Внезапная перемена обстановки на Новом Континенте была как случайностью, так и неизбежностью.

Сотни лет высокомерия и безраздельного господства в сочетании с потрясением от недавней гибели Великого Флота Сокровищ привели к тому, что Сириус в итоге совершил поступок, вызвавший всеобщий гнев. Этого вполне стоило ожидать.

Но нынешняя ситуация кардинально отличалась от той, что была десятки или сотни лет назад.

Благодаря стремительному развитию паровой промышленности, хотя присутствие других стран в грабеже первичных ресурсов заморских колоний было не столь очевидным, они, несомненно, нашли другой путь, позволяющий совершить обгон на повороте.

Мощь индустриализации медленно давала о себе знать.

Особенно сейчас, когда создание тайного фронта различных государств против Сириуса явно подстегнуло ускорение изменений во внутренней политике Фалетиса.

План «Низложение гегемона», и без того привлекавший всеобщее внимание, был возведен в ранг некой национальной стратегии, поскольку он не только «предсказал» текущую международную обстановку, но и предложил соответствующие решения!

Вскоре после инцидента с грабежом серебра резолюция армейского командования королевства была доставлена в Форт Дирбен посланником из мира духов на максимальной скорости.

Вслед за этим Айвен и его «Мыс Бурь» вновь были вызваны вице-адмиралом Густавом.

Дон! Дон! Дон!

Среди непрерывного звона колоколов раздался крик.

— Всем построиться!

Местом сбора стал большой плац базы, где развевались знамена, а тысячи офицеров и матросов военно-морского флота стояли в безупречном строю.

На глазах у всех солдат Форта Дирбен Айвен и его подчиненные приняли награды из рук вице-адмирала!

— От имени военно-морского командования и Её Величества королевы я зачитываю официальное письмо о назначении.

С момента вступления в армию коммандер Айвен Галлиот проявил преданность, отвагу и выдающиеся заслуги.

По результатам оценки командования и с высочайшего одобрения Её Величества, настоящим он назначается коммодором военно-морского флота!

Ему жалуется генеральский мундир, командирская сабля флота, а также право действовать по своему усмотрению во всех колониях королевства на Новом Континенте и в иностранных колониях!

Надеюсь, вы будете неукоснительно выполнять свои обязанности.

Щелк.

— Слушаюсь! Я ни за что не предам доверие королевства и Её Величества!

Одетый в военную форму, с прямой осанкой, Айвен торжественно отдал честь, сделал шаг вперед и принял дары королевства из рук вице-адмирала, чье лицо выражало сложную смесь эмоций.

Особенно выделялась позолоченная командирская сабля, символизирующая его статус.

Этот шаг позволил ему преодолеть порог, который бесчисленные выдающиеся военные боевого крыла не могли перешагнуть даже к моменту выхода в отставку — превращение из старшего офицера в генерала!

Хотя это было лишь переходное звание между капитаном 1-го ранга и контр-адмиралом, даже самый младший коммодор уже считался генералом. Жалование, положение в армии и социальный статус — всё это разительно изменилось.

Особенно в эту эпоху великой борьбы, этого было достаточно, чтобы при появлении на любых светских мероприятиях высшего уровня на него смотрели с глубоким уважением!

Более того, после повышения до коммодора, для Айвена этого было достаточно, чтобы снять с себя ярлык элиты молодого поколения и официально вмешаться в дела колоний на самом высоком уровне. Выпрямив спину перед губернаторами всех колоний, никто больше не стал бы смотреть на него с точки зрения молодого человека.

Вероятно, именно это и было первоначальным намерением королевства при принятии такого решения.

Это также стало огромным сюрпризом для Айвена.

Даже если он ранее получил ответное письмо от наследного принца и уже имел определенную психологическую подготовку к дальнейшим планам королевства, получение этого официального назначения всё равно намного превзошло его ожидания.

Командование отклонило прошение вице-адмирала Густава о повышении его до капитана 1-го ранга, и неожиданно напрямую присвоило звание коммодора, совершив прыжок через ступень.

Конечно же, внешней причиной повышения послужило отнюдь не то, что Айвен представил план «Низложение гегемона».

Судя по предыдущему ответному письму наследного принца, этот план с большой долей вероятности станет основой стратегического планирования Фалетиса на ближайшие пять-десять лет, и даже само название будет циркулировать лишь в узком кругу высшего руководства.

Разумеется, его не могли предать огласке.

Использованное обоснование было очень простым и в то же время достаточно веским: информация, переданная разведчиками с передовой, свидетельствовала о том, что во время битвы за разрушение коммуникаций на Острове Наступления великий рыцарь Даус был убит неизбирательной атакой мага!

Только благодаря разведданным военных Айвен узнал, что его первое убийство существа третьего ранга уже состоялось, хотя и совершенно неожиданным образом.

