Успешно решив вопрос со статусом Хокинса и обеспечив надежными кадрами Объединенную торговую компанию «Меркурий» — важнейший актив, который в будущем обещал приносить больше прибыли, чем любой грабеж, Айвен неожиданно задержался в Порту Хатрафа еще на три дня.

В течение этих трех дней никто не видел своего главу, и даже неразлучный с ним Милан не знал, чем именно Айвен тайно занимается.

Стоял штиль, пока не наступила ночь третьего дня.

Пираты, собиравшиеся лечь спать, были окончательно разбужены грохотом грома, раздавшимся прямо над их головами.

Громыхание прокатилось низко над землей, касаясь нижней кромки облаков, словно прелюдия к надвигающейся буре, и тяжелым грузом легло на сердца пиратов.

— Быстрее! Быстрее! Проверьте, надежно ли пришвартованы корабли в порту!

Сначала пираты бросились укреплять суда в гавани, готовясь к грядущему урагану.

Но оставшиеся на острове капитаны-сверхъестественные, достав выданные на каждый корабль дочерние Штормовые колбы, обнаружили, что никаких аномалий нет, и на ближайшие двенадцать часов предсказывается ясная погода.

— Странно, что происходит?

Внимательно прислушавшись, они поняли, что глухие раскаты грома на самом деле исходят из-под земли самого острова!

Громкий, нарастающий грохот доносился из тропических лесов в самом центре суши.

Бум! Треск!

Даже находясь в пологой жилой зоне у побережья, они могли видеть разноцветные вспышки молний, непрерывно сверкавшие над возвышающимися джунглями.

Все на острове знали, что там находится спящий вулкан, а также кратерное озеро с пресной водой диаметром два километра, служащее источником питьевой воды.

Красный, желтый, фиолетовый, синий... в природе действительно существуют молнии разных оттенков, но такое одновременное буйство красок встречается крайне редко.

Однако, какова бы ни была причина, мощь этих вспышек ничуть не уступала ударам настоящих небесных молний.

Огромный переполох заставил большинство пиратов высыпать на улицу, с удивлением обсуждая это странное явление.

Если бы в этот момент среди толпы оказался кто-то из переселенцев из других миров, то, независимо от того, поняли бы его остальные или нет, он наверняка бы крикнул: Какой собрат-даос проходит здесь через небесную кару?

Но единственный на этом острове переселенец находился как раз в самом эпицентре сверкающих молний!

В тропическом лесу у подножия спящего вулкана.

Айвен, по чьему обнаженному, подобному мраморной скульптуре торсу непрерывно пробегали синие электрические разряды, стоял только в брюках.

Вытянув перед собой обеими руками обычный тренировочный железный меч, он возвышался величественно, словно древний храм.

Твердо стоя на земле и упираясь головой в небеса, его высокое тело казалось мостом, соединяющим небо и землю.

Он слегка прикрыл глаза, скрывая все более разгорающийся в них белый свет. Его дыхание постепенно менялось: выдох превращался в ураганный ветер, вдох — в раскаты грома, создавая удивительный резонанс с окружающим миром.

Сделав несколько вдохов и выдохов, он непостижимым образом уловил сам ритм мира, и все внешние проявления его дыхания мгновенно исчезли.

Услышав пульс мироздания через эту связь, Айвен словно услышал раскат грома возле самого уха — это был тот самый Великий звук, который не слышен обычным ухом.

В следующее мгновение.

Его дух, восседающий в море сознания, словно величественный бог, владеющий властью над громом, резко расширил горизонты восприятия, как будто оказавшись вне тела Айвена.

【Таинство: Дыхание грома!】

На поверхности его тела, на запястьях, лодыжках и сердце, поочередно вспыхнули изумрудно-зеленые печати.

Мелкие синие электрические искры на его коже мгновенно слились воедино, образовав вокруг него сияющее синим светом, яркое и острое кольцо электрического света!

Сверхъестественная энергия 【Божественная мощь!】

Айвен с силой топнул одной ногой по земле с оглушительным грохотом, подобным поступи громового дракона.

