Вжих! Вжих!

Ноги с силой оттолкнулись от земли, силуэт смазался, превратившись в ускользающую тень.

Айвен, волоча за собой ревущий громом длинный меч, сам бросился навстречу четырём гигантским монстрам.

Чем больше масса, тем сильнее инерция; способность менять первоначальный вектор движения слабеет, а гибкость падает — это непоколебимая истина, действующая повсюду.

Даже в мире духов с его хаотичными законами это правило оставалось в силе!

И пусть Айвен едва доставал чудовищам до колен.

Пронзительный визг прорезал воздух!

Под яростный стрекот взбесившихся Черных жуков, Айвен уже взмыл ввысь. Оттолкнувшись от колена одного из гуманоидных монстров, сжимавшего в руке копье из молний, он в два стремительных шага взбежал по его холмоподобному телу, целясь прямо в непрестанно извивающуюся, жуткую голову.

Благодаря правилу экстернализации образов, в мире духов таким сверхъестественным, как Айвен, было крайне сложно обманывать. Разве с этими монстрами дело обстояло иначе?

Если только ты не безголовый урод, наличие головы — центра мыслительных процессов — неминуемо подразумевало её жизненную важность, и, как следствие, она была очевидным уязвимым местом.

Свист рассекаемого воздуха!

Ступая по телу гуманоидного монстра, Айвен молниеносно добрался до его груди.

— Умри! — процедил он.

Треск разрядов огласил пространство.

В сиянии синих электрических дуг меч в руках Айвена, служивший здесь лишь символом и не имевший физического воплощения, внезапно разгорелся нестерпимым светом. Превратившись в сине-белую радугу, он с сокрушительной силой обрушился на голову чудовища.

Однако монстр, завершивший трансформацию, отнюдь не стал слабее. Копье из молний в его руке оказалось далеко не бутафорией.

Пусть оно начало медленно подниматься лишь в тот момент, когда Айвен пошел в атаку, и юноше казалось, что даже после его успешного удара это оружие не успеет обрушиться вниз...

Копье из молний словно превратилось в настоящий разряд грозового электричества. В мгновение ока оно уже вонзилось в пространство прямо перед лицом Айвена.

Волосы, прорисованные скупыми штрихами, словно на простом наброске, встали дыбом от леденящего ужаса!

Оглушительный грохот!

Айвен успел лишь отдернуть меч для защиты, как этот яростный удар, казалось, поправший законы физики и человеческое воображение, отбросил его прочь.

С трудом выровняв в воздухе парализованное электрическим шоком тело, он приземлился на ноги, опираясь одной рукой о землю. Его протащило назад еще с десяток метров, прежде чем он смог погасить инерцию.

Подняв взгляд, он увидел, что все четыре монстра уже окутались электрическим сиянием. Подобно древним богам грома, они зашагали вперед, их огромные ноги сотрясали землю этого городского яруса, несясь на него с пугающей скоростью!

Гулкое эхо дробящегося камня раскатилось по округе.

Столкнувшись с ними лицом к лицу, Айвен почувствовал себя так, словно перед ним бульдозеры, несущиеся со скоростью спорткаров. Желание встречать такую махину в лоб улетучилось без следа.

Хлопанье крыльев разорвало напряженную тишину.

Стайка светящихся птицеподобных силуэтов сорвалась с небес и влилась в грудь Айвена. За спиной и на лодыжках распахнулись призрачные крылья, помогая ему стремительно отступать.

Лишь из-за низко нависших, бурлящих грозовых туч Айвен пока не решался взмыть в небо.

В это же самое время сорвалось короткое слово:

flo——

Горсть финиковых косточек, брошенных Айвеном на землю и твердых, как чугун, мгновенно взорвалась. Бесчисленные стебли Чёрного терновника начали стремительно разрастаться и твердеть.

В мгновение ока вырос лес колючек в несколько десятков метров шириной. Густо усеянный шипами, мерцающий холодным блеском, он ничем не уступал частоколу из железных копий.

Свирепое шипение!

Скорость взрывного роста колючек была настолько чудовищной, что, пронзая воздух, они издавали резкий, змеиный свист.

【Официальное колдовство: Оживление растений】

Против атаки «тяжелой кавалерии», если нет возможности бросить в бой такую же кавалерию, лучшим решением оставался строй копейщиков!

Нынешний Чёрный терновник претерпел качественные изменения по сравнению со стадией ученика. Звенящий, крепкий, он почти ничем не отличался от настоящей стали.

Основные стебли толщиной с бедро взрослого мужчины были усеяны холодными, сверкающими крючьями. Их корни сплелись воедино, вцепившись в каменные щели древнего города, выстроившись в идеальном порядке — стройнее, чем фаланги любой великой армии в истории!

Чудовищная масса не позволила монстрам вовремя изменить траекторию. Окутанные электрическим светом, они без малейшей попытки уклониться на полной скорости врезались в копьеносный строй Чёрного терновника.

Но за миг до того, как шипы должны были пронзить их насквозь, раздался жуткий шорох.

Огромные тела снова распались, превратившись в рой жуков. Они просочились сквозь щели в зарослях терновника и тут же начали собираться в единое целое позади преграды.

Визг! Визг! Визг!

Казалось бы, мощное заклинание на деле не причинило Черным жукам особого вреда.

Впрочем, эти твари подкинули Айвену новую идею. Он мог использовать любые средства, включая колдовство, чтобы ограничить их подвижность. Главное — нанести последний, смертельный удар с помощью искусства меча.

Более того, в момент распада и до полного слияния они были практически безоружны.

Воспользовавшись шансом, Айвен резко развернулся, оттолкнулся от земли и снова устремился к невероятно быстрому монстру с «копьем из молний», поймав мгновение, когда тот только-только успел восстановить форму.

