по воде деревянные ящики, Илведи решил заняться тем, чем и положено заниматься смертным.

«Утерянные сокровища Нидерландского банковского синдиката?» — подумал он.

Он достал из-за пазухи латунную коробку. Сквозь прорези в ней виднелся сложный шестерёночный механизм.

Это был редкий пространственный предмет производства Алхимической школы — 【Шкатулка сокровищ】, также известная как 【Тайная алхимическая шкатулка】. Она не только имела многоуровневое шифрование, но и обладала огромным внутренним пространством.

А тот экземпляр, что был в руках Илведи, стража Фалетиса, и вовсе был специальной версией, изготовленной на заказ Оком Фиалки. Её внутренний объём немногим уступал трюму крупного торгового судна, что делало её стратегически важным логистическим артефактом!

Он только собрался лично собрать эти драгоценные сокровища одно за другим...

Грохот!

В небе внезапно вспыхнуло огромное ослепительное кольцо света, окружённое четырьмя яркими звёздами по краям, и из него выплыл парусник с гигантскими металлическими крыльями, напоминающими крылья летучей мыши.

Его основной корпус мало чем отличался от большинства современных морских судов: паруса, многоярусные палубы, корабельные орудия... Но он был щедро украшен элементами в виде демонов нижних измерений, а на днище располагались два ряда красных драгоценных камней, похожих на глаза из магмы.

С расправленными крыльями корабль издали походил на некое гротескное гигантское насекомое.

Это был настоящий небесный боевой корабль — легендарное судно Королевства Таро «Крылья Бога-Демона».

Корабль, ничуть не сбавляя скорости, пронёсся прямо у него над головой. Кто-то на борту окликнул Святого Меча Розы:

— Илведи, поторапливайся за нами!

Подняв голову, Святой Меча Розы увидел стоящих на палубе людей.

Страж Королевства Таро Август с Алебардой Сверкающего Грома, рулевой легендарного судна «Крылья Бога-Демона» и нынешний глава семьи Соломон великий маг Бронте Соломон, Папа Церкви Чёрного Железного Креста Святой Бручолин и стоящий рядом с ним принадлежащий церкви титулованный рыцарь Рог Уничтожения.

Это был поистине невообразимо роскошный состав...

Очевидно, спустившись по реке Лейтон, они благодаря своей колоссальной мощи истребили всех морских монстров на берегах, спасли агнцев богини и наконец прибыли сюда.

Ранее...

Получив божественное откровение о пробуждении прежней богини Чёрного Моря, Святой Бручолин, чьё положение в островном альянсе было самым высоким, оставил свои обязанности по охране божественного чуда Железного Трона в Герцогстве Тюльпанов и лично прибыл в Королевство Таро через охраняемые ангелами Врата Сияния.

Илведи, гостивший в то время у Железного Трона, решил составить ему компанию.

Достигнув долины реки Лейтон, Илведи вызвался преследовать Хаджинса, в то время как Папа решил сначала спасти агнцев богини, как раз встретившись с Августом и Соломоном, прибывшими на подмогу по сигналу тревоги от Королевства Таро.

Теперь, когда мелкие проблемы были улажены, эта самая могущественная команда Альянса Тюльпанов, разумеется, собиралась столкнуться лицом к лицу с главным виновником торжества среди незваных гостей.

Однако...

Как бы ни поджимало время, эти сокровища нельзя было просто так оставить на растерзание волнам.

Находясь в затруднительном положении, Святой Меча Розы вдруг заметил на берегу моряков, наблюдавших за боем.

— Придумал.