Айвен пришел в жилой район на острове и остановился перед деревянным домом в ярко выраженном местном стиле, заранее построенным передовым отрядом компании «Восточный Линч».

Тук! Тук! Тук!

Вскоре.

Молодой солдат, услышав стук, открыл дверь. Увидев за порогом Айвена, он тут же вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

— Господин капитан, вы пришли.

— Как дела у первого помощника?

Айвен вошел в комнату, между делом интересуясь текущим состоянием Борга.

— После того как господин первый помощник принял ваше магическое зелье, он неплохо восстанавливается, а главное — нет заражения раны. По прибытии в Порт Хатрафа условия стали гораздо лучше, чем на корабле, и сейчас рана почти зажила.

Во взгляде солдата, устремленном на Айвена, читалось столь осязаемое благоговение, что оно грозило вот-вот выплеснуться наружу.

Он и сам по себе был окутан всевозможными легендами, а уж способность вести подчиненных от победы к победе, вплоть до полного уничтожения непобедимого флота Сириуса — это нечто за гранью!

А теперь еще и спасение их жизней от травм. В глазах части солдат он предстал буквально воплощением «Святого»! Тем, кто явился в этот мир с особой миссией, чтобы вершить великие дела. А его статус мага они просто автоматически отфильтровали в своих умах.

Подобные взгляды пользовались огромной популярностью на борту «Мыса Бурь» и отнюдь не были единичным случаем. На самом деле, мысли солдата ничуть не преувеличены.

В эту эпоху современная медицина только зарождалась, и кровопускание все еще было в широком ходу. Для пиратов, живущих в суровых условиях, лучшим, а точнее, единственным лекарством после ранения был крепкий ром. Если условия позволяли большее, то удавалось достать разве что бутылку низкокачественной «святой воды», разбавленной неизвестно каким количеством обычной.

У Айвена же имелся не только достаточный запас высококлассной армейской святой воды, но и различные «Зелья исцеления ран» собственного приготовления, которые особенно хорошо помогали при наружных травмах и обширных кровотечениях. Благодаря уровню мастера в зельеварении Айвена, они получили избыточное медикаментозное обеспечение, что и спасло жизни большинству раненых на корабле.

Следует знать, что косвенные потери на поле боя от несвоевременной помощи, инфекций и кровопотери, зачастую превышают количество убитых напрямую. Если бы не эти зелья, итоговое число погибших наверняка перевалило бы за половину!

Однако Айвен чувствовал, что рано или поздно ему придется подыскать достаточно хорошего врача. Несмотря на понимание человеческого тела, свойственное Школе Оживления, и то, что он мог временно исполнять обязанности лекаря, в тропических условиях Нового Континента встречалось слишком много причудливых болезней.

Это было куда сложнее обычных травм. Если годами жить в таких условиях, никто не сможет гарантировать, что абсолютно не заболеет, даже сверхъестественные.

Постучав, он вошел в спальню Борга.

Хотя они находились на острове Нового Континента, жилищные условия Борга, как старшего по званию среди раненых офицеров, были весьма неплохими. Шелковое одеяло, пижама, керамическая посуда, качественный черный чай — здесь было всё необходимое из высококлассных предметов быта.

Прежде чем Борг, услышав шаги, успел подняться, Айвен уже шагнул вперед и поддержал его.

— Лежите. Мой господин первый помощник, как вы себя чувствуете? Когда сможете вернуться в строй? Ведь «Мыс Бурь» не может без вас!

Услышав это.

На лице одетого в пижаму первого помощника средних лет появилась легкая улыбка. Он поднял правую руку, чтобы показать её: всё, что находилось ниже плеча, включая локоть, полностью исчезло.

