На самом деле.

Маги, подобно ученым, обладают узкой специализацией. Различия и барьеры между магическими школами подчас глубже, чем между научными дисциплинами, ведь речь идет не только о знаниях, но и о силе!

Официального мага, специализирующегося на биологии, найти крайне сложно, а если и удастся, Борис не смог бы запросто с ним сблизиться. Даже установив контакт, он никогда бы не смог по-настоящему доверять этим своевольным, окутанным тайнами личностям.

И само существование Айвена идеально разрешало все эти сомнения.

Они отправились в путь ближе к вечеру, а на рассвете следующего дня уже прибыли в пункт назначения — самую южную колонию Фалетиса, Территорию Дальних Парусов на полуострове Элмор.

За долгие годы службы на Новом Континенте Борис, хоть и не дослужился до высоких чинов, все же сумел скопить немалую сумму. В столице Территории Дальних Парусов, отличном портовом городе Порт Дальних Парусов у самого моря, он приобрел каменный особняк с садом, выстроенный в строгом соответствии с архитектурными стандартами Фалетиса.

Несмотря на скромные размеры, здесь была развитая инфраструктура, все удобства для комфортной жизни, а главное — это место было абсолютно безопасным!

По крайней мере, на передовых колониальных форпостах Нового Континента инциденты, когда поселенцев вырезали подчистую неизвестно откуда взявшиеся атлианцы, происходили ежегодно. Но благодаря присутствию маркиза Дальних Парусов, Дюка Элмора, обладавшего рангом великого рыцаря, этот город являлся одним из самых безопасных уголков среди всех колоний Фалетиса.

— Ха-ха-ха, догоняй!

— Отведай-ка моего ружья! Бах, бах, бах!

— Ружье — это ерунда, мое фехтование куда круче, умри!

Стайка восьми-девятилетних ребятишек, размахивая деревянными мушкетами и длинными мечами, с шумом пронеслась мимо тихих ворот особняка.

В лучах утреннего солнца.

В саду, под мандариновым деревом, сидел в деревянном кресле юноша. Его ноги укрывал легкий плед. Он читал книгу, но, судя по всему, мысли его витали далеко. Особенно когда за воротами послышался шум детской возни, он невольно вскинул голову и прислушался, надолго забыв о раскрытой странице.

Ему было около двенадцати-тринадцати лет. Светло-золотистые волосы и бледная кожа — точь-в-точь как у Бориса. На его лице не было ни малейших признаков болезни; с виду он ничем не отличался от тех резвых сорванцов, что бегали снаружи.

Рядом с ним ни на шаг не отходила слегка полноватая женщина-мастизо, непрестанно хлопоча и уговаривая его вернуться в дом.

И в самом деле.

Хоть Порт Дальних Парусов и находился в субтропиках, где море никогда не замерзало, температура зимним утром не превышала шестнадцати градусов тепла — не самые приятные условия для «больного».

— Ничего страшного, тетушка Вера, я еще не настолько хрупок, чтобы рассыпаться от дуновения ветерка.

— Молодой господин Калвин...

Как раз в этот момент.

Скрип —

Внезапный звук открывающихся ворот заставил юношу, уже приготовившегося спорить со служанкой, вздрогнуть. Подняв голову, он увидел вошедшего Бориса, который по идее должен был находиться на задании. Тотчас отложив книгу, он радостно воскликнул:

— Папа! Как ты здесь оказался?

Борис, помня о том, что сыну тяжело двигаться, поспешно шагнул вперед, положил руки ему на плечи и с тревогой в голосе спросил:

— Калвин, почему ты не слушаешься Веру? Что, если ты простудишься на улице зимой?

— Все в порядке, я не хочу целыми днями торчать в комнате, на улице воздух свежее. Смотри, какую закладку я нашел во дворе! Ну как, красивая?

С этими словами он приоткрыл книгу, лежавшую на коленях, и, словно величайшим сокровищем, похвастался отцу заложенными между страниц сухими листьями.

С тех пор как болезнь поразила его, сбор опавших листьев во дворе стал одним из немногих видов активности, которые он еще мог себе позволить. И кто бы поверил, глядя на него сейчас, что этот мальчик на протяжении четырех лет упорно изучал сверхъестественное искусство меча и превосходил по силе многих взрослых, будучи рыцарем-учеником?

Глядя на озаренный солнцем и, казалось бы, счастливый профиль сына, Борис почувствовал щемящую боль в сердце. Он слегка отвернулся, чтобы скрыть непрошеные слезы, и закивал:

— Красивая, очень красивая!

Тут Калвин заметил идущего следом за Борисом Айвена. Тот был в гражданском, но его выправка и незаурядная стать сразу бросались в глаза. Юноша недоуменно спросил:

— Папа, а кто это?

— Ах да, забыл вас познакомить. Это капитан линейного корабля «Мыс Бурь», на котором я сейчас служу, — капитан 1-го ранга Айвен Галлиот!

— Айвен Галлиот... Вы — «Новая звезда флота» королевства, капитан Айвен! Гроза цинги! Это правда вы?

В одно мгновение.

