Шум волн мерно накатывал на берег.

Восточное побережье Черного Моря, акватория Королевства Илия.

На скрытом острове, некогда безымянном, но теперь постепенно оживающем от человеческого присутствия.

За полгода здесь возвели простенький причал, несколько дозорных вышек и небольшое скопление деревянных построек.

Под покровом ночи у причала смутно виднелись несколько разношерстных пиратских кораблей с черными парусами и одно контрабандистское судно.

Эта скрытая пиратская гавань, получившая название остров Жемчужина, служила одной из баз Изумрудного Света. Недавно возвысившаяся женщина-пират третьего ранга лишила Королевство Илия покоя, обосновавшись на восточном побережье Черного Моря.

Анита, будучи одной из редких среди пиратов подлинным великим рыцарем, обладала врожденной аурой, притягивающей сторонников.

С ее прибытием на восточный берег Черного Моря к ней стекались пираты и контрабандисты. По мере роста ее дурной славы даже некоторые крупные аристократы прибрежных королевств начали тайно предлагать ей свое покровительство.

На данный момент в руках Аниты находилось две подобные временные базы, как этот остров Жемчужина. Количество пиратских кораблей, прошедших строгий отбор и разделявших ее идеалы благородных разбойников, возросло до шести.

Хотя в основном это были шлюпы с косым парусным вооружением, сильно уступающие военным кораблям шестого ранга, их совместное выступление представляло собой внушительную силу.

Учитывая долгое отсутствие пиратского владыки Хаджинса, известного как Осьминогий Призрак, на восточном побережье Черного Моря они постепенно заполняли образовавшийся вакуум власти.

В этот час стояла глубокая ночь.

На внешней границе острова несколько отрядов дозорных, сменяя друг друга, добросовестно патрулировали пляж с газовыми фонарями в руках.

В деревянных постройках внутри лагеря большинство людей уже крепко спали.

Самое изящное здание принадлежало капитану и великому рыцарю Изумрудному Свету, а также главному штурману Моли. Остальным строжайше запрещалось приближаться.

Спальня отличалась простотой убранства. На стенах висели мечи и сабли, придавая комнате излишне суровый вид по сравнению с жилищами других женщин.

В серебристой шелковой ночной сорочке женщина-рыцарь мирно спала, ее дыхание было ровным и спокойным.

Внезапно.

Тук! Тук! Тук!

Тихий, но отчетливый стук в дверь разорвал ночную тишину.

— М-м?

Анита, пробуждаясь, медленно открыла свои прекрасные глаза с золотисто-зеленым отливом. Казалось, она совершенно не осознала неуместность этого ночного визита.

Она села на кровати, без малейшей настороженности лениво потянулась и откинула упавшую на щеку прядь волос изумрудного цвета.

— Войди.

Сказала она тихо.

Казалось, невидимый барьер бесшумно рассеялся с ее позволения.

Щелк!

Дверная ручка тихо повернулась. Из густой темноты коридора, напоминающей глубины океана, в комнату шагнул мужской сапог, а затем и второй.

Шаг, шаг...

Таинственный ночной гость наконец явил свое истинное лицо.

Это был молодой офицер в темно-синем мундире высшего командного состава. На его плечах покоилась тяжелая шинель, на поясе висела командирская сабля, а на ногах блестели армейские сапоги. От него исходила властная, пронзительная аура. Точнее говоря, он был неприлично молодым для звания коммодора.

В полумраке комнаты его фигура излучала слабое белое свечение.

В два шага приблизившись к кровати Аниты, молодой генерал опустился на одно колено. Он нежно взял ее тонкую, но сильную руку и расплылся в широкой улыбке, словно ожидая похвалы.

— Сестра!

Женщина-рыцарь с недоверием смотрела на стоящего перед ней брата. Ее некогда маленький мальчик превратился в мужественного воина и уже дослужился до генеральских эполет. Ее глаза мгновенно заволокло пеленой слез, и она с непередаваемой радостью воскликнула.

— Айвен!

Едва имя сорвалось с ее губ, как окружающая реальность резко изменилась.

Фигура Айвена распалась на мерцающие частицы света и бесследно исчезла. Вся спальня, словно стекло, внезапно покрылась трещинами и разлетелась вдребезги. В тот миг, когда Анита была готова провалиться в бездну...

Фух!

Она резко села на кровати.

Стояла глубокая ночь. Дверь спальни была плотно закрыта, в комнате царил полумрак, и не было ни малейшего следа чьего-либо присутствия.

Анита слегка приподняла тонкие брови и в недоумении пробормотала себе под нос.

— Неужели эта реалистичная сцена была всего лишь сном? Казалось, Айвен действительно был здесь.

Пробормотала она.

— И этот мальчишка был в адмиральском мундире. Я, конечно, мечтаю о том дне, когда он станет адмиралом, но этот сон слишком странный.

В этот момент.

Анита бросила взгляд за окно. Белоснежная чайка поразительной красоты с размахом крыльев около двух метров сидела на подоконнике. В когтях она сжимала небольшой мешочек из звериной шкуры. Неизвестно, когда именно она там появилась.

Хотя раньше письма доставляли крачки, Анита с первого взгляда поняла, что это новый посланник Айвена. Ее аура в корне отличалась от диких птиц.

Возможно, ей показалось, но в лунном свете от перьев птицы исходило слабое белое сияние, очень похожее на то, что окутывало Айвена в ее сне.

