Пока отряд Айвена отсиживался в тропическом лесу в ожидании конвоя с сокровищами, волна каперства, поднятая антисириусским альянсом в Золотом море, уже начала расходиться кругами по Новому Континенту.

Особенно весной, когда условия для судоходства благоприятны, между Новым и Старым Континентами курсировало множество разнообразных судов.

В этот сезон штормовая погода в Черном Море была относительно спокойной, и если не бояться встречи с пиратами, одно-два торговых судна осмеливались пересекать Черное Море по намеченному маршруту.

Даже учитывая то, что на кратчайшем маршруте возвращения в Сириус Око Черного Моря уже официально стало святилищем Богини Черного Моря, из-за чего половина военно-морских баз Сириуса пришла в негодность, а риски дальних плаваний значительно возросли.

Но сверхприбыли от океанской торговли всё же давали капитанам достаточно мужества, чтобы тратить больше времени на обход акватории, которую теперь называли Оком Бури, и отправляться в путь домой.

Даже находились сириусские авантюристы, которые выступали заранее, поклявшись проложить лучший новый маршрут, связывающий Золотое море с родиной!

Такие полные энтузиазма жирные овцы, плюс тот факт, что военно-морская мощь Сириуса ослабла из-за потери одного из конвойных флотов, создали несколько больших дыр в системе защиты морских путей.

Всё это вместе взятое значительно облегчило осуществление Плана «Обескровливание» для объединенного фронта стран. Глядя на снующие туда-сюда торговые суда Сириуса, они видели перед собой плывущие по воде золотые рудники!

Внутри альянса.

Империя Сак, проводившая смену государственной политики и активно развивавшая военно-морской флот, действовала активнее всех, ведь в Саке пиратство изначально считалось легальным бизнесом.

Помимо влиятельной аристократии, обычные владельцы поместий, богатые землевладельцы и разорившиеся рыцари покупали корабли, собирали команду и выходили в море грабить.

И теперь, когда империя официально бросила клич, колонисты с энтузиазмом откликнулись еще до того, как жители метрополии успели среагировать.

Кое-кто даже успешно разграбил небольшое поселение сириусцев.

Что касается Атлана, расположенного на крайнем севере Старого Континента, это была настоящая ледяная страна. Изначальные условия выживания там были весьма суровыми, люди поклонялись силе, отличались свирепым нравом и исповедовали логику бандитов и принципы захватничества.

За много лет до начала Эпохи Великих Географических Открытий доходы от пиратства уже служили экономической опорой их государства.

Если заглянуть на тысячи лет в прошлое, их образ пиратов в рогатых шлемах и с острыми топорами в руках наводил ужас на все прибрежные страны!

Это была нация, в чьих жилах от природы текла пиратская кровь.

Даже множество мелких государств не желали отставать и в спешке присоединялись к этому карнавалу. В прошлом они, разумеется, не смели открыто провоцировать Сириус, максимум исподтишка нападали, а об официальной выдаче каперских свидетельств не могло быть и речи.

Но теперь, когда весь мир взбунтовался, конечно же, больше не было никаких ограничений!

Всего за два месяца с момента создания альянса каждый успел чего-то добиться.

Хотя пока что это не могло компенсировать убытки от целенаправленных грабежей Сириуса и пиратских королей.

Но по сравнению с первоначальной ситуацией, когда приходилось лишь молча глотать обиды, разница была колоссальной. Более того, вкусив первые плоды, страны уже не могли остановиться!

Тяжело трудиться, сеять, собирать и производить — разве это может сравниться по скорости с грабежом?

Даже без комплексного плана Фалетиса, где каперство служило более глобальной стратегической цели, эти государства уже были не в силах нажать на тормоза.

Более масштабные каперские флотилии уже тайно формировались.

В противоположность этому, пока все страны потирали руки в предвкушении.

Из-за специфики политики Церкви Богини Королевской Власти и Мореплавания, направленной на жесткое пресечение любой неофициальной пиратской деятельности, страны Альянса Тюльпанов, которые больше всего отвергали частный пиратский промысел, естественно, оказались самыми неэффективными.