На самом деле под правым ребром скрывалась еще более серьезная рана, едва не задевшая внутренние органы. Это был след от удара стремительным мечом Стенли, опытного рыцаря и капитана вражеского судна, полученный во время хаотичной схватки на борту «Звёздной Крепости», когда Борг, как и все, был облачен в Оживлённую звериную шкуру. При уровне медицины этой эпохи подобное ранение означало практически неминуемую смерть.

Но сейчас кровотечение на культе руки давно остановилось, рана покрылась коркой, оставив лишь страшный шрам. Это было последствием быстрого заживления под действием магического зелья. Со временем кожа здесь ничем не будет отличаться от других участков.

— Благодарю за магическое зелье, господин капитан! Моя рана почти полностью зажила. Но...

Сперва Борг торжественно поблагодарил Айвена за спасение, а затем, глядя ему прямо в глаза, озвучил решение, над которым размышлял все эти дни, лежа в постели:

— Прошу разрешения уйти в отставку, господин капитан!

— В отставку?! Если вы переживаете из-за руки, то совершенно напрасно. Я придумаю, как вам помочь.

Хотя этот первый помощник не обладал какими-то выдающимися способностями, с тех самых пор, как Айвен ступил на борт «Морской Раковины», он добросовестно помогал ему управлять кораблем. По крайней мере, в вопросах тылового обеспечения он не допускал серьезных промахов. Как ни крути, он усердно трудился. И у Айвена никогда не возникало мысли заменить его.

— Господин капитан, не отговаривайте меня.

Борг перевел дыхание.

— За то долгое время, что прошло после боя, я все тщательно обдумал. По сравнению с теми старыми товарищами с корабля, что уже отправились в рай, моя жизнь — это истинный дар Богини. Я знаю, что с вашей силой вы вполне способны сделать так, чтобы эта увечная рука не мешала моей работе. Но никто не знает мои способности лучше меня самого. На самом деле, кроме снабжения, я абсолютно не подхожу на должность первого помощника линейного корабля. Должность первого помощника на «Мысе Бурь» лучше оставить кому-то более мудрому и достойному!

Айвен хотел было что-то добавить, но тот прервал его взмахом руки.

— Господин капитан! Посмотрите, я уже получил такие огромные дивиденды от военных трофеев. Неужели вы ждете, что у такого старика еще остались грандиозные амбиции, чтобы снова рваться в бой на просторах океана?

Глядя на этого «старого» офицера с седыми волосами и обветренным лицом, в особенности на его твердый, исполненный облегчения взгляд...

Айвен слегка замер. Поняв, что тот принял окончательное решение, он перестал пытаться его отговорить. Что лучше: полная опасностей жизнь в море или спокойная, сытая старость? У него действительно не было права принимать решение за другого человека. Тем более за обычного человека, даже не являющегося сверхъестественным.

— Хорошо! Я уважаю ваше решение и выбор, господин Борг. В принципе, я одобряю ваше прошение об отставке. Те годы, когда мы сражались плечом к плечу, я навсегда сохраню в своем сердце. Как только вы поправитесь, я поскорее организую отправку военного корабля, возвращающегося в Фалетис, чтобы он доставил вас домой. Отдыхайте. И, как и прежде, если что-то понадобится, можете в любой момент обращаться ко мне — своему капитану!

Звонко щелкнув каблуками...

Торжественно отдав воинское приветствие, Айвен не стал его больше беспокоить, развернулся и покинул комнату. Позади него Борг, лежа в постели, торжественно ответил на приветствие. Он смотрел вслед удаляющейся за окном фигуре Айвена и еще долго не опускал свою единственную здоровую левую руку.

Лишь спустя долгое время раздался тихий вздох:

— Майор Борис станет хорошим первым помощником!

С нынешними способностями Айвена рецепт магического зелья «Регенерации отрубленных конечностей» лежал в «Ритуале плоти» в готовом виде. Даже сырье можно было рано или поздно достать на Новом Континенте, стоило лишь заплатить определенную цену. Но Айвен видел насквозь истинные мотивы Борга.

