Религия Воду, также известная как религия Вуду, отличалась от ортодоксальных церквей Старого Континента или примитивного анимистического шаманизма Нового Континента главным образом тем, что её верования строились на чистом страхе.

Она зародилась в Бенине на Южном Континенте и развилась из примитивной религии, привезённой проданными на Новый Континент рабами-анума, после чего пустила свои мрачные корни и разрослась ещё сильнее.

Её главная база располагалась на острове Санто-Доминго в Золотом море. По мере процветания работорговли эта вера обрела колоссальное влияние среди различных рас в центральной и южной частях Нового Континента.

Центральная идея религии Воду заключалась в том, что все формы жизни взаимосвязаны, материя обладает своей духовной формой, а люди способны перемещаться между материальным и духовным мирами.

Всё сущее в нынешнем мире считалось лишь иллюзией, за которой действовала куда более могущественная сила душ. Предводителем этого духовного измерения был бог по имени Легба, которого верующие также почтительно называли Великим Владыкой.

Существовали и другие духи, управляющие смертью, плодородием, любовью, завистью и местью, но все они являлись лишь внешними проявлениями Великого Владыки. Все боги и творения возвращались к нему, а маги служили мостом для общения между людьми и божественным.

Вера в религию Воду и послушание магам гарантировали защиту от причиняемого духами вреда.

Самыми показательными колдовскими практиками Вуду считались создание зомби, призыв тайных духов и куклы Вуду.

Видов кукол Вуду существовало великое множество, как и популярных на Старом Континенте амулетов.

В самой базовой цветовой классификации черные куклы использовались для проклятий, зеленые — для привлечения денег, удачи в делах и азартных играх, розовые — для любви, красные — для успеха, обаяния и радости, белые — для очищения от ядов и исцеления, а желтые — для изгнания зла и молитв о силе.

Но самой могущественной из всех считалась истинная кукла Вуду, обладавшая реальной сверхъестественной силой.

Для её создания магу требовалось заживо отрезать голову живому человеку с могучей злой аурой, поместить её на железный алтарь и с помощью ритуала навсегда заточить душу жертвы внутри собственного черепа.

В конце применялось искусство усадки головы, сжимавшее череп до состояния куклы с ручками и ножками, способной сражаться, убивать, творить магию и насылать проклятия.

Внешне такая кукла ничем не отличалась от обычных поделок из бумаги, воска, ткани или соломы, но только маги знали, насколько чудовищной силой она обладала.

Она не только наделяла своего носителя невероятной мощью, но и сохраняла самые сильные навыки своей жертвы, позволяя новому хозяину без малейших усилий завладеть мастерством, на оттачивание которого ушли долгие годы.

Однако была и обратная сторона.

Если заточенный в истинной кукле Вуду злой дух не получал жертвоприношений из плоти и крови, он сбегал в ад, поэтому раз в определенный период куклу требовалось кормить жизнями живых людей.

Упырь Мопрати был глубоко убежденным последователем религии Воду, а также свирепым воином, служившим богу железа, политики и войны Огуну.

В этот самый момент он активировал ключевую способность Воина-медиума, используя куклу Вуду в качестве катализатора для Нисхождения духа.

Рядом с ним трансформации Мясника Мэллори были не менее пугающими. Не тратя времени на разговоры, он применил свой самый смертоносный прием.

Искусство владения скимитаром Сеси: Секретное Таинство: Кровавый плач!

Глаза Мэллори налились кровью, а свежие пулевые отверстия на теле снова с треском разошлись, окутав его плотным багровым туманом с густым металлическим запахом крови.

Ху-у, ху-у...

Его дыхание сбилось под воздействием алкоголя, а длинные руки безвольно повисли, делая его похожим на пьяного гиббона.

Даже поза, в которой он приготовился к прыжку на корабль, выглядела неестественно изломанной.

Но вдруг прогремели два мощных взрыва.

Два похожих на монстров существа уже летели над водой, отталкиваясь от поверхности моря, словно брошенные камни.

Капитанский плащ легко опустился на деревянную палубу.

Темный силуэт молниеносно сорвался с места, разбивая морскую гладь ногами, и бросился в погоню.

Бам! Бам! Бам!

Оставляя за собой ослепительно белый след клинка, стройная и подтянутая фигура Айвена превратилась в выпущенную из арбалета стрелу, летящую прямо над бушующими волнами. Хлесткий ветер отбросил волосы с его лба, а взметнувшийся водяной туман еще долго не оседал за его спиной.

Если, обладая абсолютным преимуществом, он позволит им забраться на борт военного корабля, разве это не выставит его некомпетентным?

Даже место битвы будет выбирать только он.

А вот самый слабый из троицы, капитан корабля Осётр, Скряга Джобри, оказался единственным счастливчиком, успешно приземлившимся на палубу линкора.