Многолетние официальные репрессии привели к тому, что почва для существования пиратов в Альянсе Тюльпанов была самой бесплодной.

Даже несмотря на то, что Церковь Чёрного Железного Креста публично заявила, что издевательства Королевства Сириус над другими странами препятствуют развитию мореплавания и морской торговли, и что оно больше не находится под покровительством Богини.

Это стало завуалированным признанием законности грабежей Сириуса!

Но мелкие дельцы внутри страны всё еще сомневались.

Поэтому внутри Альянса Тюльпанов властям еще предстояло подать пример и сломать стереотипы своих граждан!

Если не откусить огромный кусок жирного мяса прямо сейчас, пока план только стартовал, а Сириус еще не успел полностью отреагировать и выстроить оборону, то в будущем подобных шансов может больше и не представиться.

Вице-адмирал Густав, посвященный в детали общего плана, разумеется, внимательно следил за этим вопросом. Видя, как действия других стран разворачиваются полным ходом, он тоже начал слегка беспокоиться.

Из-за особенности политики королевства инициаторам Плана «Обескровливание» в данный момент оставалось лишь смотреть, как другие жадно поглощают мясо.

«Возможно, следует создать в глазах народа образ героя-капера, чтобы заново пробудить в их жилах кровь и отвагу. Теперь то, сколько выгод сможет получить королевство, целиком и полностью зависит от тебя, коммодор Айвен!»

Перешеек Бальбоа, глубоко во влажных и жарких джунглях.

Поскольку чайки вели круглосуточное наблюдение, в дни ожидания Айвен не терял ни минуты зря.

На данный момент по его графику план подавления Крови Авантюриста, первое Путешествие по миру духов после становления официальным магом и модернизация сети птичьей разведки были последовательно выполнены.

Подготовка Оживлённых звериных шкур для подчиненных была делом небыстрым. Даже постоянно выкраивая время на создание, к этому моменту он изготовил всего около сотни штук, так что запас нужно было пополнять постепенно.

В данный момент в центре его исследований находились четыре разновидности Методов тренировки Воина Тотема.

Это были: Метод тренировки Воина Свирепого Тигра ирокезов, Метод тренировки Воина Орла потомков ацтеков, Метод тренировки Воина Свирепой Рыси одного уже уничтоженного мелкого племени и Метод тренировки Воина Бурого Медведя племени Юкатан.

Он и так достаточно долго задержался на уровне пикового рыцаря. Даже если он не слишком активно занимался тренировкой степени освобождения плоти, по мере повышения уровня владения мечом эта степень уже приближалась к ста процентам.

Поскольку он не собирался совершать обычный прорыв, конденсируя боевую энергию усилием воли, поиск нового пути, который поддерживал бы дальнейший рост рыцарской силы, стал крайне насущным вопросом!

Тем не менее, после непрерывных исследований и сравнений в этот период, Айвен уже начал понимать суть пути Воина Тотема, сосредоточенного на интеграции тотемов и физической силы.

Хотя внешне они казались совершенно разными, помимо духа природы, самая важная для Айвена часть — тотемная гравировка — на самом деле имела значительные общие черты.

Основываясь на этих общих чертах, различные тотемы просто имели свои собственные акценты.

В настоящее время Айвен с помощью Оцифрованного зрения уже извлек из них систему тотемной гравировки с высокой степенью совпадения, например: соответствующие основные части человеческого тела при нанесении, функциональные зоны, системы меридианов, стрессовые реакции и так далее.

Осознав это, уже не имело большого значения, какой тотем нарисовать на теле — орла, тигра, медведя или даже земляную курицу — это не окажет сильного влияния на конечный результат.

Кроме того, различные духи природы символизировали свои собственные магические фундаментальные руны: баланс Свирепой рыси — «либр», телосложение и сила Бурого медведя — «конс» + «импе», ловкость и даже планирование Орла — «моби» + «мульт», ловкость и сила Свирепого тигра — «моби» + «импе».

