— Белый Рыцарь?!

Ранее королева присвоила Айвену звание коммодора, а не заставила его полностью погрузиться в пиратское ремесло.

Очевидно, она также не хотела, чтобы Айвен руководил каперским флотом под своим настоящим именем. В противном случае это не только не принесло бы пользы его будущему, но и легко навлекло бы тайные козни врагов.

В мистическом мире, если тебя действительно возненавидит могущественный враг, то, пока у него есть связи и средства для оплаты, найдется слишком много способов отомстить тебе, твоей семье и друзьям.

Более того, на этот раз их противником была первая держава в мире в полном смысле этого слова, способная на всё.

Но, прикрываясь званием коммодора королевства, даже если его личность в конечном итоге будет раскрыта, он сможет опереться на королевство и даже на Альянс Тюльпанов, обладая сдерживающей силой на государственном уровне!

С этой точки зрения, по крайней мере у королевства не было мрачных мыслей использовать его как одноразовую пешку.

А прозвище Белый Рыцарь Айвен использовал до этого лишь однажды, во время операций по нарушению коммуникаций, направленных против Острова Наступления.

Но отправленные Саком и Атланом два капитана кораблей знали лишь, что Белый Рыцарь принадлежит Фалетису, не ведая его истинной личности.

Тем более в нынешней ситуации, когда все страны действовали против Сириуса.

Даже если репутация Белого Рыцаря становилась всё более громкой, и Сириус в конечном итоге мог узнать от Сака, что он родом из Фалетиса, это уже не имело никакого значения.

Однако.

В глазах усатого полковника Хаббарда Рудольфа кто-то, кто небрежно назвался фальшивым именем Белый Рыцарь, определенно не знал, как пишется слово «смерть».

«Как ты смеешь нападать на караван с сокровищами, который ни разу не подвергался разграблению с момента создания Великого Флота Сокровищ! Кем бы ты ни был, и увенчается ли твоя затея успехом или нет, после сегодняшнего дня могучий Сириус обязательно разорвет тебя на куски!»

Особенно теперь, когда он почти достиг пункта назначения и собирался сбросить с себя это бремя, на него внезапно совершили нападение.

Даже сквозь застилающий тракт пороховой дым он понимал, что в результате такого масштабного взрыва потери его стороны, несомненно, оказались катастрофическими. В его сердце вспыхнула крайняя ненависть к этому Белому Рыцарю!

Металлический лязг разорвал воздух.

Выхватив из ножен на поясе длинный меч и указав им на перевал над головой, он заскрежетал зубами.

— Чёртовы пираты, прячущие свои лица! Если у вас есть смелость, покажитесь!

Но Белый Рыцарь, который даже не соизволил раскрыть своего истинного лица, разумеется, не обладал так называемым открытым и честным рыцарским духом.

И ответил ему практическими действиями.

Грохот!

Среди звука выстрела, немного отличавшегося от обычных мушкетов, один из двух офицеров в звании майора, руководивших контратакой выживших солдат, рухнул на землю.

На фоне брызнувшей во все стороны крови глаза Рудольфа едва не вылезли из орбит. Инстинкты элитного офицера заставили его мгновенно осознать, что во вражеском строю находился меткий стрелок с ужасающей силой сдерживания.

Ему ни в коем случае нельзя было позволить беспрепятственно стрелять с перевала, иначе они не только не смогут уберечь огромное богатство, которое сопровождали, но и судьба всей их стороны сегодня обернется полным уничтожением!

— Ублюдок, отдай свою жизнь!

Взрыв!

Обе его ноги с силой оттолкнулись от земли. Подхваченный свирепым ветром, он уже бросился вверх по крутому склону ущелья. Используя укрытие из высоких и густых деревьев, он пустил в ход и руки, и ноги, стремительно взбираясь наверх.

Местность давно перестала быть препятствием для сверхъестественного его уровня. Острые скалы, пересекающиеся ветви и даже лианы могли служить ему отличными точками опоры.

Свист! Свист! Свист!

