Айвен достал из магического кармана чертеж двухмачтового судна смешанного парусного вооружения типа бригантина, который рано или поздно увидели бы плотники и инженеры Территории Дальних Парусов.

И аккуратно развернул его на столе перед ними.

— Ваше превосходительство маркиз, взгляните. Хотя новый проект внешне немного напоминает существующие двухмачтовые парусники, его максимальная скорость может легко превысить одиннадцать узлов.

Несмотря на то, что маркиз не был профессиональным кораблестроителем, будучи титаном индустрии, господствующим на Новом Континенте, он повидал бессчетное множество кораблей и мог легко разглядеть преимущества этого нового дизайна.

Хотя такое судно смешанного вооружения было невелико и не могло нести много крупнокалиберных орудий, что делало его малополезным в открытом морском бою против линейных флотов, оно было буквально рождено для каперства.

Благодаря длинному, выступающему форштевню и ахтерштевню, увеличивающим эффективную длину палубы, а также уникальному V-образному днищу, оно отличалось от большинства современных парусников.

Сложность переоборудования была слишком велика, поэтому лучшим выбором, несомненно, была постройка новых кораблей.

И это был идеальный момент для принадлежащих ему верфей проявить себя во всей красе!

— Уф.

Маркиз тихонько выдохнул, с неохотой отрывая взгляд от чертежей, в его глазах читалось нескрываемое одобрение.

— Ха-ха, я думал, что предел моего воображения и технических характеристик малых парусников уже достигнут, но это меняет всё.

Услышав его слова, Айвен подумал, что тот говорит так лишь потому, что он еще не достал уже готовые чертежи клипера.

Но в ближайшее время Айвен и не собирался выводить клиперы на океанские просторы.

Если эти клиперы, в основном используемые как торговые суда, получат мировое распространение, то всем этим ребятам, живущим за счет грабежа, придется несладко.

Ни один современный пиратский корабль не мог бы догнать крупный клипер, который даже с полной загрузкой способен был развивать скорость от двенадцати до четырнадцати узлов; в эпоху парусов это был бесспорный король скорости!

К тому же, даже если на воду будут спущены бригантины новой конструкции, Айвен не боялся, что другие конкуренты перехватят добычу Пиратской команды «Драгуны».

Скорость пиратского судна — один из факторов успешного грабежа, но в бескрайнем океане сложнее всего было просто найти торговый корабль.

Оказавшись в поле зрения дозорного, догнать цель было лишь вопросом времени и наличия сил, чтобы сломить ее сопротивление.

А что касается разведки, по крайней мере Айвен был уверен, что его сеть морских птиц не уступит ни одной другой фракции!

Однако, несмотря на свои мысли, Айвен не изменился в лице и совершенно спокойно принял похвалу маркиза.

Затем он осторожно спросил маркиза.

— Если я выдам вам патент на производство этого каперского судна, а затем оно будет запущено в массовое производство.

Не только в Фалетисе, но и в колониях всех стран Альянса Тюльпанов за ними выстроится очередь.

К тому времени Территория Дальних Парусов, опираясь на самую развитую судостроительную промышленность королевства и даже всего Альянса Тюльпанов, разве не озолотится?

Айвен и подумать не мог, что как только он закончит говорить, глаза маркиза внезапно загорятся от слова «озолотится».

Вжух.

Это было не образное выражение, а реальность: из глаз великого рыцаря, способного своей волей воздействовать на физический мир, действительно вырвались два луча света.

Если бы напротив него сидел обычный человек, эти два луча, сравнимые с Взглядом-мечом, могли бы просто лишить его сознания.

Увидев маркиза в таком состоянии, Айвен слегка опешил.

Неужели обладатель столь обширных земель, могущественный сверхъестественный, может так сильно нуждаться в деньгах?

Поколебавшись, он решил, что это не будет слишком оскорбительным, к тому же, желая сотрудничать, он должен был понимать финансовое положение партнера.

Поэтому он осторожно поинтересовался у маркиза.

— Ваше превосходительство, вы так сильно нуждаетесь в деньгах?

Осознав, что потерял контроль, маркиз Дальних Парусов легко кашлянул, собираясь ответить.

— Кхм-кхм, я...

Внезапно, словно что-то почувствовав, он встал и посмотрел в окно. Заинтригованный его необычным поведением, Айвен тоже незаметно выглянул наружу.

Там прогуливалась прекрасная дама в озерно-зеленом платье.

Красивая и грациозная, с обворожительной улыбкой, в данный момент она неспешно шла по цветущему саду замка в сопровождении двух служанок.

Ее черные волосы, вызывавшие у Айвена необъяснимое чувство близости, были высоко заколоты, голову украшала серебряная диадема с шестью изумрудами, дополненная серьгами-капельками, идеально гармонирующими с цветом ее глаз.

