Бум! Бум! Бум!

Два пиковых рыцаря пока не осознали новых изменений на корабле.

Один стремился вернуться, другой — помешать. Они уже перешли в ближний бой, то погружаясь под воду, то выныривая на поверхность.

Рейнольдс Бан винил во всех бедах этой войны Айвена, преградившего ему путь. Если бы не этот ублюдок, он бы в одиночку вырезал всех солдат на этом корабле четвертого ранга.

И продолжил бы миф о непобедимости морской пехоты Сириуса!

Какая разница — воины-рыболюди, снайперы или официальные рыцари? Для его меча это было делом одного удара.

Поэтому.

Даже несмотря на то, что тяжелые раны, нанесенные Обратным током крови Айвена, не собирались быстро заживать, Рейнольдс Бан дрался еще яростнее.

Он даже изменил своему привычному стилю рыцаря, полагающегося на ловкость, и, не жалея сил, шел в лобовую с Айвеном, который всеми силами пытался его сдержать. Стоит только прорвать оборону, дайте ему десять секунд, и он уничтожит всех, кто доставляет проблемы на корабле.

Оба ни в чем не уступали друг другу.

Стремительные мечи утратили свою былую элегантность, скрещиваясь с грубостью топоров.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Скрежет металла звучал как вульгарный грохот кузницы.

Они даже полностью высвободили свирепую ауру плоти рыцарей, не обращая внимания на мелкие порезы, покрывающие их тела.

Всё их внимание было приковано к бою, они ждали малейшей ошибки, чтобы нанести смертельный удар!

Время утекало в этой всё более ожесточенной схватке на мечах.

Внезапно.

«М? Что происходит?»

Рейнольдс Бан почувствовал, как из его ушей и носа потекла теплая кровь, а голова слегка закружилась.

Кровотечение из царапины на щеке не останавливалось, и само место ранения онемело.

Вскоре он осознал, что этот мерзавец, лишенный всякого рыцарского духа, умудрился отравить свои свинцовые пули! Причем яд был невероятно сильным!

Впрочем, тут Рейнольдс Бан был несправедлив к Айвену.

На самом деле Айвен отравил и пули, и лезвие меча.

Имея под рукой магический карман, можно творить любые грязные трюки совершенно незаметно для противника.

Еще в самом начале, поняв, что перед ним человек в полушаге от мастера меча, превосходящий его по силе, Айвен позаботился о своем оружии.

На смертоносном поле боя Айвен, никогда не бывший идеальным рыцарем, не испытывал никаких угрызений совести, прибегая к таким методам.

Рыцарский дух?

Не сделать всё возможное для победы ради собственных идеалов — вот истинная безответственность перед собой и своими подчиненными.

В арсенале Айвена было много ядов.

Обычно они делятся на биологические и химические, у каждого свои плюсы и минусы, а также сложность добычи.

В этот раз он использовал сложный токсин на основе яда морской змеи Белчера, мутировавшего магического существа, дополненного множеством других ингредиентов.

Этот яд не только выдерживал высокую температуру вспышки пороха, но и сочетал в себе свойства как гемотоксинов, так и цитотоксинов.

Особенно его основной компонент — морская змея Белчера. Будучи одной из самых ядовитых змей в природе, она могла одним укусом убить 500 тысяч крыс!

Такой дозы хватило бы, чтобы убить не только пикового рыцаря, стоящего на пороге нечеловеческой силы, но и настоящего морского монстра.

Симптомы проявлялись так: повышение температуры, учащенное сердцебиение, затрудненное дыхание, кровотечение из носа, судороги; мышечная слабость, боль, опущение век, а также серьезное повреждение сердца и почек.

Конечно, доза яда на пулях и клинке была крошечной, а в кровь через царапины попадало еще меньше. Учитывая мощную сопротивляемость организма официального рыцаря, яд вряд ли убил бы его сразу.

Если бы он вышел из боя и замедлил кровообращение, симптомы могли бы со временем пройти.