Согласно военному уставу, базовым званием для повышения до великого рыцаря третьего ранга являлся коммодор.

Но для офицеров боевого крыла, не обладающих достаточной силой, помимо совершения неоспоримых великих подвигов, другим способом было убийство вражеского великого рыцаря на поле боя.

Однако всем было известно, что даже великому рыцарю крайне сложно убить другого великого рыцаря, не говоря уже о сверхъестественных существах ниже третьего ранга.

Поэтому с момента появления этой системы повышения лишь единицы из тех, кто не был великим рыцарем, смогли получить таким образом звание.

Айвен же прошел по самому краю. Если бы не план «Низложение гегемона», командование вряд ли бы признало этот до смешного нелепый боевой результат.

Но на данном этапе процесс уже не имел абсолютно никакого значения.

Айвен пожинал плоды, которых желал больше всего, и, наконец, достиг этого рубежа.

С самого начала службы на флоте он понимал, что для осуществления плана мести, будущих исследований неизведанного мира и даже расширения школы, параллельно с повышением собственной силы, ему необходимо создать свою фракцию.

Даже в мире сверхъестественного нельзя недооценивать силу команды.

Но влияние не падает с неба само по себе.

К тому же, учитывая, что он сам являлся частью системы, официальная власть требовала продвижения на более высокие должности, а вот личное влияние нужно было выстраивать по крупицам.

Хотя в официальном документе всё было изложено завуалированно, на деле в нем уже незаметно обозначили акцент дальнейшей работы Айвена.

Последняя фраза была истинной сутью: «право действовать по своему усмотрению во всех колониях королевства на Новом Континенте и в иностранных колониях».

В ней крылся глубокий смысл!

Это означало, что Айвен мог использовать статус коммодора для привлечения военных, политических и финансовых ресурсов королевства, чтобы делать всё, что, по его мнению, принесет пользу Фалетису и послужит плану «Низложение гегемона»!

Это было признанием его способностей и, конечно же, проявлением доверия.

Его собственная сила пикового рыцаря и официального мага, выдающиеся боевые заслуги после призыва, статус Рыцаря-хранителя, признание Святого Меча Розы — «света рыцарства» королевства, а также ряд вкладов, таких как «Песнь Сирены»...

Всё это в совокупности способствовало скачку Айвена в сфере светской власти на этот раз!

...

Когда церемония награждения всех участников завершилась, Айвен вернулся в кабинет командующего в звездообразном форте.

Он получил из рук вице-адмирала Густава еще два документа: один — каперское свидетельство, а другой — свидетельство о праве собственности на Порт Хатрафа!

Это были первоначальные инвестиции королевства.

Каперская деятельность служила национальной стратегии, что в корне отличало её от пиратства.

Выданная королевством частным капитанам лицензия действовала как контракт, регулирующий каперские операции: например, дозволялось нападать только на суда определенной страны или только в конкретной акватории.

А каперская лицензия, полученная Айвеном, уполномочивала его взять на себя всю полноту власти по созданию торговой (каперской) компании, охватывающей весь Новый Континент, и формированию каперского флота и других вооруженных сил.

Он становился командующим каперским флотом, что можно было бы завуалированно назвать официальным главарем пиратской группировки. В общем, это была откровенная силовая организация!

План «Обескровливание», направленный против Сириуса, был официально передан ему для конкретной реализации.

Но Айвен также прекрасно понимал, что среди высшего руководства королевства нет благотворителей. Чем больше поддержки они оказывают, тем более щедрой отдачи ожидают.

Взятая им на себя задача была чрезвычайно трудной.

Пока Айвен просматривал документы, осознавая свои дальнейшие обязанности, сидящий напротив вице-адмирал всё же не удержался от похвалы.

— Помимо этого, ценность тяжелых крейсеров, специально предназначенных для операций по нарушению коммуникаций, значительно возрастет! Внутри королевства, по личному распоряжению Её Величества, они получили название «Крейсер класса Галлиот», и уже начато их экспериментальное строительство. Это высшая честь для военно-морского офицера!

Будучи высшим военным командующим на Новом Континенте, вице-адмирал Густав, разумеется, знал главную причину нынешнего повышения Айвена.

Реализация любой макроэкономической политики королевства требовала его содействия. Поэтому он лучше всех знал о деяниях юноши, и в его сердце, конечно же, рождалось больше всего эмоций.

В последние дни он бессчетное количество раз перечитывал план «Низложение гегемона», представленный Айвеном и доработанный группой ведущих ученых королевства.

Идеи, изложенные в нем, действовали как прозрение, проясняя разум.

В документе подробно анализировались текущие слабости Сириуса и доказывалось, что казавшуюся непобедимой империю вполне возможно свергнуть с пьедестала. В нем предлагались конкретные планы по ослаблению и указывались три ключевых узла:

Первый шаг — План «Обескровливание».

