Столкнувшись с такой пугающей ситуацией.

Испуганный Айвен немедленно приказал остальным белым чайкам взлететь высоко в небо, даже если их использование для разведки будет лишь поверхностным. Он уже решил лично и медленно во всем разобраться, чтобы не узнать еще какие-нибудь секреты, которые ему знать не полагалось.

Однако.

Если он хотел выбраться отсюда, ему необходимо было проложить путь через город. Охранять это место, которое выглядело как руины, и играть в детские игры вовсе не входило в планы Айвена.

Действовать нужно было по двум направлениям.

Белая чайка, в которую он вложил свое сознание, взмахнула крыльями и взмыла в воздух, направляясь в другие стороны, чтобы тщательно изучить состояние различных зданий.

Само тело Айвена также впервые вышло за пределы кроны Древа Жизни.

Топ... топ... топ...

Звонкие шаги эхом разносились по площади, где, казалось, не было ни единой живой души, отчего это место казалось еще более пустынным и мертвенно-тихим.

Даже если белая чайка была наделена его сознанием, по своей сути она оставалась птицей, обладая лишь свойственными ей силами, и при столкновении с любыми проблемами все равно требовалось вмешательство самого тела.

Хотеть действовать так же, как и при выполнении заданий в Материальном мире, укрываясь в безопасном месте и разрабатывая стратегию — по крайней мере сейчас у него не было для этого возможностей.

На самой верхней площади, помимо более чем десятка высоких человекоподобных статуй, не было ничего, но это дало Айвену общее представление о бывших хозяевах этого города.

Это была группа гигантов ростом около трех метров, с третьим глазом на лбу, способных использовать молнии!

Однако трудно было сказать, существовал ли соответствующий вид в Материальном мире.

Даже если окраины мира духов были очень тесно связаны с Материальным миром или, точнее, с человеческим сознанием.

Но в этом духовном мире все вещи, кроме духовного солнца и духовного моря, проявляли свой внешний облик после обработки правилами мира, формируясь совместно из энергии мира духов и осадка, скопившегося в коллективном бессознательном Материального мира через синестезию.

Корни этого города могли происходить из реальной истории, а могли быть лишь чьей-то фантазией или даже мыслью какого-то могущественного существа, и, конечно же, они могли быть коренными жителями мира духов, не имеющими никакого отношения к Материальному миру.

Но независимо от того, где скрывались корни, Айвен знал, что спрятанные в них сверхъестественные силы и знания были абсолютно реальными, и это была ощутимая выгода, которую могли получить исследователи мира духов!

В этом месте, где, казалось, даже ветер перестал дуть.

Осторожно продвигаясь вперед, он незаметно покинул пределы площади и, наконец, остановился перед полностью обрушившимся зданием на краю этого городского района.

Только по кусочкам золотой фольги и изысканным орнаментам на разрушенных стенах можно было понять былое богатство и роскошь этого места.

Грохот... грохот...

Достаточно было легкого взмаха руки, как Оживляющее сияние само по себе распространилось наружу, заставив разбитые обломки здания и разбросанный мусор автоматически откатиться в стороны.

Среди них были позолоченные мраморные колонны, гигантские белые кости с лишним отверстием во лбу по сравнению с обычными людьми, почерневшие, словно окислившиеся, куски неизвестной ткани, золотые сосуды и многое другое, что позволило секретам, скрывавшимся там неизвестно сколько лет, снова увидеть свет.

Попав в чисто духовный мир, изначально удивительное, но не слишком сильное Оживляющее сияние больше не нуждалось в ритуалах и уже получило многократное усиление.

Вполне естественно, что способность, способная изменять Материальный мир со строгими правилами, легко справлялась и с духовным миром, где правила были произвольными, и будь то сила или радиус действия — это было несравнимо с тем, что было в Материальном мире.