Но сам Рейнольдс Бан этого не знал...

Даже если бы и знал, Айвен не дал бы ему такой возможности.

В пылу битвы с повышением температуры и ускорением кровотока яд распространялся быстрее. У него не только пошла кровь из ушей и носа, но он также остро ощутил онемение и слабость в сердце и почках.

Вскоре он даже с трудом удерживал меч в руке.

Вдруг.

Грохот...

Огненный шар, взметнувшийся над «Звёздной Крепостью», заставил обоих сражающихся замедлить движения и повернуть головы.

— Это...

— Гори! Гори! Гори!

В следующее мгновение, осознав, что произошло, оба изменились в лице и снова ринулись в бой.

Только теперь Айвен хотел вернуться на помощь, а Рейнольдс Бан изо всех сил пытался его остановить.

— И не думай возвращаться, прими свою судьбу!

Багровый оттенок кожи, который и не думал спадать, стал еще ярче. Кипящая кровь неслась по венам, а тело окутало облако белого пара с кровавым отливом.

Издалека казалось, будто он объят ярким пламенем!

【Сверхъестественное Таинство: Испепеление!】

Очевидно, это был взрывной навык вроде Таинства: Кипящая кровь или Таинства: Безумная кость, только еще более жестокий и разрушительный.

Используя собственные кости, кровь, плоть, жизнь и всё свое существо в качестве растопки, он на короткое время получил силу, выходящую за пределы возможного.

Вместе с этой немыслимой мощью пришла и пронизывающая до костей боль. Даже такой стойкий воин, как Рейнольдс Бан, исказил лицо от страданий, уподобившись свирепому демону.

Бум!

Одним шагом он оказался за спиной Айвена, и его кулаки, обрушившиеся с силой бури и грома, ударили Айвена в спину, словно божественный молот.

Рейнольдс Бан решил, что его всё равно уже не спасти, поэтому пошел ва-банк, выжимая из себя последние капли силы, чтобы забрать Айвена с собой в могилу.

Этим он не только избавит королевство от опасного врага в будущем, но и даст шанс пресвитеру Эдмонду, принесшему себя в жертву, перебить остальных!

Ветер ударил в спину.

Айвен кожей прочувствовал то же удушающее бессилие, что совсем недавно испытывал Белая Акула Скук: это была сила, превосходящая предел пяти характеристик рыцаря второго ранга!

【Таинство: Прыжок по волнам!】

Он поспешно уклонился, но, хоть и избежал прямого попадания, беспощадные кулаки Рейнольдса Бана разорвали униформу у него на спине.

На коже остались две кровоточащие красные полосы.

Не успев обрести равновесие, Айвен вновь оказался под атакой.

Бум! Бум! Бум!

Его шаги были стремительны как гром, а железные кулаки крушили всё на своем пути!

Теперь Айвен сам понял, как чувствовал себя Рейнольдс Бан несколько минут назад: под натиском могучего врага просто невозможно было действовать спокойно.

К тому же он никак не ожидал, что его мелкие уловки заставят Рейнольдса Бана пойти на столь радикальные и беспощадные меры.

Даже если яд не убьет его, он точно не переживет последствия этого Таинства.

Грохот...

Над кораблем раздался очередной взрыв, и приглушенный крик Гари заставил Айвена на мгновение отвлечься. Рейнольдс Бан тут же воспользовался этим, чтобы, используя абсолютное превосходство в силе, взять его в захват и с размаху обрушить в море.

Плюх!

Наученный горьким опытом, Рейнольдс Бан не собирался повторять своих ошибок. Он знал, что магия коварна, но заклинания требуют вербальной формулы для резонанса с повсеместной мистической энергией.

Особенно сейчас, когда его мышцы переставали слушаться, а в глазах двоилось, он выбрал самый надежный способ.

Использовав болевой прием, чтобы сковать руки и ноги Айвена и лишить его возможности двигаться, он погрузил его в воду, которая заглушит любые слова. Если затащить его на глубину, океан сам раздавит его всесторонним давлением и утопит!

