Бум! Бум! Бум!

На пятнадцати метрах перед Айвеном земля, вымощенная каменными плитами, забурлила, как кипящая вода.

Оглушительный рокот!

Сформированные из земли и камня гигантские руки, формой повторявшие руки самого Айвена, словно обрели собственное сознание. Они слились в единую вздымающуюся волну, где каждый гребень был огромным кулаком.

С той же несокрушимой яростью, с какой недавно неслись в атаку четыре гигантских монстра, земляное цунами обрушилось на двух осьминогоголовых!

Поняв, что Айвен использовал трех духовных чаек, чтобы очиститься от заклинания "Сердечного звука иллюзий", сектанты мгновенно осознали масштаб угрозы.

Увидев этот локальный апокалипсис, они мигом забыли о желании взять Айвена в плен. В голове осталась лишь одна мысль:

«Бежать!»

Реальный мир — не видеоигра, где важен баланс. Между различными путями сверхъестественных существует естественное неравенство в силе и специализации.

Некоторые, как Милан с классом "предсказатель", в прямом бою были почти бесполезны. Другие, как эти "сектанты Коварных Снов", владели жуткими, непредсказуемыми техниками, от которых невозможно было защититься. Но в лобовом столкновении они тоже пасовали.

Зато находились такие, как Айвен — по сути своей "научный работник" биологического профиля, который почему-то больше всего любил устраивать на поле боя кровавую мясорубку.

Поскольку внезапная атака провалилась, лишенные скелета осьминогоголовые, естественно, не собирались лезть на рожон.

Однако даже для бегства нужен был расчет.

Акмен, более агрессивный из двоих, втягивая щупальца, резко сверкнул глазами, в которых почти не было зрачков, прямо на Айвена.

В духовном мире раздался раскатистый удар.

Грохот!

【Ментальный взрыв!】

Но это могущественное заклинание, способное вдребезги разбить разум злого духа или даже сверхъестественного, бессильно разбилось о световой барьер "ожерелья с желтым топазом", который Айвен приготовил заранее.

Его товарищ, Мусани, явно предпочитавший действовать наверняка, бросил напарника и без лишних слов взмыл в воздух. Извиваясь всем телом, словно гигантский плывущий осьминог, он стремительно удалялся.

Когда Акмен понял, что его мощнейшая атака, призванная задержать Айвена, провалилась, бежать было уже поздно.

Бум!

Не успел он подняться и на метр под воздействием своих способностей, как гигантская рука, вырвавшаяся из земли прямо под ним, намертво стиснула его тело.

Хруст...

— А-а! Не дождешься!

В критический момент из его слепых глаз хлынул ослепительный духовный свет, формируя вокруг тела невидимый 【Ментальный барьер】.

Даже когда земляная рука сжалась так сильно, что по ней самой поползли трещины из-за структурной нестабильности почвы, кажущийся хрупким барьер выстоял.

Акмен почувствовал это и уже было собрался злорадно усмехнуться.

Рокот нарастал.

Все новые и новые руки из земляной волны устремились к нему. Одна, две, три... В мгновение ока они слепили из него плотный земляной ком.

А затем сжали одновременно.

Акмен стиснул зубы, дрожа всем телом. Щупальца у его рта натянулись как струны от перенапряжения.

— А-а-а-а! Я не хочу умирать!

Но когда он оказался втянут в состязание, где его слабейшая сторона противостояла сильнейшей стороне Айвена, все его отчаянные попытки были обречены.

В следующее мгновение...

Хлоп!

Два глаза, сиявшие яркостью прожекторов, с громким треском лопнули!

А вслед за ними разлетелся вдребезги и Ментальный барьер, который был для сектанта эквивалентом самой жизни.

Пф-ф-ф!

Глядя на рассыпающиеся перед ним гигантские земляные руки и сочащуюся меж них фиолетово-черную слизь, Айвен медленно выпрямился, отряхивая ладони от грязи.

Он поднял взгляд в небо, где всё дальше и дальше уплывал второй осьминогоголовый, затем невольно закашлялся и сплюнул остатки черной жижи.

— Кха-кха... тьфу!

Хотя он и перенес большую часть урона от заклинания на трех духовных чаек, Айвен уже прошел через изнурительную схватку с четырьмя монстрами, а затем вложил все силы в уничтожение этого непонятно откуда взявшегося сектанта.

Он был на пределе.

Конечно, останься второй враг и вступи в бой, результат его массовой атаки не изменился бы.

Но сейчас у него действительно не осталось сил преследовать беглеца. Оставалось лишь надеяться, что до следующего изменения мира пройдет достаточно времени, и эти уродливые твари из организованной секты больше не смогут найти к нему дорогу.

Айвен уже было повернулся, чтобы вернуться под сень Древа Жизни и перевести дух, как вдруг ослепительная вспышка неподалеку заставила его замереть на месте.

Вжух!

Сектант Мусани, учитывая свое положение, не стал делать крюк, возвращаясь в лес грибов, а на максимальной скорости рванул в сторону совсем близкого леса пирамид.

Согласно общеизвестным законам мира духов, якорные точки двух сверхъестественных редко соприкасаются так близко друг с другом, особенно сразу после изменения мира.

Поэтому, заметив Айвена, они подсознательно проигнорировали тот факт, что на соседнем, совершенно ином по стилю участке земли, тоже мог быть свой хозяин.

И вот, когда выживший беглец уже проник в воздушное пространство над лесом и с облегчением выдохнул...

Вспышка!

— Угх...