Подобно прыгающему зайцу и пикирующему соколу, всего за несколько вдохов он преодолел половину пути.

Увидев это.

Айвен, который благодаря двум атакам уже создал для своей стороны абсолютное преимущество в силе, убрал свою «Пронзающую Золотую Розу» и отдал приказ стоящим рядом Уильяму и Гари.

— Вы пока не можете вмешиваться в битву между пиковыми рыцарями, остальных я оставляю на вас. В бою не нужно намеренно сдерживаться, сохранение собственных жизней — прежде всего. Нам не нужны живые свидетели, чтобы доказать наше величие!

— Поняли!

Морская чайка-разведчик следовала за ними почти месяц. Учитывая память Айвена, он не только ясно представлял численность и силу этого отряда, но и вплоть до имен знал каждого из них.

И на основе этого разработал тактику.

Используя расчет против беспечности, сегодня он собирался поглотить этот караван с сокровищами целиком!

Свист!

Не используя свой фирменный меч-трость, он выхватил заранее приготовленный полуторный меч. Спрыгнув с вершины высокого перевала и ступая по беспорядочно растущим ветвям тропического леса, он ринулся вниз, словно хищная птица, пикирующая на добычу.

— Ха! А ну, возвращайся назад!

Телосложение 4.99, Сила 4.99, Ловкость 4.99. Опираясь на физические данные, с которыми уже давно не мог сравниться никто среди официальных рыцарей второго ранга, к этому прибавлялась инерция пикирования сверху вниз.

Айвен взмахнул полуторным мечом с импульсом грома, раскалывающего горы, и с оглушительным ревом обрушил его на усатого полковника.

Два клинка скрестились.

Громыхание!

После раскатистого звука, словно удар молнии прогремел над тропическим лесом, Рудольф проломил ветви и тяжело рухнул вниз с огромного дерева высотой сорок метров.

Треск!

По пути ломая разноуровневую растительность тропического леса, он стремительно падал на землю.

Однако влажные тропические леса обладали совершенно уникальной многоярусной структурой.

Сверху вниз располагались: ярус эмерджентных деревьев, полог леса, ярус подлеска, кустарниковый ярус и наземный ярус, а под землей находился слой выветривания, который мог достигать сотни метров в глубину. В этом трехмерном пространстве произрастало богатейшее разнообразие растений.

Падая с эмерджентного яруса, Рудольф, тем не менее, оправдал свой сверхъестественный уровень пикового рыцаря. Ещё до приземления он ухватился руками за ветви растущего рядом дерева, чтобы замедлиться, и успешно остановил свое падение.

Благодаря своим могучим физическим данным, он ловко перевернулся в воздухе и приземлился на вершину одного из деревьев, образующих лесной полог.

В этой зоне, на высоте двадцати метров над землей, кроны деревьев росли вширь, образуя сплошное зеленое лесное море.

А благодаря высокой концентрации магической субстанции на Новом Континенте, их древесина была намного прочнее обычных тропических деревьев и вполне могла выдержать вес взрослого человека.

Свист!

Однако, прежде чем Рудольф успел твердо встать на ноги, Белый Рыцарь, с такой силой сбивший его вниз, уже налетел на него. Проскользнув сквозь пробитую Рудольфом дыру в верхнем ярусе, он легко приземлился на лесной полог, словно ловкая кошка.

Шурх!

Густая крона под его ногами даже не шелохнулась.

— Фух...

И только сейчас Рудольф наконец-то смог разглядеть внешность противника.

На его лице была белая маска, в руке он сжимал обычный полуторный меч. Высокая и прямая фигура была облачена в охотничий костюм и высокие кожаные сапоги.

Даже сейчас, когда температура в лесу превышала тридцать три градуса, а вокруг царили грязь, сырость и жара, одежда этого Белого Рыцаря оставалась безупречно чистой. Не говоря уже о грязи, на нем не было ни единой капли пота.

По сравнению с ними, бредущими по тропическому лесу почти месяц, измученными и провонявшими потом, разница была как между небом и землей.

