В этот момент Айвен, наконец, получил послание от Древа Жизни и чётко осознал свои дальнейшие действия.

Повинуясь его мыслям, незримый духовный ветер подхватил его и помчал к самому краю этого иллюзорного Материального мира, туда, где морские волны сливались с пеленой неизвестного тумана.

Ступив на поверхность океана, он не применял никаких техник — вода держала его, словно твёрдая земля.

Обеими руками Айвен прижал левую сторону груди, там, где билось сердце. Сквозь пальцы брызнул кристальный, похожий на глазурь свет.

Когда он развёл ладони, в них покоилось семя, на поверхности которого, казалось, самой природой были выгравированы мистические руны. Это было семя, сконденсированное из его собственного внутреннего мира и стремлений.

Оно воплощало его изначальный путь и самые сокровенные амбиции.

Плюх...

Разжав пальцы, Айвен позволил семени упасть в бурлящие под ногами воды.

Буль-буль-буль...

В белоснежной пене прибоя, в мгновение ока...

Шух-шух-шух...

...из воды вырвался росток растения с зелёными иглами. Он начал стремительно тянуться ввысь. Айвену даже пришлось отступить на пару шагов, чтобы освободить место для этого бурного роста.

За считанные секунды дерево вымахало на сотню метров. Его ствол, покрытый чешуйчатой красно-коричневой корой, напоминал глухую стену, а густая зелёная крона упиралась в облака.

— Неужели я вырастил... красную тсугу?

Из полученной информации он уже знал, что исполинское дерево снаружи, похожее на ясень и баньян, было совокупностью семян всех магов школы.

Семя каждого расцветало в виде какого-либо растения, когда-либо существовавшего в этом мире. Сосны, ясени, гинкго, эритрины, берёзы, тополя... За столько веков здесь собрались, казалось, все мыслимые виды деревьев.

А почему то главное дерево выглядело как гибрид ясеня и баньяна? Ответ был прост: два великих предшественника, достигших как минимум ранга коронного мага, оказали на Древо Жизни наиболее мощное влияние!

Что же касается его собственного дерева... Айвен догадывался о причинах. Да, он был магом, но в то же время оставался капитаном военного флота. Более того, он жаждал стать великим исследователем, открывающим тайны мира.

И то, что его семя проросло в идеальное дерево для создания мачт линейных кораблей — красную тсугу, — было абсолютно закономерно.

Вдруг...

— Ух... — Айвен мотнул головой, почувствовав лёгкое головокружение, сравнимое с переутомлением после долгой зумбрёжки.

Стремительный рост семени и превращение его в исполинское дерево требовали своей платы.

Посадив семя, маг должен был орошать его собственными знаниями, опытом и накопленным потенциалом. Только прочный фундамент мог заставить растение вытянуться на достаточную высоту.

Вплоть до преодоления предела!

Жур-жур-жур...

От сердца Айвена к красной тсуге протянулась зелёная световая пуповина.

Рецептуры зелий и бесчисленные корректировки формул, навыки выращивания растений и связанные с этим знания, виды существ, их особенности и способы применения материалов, могущественные мистические учения... Всё это бурным потоком хлынуло из его разума, словно материальный источник влаги.

Впрочем, с его знаниями, равными половине библиотеки, и глубочайшим потенциалом, Айвен без труда выдержал эту отдачу. Лёгкое головокружение быстро прошло, и дерево с лёгкостью перемахнуло природный предел высоты этого вида в реальном мире — сто пятьдесят шесть метров!

Бум!

Безумно разрастающаяся красная тсуга, словно копьё, брошенное божеством, пронзила невидимый барьер.

С небес хлынул неиссякаемый свет. Тёплый, по-весеннему ласковый ветер вновь окутал юношу.

В его разуме прозвучало:

«Испытание пройдено!»

Когда Айвен снова открыл глаза, он стоял на ветви того самого гигантского Древа Жизни.

Но даже эта ветвь по ширине не уступала среднему острову!

Динь-дилинь...

Над головой вновь раздался звон медных колокольчиков.

Подняв голову, он увидел изумрудный метеор, который, сорвавшись с невероятной высоты кроны, распорол небеса и, оставляя за собой длинный шлейф, устремился вниз.

Бум!

Стремительно падающий свет не дал ему и шанса на реакцию — он насквозь пробил грудь Айвена.

Материальный мир.

Вспыхнуло зелёное сверхъестественное сияние, и краски узора Древа Жизни на земле мгновенно потускнели.

Сидевший с закрытыми глазами Айвен вдруг, словно от сильного удара, опрокинулся навзничь, но так и не пришёл в себя.

Тук...

В его духовном мире, там, где после смены метода медитации появилось призрачное древо, пролился изумрудный свет.