Тот явно не хотел удерживать вторую по важности должность на боевом корабле только за счет выслуги лет. Особенно это стало очевидно после прибытия на борт Бориса, который значительно превосходил его в способностях, опыте, силе и воинском звании. Возможно, даже если бы не этот «несчастный случай» с потерей руки, спустя некоторое время притирки он бы и сам добровольно уступил место более достойному.

Однако Айвен не мог позволить Боргу вот так просто, волоча увечное тело, бесславно уйти со сцены.

«Хм, стоит немного поработать над этим. За нынешние заслуги Борга вполне могут отправить в Третий флот на должность майора канцелярии. Как бы то ни было, в эту эпоху даже номинальный майор флота живет гораздо лучше, а точнее, намного безопаснее, чем богач, сидящий на горе золота!»

Покинув жилище Борга, Айвен отправился навестить других солдат, получивших ранения в бою.

После того как они приняли тщательно приготовленные Айвеном магические зелья, а затем восстановили силы по пути на базу и на самом острове, большинство раненых уже были здоровы. Максимум через три-пять дней они смогут вернуться к своим обязанностям. И эти закаленные в крови и огне солдаты станут истинным костяком «Мыса Бурь»!

Что же касается тяжелораненых вроде Борга, получивших физические увечья, то даже после выздоровления им будет очень сложно вернуться в боевой строй. К счастью, за последнее время «Мыс Бурь» не испытывал недостатка в трофеях. Вернувшись в Фалетис с нынешними заслугами и дивидендами, они по крайней мере будут обеспечены в бытовом плане. И даже получить какую-нибудь мелкую должность в местном гарнизоне не составит труда.

Спустя столько времени Айвен уже давно морально настроился: пока он остается в море или пока не станет самым сильным, подобных вещей избежать невозможно. И даже участь «Звёздной Крепости» сегодня вполне может стать его собственной участью завтра.

Жалеть себя совершенно бесполезно. Единственное, что можно сделать, — это стать сильнее! Обрести еще большую мощь, сколотить еще более могущественную фракцию и получить право самому распоряжаться своей судьбой!

Поэтому сегодня у него была еще одна важная задача.

К тому времени, как он закончил общую инспекцию острова, уже наступил вечер. Айвен вернулся в только начавший приобретать очертания порт. Там его уже поджидало торговое судно, принадлежащее компании «Восточный Линч».

Помимо торгового судна, здесь находился еще один человек — нынешний старший офицер-артиллерист корабля коммандер Борис.

В этот момент.

Этот рослый офицер со светло-золотистыми волосами и растрепанной бородой утратил свою обычную невозмутимость и безостановочно мерил шагами причал. Он то и дело поднимал взгляд в сторону суши; было ясно, что его мысли заняты чем-то другим. Заметив появление Айвена, его глаза мгновенно вспыхнули, и он торопливо шагнул навстречу:

— Господин капитан, вы наконец-то пришли!

— Коммандер Борис, разве я мог забыть о своем обещании? Я потратил немного времени, организуя работу на острове на ближайшие несколько дней. Теперь мы можем отправляться. Поехали, проведаем Калвина.

Калвин был тяжелобольным сыном Бориса.

После грандиозного сражения Борис, воочию убедившийся в магических способностях Айвена, невольно вновь обрел надежду на исцеление странной болезни сына. Обычные врачи и церковные жрецы были бессильны, но, может быть, методы мага сработают?

Для отца, пока есть хоть малейший проблеск надежды, невозможно опустить руки. Поэтому он сам попросил Айвена о помощи — он должен был попытаться во что бы то ни стало. И это было как раз на руку Айвену.

Любое дело вершится людьми, а сейчас рядом с ним находился такой выдающийся специалист. Тем более в условиях таких серьезных потерь личного состава. Разве мог Айвен спокойно смотреть, как Борис уйдет в отставку, и впустую растратить такой талант?

...