Учитывая гибель Великого Флота, Сириус, скорее всего, заденет за живое другие страны и вызовет всеобщий гнев (на момент подачи документа «Красный Клен» еще находился в море).

Необходимо было объединить все государства, имеющие интересы в колониях Нового Континента, чтобы власти организовали масштабные каперские операции. Нужно было признать ограбление торговых судов Сириуса любым лицом законным актом, не являющимся пиратством.

Пусть богатые колонии Сириуса подвергнутся системному обескровливанию, и пусть эта кровь напитает остальные страны!

Второй шаг — Торговая война.

Особое внимание уделялось великой силе паровой промышленности, способной изменить мир. Требовалось перекосить отраслевой баланс и провести индустриализацию страны.

В настоящее время подавляющее большинство стран установили правило, согласно которому колонии могут торговать только с метрополией, чтобы максимально предотвратить отток капитала.

Теперь же нужно было организовать крупных отечественных торговцев, чтобы они, используя свое преимущество в промышленных товарах, приняли участие в контрабанде в колонии Сириуса.

Конечная цель заключалась в том, чтобы весь Старый Континент увидел серебро Сириуса, получил долю от производства его колоний, а затем использовал эти средства для развития собственной паровой промышленности и быстрого завершения первоначального накопления капитала.

Это также окончательно разрушит и без того слабую ремесленную промышленность в самом Сириусе, будет постоянно увеличивать разрыв между богатыми и бедными внутри страны, углубляя социальные противоречия и классовый антагонизм.

Третий шаг — План «Расчленение».

Заключив брачный союз с семьей Габсбург, Сириус, который вскоре станет империей, на первый взгляд обладал огромными территориями. Потратив двести лет на завоевание обширных земель, Сириус столкнулся с фатальной проблемой — у них было слишком мало населения!

В период расцвета завоеванные страны, особенно их правящий класс, могли наслаждаться плодами развития государства, но когда страна ослабевала, скрытые до поры до времени противоречия неизбежно вырывались наружу.

После завершения первых двух шагов плана настанет подходящий момент для поддержки независимости покоренных стран. В особенности это касалось регионов с другими религиозными верованиями, где двойное экономическое и религиозное противоречие непременно ускорит этот процесс.

И последнее.

Почему именно сейчас наступило лучшее время для реализации этого плана?

Потому что внутренние причины являются основой изменений, а внешние — их условиями, и внешние причины действуют через внутренние.

В данный момент Сириус также переживал глубокие внутренние перемены: обострился конфликт между королевской и папской властью из-за коронации императора!

Даже если они смогут объединиться против внешнего врага, это будет лишь видимостью единства. Призвать ангела, как в самом начале при разрушении туземной империи Нового Континента, было уже практически невозможно.

Благодаря опережающей эпоху проницательности Айвена этот ядовитый план был безупречным, точным и безжалостным.

Охватывая ресурсы, население, финансы, торговлю и промышленность, он, словно искусный мясник, разделывающий тушу, укладывал кажущийся непобедимым Сириус на разделочную доску!

Вице-адмирал Густав также понимал, что у королевства всегда были амбиции занять место Сириуса в качестве гегемона, но они лишь упорно трудились, не имея совершенного теоретического руководства.

Теперь же, держа в руках такой план...

Не только наследная принцесса Ливена, но и директор Принстон, Её Величество и те многоопытные вельможи королевства, увидев этот документ, испытали озарение.

Они поверили, что конечная амбиция Фалетиса по реформированию и усилению, заложенная несколькими поколениями, возможно, действительно осуществится в обозримом будущем!

Согласно плану, учитывая нынешние темпы развития паровой промышленности, возможно, не пройдет и десяти лет, как мощь этих мер станет реально ощутимой.

Когда всё вышеперечисленное будет достигнуто, то сколько бы ни было у Сириуса военных кораблей, насколько бы сильны ни были их титулованные рыцари, в плоскости национального соперничества они потерпят сокрушительное поражение.

Когда страна подвергнется ударам с разных сторон, а в метрополии начнется хаос и она потеряет контроль, обширные заморские колонии первыми впадут в смуту, обретут независимость или попадут в руки других государств.

Конечно.

Если Фалетис действительно хочет занять место Сириуса, без одной или даже нескольких тяжелых битв обойтись не удастся.

Хотя военная сила не может полностью определить исход игры великих держав, она является последним козырем, определяющим, будет ли опрокинут игровой стол.

Возвышение еще одной сверхдержавы неизбежно должно быть выковано в крови и огне!

Даже будучи уже немолодым, стоя на таком историческом перепутье, вице-адмирал Густав не мог не чувствовать, как в жилах закипает кровь!

...