Лицо подростка озарилось восторгом преданного поклонника, наконец-то встретившего своего кумира; он замахал руками, не в силах сдержать эмоции.

За два последних года, с тех пор как у него начались проблемы с ногами, чтение книг и газет стало для Калвина едва ли не единственным развлечением. Пусть вести из метрополии доходили до Нового Континента с опозданием, превращаясь из новостей в историю, это не помешало Калвину узнать о самой яркой звезде, взошедшей на небосклоне флота Фалетиса за последние два года.

Айвен и не подозревал, что у него есть «поклонники» даже здесь, в такой дали на Новом Континенте.

Шаг, шаг, шаг.

Он подошел к юноше, протянул правую руку, крепко пожал его ладонь и с улыбкой поздоровался:

— Здравствуй, Калвин! Господин Борис — превосходный артиллерийский эксперт. Лишь благодаря нашей сплоченности мы можем уверенно вести боевой корабль сквозь морские бури. В конце концов, каким бы могучим ни был капитан, в одиночку он в море не выйдет, верно?

Держа Айвена за руку, юноша всё никак не мог унять волнение.

Для мальчишек этой эпохи полная отваги и романтики жизнь моряка была заветной мечтой. А прославленные в официальной пропаганде морские офицеры и великие авантюристы, совершившие немыслимые открытия, превращались для них в настоящих звезд, чьи имена не сходили с уст! По степени влияния их можно было сравнить разве что с мировыми знаменитостями.

— Мой папа очень сильный, но вы еще сильнее! Господин капитан, я с самого детства мечтаю стать таким же великим капитаном, как вы. Вы уже давно мой кумир.

— Ха-ха-ха, ну тогда тебе придется как следует постараться!

...

Поболтав с ним еще немного и терпеливо ответив на пару вопросов, тем самым потешив фанатские чувства подростка, Айвен подал знак Борису и первым вышел из сада. За всё это время они ни словом не обмолвились о том, что пришли его лечить.

Ведь даже маги Школы Оживления не дерзнули бы утверждать, что знают человеческое тело как свои пять пальцев, особенно учитывая, как много странных недугов таил в себе мистический мир. Что уж говорить об Айвене — он и подавно не мог гарантировать исцеление от всех болезней. Он боялся подарить Калвину ложную надежду, за которой последовало бы еще более горькое разочарование.

Выйдя за ворота особняка.

Борис вполголоса еще раз описал Айвену симптомы:

— Вначале ноги Калвина просто немели и слабели, при ходьбе походка напоминала ножницы. Но теперь, два года спустя, он окончательно потерял способность ходить. Хотя чувствительность сохранилась, мышцы начали атрофироваться и перестали слушаться. И со временем ситуация лишь ухудшается. Онемение уже добралось до поясницы. Если процесс пойдет дальше, боюсь, речь пойдет не только о возможности ходить...

Сказав это, он с надеждой уставился на лицо Айвена.

Тот едва заметно кивнул и продолжил мысль Бориса:

— Если все будет идти в таком темпе, то, скорее всего, болезнь затронет верхние конечности и даже дыхательную систему. Это приведет к слабости дыхательных мышц и, как следствие, к дыхательной недостаточности. В ходе этого процесса все функции организма словно замерзают. Человек будет обречен наблюдать, как его тело шаг за шагом парализует, пока не наступит смерть! Пятьдесят процентов пациентов с этим диагнозом умирают в течение первых трех лет. Двадцать процентов могут прожить пять лет, десять процентов — до десяти лет. Но случаи, когда пациент жил больше тридцати лет, крайне редки. И это при условии тщательного ухода с использованием специализированного оборудования.

Услышав первую половину тирады Айвена, Борис побледнел как мертвец. Эти слова прозвучали для него как смертный приговор собственному сыну. Но когда до него дошел смысл последних фраз, в его глазах внезапно вспыхнул ослепительный свет. Схватив Айвена за руку, он воскликнул:

— Господин капитан! Вы уже встречали людей с такой болезнью? Калвина еще можно спасти?

— Лично я таких не встречал, но мне доводилось кое-что слышать об этом загадочном недуге из других источников.

Очевидно, Айвен сумел распознать странную хворь, перед которой отступали и врачи, и священнослужители. Хотя это заболевание относилось к числу крайне редких. Однако в прошлой жизни Айвена оно приобрело широкую известность благодаря одному великому физику. А массовый флешмоб с обливанием ледяной водой привлек к этой проблеме внимание миллионов.

Это была пресловутая «болезнь ледяного паралича» — боковой амиотрофический склероз!

В то время Айвен прочитал немало материалов об этом редчайшем заболевании. И теперь, глядя на симптомы Калвина, он извлек эти знания из глубин своей памяти. Неудивительно, что и врачи, и жрецы оказались совершенно бессильны. Ведь даже в современном обществе, с его относительно высоким уровнем медицины, точные причины этого заболевания до сих пор оставались загадкой. Что уж говорить об этом мире, где врачебная наука находилась в зачаточном состоянии?