Пожертвовать своей обреченной жизнью ради уничтожения будущей звезды враждебного государства — это того стоило!

Буль-буль...

Они погружались всё глубже.

50 метров — это почти предел для обычного человека, сюда едва проникал солнечный свет, но для них это было пустяком. Рейнольдс Бан с силой, грозящей разорвать его тело на части, продолжал погружаться.

Под ними была только темная, пугающая бездна.

Поставив на кон всё, Рейнольдс Бан не испытывал страха. В его твердом взгляде плескалось жуткое, мстительное удовлетворение от удавшегося плана. Он был совсем не против использовать для убийства противника что-то кроме меча:

— Сегодня мы вместе умрем на дне океана, никто не вернется в мир над поверхностью воды!

Если бы обычный человек прыгнул в воду с камнем, он бы быстро пошел на дно, но вернуться наверх было бы не так-то просто.

Потому что на определенной глубине человек без специального снаряжения просто не успеет всплыть, прежде чем задохнется.

Если объяснять это с научной точки зрения:

Когда водолаз резко поднимается с глубины, где давление велико, растворенные в крови газы (в основном азот) стремительно высвобождаются, образуя пузырьки.

Эти пузырьки, попадая в мелкие сосуды, вызывают газовую эмболию, блокируя кровоток. А некоторые пузырьки застревают в альвеолах легких и, расширяясь, разрывают их.

Легкие симптомы включают зуд кожи, боль в мышцах и костях, помутнение зрения, слабость в конечностях, паралич, головокружение и одышку. В тяжелых случаях — кома или смерть.

Хоть Рейнольдс Бан и не знал научных принципов, опыт подсказывал ему, что глубокое море никогда не было милосердным к людям, даже к сверхъестественным!

Для обычного человека погружение глубже 10 метров уже требует постепенной декомпрессии при всплытии. Для сверхъестественных ситуация ненамного лучше — на глубине двести-триста метров у них остается лишь два пути:

Либо утонуть на дне из-за медленного всплытия ради декомпрессии, либо взорваться на поверхности от слишком быстрого подъема.

По мере погружения.

Айвен всё отчетливее ощущал «мощь» океана.

Бум! Бум! Бум!

Милан без остановки палил по превратившемуся в лавового монстра Эдмонду. Поскольку цель даже не пыталась уворачиваться, пули алхимического ружья с легкостью проделывали в нем дыры.

Но его тело словно изнутри состояло из лавы — физические атаки не наносили урона, раны мгновенно затягивались.

Более того, со временем его свечение становилось всё ярче, он разрастался в размерах и приобретал всё более нечеловеческий облик.

Кремневые ружья обычных солдат были бессильны против этого монстра; свинцовые пули плавились, едва коснувшись его тела.

А он просто отмахивался руками, словно артиллерийскими залпами, легко убивая и сжигая целые отряды солдат Фалетиса.

— А-а-а!

— На помощь!

Даже если их лишь задевало, и они успевали прыгнуть в воду, избежать тяжелейших ожогов было невозможно.

Глядя на ужасающие потери своих людей, Борис, не зная, что предпринять, мог лишь крикнуть продолжающему стрелять Милану:

— Майор Милан!

Жрец после использования «Жертвы» превратился в монстра, он по сути нестабильная алхимическая бомба, которая может взорваться в любой момент. К тому же так называемый Огонь веры, который он несет, способен автоматически распознавать верующих Неугасимого Пламени и защищать их от урона. Если только господин капитан не вернется, я предлагаю немедленно отступать!

Но легко сказать «отступать», а как это сделать?

Их два корабля пришвартовались к «Звёздной Крепости» спереди слева и сзади справа, прижавшись друг к другу как чешуйки. Большинство их людей перебралось на палубу врага и смешалось в рукопашной с солдатами Сириуса.

Как можно быстро отозвать их в такой неразберихе?

