Впрочем.

Кому передать контракты этой партии рабов, Айвену всё ещё нужно было хорошенько обдумать.

Даже если ограничиться только Королевством Фалетис, у них было шесть королевских колоний, две собственнические колонии и три самоуправляющиеся колонии, в общей сложности одиннадцать.

В любой из колоний, где развитие продолжалось не более ста лет, в настоящее время наблюдалась огромная нехватка рабочей силы.

Хотя в крови людей анума была заложена природная лень, рабовладельцы давно научились ими управлять.

Благодаря крепкому телосложению и поразительной живучести, позволяющей адаптироваться к любым условиям, они всегда были дефицитным товаром на невольничьем рынке.

Если их правильно использовать, возможно, удастся получить для себя выгоду помимо золотых львов, которая даже превысит ценность их пожизненного рабства!

Что касается того, чтобы принять часть анума в свой каперский флот?

Хм, у Айвена никогда не возникало столь опасных мыслей.

Среди трофеев, помимо этих рабов.

На втором месте по ценности в глазах Айвена была не Носовая фигура: Счастливая золотая монета, которая уже была установлена на Утренней Звезде, а эта партия двухмачтовых смешанных невольничьих судов!

Ведь по мере роста численности пиратской команды четыре главных боевых корабля в каперском флоте уже были полностью укомплектованы, и каждый лишний день простоя дополнительных людей означал огромные убытки.

Они оставались лишь статьей расходов флота, не принося никакой пользы.

Но с появлением этой партии малых парусников проблема будущих основных пиратских судов в его каперском флоте была решена.

На первый взгляд эти суда казались совершенно ничтожными по сравнению с имеющимися у него крейсерами и линейными кораблями.

Но на самом деле в текущих морских грабежах именно такие быстрые малые боевые суда были главной ударной силой!

Конечно, без капитана уровня сверхъестественного захватить крупное торговое судно силами одного малого быстроходного корабля было нелегко, но вполне можно было применить тактику морских волчьих стай.

В те времена на Земле, когда Белоголовый орлан только основал свое государство и его морские пути были заблокированы Джоном Буллем.

Для прорыва блокады и ведения симметричной крейсерской войны изначально было спущено на воду всего шесть тяжелых крейсеров, подобных Конституции.

Основную каперскую нагрузку несли именно малые каперские суда, двухмачтовые корабли со смешанным парусным вооружением типа бригантина, которые были еще более совершенными, чем Галка.

До появления паровых броненосцев это был венец инженерной мысли в проектировании парусных пиратских судов, созданный Белоголовым орланом специально против Джона Булля, так же как и тяжелые крейсеры.

Двухмачтовое судно смешанного парусного вооружения типа бригантина обычно имело водоизмещение в двести десять тонн и было вооружено одним двадцатичетырехфунтовым орудием и шестью шестифунтовыми. Как раз такие суда, как и эти невольничьи корабли, имели две мачты, где на фок-мачте несли прямые паруса, а на грот-мачте косые.

Главной особенностью был обтекаемый V-образный профиль корпуса с более глубокой осадкой на корме, что повышало продольную остойчивость и скорость.

Управлять парусами было гораздо проще, чем на обычном судне с прямым вооружением, что значительно снижало требования к профессионализму и численности матросов.

Такие особенности конструкции олицетворяли самые передовые идеи судостроения того времени, сделав бригантины одними из лучших быстроходных парусников на Земле в девятнадцатом веке.

А он мог просто использовать Оживляющее сияние на базе существующих обычных двухмачтовых парусников, чтобы буквально слепить корабли заново!

Это были всего лишь небольшие суда водоизмещением в двести-триста тонн, на долгий срок службы он и так не рассчитывал, так что даже если лепка нарушит прочность их конструкции, с этим вполне можно было смириться.

«Впрочем, лучше всё же найти группу профессиональных ремесленников для совместной работы, иначе в одиночку переделать восемь невольничьих судов и один корабль пятого ранга будет слишком изнурительно».

Подумав об этом, Айвен погладил подбородок, уже найдя покупателя на рабов-анума, оказавшихся в его руках.

...

Территория Дальних Парусов.

Топ-топ-топ.

Высокий молодой человек, одетый в с иголочки генеральскую форму, с накинутым на плечи плащом и позолоченной командирской саблей на поясе, шагнул в величественный родовой замок под личным предводительством дворецкого семьи Элмор.

— Ваше превосходительство генерал, прошу, входите.

Семья маркиза Дальних Парусов всё ещё сохраняла свои традиции великих аристократов.