Правда, его ждал сюрприз.

Он увидел закованного в тяжелую броню Гари, сжимающего свой огромный топор, Бориса, уже обнажившего саблю, и Милана, который, наконец-то дождавшись противника по зубам, в предвкушении прокрутил меч в руке. Трое официальных рыцарей с нетерпением ждали возможности размяться.

Звонко ударившись о дерево, кривая сабля выскользнула из рук пирата.

Джобри с глухим стуком рухнул на колени, полностью отказавшись от сопротивления, и в панике завопил:

— Не убивайте меня! Я сдаюсь, у меня есть важная информация для доклада!

Грохот раздался откуда-то издалека, подняв гигантский фонтан брызг.

Айвен, сражаясь один против двоих, уже вступил в ожесточенную схватку с этими чудовищами.

Оцифрованное зрение тут же вывело перед глазами данные противников.

Имя: Мэллори (Прозвище: Мясник)

Класс: Опытный рыцарь

Характеристики: Телосложение 3.6, Сила 3.5, Ловкость 3.3

Навыки: Искусство владения скимитаром Сеси (Мастер)

Состояние: В процессе потери разума

Помимо явных отклонений в ментальном состоянии, физические показатели Мэллори не стали для Айвена сюрпризом.

Напротив, неизвестный класс анумского пирата заставил его слегка напрячься. По крайней мере, за последние два года на Старом Континенте он редко встречал даже обычных рабов-анума, не говоря уже о сверхъестественных этого народа.

Хотя он и слышал о могущественных классах туземцев, распознать их с первого взгляда было не так-то просто.

Имя: Мопрати (Прозвище: Упырь)

Класс: Неизвестный официальный сверхъестественный второго ранга

Характеристики: Телосложение 3.8, Сила 3.4, Ловкость 4.0, Дух меньше 1

Навыки: Неизвестно

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Опираясь на чудовищную физическую силу или филигранную технику Таинств, трое бойцов с головокружительной скоростью перемещались по морской глади.

Морская вода под их ногами взрывалась, поднимая волны высотой в несколько метров.

Каждое столкновение клинков порождало оглушительные раскаты грома.

Мясник Мэллори орудовал излюбленным пиратским скимитаром. И хотя он достиг уровня Мастера, Айвен отражал его удары с играющей легкостью.

Текущие способности юноши давно переросли тот уровень, когда ему приходилось напрягаться в битвах с Заком из Кровавого Якоря или Уильямом Железной Костью.

Особенно помогало доскональное знание Искусства владения скимитаром Сеси. Читая движения пирата наперед, Айвен даже в гуще боя всего за пару точных ударов отбрасывал его на почтительное расстояние.

После этого он мог полностью сосредоточиться на южном туземце с его пугающими и непонятными способностями.

Свист разрезаемого воздуха пронесся над головой Айвена, словно удар бритвы. Туземный пират, которого называли Мопрати, выглядел как гора мускулов, но на деле оказался сверхъестественным с уклоном в ловкость, как и сам Айвен.

Его боевая философия в корне отличалась от традиций Старого Континента. В его стиле было полно сальто, боковых ударов ногой и разворотов в воздухе, что категорически расходилось с догмами фехтования, где отрывать ноги от земли следовало лишь в крайнем случае.

Удары его ног были настолько свирепыми, что казалось, они способны переломить стальные колонны, а странные траектории атак делали защиту крайне тяжелой.

Способность злого духа: Боевой танец Капоэйра!

Боевой танец Капоэйра представлял собой боевое искусство, созданное мастерами-анума в рабстве, объединившими навыки самообороны с танцевальными движениями.

Несмотря на внешнюю театральность, в нем таилась разрушительная мощь ножных атак. В свое время Королевство Сириус даже вводило строгий запрет на эту практику.

Теперь она сохранилась лишь в узких кругах анума.

Очевидно, что способность злого духа подразумевала, что дух внутри куклы когда-то был соплеменником Мопрати. Никто не знал, какую ошибку совершил этот воин, но маги заточили его душу и превратили в куклу Вуду.

А затем вручили её Мопрати.

Шух!

Двигаясь синхронно со своим причудливым мечом байя, туземец скользил и извивался в воздухе так легко, будто парил над водой.

Меч байя был нестандартным оружием: нечто среднее между прямым мечом, кривой саблей и серпом. У его широкого основания и тонкого острия имелся дополнительный изогнутый крюк.

Оружие позволяло колоть, рубить, резать и вспарывать.

Но чем экзотичнее было оружие, тем выше требовалось мастерство. Этот туземный пират явно не раскрыл весь потенциал клинка, не сумев продемонстрировать даже простое Таинство, чего было катастрофически мало для победы над Айвеном.