Оставив в стороне тот поразительный удар мечом, словно раскат грома, судя по одной лишь внешности, сердце Рудольфа ёкнуло. Выживая в джунглях, заботиться о своем виде можно лишь тогда, когда у тебя остается огромный запас сил.

Как можно недооценивать врага, который выглядит так, словно вышел на весеннюю охотничью прогулку?

«Сильный враг!»

Но возложенный на него долг не позволял ему отступить, и это был его единственный шанс.

Рудольф с трудом поправил одежду, направил острие меча в правой руке к небу, левую руку заложил за спину и слегка поклонился вперед.

Это был общепринятый на континенте аристократический этикет дуэли на мечах. Обычно, даже при наличии глубокой кровной мести, в священном ритуале поединка нельзя было пренебрегать ни одеждой, ни манерами.

Помимо звания полковника сухопутных войск, в аристократической иерархии Рудольф с трудом дотягивал до низшего ранга высших рыцарей и владел небольшим феодом. Его статус был примерно равен Рыцарю Божественной Милости, дарованному Айвену Тюльпанами.

— Ха? Затеваешь со мной дуэль в таком месте?

Тот, кто занимался подобным на поле боя, либо действительно впитал аристократические традиции до мозга костей, либо имел серьезные проблемы с головой.

Однако, имея абсолютное преимущество, Айвен не возражал исполнить последнее желание этого обреченного на смерть человека и даровать ему тот способ кончины, который он сам себе выбрал!

Он встал в Т-образную стойку и также направил меч в правой руке к небу. Его элегантные и неторопливые движения были гораздо приятнее глазу, чем у бородатого старика напротив.

Но как только Айвен слегка поклонился.

Он увидел, как грубый на вид и кажущийся прямолинейным Рудольф внезапно выхватил левой рукой из-за пояса массивное огнестрельное оружие странной формы и, прицелившись в Айвена, молниеносно нажал на спусковой крючок!

Бам!

Десять выстрелов слились в один.

Вершина в развитии кремневых пистолетов по числу стволов на тот момент, называемая «Орган Джера». У него было два ряда стволов, один над другим, по пять стволов в каждом ряду. Одно нажатие на курок позволяло выпустить сразу десять пуль.

Созданный выдающимся алхимиком вместе с оружейником-мастером Джером, он сохранился в мире в крайне малом количестве.

В пределах десяти метров он мог разорвать врага на куски, словно огненная буря!

Несмотря на такие недостатки, как сложность перезарядки, недостаточная надежность, избыточный вес и сильная отдача, для пикового рыцаря это не было проблемой.

— Ха-ха-ха, умри!

Бородач издал радостный хохот.

Даже пиковый рыцарь оставался существом из плоти и крови, и не мог вплотную принять на себя залп свинцовых пуль. Пусть даже из-за плохой меткости снаряды не попадут в жизненно важные органы, этого было достаточно, чтобы создать шанс для такого же пикового рыцаря, как он сам.

Этого хватило бы, чтобы переломить ход битвы!

Однако.

В следующее мгновение его смех резко оборвался.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Сияющий длинный меч в руках Белого Рыцаря превратился в сплошной фантом, рассекающий воздух с пронзительным воем птичьего щебета.

Во все стороны полетели искры.

В мгновение ока свинцовые пули одна за другой были перехвачены ребром полуторного меча. Деформированные, они падали к ногам Белого Рыцаря, а затем проваливались сквозь щели в кронах деревьев.

【Форма меча: Птичий щебет!】

— Ты чертовски разозлил меня!

На его губах играла улыбка, но сквозь стиснутые зубы сочился ледяной холод.

Обычно это он строил козни другим, но кто бы мог подумать, что сегодня он едва не попался на уловку усача, который с виду казался таким откровенным?

Воистину, мгновенная карма настигает быстро.

【Освобождение плоти — восемьдесят процентов!】

С грохотом проломив крону под ногами, он выстрелил вперед, словно стрела из тугого арбалета.

Свист!

— Я провозглашаю, что твой способ умереть — быть разрубленным на восемь частей!

...