У магов, достигших нужного стандарта, есть множество способов отправиться в мир духов.

Но прежде всего необходимо знать, где этот мир духов находится.

Знаменитый коронный маг древности Зигмунд подробно описал это в своем труде «Происхождение мира духов», который был признан всеми крупными школами.

Мир духов связан с внутренними мирами всех разумных существ!

В его теории внутренний мир человека делился на три части: сознание, индивидуальное бессознательное и коллективное бессознательное.

Приведем пример.

Внутренний мир всего человечества — это обширный архипелаг в океане. Суша, возвышающаяся над водой, представляет собой пробужденную часть индивидуального сознания некоторых людей. Скрытая под водой земля, обнажающаяся лишь во время отливов, символизирует индивидуальное бессознательное. А морское дно, служащее фундаментом для всех островов, — это и есть коллективное бессознательное.

Сверху вниз это означало, что духовный мир человека переходит от индивидуального к коллективному, от частного к общему, вплоть до коллективного бессознательного — своеобразного осадка в психике всех членов человечества, состоящего из бесчисленного опыта сородичей, передаваемого из поколения в поколение.

Стоит лишь раскопать этот слой осадка, накапливавшийся тысячелетиями, и обнаружатся врата в мир духов!

Многие сверхъестественные, стоящие на вершине пирамиды, даже пришли к выводу: чем более процветающим (как в количественном, так и в качественном отношении) является мир разумных существ, тем теснее его связь с миром духов, тем больше духовной энергии излучается оттуда, и тем богаче сверхъестественный мир.

В абсолютно безжизненном мире, скорее всего, вообще нет проходов в мир духов, не говоря уже о существовании сверхъестественного мира.

Разумеется, истина об устройстве мироздания не может быть столь простой, однако сами разумные формы жизни определенно играют важнейшую роль. В какой-то степени это служит проявлением их ценности для самого мира и даже для высокомерных богов!

А для большинства сверхъестественных самым удобным мостом для связи со своим бессознательным, коллективным бессознательным и даже миром духов были сны.

Даже некоторые обычные люди с острой духовной восприимчивостью могли общаться с предками через сны или получать отголоски информации и знаний, просачивающихся из мира духов.

Согласно легендам, именно так появились первые маги!

Впрочем, сверхъестественный мир развивался уже много лет, и методы перехода в мир духов стали весьма совершенными. Особенно у магов с их богатыми мистическими знаниями, передаваемыми из поколения в поколение: они владели самыми быстрыми и эффективными способами.

Например, заклинание, передаваемое в Школе Предсказаний Милана, называлось 【Странствие по миру духов】, тогда как Айвен, следуя традициям Школы Оживления, полагался на 【Магическое зелье медиума】.

Проведя несколько тщательных тестов и убедившись в надежности новой разведывательной сети, претерпевшей качественные изменения и получившей от Айвена название 【Колдовство: Белая птица】, он начал подготовку к своей первой экспедиции в мир духов.

В этот период времени.

Помимо помощи второму ученику Калвину, которого тайно переправили в Порт Хатрафа, с освоением Базовой медитации, Айвен, руководствуясь знаниями из книги «Ритуал плоти», тщательно изготовил несколько предметов Духовного вооружения для защиты своего духовного тела.

Поскольку мир духов состоял из разума и энергии, пронести туда обычные физические предметы было невозможно.

Кроме того.

Хотя змеелюд Хиберкрит и растратил почти все богатства, накопленные Школой Оживления за долгие годы, он всё же оставил после себя одну вещь, способную защитить духовное тело — ключ от колоссального Горного гиганта, подвеску с желтым топазом.

Это избавило Айвена от необходимости полагаться исключительно на свои самоделки.

Убедившись в достаточной экипировке, Айвен нашел Милана и расспросил его обо всех нюансах путешествия по миру духов, подготовившись ко всем мыслимым сценариям.

А затем, в ночь полнолуния, он начал своё первое странствие в мир духов!

Почему же он не отправился вместе с Миланом, который тоже был магом и прекрасно разбирался в мире духов?

Дело в том, что хотя в материальном мире два человека могли находиться рядом, исследование мира духов походило на сон. Даже лёжа в одной постели, невозможно видеть один и тот же сон.

К тому же их пути различались, а значит, и испытания в мире духов будут разными. Эффект концентрации сверхъестественного здесь проявлялся во всей красе.

Поэтому даже при наличии надежных товарищей и использовании особых заклинаний для объединения, путешествовать вместе было крайне сложно. Разве что кто-то был готов смириться с отсутствием добычи или столкнуться с опасностями, с которыми совершенно не способен справиться.

Так что в исследовании мира духов каждый сверхъестественный мог полагаться только на себя!

В небе ярко сияла луна.

Снаружи резиденции Айвена на острове Гари и Милан несли караул.

Чирик-чирик...

В комнате уже давно кружила стая призванных белых чаек. К лапке каждой птицы была привязана красная шелковая нить, другой конец которой обвивался вокруг запястья Айвена.

Айвен переоделся в просторную тканевую мантию, накинул полудоспех из Чёрного терновника, а затем обернул вокруг талии юбку из сосновых игл, пропитанных духовной энергией, к которой был прикреплен мешочек с семенами. Наконец, он повесил на шею подвеску с желтым топазом.