Оставалось только дождаться окончания этой операции, вернуться в порт Хатрафа, и Айвен собирался найти несколько добровольцев для проведения дальнейших экспериментов.

Закрыв свои записи по колдовству и убрав их в магический карман, он поднял голову и увидел, что штурмовики уже свернули лагерь и постарались максимально стереть все следы своего пребывания.

Учитывая скорость восстановления тропического леса, после их ухода не пройдет и полумесяца, как всё здесь бесследно исчезнет.

После того как строй был сформирован и проведена перекличка, оставшиеся девяносто восемь человек отдали последние почести двум товарищам, чьи кости остались покоиться здесь.

Затем, встретив их полные ожидания взгляды, Айвен взмахнул рукой:

— Выступаем!

С наступлением мая в тропические леса незаметно пришел сезон дождей.

Хотя до пика обильных осадков было еще далеко, даже эта прелюдия сделала дороги в джунглях невероятно грязными, из-за чего конвой, который почти никогда не путешествовал в это время года, невыносимо страдал.

В этот момент длинная вереница мулов и лошадей извилисто продвигалась по лесной дороге.

Общее количество вьючных животных составляло около двухсот тридцати голов. Поскольку им предстояло пересекать горы и хребты, повозок среди них не было.

Максимальный груз, который мул мог нести в дальнем походе, составлял около двухсот килограммов, исходя из чего общая грузоподъемность должна была быть в районе сорока шести тонн.

Помимо достаточного количества конюхов, за конвоирование отвечал отряд из ста восьмидесяти человек под командованием полковника сухопутных войск Сириуса Хаббарда Рудольфа.

Измученные двадцатидневным изнурительным маршем по джунглям, солдаты были несколько вялыми. Полковник с огромной каштановой бородой прохаживался взад-вперед, повысив голос, чтобы подбодрить их:

— Солдаты! Взбодритесь! Когда доберемся до порта Диос, я арендую для всех вас бар «Розовый любовник»!

— Ура! Да здравствует полковник Рудольф!

— ...

Они находились всего в дне пути от окончательного выхода из джунглей. Скоро их страданиям должен был прийти конец, и, в сочетании с обещанием полковника, солдаты вновь обрели бодрость духа.

Группа офицеров, состоящая из одного полковника и двух майоров, также немного расслабилась. Они не слишком беспокоились о возможном нападении врагов извне; их единственным страхом было то, что плохое состояние солдат может задержать отправление парусников.

В конце концов, это была глубь колоний королевства. Наличия одного пикового рыцаря, двух официальных рыцарей и того раздражающего, но сильного парня в качестве охраны было более чем достаточно.

В отряде не было жрецов Неугасимого Пламени. На корабле за ними могла бы прислуживать толпа людей, так что всё было бы терпимо, но как можно было заставлять этих высокопоставленных господ заниматься такой чистой воды физической работой?

— Держите строй, смотрите, чтобы никто не отстал!

Бросив это напутствие, отряд продолжил путь.

Однако приподнятое настроение конвоя продлилось недолго.

Когда они проходили через узкий перевал.

Полковник Хаббард Рудольф, шедший в середине колонны, чутко уловил раздавшийся в лесу крик:

— Взрывай!

Острое чувство надвигающейся опасности заставило его раздробить землю под ногой и с силой броситься в джунгли.

В следующее мгновение.

Огромное количество алхимических бомб, заранее заложенных под дорогой, внезапно сдетонировало, подобно извержению вулкана.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

В рядах мулов и лошадей позади него поднялось море огня, смешавшее людей и животных в хаотичную кучу. Некоторые мулы весом в несколько сотен килограммов даже взлетели в воздух на добрый десяток метров.

Прежде чем дым успел рассеяться, среди стонов и воплей над головами вновь загрохотали выстрелы из ружей.

Бах! Бах! Бах!

Полковник с большой бородой, которому временно удалось избежать смерти, поднял голову и сурово крикнул:

— Кто посмел напасть на армию Королевства Сириус?

Молодой голос раздался среди тропического леса:

— Белый Рыцарь пиратов!