— Ха! Получай! — крикнул он.

Ослепительная дуга меча мелькнула в воздухе, чистым и точным ударом отсекая толстую руку, сжимающую искрящееся копье.

Айвен приготовился, как обычно, добивать Черных жуков, но вдруг замер.

Оказалось, что лишившись копья, восьмиметровый, внушающий трепет монстр словно начал таять. В одно мгновение он превратился в лужу вязкой, кислотно-гнилостной черной жижи.

Этот поворот событий вызвал у юноши легкий ступор.

«Символизм? Неужели моя первоначальная догадка была верна, и истинная суть этих Черных жуков — это и есть Искусство меча стремительного грома? Голова — это центр, но не основа существования. Главным оказалось это внезапно появившееся оружие, несущее в себе мощный символический смысл?»

Пока мысли Айвена метались с быстротой молнии, выбитое копье внезапно стало призрачным. Обратившись желтой молнией, оно вонзилось прямо в его тело.

Душу обдало приятным, покалывающим теплом сверхъестественных знаний. Среди них были не только навыки управления энергией молнии, но и Первое Таинство Искусства меча стремительного грома!

«Это... Таинство: Мгновенная вспышка?»

Но не успел Айвен до конца насладиться этим открытием, как трое оставшихся монстров полностью восстановились и без колебаний бросились в атаку.

Оглушительный грохот!

Черный тяжелый молот искрился фиолетовыми разрядами. Каждый его удар сопровождался вспышкой молнии, пробивающей в каменном полу зияющие воронки.

Обвитый цепями скипетр излучал слабую красную рябь. Он словно вступал в резонанс с какой-то опасной сущностью, властвующей в небесах, улавливая сам пульс мироздания.

Когда монстр с мечом нанес удар, ослепительное сияние его клинка вызвало у Айвена острое чувство смертельной угрозы — одно прикосновение сулило гибель. Даже его собственный меч-трость мог быть безжалостно перерублен при столкновении.

Большой барабан, расписанный рунами грома, испустил цепи синих молний, соединяющие шесть сияющих грозовых колец. Каждое движение этого существа несло в себе ярость бури.

Раскаты грома сотрясали округу.

Они вынуждали Айвена отступать шаг за шагом. Он уже оказался на самом краю третьего яруса. Казалось, стоит лишь расправить призрачные крылья и прыгнуть, как он перелетит через два оставшихся яруса и покинет этот город.

Мир вокруг постоянно менялся. В данный момент Посейдия оказалась в глубине мрачного, сырого леса гигантских грибов. Некоторые одревесневшие, исполинские грибы успели за короткое время прорасти прямо в черту города, и мерцающий тусклыми огнями внешний мир казался обманчиво близким.

Но Айвен помнил предупреждение из секретного свитка наследия.

Первое место высадки — это не только клетка, ограничивающая свободу мага, но и тренировочная площадка для адаптации к правилам мира духов. И что еще важнее — это последний рубеж защиты от местных кошмаров.

Слова о том, что это место обладает сильнейшим духовным резонансом, были сказаны не ради красного словца!

К тому же, отступление не означало бегство.

Повернувшись лицом к картине надвигающегося грозового апокалипсиса, он заговорил.

flo——

Заклинание, пульсирующее такой жизненной силой, что, казалось, даже каменные плиты под ногами готовы были пустить ростки. В тот же миг под ногами сжимающих кольцо монстров раздался тихий хруст.

В мгновение ока бесчисленные толстые лозы, похожие на многоголовых гидр, вырвались из-под земли. Обвив тела чудовищ, они намертво пригвоздили их к месту.

Затем лозы стремительно лишились влаги и окаменели. Электрические разряды, пляшущие на телах монстров, не могли причинить никакого вреда этой Гигантской лозе, оказавшейся превосходным диэлектриком.

«Шанс!»

Щитовидный камень на шее Айвена вспыхнул тусклым желтым светом, укутав его тело, словно яичной скорлупой. Подобно вспышке молнии, он взвился в воздух.

Словно юркая рыба в море электричества, он уклонялся от ударов. Меч в его руках вспыхнул ослепительным светом, сокрушительно обрушившись на ближайшую руку, сжимавшую скипетр с цепями.

Колебания ведут к поражению!

Не дожидаясь, пока красная молния вонзится в его тело, Айвен взмахнул крыльями, совершив в воздухе крутой вираж. Скользя вдоль спины монстра с молотом, он попутно отсек ему левую руку.

Пронзительный визг!

В этот момент последний монстр с барабаном снова рассыпался роем жуков, выскользнув из оков Гигантской лозы.

Окутанный красной и фиолетовой молниями, Айвен упивался чувством полноты, которое приносили два новых сверхъестественных Таинства. Глядя на кучу жуков, начавших вновь обретать форму, он хищно оскалился, блеснув белыми зубами.

— Так вот каково Таинство Искусства меча стремительного грома? Еще один раз!

Но под грохот бури, в пылу яростной схватки Айвен совершенно не заметил одного.

Привлеченные раскатами грома над затерянным городом Посейдия, на опушке мрачного и сырого грибного леса появились две фигуры.

Два полупрозрачных гуманоида с головами осьминогов, облаченные в серые ритуальные мантии. Пошевелив щупальцами и обменявшись безмолвным шепотом, они взмыли в воздух на высоте около трех метров и плавно поплыли в сторону города.

И в это же самое время на другой стороне Посейдии, которая никогда от нее не отделялась, в районе леса пирамид, слабое мерцание только что рассеялось.

Девушка, светившаяся, как драгоценный камень, которую Айвен успел заметить лишь мельком, тоже спустилась в этот мир.

...