Завершив начальное освоение колонии в те годы, они заново возвели свой военный замок на этих исконных землях, и находился он прямо в черте Города Дальних Парусов.

Точнее говоря, Город Дальних Парусов и разросся именно вокруг этого замка.

Основу составляло возвышающееся пятиэтажное строение крепостного типа, сложенное из огромных гранитных глыб.

Здесь были и барбакан, и высокие башни, служившие военными объектами, не говоря уже о конюшнях, небольших укрытиях для войск, тренировочном плаце и всем остальном, что должно быть в настоящем замке.

Река Белая Цапля, пересекающая весь город, как раз протекала перед воротами замка, добавляя ему еще один рубеж обороны.

Хотя стиль постройки несколько контрастировал с процветающим Городом Дальних Парусов, на полном опасностей Новом Континенте это было крайне необходимо.

Если бы не ограниченность в средствах, ранние колонизаторы с радостью превратили бы каждый город в нечто подобное, чтобы защититься от таившихся здесь повсюду угроз.

Обычно в военных твердынях уровень комфорта оставляет желать лучшего.

Однако этот Замок Мандаринового Листа, принадлежащий семье Элмор, был явным исключением!

Шагая по его коридорам, Айвен совершенно не ощущал той промозглой сырости и мрака, что свойственны крупным военным фортам, температура была комфортной, словно каждый его шаг отдавался дыханием весны.

Температура и влажность настолько отличались от субтропической погоды снаружи, что казалось, будто он попал в другой мир.

А когда он окончательно вошел в главное здание Замка Мандаринового Листа, это ощущение стало еще более явным, заставив даже такого чуткого мага, как он, почувствовать легкий холодок по спине.

Это чувство исходило от рунических формул, покрывающих каждый уголок замка!

Осознав это, Айвен, несмотря на свою закаленную бурями волю, невольно замедлил шаг, почувствовав, что вошел не в замок великого аристократа, а в Башню Мага, таящую в себе смертельные ловушки.

«Семье маркиза Дальних Парусов наверняка покровительствует могущественный маг!»

Дворецкий семьи маркиза Дальних Парусов, казалось, совершенно не заметил странного поведения Айвена и продолжал вести его за собой.

— Ваше превосходительство генерал, маркиз ждет вас в гостиной!

— Хорошо.

Если бы он был нищим мелким магом, попавшим в место, где он превращается в мясо на разделочной доске, он бы, конечно, не раздумывая развернулся и сбежал.

Но сейчас его статус в королевстве, хоть и уступал положению маркиза, был достаточно высок, и оказавшись на чужой территории, беспокоиться о своей безопасности стоило скорее хозяину, чем ему.

Поэтому после мгновенного колебания Айвен спокойно проследовал внутрь.

Пройдя через зал, чье убранство было не столько роскошным, сколько пронизанным искусством и дыханием истории.

В гостиной маркиза на верхнем этаже замка он встретил одного из самых могущественных людей во всех королевских колониях, консула Территории Дальних Парусов, великого рыцаря, маркиза Дюка Элмора.

— Ваше превосходительство консул, добрый день!

— Добро пожаловать на Территорию Дальних Парусов, генерал Айвен, присаживайтесь.

Стоявший у окна и смотревший на портовый район маркиз, который от имени компании Восточный Линч принимал рабов, обернулся и с улыбкой пригласил Айвена сесть на диван напротив.

Будучи великим рыцарем со средней продолжительностью жизни в сто пятьдесят лет, маркиз выглядел весьма молодо, одетый в строгую аристократическую одежду, он не выказывал никакого высокомерия перед Айвеном, молодым человеком, годившимся ему в дочери по возрасту.

Он даже лично налил ему чашку черного чая, принесенного дворецким, и под польщенные слова благодарности Айвена с улыбкой произнес.

— За последнее время ваше превосходительство совершило немало великих дел в Золотом море. Вдохновленные вашими подвигами, многие молодые люди пополнили ряды каперов.

Говорят, теперь даже если вооруженное торговое судно без каперского свидетельства захватит груз Сириуса в море, достаточно заплатить налог в морской суд, чтобы эти действия безоговорочно признали законными.

Эта волна уже поднялась по всему Новому Континенту, в будущем этим властным сириусцам придется несладко. Хе-хе-хе.

Управляя плацдармом королевства, уходящим в Золотое море, и находясь ближе всего к сириусцам, маркиз, разумеется, натерпелся от тех, с кем неизбежно приходилось иметь дело.