Золотистый луч невероятной яркости внезапно ударил из чащи внизу, прошив его насквозь бурлящей потоком позитивной энергии. Он даже моргнуть не успел, как превратился в пепел, медленно оседающий на землю.

Именно этот луч и заставил Айвена остановиться.

Он понял: спустя несколько месяцев его таинственная соседка снова спустилась в этот мир одновременно с ним.

И точно.

Через мгновение на краю леса появилась маленькая, сияющая фигурка. Она смотрела прямо туда, где стоял Айвен. Очевидно, исследование ее якорной точки шло куда быстрее, и она уже почти закончила с осмотром своих владений.

Вдруг, словно вспомнив о чем-то, девушка достала зеленый драгоценный камень и поднесла к плечу. Там сидела птица, словно вырезанная из изумруда. Она проглотила камень целиком и с хрустом его разжевала.

Несложно было догадаться, что смертоносный луч, уничтоживший сектанта, принадлежал именно этой птице, выглядевшей так, будто стоила целое состояние.

Несмотря на то, что Айвен видел светящуюся девушку уже во второй раз, он искренне восхитился. Теперь, когда она была ближе, разглядеть ее было проще.

Ее миниатюрное тело излучало изнутри кристально чистое сияние, напоминающее блеск драгоценного камня.

Цветок из синих сапфиров в ее волосах отбрасывал мягкий ореол, скрывающий лицо, оставляя видимым лишь фарфорово-белый подбородок и чуть сжатые розовые губы.

На ней было огненно-красное платье, чье присутствие ощущалось феноменально мощно даже в этом мире, сотканном из образов.

Аметистовое ожерелье, нефритовые браслеты, хрустальные туфельки — полный комплект Духовного вооружения сиял ослепительным духовным светом.

Если Айвен походил на черно-белый набросок, то она была словно персонаж из красочной 3D-анимации, причем безусловной главной героиней!

Пока Айвен рассматривал светящуюся девушку, она явно изучала его в ответ.

Если не обращать внимания на дешевое Духовное вооружение, его облик казался предельно простым: размытый гуманоидный силуэт из белого света, в котором выделялись лишь глаза, излучающие изумрудное сияние.

Но его кристальная чистота говорила о том, что его психическое состояние в норме — никакой порчи, никаких разрушительных эмоций.

Кроме того, его тело было заметно крупнее и крепче, чем у обычного человека, что указывало на то, что и в материальном мире он является могущественной и влиятельной фигурой.

В общем, в этом мире, где невозможно скрыть истинную суть, его внешность, отражающая состояние души, явно свидетельствовала о том, что он — положительный персонаж, не лишенный моральных принципов.

«Столько раз мир менялся, а моя Пирамида Чичен-Ица все еще связана с его территорией. Любопытно узнать, какие тайны он скрывает».

Их пути развития явно различались, но какая-то высокоуровневая мистическая связь накрепко спаяла их якорные точки.

Очевидно, что не только Айвен был заинтригован; светящейся девушке тоже было интересно.

Хлопанье крыльев.

Айвен наконец нашел возможность выпустить одну белую чайку. Наделив ее крошечной частичкой своего сознания и чтобы не провоцировать конфликт, он приказал ей медленно подлететь и приземлиться перед девушкой.

Остановившись в десяти метрах, чайка превратилась в миниатюрную копию Айвена с крыльями за спиной. На общепринятом в мире духов языке ката он поблагодарил её:

— Приветствую! Спасибо, что помогла разделаться с этим незваным гостем.

Светящаяся девушка слегка наклонила голову, переводя взгляд на этого аватара. Ее голос прозвучал прохладно и с легкой ноткой высокомерия:

— Не стоит благодарности. Я думала, что тебя, попавшего в засаду двух сектантов Коварных Снов, сегодня непременно схватят.

— Но, к моему удивлению, ты оказался не так уж плох. Вполне достоин быть моим соседом в мире духов.

— Можешь звать меня — Лунный Камень.

Хоть Айвену и показалось, что соседка держится чересчур холодно и заносчиво, и с ней, вероятно, будет непросто поладить, она всё же избавила его от большой проблемы. Поэтому он не стал придавать этому особого значения.

— Приветствую! Мое имя — Красная Тсуга. Приятно познакомиться.

В обществе магических сверхъестественных значимость имени переоценить было трудно.

Изначально, чтобы скрыть свое настоящее имя, удовлетворить требования специфических ритуалов или получить скрытые усиления, официальные маги всегда брали себе магические имена.

Желательно на каком-нибудь древнем языке, значение которого они понимали. Например, «Свет Вечного Дня», «Спокойное Сердце», «Я Сохраню Равновесие», «Стойкость» и так далее.

Помимо вышеописанных функций, магическое имя в какой-то мере отражало философские взгляды и жизненное кредо мага.

Некоторые могущественные высшие маги даже накладывали проклятия на свои имена, чтобы мгновенно чувствовать, когда кто-то их произносит.

Однако со временем и под давлением Церквей Истинных Богов подход к выбору магических имен стал более свободным. Имена становились все более туманными, полными символизма, а для непосвященных звучали скорее как обычные прозвища.

Как официальный маг, Айвен не стал исключением. Просто в реальном мире у него почти не было знакомых магов, перед которыми имело бы смысл скрывать настоящее имя, поэтому он еще ни разу им не пользовался.

После первого обмена именами их представление друг о друге стало чуть более отчетливым.

Обменявшись взглядами, они уже мысленно наклеили друг на друга определенные ярлыки.

«Лунный Камень? Символ святости, изобилия, покровитель путешественников и очищения духа!»

«Красная Тсуга? Символ удачи, перерождения, непоколебимости и защищающей справедливости!»