Хоть Милан обычно и был легкомысленным, сейчас он ясно осознавал всю серьезность ситуации.

Тем более что Айвена, их главной надежды, здесь не было. И он, как единственный маг на борту, должен был его заменить!

Даже если бы он отдал приказ бросить большую часть солдат, у него бы просто не хватило смелости посмотреть Айвену в глаза после его возвращения.

Милан поднял голову и увидел, что свет, исходящий от «Эдмонда», стал невыносимо ярким, а его рост превысил три метра. Начался обратный отсчет до взрыва.

Топ, топ, топ...

«Эдмонд» тяжелыми шагами перешел в ускоренный бег. Доберись он до центра палубы, где шла схватка, и он уничтожит всех солдат Фалетиса, верующих в Богиню Королевской Власти и Мореплавания!

Конечно, если среди солдат Сириуса были неверующие или еретики, им тоже оставалось лишь пенять на свою судьбу.

Стиснув зубы и понимая, что времени больше нет, Милан решил бросить все силы на одну попытку.

Он вскинул правую руку.

Слова заклинания...

Браслет из черного хрусталя на его запястье выбросил серый луч света, который молниеносно поразил бегущего «Эдмонда».

В духовном зрении это выглядело так, словно из пустоты вырвалась огромная сеть или бесчисленное множество черных призрачных когтей, со всех сторон облепивших монстра.

【Колдовство: Проклятие неудачи!】

В то же время.

Бах...

Милан снова выстрелил.

Возможно, из-за того, что использование магии той же природы во время действия Коварной судьбы давало дополнительный бонус, на этот раз чаши весов «судьбы» отклонились на небывалый угол.

Бум...

Быстро летящая пуля пробила левую ногу Эдмонда, и её кинетическая энергия вдребезги разнесла его колено, которое уже наполовину состояло из лавы.

Оранжево-желтая магма брызнула во все стороны. Потеряв равновесие на бегу, он, словно потерявший управление грузовик, завалился набок прямо на фальшборт.

Разрушив часть борта, его трехметровое тело почти полностью повисло снаружи («Звёздная Крепость» была длиннее и выше их кораблей). Он едва не рухнул в море.

Но огромной ручищей он умудрился вцепиться в остатки фальшборта, остановив падение.

И как раз в тот момент, когда он поднял свое лицо, черты которого уже полностью расплавились, и посмотрел в сторону Милана.

Бах...

Раздался еще один выстрел, и его рука, единственная точка опоры, была прострелена насквозь.

Тяжелое тело больше не могло удерживаться и, оставляя на разрушенном фальшборте шлейф из искр и сизого дыма, соскользнуло вниз.

Рёв...

За секунду до падения в воду последние крохи сознания Эдмонда с воем взорвали всю раскаленную энергию в его теле.

Грохот!!!

В небо взмыл колоссальный огненный шар радиусом в пять метров.

Мощнейший взрыв разорвал в клочья Гигантскую лозу, связывавшую «Звёздную Крепость» и «Мыс Бурь», отбросив корабли далеко друг от друга.

Он также снес добрую половину борта корабля третьего ранга и отхватил кусок кормовой надстройки «Мыса Бурь».

Солдат обеих сторон, сошедшихся в битве, смело взрывной волной.

Но Огонь веры всё равно высвободился. Даже сильно потеряв в радиусе поражения, он быстро накрыл пятую часть палубы «Звёздной Крепости». Все «иноверцы», оказавшиеся в этой зоне, без исключения вспыхнули — нет, превратились в пепел.

Спасти их было невозможно. Всего за несколько вдохов от них остались лишь кучки черного праха.

Среди них были солдаты Фалетиса, а также небольшое число сириусцев...

Когда пыль улеглась.

Выжившие бойцы обеих сторон, тяжело дыша, стали подниматься с палубы и ошеломленно переглядываться.

Затем.

Бряк...

Измазанный в саже солдат Сириуса выронил свой длинный меч.

Бряк! Бряк!

Тихие звуки падающего оружия слились в единый звон.