Дон...

В мелодичном и протяжном звоне колокола.

Плотное море облаков в небесах внезапно разорвалось, и вниз пролился ослепительный золотой солнечный свет.

На границе между этой безмятежностью и ревущей бурей.

В воздухе зависла фигура, сияющая ярче самого солнца. Два гигантских крыла, словно отлитых из чистого золота, распростёрлись за её спиной, закрывая собой всё небо.

Одно из них изогнулось вверх, принимая на себя удар падающей с небес алебарды из молний, а другое опустилось вниз, сдерживая похожий на горный пик удар водяного посоха.

Треск молний и брызги воды.

Под пронзительный скрежет, от которого сводило скулы, разрушительные атаки двух богинь наконец были остановлены.

Увидев это, толпа наблюдателей на борту «Крыльев Бога-Демона» — сверхъестественных третьего и четвертого рангов, стоящих на вершине силы, — невольно выдохнула с огромным облегчением.

Божества обладали безграничной мощью в рамках своих доменов, и даже их случайное вмешательство могло вызвать катастрофу, не говоря уже о целенаправленном столкновении их сил на пределе возможностей.

Жители побережья Черного Моря только что избежали полного уничтожения, даже не подозревая об этом!

— Кто здесь?!

Одновременно из небес и океана раздался возглас удивления. Громоподобный звук эхом разносился во всех направлениях, подобно ревущим волнам.

Впрочем.

Столкнувшись с сущностью, способной заблокировать их совместную атаку, алебарда и посох, символизирующие их власть, наконец-то отступили.

Пара крыльев, застилавших небеса, медленно сжалась до размеров обычных золотых крыльев, обнажив истинный облик этого «возмутителя спокойствия».

Над его головой сиял ореол, напоминающий солнечное гало.

Его мужественное тело, словно принадлежавшее герою из древних эпох, было покрыто сияющими доспехами, сотканными будто из самих лучей солнца, а поверх них была наброшена простая белая мантия.

Но больше всего привлекало внимание то, что на плече он нёс гигантский чёрный крест высотой больше человеческого роста. Выкованный из чёрного металла, он был густо покрыт узорами из тюльпанов, волн и шипов, а на четырёх его концах сверкали великолепные рубины, огранённые в форме корон.

Если бы в этот момент кто-то из «простых смертных» наблюдателей попытался посмотреть на этот чёрный крест с помощью духовного зрения, то его ждала бы единственная участь: быть ослеплённым ослепительной духовной аурой и даже впасть в безумие.

Потому что это был самый настоящий божественный артефакт!

А «человек», способный использовать божественный артефакт, естественно, был...

— Ангел-служитель подле божественного трона Богини, Беленус! Как насчёт того, чтобы вы обе прекратили этот бой?

Ангел, парящий в воздухе и излучающий тепло, подобно солнцу, говорил внешне вежливо, но его высокомерная поза напоминала старшего, отчитывающего двух неразумных детей, а в тоне звучала стальная, не терпящая возражений твёрдость.

Однако первой реакцией двух богинь, правящих Черным Морем, стала вовсе не ярость от нанесённого оскорбления. Они мгновенно стянули свои силы, готовясь к битве с грозным противником.

Имя говорит само за себя.

Святой ангел Беленус, главный каратель на службе у Богини Королевской Власти и Мореплавания, имел множество титулов: Знаменосец Богини, Звонарь, Ангел высшего ранга, Солнечная корона и другие.

В то же время он являлся сильнейшим ангелом подле трона Богини!

Здесь возникает вопрос: что же такое ангел?

Истинные боги, будучи великими сущностями, всесторонне превосходящими людей в способностях, мудрости, форме, статусе, мышлении, восприятии и даже в измерении существования, естественно, были непостижимы для человеческого разума.

Люди не могли увидеть их истинный облик, не могли понять их слова и мысли. Разница между человеком и истинным богом была в миллионы раз больше, чем разница между муравьём и человеком!