Особенно сейчас, после усиленных тренировок Айвена, когда он уже мог применять магию без заклинаний, вся материя в радиусе десяти метров вокруг его тела была игрушками, которые двигались по его желанию.

По сравнению с целым рядом специализированных заклинаний, таких как Обратный ток крови, Безумие и других, которые были полностью запечатаны из-за отсутствия физического тела, это можно было считать своеобразной компенсацией.

После того как мусор был отодвинут, мягкое и насыщенное зеленое свечение тут же озарило лицо Айвена.

— Это... какой огромный изумруд!!!

Из-под обрушившегося здания показался гигантский, полностью расколотый зеленый драгоценный камень, лежавший на шестиугольном алтаре. Даже самый маленький его осколок был размером с кулак, и в Материальном мире о таком нельзя было даже мечтать, не то что увидеть.

Щелк!

После щелчка пальцами Оживляющее сияние снова проявило свою мощь.

Словно время пошло вспять, разбитые осколки драгоценного камня собрались вместе, трещины автоматически срослись и восстановились, и в мгновение ока он снова превратился в единое целое.

Это была чистая изумрудная гексагональная колонна высотой около двух метров, исписанная золотыми иероглифами!

Для Оживляющего сияния этот драгоценный камень, не связанный со сверхъестественным, ничем не отличался от обычного булыжника в плане восстановления.

Его собственная ценность для Айвена была такой же.

Если бы он увидел такой драгоценный камень в Материальном мире, то, возможно, уже прыгал бы от радости. Но в мире духов самыми дешевыми вещами были драгоценные металлы и различные камни, потому что их просто невозможно было вынести наружу, и их ценность мало чем отличалась от камней.

— Столп Хайлокса? Это гражданский кодекс?

Он заранее наложил на себя Механический разум, войдя в состояние абсолютного спокойствия, чтобы прочитать написанный текст с позиции абсолютно стороннего наблюдателя. Пока он не вовлекался эмоционально, его состояние вряд ли могло подвергнуться идеалистическому эффекту.

Ожегшись на молоке, дуешь на воду, поэтому он был еще более осторожен. Хотя пока он не обнаружил никаких монстров мира духов, эта способность убивать невидимым образом была страшнее любого чудовища!

Прочитав этот кодекс от начала до конца, он обнаружил, что это лишь различные правила общественного порядка и морали, не касающиеся никаких сверхъестественных знаний.

Но из него Айвен также получил общее представление об этом городе, а также об общей политической системе и социальном облике этого королевства.

Каждый гражданин Посейдии был сверхъестественным существом, а их технологический уровень достиг стадии создания летательных аппаратов, что относило их к высокоразвитой сверхъестественной цивилизации.

Десять Сыновей Бога совместно правили этой страной, обладая высшей властью от светской до религиозной!

Более того, Айвен то и дело натыкался на одно слово, которое было основой этой страны — магнитный кристалл. Он мог преобразовывать дарованное богом сияние в бесконечную энергию, которую можно было использовать как для производства, так и превращать в молнии для уничтожения врагов.

Это был источник энергии и, что еще важнее, оружие, и вся сверхъестественная цивилизация Посейдии была построена на этой энергии.

— Сверхъестественный источник энергии?

Читая это, Айвен уже связал это с безграничной энергией, подобной сошествию солнца, которую он только что ощутил во Дворце Солнца, и сразу же проявил глубокий интерес к так называемому магнитному кристаллу.

Материю вынести нельзя, но знания и технологии — без проблем.

Даже если бы из-за различных ограничений это нельзя было популяризовать и вызвать энергетическую революцию в Материальном мире, подобную паровой машине, даже строительство одного Дворца Солнца для личного пользования, как у этих трехглазых людей, было бы прекрасным достижением.

В отличие от невежественных обычных туземцев, Айвен лучше кого-либо понимал важность эффективных источников энергии.

Главным признаком возвышения мира является повышение общего энергетического уровня, доступного человечеству, и это справедливо как для сверхъестественного мира, так и для мира смертных.