Положив меч-трость, своё сверхъестественное оружие, на колени, он медленно выпил флакон серебристого, словно наполненного звёздной пылью, Магического зелья медиума.

Бульк...

Честно говоря, вкус у этого варева, приготовленного из Пыли злого духа, был просто непередаваемым.

Но не успел он в полной мере оценить послевкусие магического зелья, как его охватила невыносимая сонливость.

Вскоре зрение, слух, осязание и обоняние покинули его. Когда Айвен снова пришел в себя, его разум уже сбросил оковы плоти, словно погрузившись в поток тёплой реки, стремительно несущей его по течению.

Всё ниже и ниже...

По пути ему мерещились современные самолеты, автомобили, небоскребы. Вот только у самолета было лишь одно крыло, колеса автомобиля превосходили размерами саму машину, а высотки были тонкими, как спички, и вонзались прямо в облака.

Он также увидел группу первобытных людей, добывающих огонь трением в пещере. После нескольких неудач старик достал короткую деревянную палочку, пробормотал заклинание, и костёр ярко вспыхнул.

Сознание то прояснялось, то мутнело, но большую часть времени перед его взором клубился лишь густой туман.

Кап-кап...

Ему казалось, что прошла целая вечность, равная всей истории человечества, но Оцифрованное зрение, привязанное к его душе, чётко показывало: прошло всего десять секунд.

Внезапно.

Айвен почувствовал, как температура обволакивающей его речной воды стремительно падает, в мгновение ока опустившись ниже точки замерзания.

А природа души была далеко не так устойчива к холоду и зною, как физическое тело.

Зуб на зуб не попадал...

Айвен невольно содрогнулся. Его сознание, пребывавшее в полудреме с момента принятия зелья, прояснилось как никогда прежде, и он снова смог разглядеть окружающую обстановку.

Вокруг царила кромешная тьма, словно он очутился на дне бездонного, мрачного океана. В ушах стоял гул лопающихся пузырьков и эфирные, неземные песни китов.

Но даже без Железного Креста он не испытывал ни малейшего удушья, характерного для глубоководья.

Прямо перед ним безмолвно возвышались массивные латунные врата, украшенные сложной резьбой и замысловатыми механическими деталями. Айвен даже заметил структуры, напоминающие печатные платы. Дверная рама, сотканная не то из плоти, не то из дерева, уходила в глубь темноты.

Однако Айвен понимал, что в глубине его сознания нет никаких настоящих латунных врат. Это было лишь внешнее проявление некоего образа, связанное с личным опытом, воображением и путем каждого человека.

Не колеблясь, Айвен протянул руку и с силой толкнул створки, на которых был выгравирован узор Древа Жизни.

Скрип...

Бум!

В следующее мгновение бесконечное серебряное сияние окутало его, озарив этот непроглядный подводный мир.

Прямо за пределами того места, где только что находился Айвен, морская вода была усеяна бесчисленным множеством больших и маленьких прозрачных сфер. В каждой из них свернулось калачиком какое-то существо: киты, кальмары, тюлени, бурые медведи, люди, гигантские драконы и мириады неописуемых, причудливых созданий.

К поверхности каждой сферы тянулась похожая на ветвь трубка, уходящая ещё глубже в неизведанную пучину.

Это место походило на легендарный исток жизни, из которого зародилось всё сущее, или на перевернутое Древо Жизни, а может, и на исполинский биореактор.

Но Айвен, уже шагнувший во врата, этого не видел.

В ослепительном сиянии, заливающем всё небо, он чувствовал лишь бесконечное падение.

Перед глазами мелькали причудливые, фантасмагорические образы: древние поля брани, мёртвые пустыни, мрачные леса исполинских грибов, чёрные руины замков, запутанные подземные лабиринты...

Наконец, миновав бескрайний лес, он приземлился в самом центре руин, напоминавших город доисторической цивилизации.

Поваленные каменные колонны, обрушившиеся дворцы, примитивные, но изящные скульптуры... И всех их объединяло одно — колоссальный размер!

Фу-ух...

Сияние, окружавшее его тело, бесшумно рассеялось. Но в последнее мгновение ему показалось, что неподалеку, в лесу, где сквозь кроны едва виднелась вершина пирамиды, одновременно с его собственным погасло ещё одно сияние.

Острое восприятие уловило мимолетный образ: кажется, это была светящаяся девушка!

Хотя Айвену было любопытно, как в теоретически бесконечном мире духов могло случиться такое совпадение, что ещё один исследователь приземлился совсем рядом.

Но руки его действовали молниеносно.

Схватившись за грудь, оттуда, где раздавались щелчки шестеренок и гулкие удары сердца, он непостижимым образом извлек изумрудно-зеленое семя, похожее на крупицу нефрита.

Тук...

Упав на землю, семя, словно погрузившись в воду, без труда проникло сквозь древние каменные плиты. Едва коснувшись почвы, оно пустило корни и проросло. Всего за несколько вдохов оно превратилось в исполинское дерево, сочетающее в себе черты кедра, ясеня и баньяна.

Дерево было не слишком высоким, но его крона поражала воображение: тяжелые ветви свисали вниз, закрывая площадь около семисот квадратных метров.

Под этим зонтиком из листьев начала пробиваться мелкая трава и кустарники, а меж стеблей засновали крошечные частицы света, подобные светлячкам.

В этом уже угадывались черты мистического истока Школы Оживления!