Имена богов, их деяния и учения на протяжении тысячелетий записывались и распространялись людьми, получившими «божественное откровение», чтобы ещё больше людей могли услышать святые слова, купаться в лучах славы и получать благословения!

Но кто же передавал эти знания человечеству?

Это были «посредники» и «мосты» между Высшим Божеством и человеком — ангелы!

Некоторые теологи считали, что, хотя семь Высших Божеств, в которых верило человечество, были непостижимы и невообразимы, их проявления в мире в основном состояли из двух частей.

Это Скрытый Единый (Единый в философии означает единственное, неделимое, безграничное и целостное начало) и Проявленный Единый.

Скрытый Единый мог рассматриваться как трансцендентность Бога, тогда как Проявленный Единый мог толковаться как «ангел»!

Статус «ангела» был равен статусу полубога. Они обладали «божественностью», близкой к Высшим Божествам, и одновременно «человечностью», позволяющей им контактировать с людьми.

Эти священные сущности происходили в основном из двух источников. Во-первых, это крошечные аспекты Высших Божеств, воплощения определённых характеристик истинного бога, с пониженным статусом и независимой личностью. Во-вторых, это «иноверческие боги» из других цивилизаций или регионов, покорённые в ходе божественных войн!

Согласно легендам, две-три тысячи лет назад, до появления письменной истории, этот Святой ангел Беленус уже был древним полубогом, блуждающим по архипелагу. Владея сферами Солнца и Битвы, он правил древними праотцами этих земель.

В конце концов, этот могущественный полубог был покорён возвысившейся в ту эпоху истинной богиней — Богиней Королевской Власти Гекатой. Войдя в её божественное царство, он стал её сильнейшим воином и самым могущественным посланником.

А метод, который он предпочитал для решения проблем, заключался в... физических переговорах!

Что же касается Папы Святого Бручолина, земного представителя Богини, то он обладал способностью в любой момент совершить Святое пришествие, призывая самого сильного ангела из-под начала Богини.

Полубоги, даже обладая безграничной властью в рамках своих доменов, в других аспектах лишь превосходили сверхъестественных четвертого ранга. Они имели уязвимости и могли быть запечатаны даже смертными, если те найдут способ использовать их слабости.

Поэтому, хотя две богини вместе обладали бесконечной силой, способной утянуть всё побережье Черного Моря на дно, столкнувшись с этим существом, известным своей боевой мощью, они не осмелились бросить ему прямой вызов.

Особенно Гиппоноя, которая только что освободилась от трёхсотлетнего заключения.

Она решила больше не копаться в том, кто на самом деле стоял за всем этим тогда (да и не осмеливалась), а пережив восемьсот, а затем ещё триста лет кромешной тьмы, ей совершенно не хотелось возвращаться к той жизни.

Именно поэтому после снятия печати она не стала сеять хаос и разрушения в отместку, как делала это раньше.

Поднявшись из низов и пройдя через множество испытаний, она осознала, что даже благородный полубог не может творить в этом мире всё, что ему вздумается.

Если только он не превратится в безумного злого бога, вечно скитающегося и выживающего за счёт кровавых жертвоприношений, он всегда будет скован правилами.

Тем более когда сверху давили церкви истинных богов, по бокам сдерживали соперники, а снизу за ними пристально наблюдали смертные, чья сила была ничтожна, но интеллект пугающе высок.

Долгие годы наделили Гиппоною опытом, недоступным другим, что и позволило ей сделать самый разумный выбор.

Однако другая, «молодая» богиня, не знавшая особых трудностей, явно шла по её старым граблям.

В отличие от Гиппонои, возвысившейся из человека, Экето стала богом, будучи монстром, и всё время проводила в морских глубинах со своими отпрысками, оставаясь гораздо более закрытой.