Возможно, именно благодаря статусу Айвена, маркиз уже воспринимал его как равного.

Хотя до этого они обменялись лишь двумя письмами, а сейчас виделись впервые, перед чужаком совершенно не ощущалось давящего величия великого аристократа и консула колонии.

В этот момент в его словах даже проскользнула легкая доля злорадства, что добавляло их беседе некоторую теплоту.

— Вы мне льстите, ваше превосходительство маркиз, просто сириусцы за короткое время еще не избавились от мысли о своем исключительном превосходстве.

Они не станут сидеть сложа руки, наблюдая за развитием ситуации. Силу гегемона по-прежнему нельзя недооценивать, мы должны остерегаться ответного удара Сириуса.

Возможно, пройдет совсем немного времени, и когда они опомнятся, три основные силы — Тюльпаны, Сак и Атлан — неизбежно примут на себя главный удар.

— О?

Выражение лица маркиза стало немного странным; занимая этот пост, он, конечно, знал о прославившемся Айвене гораздо больше, чем посторонние, и даже имел экземпляр Плана «Низложение гегемона».

Он никак не ожидал, что такой молодой человек, совершивший столько грандиозных дел и имеющий все поводы для самодовольства, сохранит столь ясный ум.

Тот факт, что потомок разорившегося дворянского рода смог подняться так высоко, явно не был счастливой случайностью.

— Но как бы там ни было, благодаря вашим действиям дела на наших верфях значительно пошли в гору.

Даже если бы не эта партия рабов, то, о чем вы упоминали в письме — потребность в выдающихся мастерах для переоборудования каперских судов — не вызовет никаких проблем, если не хватит доков, мы сможем предоставить и их.

По правде говоря, большинство заказов, которые мы получаем в последнее время, приходится на малые каперские суда. В том, что касается переделки кораблей по вашему вкусу, наши ремесленники обладают богатым опытом.

Среди одиннадцати колоний Фалетиса Территория Дальних Парусов и Фортмонт обладали самой развитой судостроительной промышленностью и судоходством. К тому же на востоке Нового Континента в изобилии произрастал белый дуб, идеально подходящий для строительства кораблей.

Хотя он уступал железному дубу из Залива Драгоценных Деревьев Южного Континента, пригодному для создания линейных кораблей первого и второго рангов или даже легендарных кораблей, для постройки крейсеров или линейных кораблей низших рангов он подходил безупречно.

В этом вопросе маркиз проявил небывалую щедрость, даже не упомянув о стоимости дополнительных материалов.

— Вот как?

Услышав рассказ маркиза о текущем состоянии колониального судостроения, Айвену внезапно пришла в голову идея.

Так же, как призыв к огромному количеству амбициозной молодежи заняться каперством, улучшение пиратских инструментов также неминуемо повысит успешность грабежей и эффективность Плана «Обескровливание».

Опираясь лишь на изложенный на бумаге План «Низложение гегемона», он уже получил звание коммодора и возможность распоряжаться огромными ресурсами.

Если под его руководством план начнет стремительно продвигаться, последующие выгоды потекут рекой.

Нельзя было мечтать о независимых владениях на Новом Континенте, как у семей Элмор или Пайн, но восстановить былое величие семьи Галлиот ему определенно было по силам.

Даже если они с Анитой уже далеко продвинулись по сверхъестественному пути, и в ближайшее время в семье вряд ли появятся новые члены, только обретя собственную опору, они перестанут быть дрейфующей по волнам ряской.

Городок Черный Камень, Леопольд, Бухта Затонувших Кораблей — хотя эти места и значили много для брата и сестры, в конечном итоге они не были домом.

По сравнению с этим чертежи каперского судна не стоили ровным счетом ничего.

Каждое достижение королевства в период реализации плана несло в себе и долю его заслуг, так что не стоило слишком мелочиться из-за сиюминутной выгоды.

Каждая вложенная сегодня монета в будущем окупится в сотни и тысячи раз, главное, чтобы сам он был достаточно силен!

Поэтому, отставив в сторону фарфоровую чашку, он обратился к маркизу.

— Вас интересуют новые, более быстрые и сильные каперские суда?

Опирающийся на судостроение как на главную экономическую базу, маркиз немедленно заинтересовался.

— О? Ты говоришь о крейсере класса Галлиот, который королевство уже начало тайно строить?

Айвен слегка улыбнулся.

— К сожалению, нет. Но в каперском деле, в котором участвует весь народ, его значение может оказаться даже выше!