От аграрной цивилизации, использующей силу животных, до технологической цивилизации, использующей тепловую энергию, и до ожидаемого в будущем распространения ядерной энергии, путь развития прошлого мира Айвена подтверждал это!

Как только появится бесконечный источник энергии, многие технологические барьеры перестанут быть препятствием для развития!

Воодушевленный Айвен собирался продолжить поиски в куче других обломков на земле, чтобы посмотреть, нет ли там других зацепок о магнитном кристалле.

Свист...

Хлоп!

Словно фантом, мелькнула фигура, и черный как смоль свет меча уже пронесся по тому месту, где только что стоял Айвен, снова разбив на куски только что собранную изумрудную гексагональную колонну.

А в тот момент, когда он уклонялся и разминулся с внезапно появившимся нападавшим...

Лязг...

Холодный клинок на поясе Айвена обнажился. Это не метафора, у него действительно не было физической формы, только ослепительно-холодный свет меча, один взгляд на который, казалось, мог порезать. Он легко разорвал воздух и с помощью могущественного искусства меча, которое было в тысячу раз превосходнее, чем у нападавшего, чисто и аккуратно разрубил его пополам!

— Наивно!

В это время весь город был усеян глазами и ушами Айвена, как он мог позволить застать себя врасплох?

Однако в разведывательной сети действительно была брешь.

Только на этот раз упущение было связано не с разведывательными способностями, а с устоявшимися представлениями самого Айвена.

Кто из нормальных людей мог подумать, что когда эти неприметные маленькие черные жучки собираются вместе, они образуют опасного монстра в виде духовного тела?

Именно так.

Недавним нападавшим был тот самый черный жук с единственным признаком жизни в городе, обнаруженный во время первоначальной разведки.

— Но выглядит это несколько омерзительно!

Айвен с легким отвращением нахмурился, глядя на этого нападавшего, который после того, как его разрубили пополам, уже покрыл рану новыми жуками и снова встал.

К тому же, казалось, что количество жуков, которых можно было убить одним ударом меча, было совершенно ничтожным по отношению к их общему числу.

Скрип! Скрип! Скрип!

Основное тело состояло из круглых черных жуков, издающих безумный писк.

Затем, с помощью почерневшей вязаной ткани из руин и белого черепа трехглазого человека, сформировался сгорбленный человекоподобный монстр, держащий в руке черный длинный меч, сконденсированный и затвердевший из желеобразной слизи, выделяемой жуками.

Увидев свет меча в руке Айвена, сгорбленный монстр, словно человек, взмахнул рукой и сделал неуклюжий финт мечом.

Взмах! Взмах!

Очевидно, что на этого уродливого монстра нельзя было смотреть просто как на дикое чудовище; в его составных частях, возможно, присутствовал фрагмент души какого-то мечника-человека.

Он скривил губы и вложил клинок в ножны.

Он поднял правую руку по направлению к монстру снизу вверх и резко сжал пять пальцев.

Грохот!

Земля и камни под ногами монстра взорвались синхронно с движением Айвена, в мгновение ока превратившись в гигантскую каменную ладонь, которая сжала застигнутого врасплох монстра, а затем с грохотом раздавила его.

Хлюп!

Черная жижа капала с запястья каменной ладони, словно грязная нефть.

Чувство наполненности необъяснимым образом нахлынуло на Айвена, и Оцифрованное зрение синхронно показало: Дух +0,01, это была обратная связь от мира духов.

— А?

Не успел он как следует прочувствовать это удивительное изменение.

Стоя на самом краю площади, в месте с лучшим обзором в этом городе.

Щелк... щелк...

В звуке вращающихся шестеренок.

Айвен вдруг обнаружил, что неизвестно когда на небе из ниоткуда появились огромные скопления красных, как огонь, облаков с золотой каймой, и в мгновение ока закрыли все небо.

Вся бескрайняя поверхность земли окрасилась в багрово-красный цвет.