Анита откинула одеяло и босиком спрыгнула с кровати. Она распахнула окно, впуская чайку внутрь.

Хлоп-хлоп...

Она угостила птицу куском хлеба в награду за долгий перелет через Черное Море и забрала из ее когтей кожаный мешочек.

— Это каперский патент от флота?!

На документе, скрепленном королевской печатью Фалетиса, уже значилось название Золоторогий Олень. А вот в графе должности, сразу после заместителя командующего флотом, зияла пустота.

Стоит ей вписать туда свое имя, и бумага вступит в законную силу. Она не только полностью обелит свое имя, но и одним махом станет вторым лицом в этой легальной каперской эскадре, подчиняясь лишь самому командующему!

Затем она распечатала приложенное письмо и вскоре поняла все, что произошло с Айвеном за последнее время. Прижав лист бумаги к груди, она просияла от радости, ее лицо озарилось лучезарной улыбкой.

— Значит, сон был вещим. А этот негодник не промах!

Она даже не помышляла об отказе от предложения брата.

Анита достала гусиное перо и решительным жестом вписала свое имя в патент.

— Но раз уж Айвен взялся за пиратское ремесло, я тем более не могу бросить то, что накопила на восточном побережье.

Произнесла она.

— Подожди еще несколько месяцев. Когда я вернусь в Золотое море, я привезу тебе потрясающий подарок. Хе-хе-хе...

Улыбнулась Анита.

Тем временем в Порту Хатрафа на Новом Континенте, который теперь безраздельно принадлежал Айвену, только-только спускались сумерки.

Солнце клонилось к закату.

Уф, уф...

В комнате Айвена Милан без сил распластался на полу, заставленном свечами, эфирными маслами и хрустальными сосудами. Он высунул язык и тяжело дышал, уставший как собака.

— Фух... Даже объединив наши силы, использовав мистическую связь кровного родства и находящегося рядом посланника мира духов в качестве якоря... Вторгаться в сон великого рыцаря — это слишком тяжело. Малейший всплеск ее эмоций вышвырнул нашу духовную энергию вон. Будь у нее злые намерения, твой разум мог бы пострадать. В следующий раз меня не зови, я в такие игры больше не играю.

Другой юноша, сидевший на полу в не менее измотанном состоянии, отмахнулся.

— Хех, следующего раза, наверное, не будет.

По правде говоря.

Потратить столько сил, чтобы проецировать свой образ в сон сестры, не имело никакого практического смысла.

Но как гласит пословица: стать богатым и знатным и не вернуться в родные края — все равно что гулять в роскошных одеждах темной ночью. Кто об этом узнает?

Не похвастаться перед своей невероятно выдающейся старшей сестрой Айвен просто не мог. Иначе его душа не нашла бы покоя!

Однако.

Хотя он и прислал Аните каперский патент своей эскадры, в письме он не просил ее немедленно возвращаться и помогать ему.

Айвен планировал пережить начальный этап становления из руин, а затем передать уже сформированную и боеспособную каперскую эскадру в руки Аниты.

В будущем это станет ее мощным капиталом в борьбе за титул пиратского короля!

Немного передохнув, Айвен наконец пришел в себя.

Глядя на все еще лежащего словно труп Милана, он внезапно о чем-то вспомнил.

— Кстати, Милан! Я так и не спросил, что это была за история с той туземной девушкой? На обратном пути ты все время что-то бормотал. Неужели она действительно твоя девушка?

Спросил Айвен.

Тело Милана слегка напряглось. Поняв, что уйти от ответа не удастся, он сухо рассмеялся и заикаясь произнес.

— Хе-хе-хе, в-вовсе нет. Госпожа Апсуя — принцесса гуронов из соседней колонии. Она приехала в колонию Восточный Линч на поиски губернатора. Как союзница, состоящая в хороших отношениях с королевством, она случайно встретила меня в Порт-Роли, и я просто вызвался показать ей дорогу.

Видя его реакцию, Айвен, который уже обо всем догадался, притворно вздохнул с облегчением.

— О, ну и слава богу. Значит, мое зелье восстановления, а то и зелье регенерации отрубленных конечностей, удастся сэкономить.

— А? Магические зелья?

Милан наконец-то поднялся с пола, в полном недоумении. Какое отношение его связь с той девушкой имеет к зельям Айвена?

— Я просто боялся, что если ты приведешь домой туземку, вице-адмирал Снайт переломает тебе ноги. Решил подготовиться заранее. Все-таки принцесса гуронов... Не думаешь же ты, что она крутила с тобой роман без намерений выйти замуж?

— Д-да вряд ли...

Милан больше не мог скрывать свое беспокойство. Он вытер жирный пот со лба. Зная своего отца лучше, чем Айвен, он не испытывал ни малейшей уверенности в этом вопросе.

Как раз в этот момент.

Тук! Тук! Тук!

— Ваше превосходительство, господин Некадо привел людей. Вам удобно их сейчас принять?

Тихо доложил стоящий за дверью солдат о прибытии гостей.

Айвен поправил одежду и окликнул погруженного в свои мысли Милана.

— Идем!

— Идем? Куда?

Айвен обернулся и загадочно улыбнулся, обнажив зубы.

— О твоей принцессе поговорим позже. Чтобы прославить нашу каперскую эскадру и привлечь героев со всех концов света, нам предстоит совершить один дерзкий поступок!

С этими словами он толкнул дверь и вышел первым.