Помимо этого, на ее шее, запястьях, пальцах, поясе и туфлях сверкали всевозможные ювелирные изделия с драгоценными камнями, каждое из которых на вид стоило целое состояние.

Однако на ней эти украшения не отдавали пошлостью нуворишей, выставляющих напоказ свое богатство, а напротив, подчеркивали ее благородство и элегантность, идеально дополняя друг друга.

Но как ни крути, носить столько драгоценностей во время простой прогулки по собственному саду было действительно необычно, из-за чего Айвен невольно тихонько ахнул.

В этот момент дама, словно почувствовав направленные на нее взгляды, подняла голову и посмотрела на пятый этаж.

Увидев, кому принадлежат эти взгляды, она даже с улыбкой кивнула Айвену, после чего развернулась и упорхнула, словно молодой весенний листок.

Проводив жену взглядом, маркиз снова сел, взял чашку и сделал большой глоток, словно пил вино.

Раз уж Айвен всё увидел, он не стал скрывать свои финансовые трудности и тихонько вздохнул.

— Не просто нуждаюсь, я в них отчаянно нуждаюсь!

— Э-э...

Но даже увидев всё своими глазами, Айвен не был настолько наивен, чтобы подумать, будто маркиза, чья внешность почему-то показалась ему смутно знакомой, была из тех транжир, что тратят доходы колонии на пошлые роскошные побрякушки.

Ведь он уже убедился, что хозяйкой этого Замка Мандаринового Листа, больше похожего на Башню Мага, была именно эта вся в драгоценностях маркиза!

Хотя Айвен, наученный горьким опытом, больше не использовал духовное зрение для проверки чужих секретов без полной уверенности.

Но и простым взглядом наполовину мага Алхимической школы он мог заметить на этих украшениях, в основном состоящих из драгоценных камней, едва уловимые следы колдовской обработки.

Эти драгоценные камни уже не были обычными украшениями, они представляли собой некие мощные магические артефакты, и маркиза явно была сильным магом, в совершенстве владеющим магией драгоценных камней!

К тому же.

Она, по крайней мере, была намного сильнее его самого, по самым скромным оценкам, являясь официальным магом на пике развития, а возможно, даже высшим магом, как директор Принстон.

И только обладая такой силой, чета маркиза Дальних Парусов могла спокойно закрепиться на территории, находящейся в сфере влияния Сириуса.

У сильного всегда больше прав, и Айвен тоже был готов поддерживать хорошие отношения с загадочной семьей Элмор.

И, возможно, при удобном случае незаметно выведать тайну Крови Авантюриста в их семье.

Поэтому Айвен, поразмыслив и слегка изменив свой первоначальный план, обратился к маркизу, который, похоже, действительно отчаянно нуждался в деньгах.

— Вы, вероятно, тоже читали План «Низложение гегемона» нашего королевства. Пока мы выполняем первый этап — План «Обескровливание», второй этап, Торговая война, может начаться параллельно.

— Верно. Я и мой штаб искренне восхищаемся мудростью и дальновидностью вашего превосходительства генерала, в связи с этим стратегия развития колонии уже была частично скорректирована.

Тот, кто может приносить пользу другим, всегда в почете; помимо государственной стратегии, маркиз хотел услышать и блестящие идеи Айвена о том, как заработать денег.

— Как вам такая идея?

Мы с вами привлечем Восточный Линч, принадлежащий королевской семье, и создадим совместную торговую компанию. Я внесу свою долю патентом на двухмачтовое судно смешанного вооружения типа бригантина сроком на пятнадцать лет, а также этой партией рабов-анума.

Совместив это с вашей первоклассной судостроительной промышленностью, производственной базой, землей и персоналом на Новом Континенте, мы заново интегрируем ресурсы.

Новая компания займется в первую очередь контрабандной торговлей с колониями Сириуса, судостроением и морскими перевозками.

А мой каперский флот сможет предоставлять частные эскортные услуги для торговых судов, причем не только внутри нашей компании.

В представлении Айвена.

Территория Дальних Парусов с ее развитым производством и выходом к морю напротив колоний Сириуса должна была стать главной движущей силой в этой Торговой войне.

Более того, благодаря своему географическому положению, они могли реагировать на изменения рынка быстрее, чем торговцы из метрополии. Такая контрабанда существовала еще до макростратегических корректировок королевства, так что они знали этот бизнес вдоль и поперек.

В конце концов, торговцы в колониях Сириуса были реалистами: если есть источник качественных и дешевых товаров, зачем от него отказываться?

Это даже позволит коллегам-контрабандистам, ведущим треугольную торговлю из метрополии Сириуса, привозить больше рабов, слоновой кости и других ценностей.

Что же касается негативных последствий, которые эта масштабная контрабанда окажет на промышленное развитие их собственной страны, то они этого не ощущали.

Даже если бы и ощущали, то всем, включая Филиппа II, было бы плевать.

— Совместная торговая компания?