Утолив свое любопытство после пары обменов ударами, Айвен перестал сдерживаться. Опираясь на свое подавляющее превосходство в физических характеристиках и технике меча, он пошел в наступление.

В тот момент, когда Мопрати снова взмыл в воздух, Айвен резко присел.

Его стремительный меч превратился в чистую белую дугу света и без малейшего сопротивления скользнул по талии противника.

Разрубание пополам!

Хм?

Айвен тут же почувствовал неладное. Вместо плотной отдачи от рассекаемой плоти лезвие прошло так мягко, словно ударило по призрачному фантому.

Он мгновенно отскочил назад.

Как и ожидалось, ядовитое лезвие байя обрушилось сверху, не встретив преград, и лишь разорвало остаточный силуэт Айвена.

Бум!

Мягко приземлившись на поверхность воды, чернильно-черный Мопрати с силой оттолкнулся ногами и снова ринулся в атаку.

Заметив удивление на лице Айвена, Воин-медиум растянул губы в зловещей усмешке, обнажив два ряда белых зубов, между которыми застряли куски сырого мяса:

— Га-га! Проклятый ниманстерец, познай силу Огуна! Отдай мне своё сердце!

Желтая жуткая кукла Вуду, вживленная в его грудь, тоже открыла рот, истекая слюнями на плоть и кровь Айвена.

Воины-медиумы, призывая духов через куклы Вуду, перенимали их фантомные свойства. Их тела могли становиться иллюзорными: они могли наносить удары, но сами оставались неуязвимыми для физических атак. В этом и заключалась главная сила этого сверхъестественного класса.

Именно это придавало им уверенности постоянно прыгать в воздух во время Боевого танца Капоэйра.

Естественно, это работало.

При условии, что их противником был обычный рыцарь, умеющий только махать стальным мечом.

Лицо Айвена оставалось непроницаемым.

Сжимая рукоять правой рукой, он провел пальцами левой по лезвию, зажигая изумрудное сверхъестественное свечение.

Демо...

Острые, похожие на уколы иголок слоги заклинания прозвучали в воздухе.

Изящный белый клинок мгновенно покрылся сетью потрескивающих светло-голубых электрических разрядов.

Официальное колдовство: Зачарованное оружие!

Это было еще одно достижение Айвена после становления магом, а также базовое заклинание Алхимической школы.

Оно описывалось как в наследии Ока Фиалки, где Айвен уже имел права официального мага, так и в Ритуале плоти, различаясь лишь версиями.

С его помощью можно было временно наделить оружие магическими свойствами или создавать уникальные алхимические артефакты, такие как кольцо с пламенным зачарованием, которое когда-то использовал Энтони.

Теперь, сталкиваясь с духовными сущностями, Айвену больше не требовалось полагаться на святую воду церкви.

Таинство: Прыжок по волнам!

Его фигура разделилась на три. В ту секунду, когда противник бросился вперед, три ослепительные призрачно-синие вспышки устремились к уязвимым точкам Мопрати.

Находясь в состоянии одержимости духом, Воин-медиум обладал обостренными инстинктами. Накатившая волна первобытного ужаса подсказала ему, что эта атака фатальна.

Он мгновенно переключил состояние, используя свою бесплотную, лишенную массы призрачную форму, чтобы погасить инерцию рывка и в панике уклониться.

А-а-а!

Ледяной ветер взвыл над морем. Когда Мопрати материализовался в десяти метрах от Айвена, он выглядел так, словно его вымочили в хлорке — его кожа стала неестественно мертвенно-бледной.

Его не разрубили пополам, но он потерял целую ногу. Ему не отсекли голову, но он лишился руки. И пусть клинок не прошел сквозь грудь, целый ряд ребер был срезан с хирургической точностью.

Но хуже всего было то, что на некогда относительно невинном лице куклы Вуду распахнулась клыкастая пасть. Издавая пронзительный визг, кукла неистово задергалась, пытаясь закопаться глубже в грудную клетку туземца.

С лица некогда непобедимого воина градом катился ледяной пот. Нисхождение духа было подобно попытке добыть электричество из взрыва ядерной бомбы — малейшая ошибка приводила к чудовищным последствиям.

Кукла Вуду вгрызалась в его тело не от злобы, а из-за того, что её ненасытный голод, обострившийся после тяжелых ран, требовал свежих внутренних органов своего хозяина!

Ху-у, ху-у…

Когда сверкают молнии и гремит гром;

Позволь мне успокоиться, защити мою смелость;

Когда сверкают молнии и грохочет гром;

Свет вечерней молитвы дарует мне покой…

Вокруг не было чужой плоти, чтобы утолить голод куклы Вуду, поэтому Мопрати оставалось лишь тяжело дышать и судорожно шептать заклинания магов, пытаясь успокоить взбесившегося духа.

Он из последних сил оттягивал свою смерть.