Вместе с ним плавно опустился странный предмет: наполовину состоящий из бронзовых механизмов, наполовину — из плоти, напоминающей сверкающий драгоценный камень. По форме он походил то ли на плод, то ли на живое сердце.

Щёлк-щёлк-щёлк...

Тук-тук-тук...

Звук вращающихся шестерёнок сливался с пульсацией сердца.

Несмотря на жутковатый вид, от предмета исходила аура абсолютного совершенства. Это была сама истина, краеугольный камень, позволяющий смертному ступить на путь сверхъестественного.

Почему-то в голове Айвена, впитавшего восточную культуру, всплыло точное слово — «Плод Дао»!

Плод, созданный из его собственной духовности и знаний, укоренённый в первоосновах мироздания и взращённый таинственным источником школы по установленным законам.

Чем это не ступень эволюции для человека и доказательство пройденного этапа самосовершенствования?

Именно поэтому магам не требовалось выслеживать монстров ради их сверхъестественных характеристик. Источник даровал им эту удивительную субстанцию, сочетающую в себе нужные свойства и сакральные знания.

Впрочем, древние люди называли это иначе: Философский камень, Пятый элемент или Универсальное лекарство Азот.

А сам процесс возвышения души мага именовался Трансмутацией!

Вжух...

В ментальном пространстве пронёсся порыв ветра.

Эта удивительная материя, словно семя, пустила корни в Море сознания Айвена и начала медленно растворяться.

Она превратилась в поток тёплой энергии, который пронизал всё его тело. Через призрачное Древо Жизни энергия слилась с его душой, мозгом, сердцем и каждой клеточкой организма.

Это было похоже на возвращение в материнскую утробу — состояние абсолютной чистоты, естественности и покоя.

Как семя, глубоко зарытое в землю, он почувствовал, как из самых недр его существа пробивается безудержная жизненная сила.

В то же время зелёное исполинское дерево, поддерживающее его внутренний мир, ярко вспыхнуло. Три нижние Первоосновы, горевшие и раньше, без труда прорвали невидимые барьеры.

Более того, седьмая Первооснова — Победа, для активации которой требовалось накопить показатель Духа не ниже 1.66, зажглась одновременно с ними!

Призрачное дерево в Море сознания Айвена резко уплотнилось, превратившись в нечто осязаемое. В его очертаниях даже начали проглядывать черты той самой красной тсуги, которую он вырастил в таинственном источнике.

Прочность, величие, тепло, надёжность, всеохватность...

Словно утопающий в океане наконец взобрался на палубу корабля и обрёл твёрдую почву под ногами. Это было чувство абсолютной уверенности, вызванное качественным скачком силы.

Новые мистические знания устремились в его разум. Руны, заклинания, слова силы... Совершенно новые способности раскрывались перед ним одна за другой.

«Это базовые знания официального мага школы... и дополнительная способность, подобная заклинанию: Оживляющее сияние!»

В глазах охранявших его Милана и Гари происходящее выглядело иначе. Тело лежащего Айвена словно окутал восходящий поток бледно-голубого воздуха, мягко приподнимая его над землёй. Юноша медленно свернулся калачиком, принимая позу эмбриона в утробе матери.

Изнутри его тела заструились зелёные и красные сверхъестественные отсветы. Сияние пульсировало в такт мощному биению сердца: тук-тук-тук...

В закрытой Духовным Барьером и Барьерной Стеной лощине внезапно поднялся шквальный ветер. Ровная каменная площадка под Айвеном пошла волнами, будто вода.

Деревья вокруг не расцвели, как это было во время смены медитации Энджи, но Милан и Гари всё равно ощутили нечто необычайное.

Вдох... выдох...

Несмотря на унылый осенний пейзаж, воздух наполнился свежестью леса после дождя. Мужчины невольно начали жадно дышать полной грудью.

Тем временем, благодаря мистической связи контракта, оставленная на корабле сова Бесс и выползшая из тени Кака тоже окутались аурой сверхъестественного света. Их тела укреплялись, разум прояснялся — трансформация была невидимой, но невероятно глубокой.

Этот процесс перерождения на уровне плоти и души продолжался добрых десять минут, прежде чем пошёл на спад.

Шлёп...

Айвен мягко опустился на ноги и медленно открыл глаза.

Внешне он изменился не сильно. Осанка стала ещё более безупречной, контуры тела — идеальными, а кожа светилась изнутри ровным алебастровым сиянием, не имея ни единого изъяна.

Но настоящие перемены скрывались внутри.

Его и без того острые чувства вышли на совершенно новый уровень.

В глазах Айвена слабо мерцал духовный свет. Даже в ночной мгле он видел всё до мельчайших деталей. Линии на опавшем листе в ста метрах от него были различимы так же ясно, как узоры на собственных ладонях.