Будучи не только могущественным великим рыцарем, но и выдающимся консулом, маркиз Дальних Парусов, разумеется, видел выгоды от предложения Айвена.

Сотрудничество двух сторон можно было назвать союзом сильных, способным вызвать удивительную качественную трансформацию, где один плюс один больше двух!

— Тогда как вы думаете, помимо производства этих новых каперских судов, какие товары мы должны использовать, чтобы открыть рынок колоний и даже самой метрополии Сириуса?

Было очевидно, что, произнеся эти слова, маркиз в глубине души уже согласился с коммерческим планом Айвена.

Однако, по сравнению с силами, находящимися сейчас в руках Айвена, маркиз явно больше ценил его собственную проницательность.

Даже его обращение к Айвену незаметно изменилось.

— Товары? Конечно же, хлопчатобумажные ткани!

Что касается будущего развития совместной торговой компании, Айвен был не прочь рассказать побольше, тем более что он был лишь теоретиком, и от плана до его реализации была огромная пропасть.

Но у маркиза было множество советников и вассалов, которые могли бы идеально решить эту проблему.

— Нам нужно проанализировать текущее состояние развития паровой промышленности в королевстве и на Территории Дальних Парусов, учитывая различные имеющиеся условия...

В настоящее время в королевстве была наиболее развита шерстяная промышленность, и еще до изобретения парового двигателя ею занималась примерно пятая часть населения страны.

Однако она находилась под строгим государственным контролем и была скована старыми цеховыми правилами.

Гильдии четко регламентировали длину, ширину, способы складывания и упаковки каждого рулона шерстяной ткани, а также рецептуры, крашение, растяжку, ворсование и отделку в процессе производства.

Иначе говоря, укоренившиеся группы интересов серьезно тормозили процесс индустриализации этой отрасли и препятствовали входу в нее новичков!

Из-за этого производственный процесс в отрасли закостенел, превратившись в консервативный, безжизненный, традиционный сектор экономики.

Даже в метрополии королевства модернизация шерстяной промышленности на базе паровых двигателей шла с трудом, и не существовало полного набора готовых к применению технологий.

Хлопчатобумажная же промышленность была совершенно другой: это был зарождающийся индустриальный сектор. В ней не было производственных догм и традиционных преград.

Свет Алхимии добился в создании парового оборудования для прядения хлопка наибольших успехов.

Специально для Территории Дальних Парусов, которая не подходила для разведения овец, но находилась в хлопковом поясе, пересекающем Новый Континент с востока на запад, было вдоволь хлопка.

Этого было достаточно, чтобы на раннем этапе стать основой экономики колонии.

И, начав с передовой хлопчатобумажной промышленности, можно было накопить капитал, возможно, даже быстрее, чем на грабежах!

Затем потянутся добыча угля, металлургия, горнодобывающая промышленность, стекольное дело, судостроение и машиностроение, что вызовет цепную реакцию в различных отраслях промышленности.

От легкой промышленности к тяжелой, от рабочих машин к двигателям — всё это будет стимулировать и подталкивать друг друга, пока не сформируется целостная система машинного производства.

Используя импульс развития королевства, Территория Дальних Парусов по-настоящему взлетит!

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Дослушав до конца, маркиз невольно зааплодировал. Айвен не только ответил на вопрос об основном продукте, но и наметил блестящий путь для будущего развития Территории Дальних Парусов, исходя из реальной ситуации.

— Ваше превосходительство генерал, нет, братец Айвен, послушав тебя, я словно прозрел!

Отныне мы — самые близкие партнеры. Ты должен почаще заглядывать в Замок Мандаринового Листа.

Лицо маркиза светилось, словно он уже видел горы золота, манящие его к себе.

Если бы этот молодой человек уже не был коммодором королевства, маркиз бы обязательно пригласил его стать главой своего штаба — такие таланты встречаются редко.

Он встал и крепко пожал правую руку Айвена. Сотрудничество было окончательно утверждено!

Всё шло своим чередом.

Впоследствии Айвен, маркиз и его советники совместно составили проект создания Объединенной торговой компании «Меркурий».

Доработав детали, ее можно было напрямую зарегистрировать на Территории Дальних Парусов. Поскольку эти советники сами являлись административными чиновниками из разных ведомств колонии, процесс обещал быть быстрым.

Согласно проекту, Айвен и семья маркиза получали по сорок процентов акций новой компании, оставив двадцать процентов компании Восточный Линч, принадлежащей королевской семье, представители которой даже не присутствовали.

Они изначально собирались взять их в долю лишь из уважения к королевской семье, так что их участие в обсуждении внутренних регламентов не требовалось.

Название же совместной торговой компании было вдохновлено безликим богом коммерции и богатства Меркурием из легенд древней Священной Империи Лотар. Это решение, утвержденное маркизом, отражало его горячие надежды на компанию и собственный кошелек.

— Братец Айвен, за будущее компании, до дна!

— До дна!