Даже слышав о репутации Святого ангела, неужели Матерь Монстров, враждебно настроенная к человечеству и свято верящая в необходимость «однажды очистить весь континент», так легко бы отступила?

Её мышление сводилось к принципу «местного авторитета», столкнувшегося с «заезжим громилой»: «А ну, попробуй, заставь меня!»

Гигантское лицо в тучах покачалось.

Грубо заслонив солнечный свет, Матерь Монстров ответила ангелу обрушившимся с небес градом шаровых молний!

Бум! Бум! Бум! Бум!

— Эх, у меня и впрямь нет таланта убеждать людей словами.

Беленус тихо вздохнул, удивительным образом успев произнести эту фразу до того, как молнии достигли цели.

Схватив гигантский чёрный крест с плеча, он с силой ударил им снизу вверх, встречая атаку.

【Божественное искусство: Солнечная корона!】

Владея двойным доменом Битвы и Солнца, Беленус мгновенно сокрушил летящие молнии своей колоссальной силой, превратив их в сноп искр.

В то же время над тёмным морем облаков, которым Матерь Монстров заблокировала небо, бесшумно возникли четыре золотые короны, окружённые палящим пламенем.

Приняв на себя божественную мощь Солнца, скрытого за облаками, они исторгли из себя нескончаемый поток ослепительного золотого света. Словно раскалённый нож, разрезающий масло, всего за несколько вздохов он полностью рассеял этот мрачный покров из туч.

В столкновении божественных сил Матерь Монстров потерпела сокрушительное поражение!!!

— А-а!

После короткого вскрика боли с неба упала почерневшая, словно обугленная, половина щупальца осьминога, а ранее наводившая ужас Матерь Монстров бесследно исчезла.

А в океане, увидев такой поворот событий, разве могла Гиппоноя оставаться на месте? Гигантский водоворот в мгновение ока полностью утих.

Ураганы и цунами сошли на нет, и солнце вновь залило всё вокруг. Даже здесь, в открытом море, воцарилась редкая безмятежная погода!

— Как я и думал, убеждать силой куда эффективнее, чем словами...

Как только он это произнёс, заполняющий всё пространство золотой свет вспыхнул и исчез, а на его месте остался лишь парящий в воздухе седовласый старец.

Завершив свою миссию, Святой ангел Беленус вернулся обратно.

Бедствие миновало, «задача» выполнена.

Взгляд Папы стал отстранённым.

Будучи ничтожным смертным, он не мог постичь истинную мощь и замыслы богов, даже занимая столь высокое положение.

До получения божественного откровения даже он не догадывался об истинной подоплёке инцидента с Осьминогим Призраком.

Но получив откровение, Святой Бручолин также принял задание от Богини!

На самом деле, даже если бы Матерь Монстров не атаковала первой, прибывшие с поручением Святой Бручолин и Беленус всё равно спровоцировали бы конфликт, чтобы ударить по ней. Иначе как бы им удалось уравновесить расстановку сил между двумя божествами Черного Моря?

В то же время это было недвусмысленным предупреждением: полубоги могли сражаться между собой, но их красной чертой было недопущение крупномасштабных катастроф, затрагивающих мир людей.

Вскоре погода окончательно прояснилась.

На обратном пути на борту «Крыльев Бога-Демона».

Ставший свидетелем битвы полубогов Илведи был погружён в глубокие раздумья. В конце концов, не выдержав, он избежал внимания двух пиковых сверхъестественных Королевства Таро и, тихо подойдя к Святому Бручолину, шёпотом спросил:

— Ваше Святейшество, скажите, мы действительно ничего не знали о снятии печати с Морской Ведьмы?

Услышав это, старец сменил выражение лица на загадочное и лишь спустя долгое время произнёс фразу, казалось бы, не имеющую никакого отношения к вопросу:

— Возможно, Сириус, исповедующий веру в Неугасимое Пламя, слишком долго удерживает гегемонию на море?