Слегка шевельнув ухом, он услышал, как насекомые, готовящиеся к зиме, с шорохом грызут древесину внутри стволов деревьев.

И даже с закрытыми глазами он чувствовал, где на острове растут пихты и кедры, устанавливая с ними неясную, но ощутимую связь.

Слегка сжав кулак, он, как и прежде, вызвал глухой хлопок сжимаемого воздуха, но теперь ощутил, как по телу струится новая, знакомая и в то же время неизведанная сила.

Это была сверхъестественная магическая энергия, ставшая осязаемой и реальной после возвышения души!

В отличие от маны на стадии ученика, которая представляла собой лишь проекцию духовного света, эта энергия была истинной силой официального мага.

Каждый вдох и выдох резонировали с магической субстанцией, разлитой в окружающем мире, позволяя в любой момент сотворить чудо, недоступное простым смертным!

Его боевой потенциал возрос в геометрической прогрессии.

Это означало, что ритуал прорыва Айвена завершился полным триумфом!

【Имя: Айвен Галлиот

Пол: Мужской

Воинское звание: коммандер, капитан (линкор четвертого ранга «Мыс Бурь»)

Класс: пиковый официальный рыцарь / официальный маг

Характеристики: Телосложение 4.99, Сила 4.99, Ловкость 4.99, Дух 2.1.

Навыки: Фехтование Белого Паруса (полушаг до мастера), Колдовство (Мастер: Воодушевление, Зельеварение, Создание Амулета Дикой Природы, Оживление растений, Оживляющее сияние).

Сверхъестественные предметы: Золотой компас, магический карман, меч-трость, Кровавое свечение озера, Железный Крест, Амулет Дикой Природы (разные), Магические зелья (разные).

Секретный морской артефакт: Серебряная лампа тумана, Призрачный плащ.

Носовая фигура: Богиня муссонов.】

Как и ожидалось, после прорыва в магии, благодаря огромному багажу знаний (и обилию питательных ресурсов), показатель Духа Айвена с лёгкостью перевалил за двойку.

Будучи идеально сбалансированным механизмом, его физические показатели превзошли теоретический предел, заданный Водой Святой Купели. Даже Гари с его врождённой нечеловеческой мощью не мог бы превзойти Айвена в грубой силе на этом уровне.

Все три атрибута были идеально уравновешены: ни слабостей, ни изъянов!

Однако, несмотря на успешный прорыв, Айвену ещё предстояло изучить и освоить заклинания официального мага, чтобы его реальная боевая мощь соответствовала рангу.

Но был и приятный сюрприз — 【Подобное заклинанию: Оживляющее сияние!】. Эту способность не нужно было учить, она стала такой же естественной, как дыхание или глотательный рефлекс.

С его губ легко сорвался слог, пропитанный такой жизненной силой, что, казалось, мог оживить даже камни:

— acti...

На кончиках пальцев вспыхнул магический свет. Взмах руки — и поднялся ураганный ветер, вновь поднимая в воздух осевшую пыль и листья.

Радиус действия составлял всего три метра, а разрушительная мощь была невелика. Пожалуй, этим можно было сбить с ног обычного человека, но в бою с равным противником это служило лишь помехой.

Возможно, эта способность была полезнее в быту? Например, можно было мыться, не касаясь себя руками...

Но как бы там ни было, получить врождённую способность, как у Энджи или Милана, было настоящим подарком. Она не требовала компонентов, не нуждалась в подготовке — пока есть мана, её можно применять непрерывно.

После нескольких тестов Айвен понял, что суть способности кроется гораздо глубже.

Похоже, это была урезанная версия навыка «Оживление неживого», доступного лишь великим магам третьего ранга, с ограниченной зоной влияния.

Она позволяла воздействовать на небиологические объекты или изменять их агрегатное состояние, наделяя их краткосрочной жизнью наподобие элементалей. Любые изменения, внесённые в период действия сияния, сохранялись даже после рассеивания магии.

Это было равносильно способности напрямую менять форму материи!

Ветер, песок, камни, вода, даже сталь... Чем выше плотность, тем медленнее процесс. На сверхъестественные предметы навык не действовал.

Его можно было применить и на самого себя, вкачивая в мышцы избыток жизненной энергии для получения эффекта временного «сверхразгона».

Проводя аналогию с прошлой жизнью, это походило на центральный процессор. Заводские настройки всегда имеют запас прочности. Процессор с частотой 2500 МГц вполне может стабильно работать на 3500 МГц, если применить «сверхразгон».

По мнению Айвена, именно в этом заключался главный боевой потенциал Оживляющего сияния на данный момент.

Впрочем, так или иначе, сделав этот шаг и став официальным магом, Айвен открыл для себя совершенно новые горизонты мироздания!