Затем он увидел, как все небо, заполненное красными облаками, начало медленно вращаться вокруг кольцеобразного солнца в центре.

Громыхание...

Вращались не только красные облака, весь мир вращался вместе с ними!

Насколько хватало глаз, весь мир был разделен на бесчисленные фрагменты, словно кубик Рубика или кубики конструктора, начав двигаться по какому-то заданному правилу.

Естественно, город под ногами Айвена не стал исключением.

Однако он не отделился от того леса с пирамидами, который он только что видел. Две соединенные области, как и многие другие участки земли, словно внезапно поднявшиеся высокие пики, с грохотом взмыли в небо.

Даже будучи психологически готовым к абсурдности мира духов, Айвен не мог не разинуть рот от изумления.

Мир под его ногами был разделен на бесчисленные части, правила перемещения которых были куда сложнее, чем у кубика Рубика. Они взлетали в небо и опускались под землю, вращались вперед и назад, и в мгновение ока Айвен увидел, что значит переворот небес и земли.

Но удивительным было то, что он совершенно не чувствовал ни вибрации под ногами, ни невесомости.

Айвену, наблюдавшему за происходящим, оставалось лишь безумно ругаться про себя. Если так пойдет и дальше, это будет не просто проезжать по восемьдесят тысяч ли в день, сидя на месте. Его собственные вылазки для исследований будут медленнее, чем изменения мира.

Эх, особенно учитывая, что он еще не успел выйти и осмотреть предыдущий мир...

Возможно, именно в этом и заключался смысл путеводных меток.

После внезапного изменения мира было невозможно не только снова найти эту область, но даже вернуться туда, где он только что прошел — оглянувшись, он бы уже ничего не нашел.

— Ого?

Внезапно краем глаза Айвен заметил, что в лесу напротив, который поднимался вместе с его стороной, на самой высокой вершине пирамиды.

Та самая светящаяся девушка, которую он мельком увидел при спуске, тоже появилась там, наблюдая за движением в нижнем мире так же, как и он.

На этот раз, благодаря поразительному зрению белых чаек, Айвен наконец смог разглядеть ее внешность.

На самом деле этот город казался немаленьким, но его внешние границы представляли собой прямоугольник размером всего 12 на 15 километров, да и масштабы того леса казались примерно такими же. Такое расстояние для белых чаек, которые уже заполонили весь город, было сущим пустяком.

М-да, она выглядела идеальной девушкой.

Ее столь же полупрозрачное миниатюрное тело излучало изнутри кристально чистое сияние, подобное драгоценному камню. Заколка с сапфировым цветком в волосах, ожерелье из аметистов на шее, нефритовый браслет на запястье, прозрачные хрустальные туфли на высоких каблуках... Все сверкало несколько ослепляющим сверхъестественным сиянием.

Один только этот набор Духовного вооружения почти полностью очерчивал изящные формы этой женщины-мага, составляя разительный контраст с простым стилем Айвена, словно небо и земля.

По сравнению с этим роскошным блеском Айвен сейчас выглядел как настоящая деревенщина.

— Э-э...

Когда Айвен посмотрел на нее, светящаяся девушка, словно что-то почувствовав, тоже посмотрела в его сторону и слегка кивнула Айвену.

Пока он колебался, стоит ли послать белую чайку, чтобы поздороваться с соседкой.

Щелк...

Внезапно раздался звук закрывающегося замка.

Пройдя сквозь густые красные облака в небе, два соединенных участка уже переместились в другой мир, и под ногами теперь была бескрайняя пустынная пустошь. Очевидно, это был уже другой пространственный слой, вложенный в мир духов, о котором говорилось в книгах.

Сразу после этого.

Жужжание! Жужжание! Жужжание! Жужжание! Жужжание!

На пустоши несметные полчища гигантской саранчи, размером больше собаки, уже безумно мчались в их сторону.

— Твою мать!

...