Тем не менее, глядя в полные надежды глаза Бориса, Айвен медленно произнес слова, которые тот так жаждал услышать:

— Думаю, я смогу попробовать.

Насколько он помнил.

«Болезнь ледяного паралича» на самом деле являлась бытовым названием целой группы заболеваний двигательных нейронов. Из-за того, что двигательные нейроны в головном и спинном мозге пациента постепенно отмирают, мышцы человека слабеют и атрофируются, приводя к параличу. Тело словно медленно покрывается льдом, отсюда и пугающее название — «ледяной паралич».

Не будь он магом, и более того — магом именно Школы Оживления, он бы ничего не смог противопоставить этой болезни. Однако, будь то Школа Древа Жизни или его собственная Школа Оживления, их главной специализацией всегда была стимуляция жизненных процессов: оживление растений, животных и даже неорганической материи!

Даже в секретном свитке четвертого тома наследия описывалось заклинание 【Оживление неживого】, способное творить грубые, попирающие законы физики чудеса. Например, создание магических стражей, оживших каменных статуй и железных големов. У этих творений не то что нервной системы — у них даже волоска на теле не было. Но под воздействием чар Школы Оживления они вполне резво скакали и сражались.

Неужели вернуть подвижность отказавшим двигательным нейронам будет сложнее, чем вдохнуть жизнь в камень?

Больше не колеблясь.

Оба вернулись во двор. Встретив недоуменный взгляд Калвина, Айвен без лишних предисловий перешел к делу. Не понадобилось ни сложных ритуалов, ни диковинных магических реагентов.

Айвен просто поднял указательный палец. С его губ тихо слетел короткий слог, пропитанный такой колоссальной жизненной силой, что, казалось, от одного этого звука мог бы прорасти камень:

— Acti…

На кончике его пальца вспыхнуло магическое сияние, и в мгновение ока луч ударил прямо в сидящего в кресле подростка.

【Врожденное подобное заклинанию: Оживляющее сияние】

Энергия невероятной витальности волной хлынула в тело Калвина. Вслед за этим Айвен полностью отпустил контроль над заклинанием, позволив организму юноши самому распоряжаться полученной силой.

А затем настало время для настоящего чуда!

— Я... что это...

Под недоверчивым взглядом Бориса нога Калвина слегка дрогнула. А затем еще раз.

— Мои ноги... они двигаются?

В эту секунду юноша совершенно забыл о том необъяснимом явлении, что произошло миг назад. Не в силах сдержать радость, он попытался тут же вскочить на ноги. Но из-за атрофированных мышц у него попросту не хватило сил удержать равновесие, и он чуть не рухнул на землю.

Вшух —

Обладающий превосходной реакцией Борис молнией метнулся к сыну и подхватил его. Казалось, отец был взволнован даже сильнее Калвина. Его губы неудержимо дрожали, и он без конца повторял:

— Какое счастье! О, Богиня, какое счастье!

Хлоп —

Айвен тихо хлопнул в ладоши и произнес, словно выписывая врачебное предписание:

— «Оживляющее сияние» сработало безупречно! Сейчас состояние Калвина похоже на обычную мышечную атрофию из-за длительного бездействия. При регулярном массаже, правильном питании и физических упражнениях он сможет постепенно восстановиться до прежнего уровня. А затем следует возобновить рыцарские тренировки. Возможно, после того как он пройдет через сверхъестественную трансформацию, колоссальный качественный скачок сил его тела сможет полностью подавить этот загадочный недуг. Хотя, конечно, существует вероятность, что даже тело рыцаря не сможет гарантировать полный иммунитет.

Глядя на опьяненных счастьем отца и сына, Айвен решил вылить на них ушат холодной воды:

— Единственная проблема заключается в том, что действие «Оживляющего сияния» ограничено во времени. С моими нынешними способностями я не могу исцелить его раз и навсегда. Но, кажется, есть еще один выход.

С этими словами он вытащил из своего «магического кармана» заговоренный белый кристалл. Этот предмет был очень похож на тот инструмент, с помощью которого банда «Кровавая Рука» когда-то отбирала похищенных детей. Он позволял грубо оценить наличие у человека магического потенциала.

— Лови, Калвин.

Шлеп!

Юноша протянул руку, поймал брошенный Айвеном кристалл и, зажав его в ладони, с недоумением посмотрел на своего «кумира», который внезапно стал казаться ему окутанным непроницаемой тайной. И тут он увидел, как тот загадочно улыбнулся:

— Мои поздравления, Калвин! Тебе невероятно повезло. У тебя есть потенциал стать магом.

Сердце подростка екнуло. Опустив взгляд на кристалл, который вдруг начал излучать мягкое белое свечение, он пробормотал слово, казавшееся пропитанным таинственной магией:

— Магом?!

Щелк —

Айвен легко щелкнул пальцами.

— Именно. Прямо как я.

Пустое кресло позади юноши внезапно приподнялось на двух передних ножках и, звонко цокая деревяшками, словно маленькая лошадка, резво поскакало по саду.

При виде этого зрелища глаза Калвина ослепительно вспыхнули. Такого яркого блеска в них еще никогда не было!!!