Яростная энергия молнии вырвалась наружу, в одно мгновение стерев в порошок базальт под его ногами.

А его тело под напором этой ужасающей силы, словно снаряд из электромагнитной рельсотронной пушки, окутанный ветром и громом, устремилось вперед.

В это же время на глазах у толпы пиратов на окраине острова сияющая синяя электрическая вспышка, словно стрела, метнулась вверх по склону высокого спящего вулкана в самом центре.

В мгновение ока.

Среди легкой дрожи, ощущавшейся даже на краю острова.

Эта синяя стрела света, словно ударившая снизу вверх молния, с грохотом пробила внешнюю стену вулканической породы толщиной более десяти метров. Обильные воды озера, накопившиеся за сезон дождей, с шумом хлынули вниз.

В лунном свете это мгновенно превратилось в сверкающий водопад.

— Это что, удар молнии?

— Разве ты не видел, что она летела снизу вверх? Наверное, это шаровая молния.

— Какой ужас. Слава богу, она не ударила в портовый район, иначе никто из нас бы не выжил.

Пираты оживленно переговаривались, и все без исключения считали это каким-то необычным природным явлением, даже не подозревая, что это было делом рук их собственного главы.

Самым рассудительным оказался руководитель отдела тылового обеспечения Командного пункта, который произнес низким голосом:

— Расходитесь! Завтра на рассвете мы поднимемся к источнику и проверим, сможем ли использовать этот водопад.

Остров находился в зоне типичного тропического морского климата, и в сезон дождей в кратерном озере скапливалось огромное количество воды.

Но за исключением периодов максимального половодья, когда вода переливалась через край кратера, образуя ручей, для повседневных нужд питьевую воду приходилось носить на плечах специально назначенным людям.

А теперь из озера прямо в сторону порта образовался небольшой водопад.

Возможно, если его немного обустроить и построить водонапорную башню, можно будет использовать полые бамбуковые стволы для бесперебойной доставки пресной воды вниз, создав полноценную систему водоснабжения.

Это значительно снизило бы затраты на будущее строительство и обеспечило бы удобство для всех членов команды.

А в это время Айвен, одним ударом меча пробивший толщу горы, лежал на спине в прозрачных водах кратерного озера, небрежно отбросив железный меч, который полностью расплавился от мощной электрической энергии.

Если когда-нибудь какой-нибудь пират выловит этот меч со дна озера и вспомнит сегодняшние вспышки молний и раскаты грома, это, вероятно, породит еще больше фантастических слухов.

Айвен позволил своему телу свободно дрейфовать на поверхности воды, медленно выдохнул и почувствовал, как постепенно успокаивается его жизненное магнитное поле.

Электрические искры на его теле бесследно исчезли, а бушующий жар, рожденный молнией, быстро остыл в озерной воде.

На самом деле процесс продвижения Айвена начался еще три дня назад.

Но из-за того, что это был беспрецедентный и уникальный в своем роде сверхъестественный класс, он действовал крайне осторожно, продвигаясь шаг за шагом, и лишь сегодня окончательно завершил трансформацию.

Если взглянуть на Айвена духовным зрением, то сейчас его жизненная сила бурлила так мощно, словно он был настоящим магическим монстром. Предел его жизненной энергии должен был значительно превышать среднюю продолжительность жизни великого рыцаря в 150 лет.

Пройдя через множество метаморфоз, его рост теперь достигал 190 сантиметров.

Линии его тела были безупречны, и даже его белая кожа под лунным светом словно излучала слабое свечение.

Хотя класс Мечник Клейма происходил от Воина Тотема Древа Жизни, он превосходил его абсолютно во всем.

После слияния тотемной печати с проекцией корней в море сознания, идеально сформированному Древу Жизни больше не требовалось покрывать почти всю кожу, как это было у воинов тотема.

Большая часть узора скрывалась под кожей, и лишь на уровне сердца находился реалистичный изумрудно-зеленый символ Древа Жизни.

Более того, по сравнению с мистическим источником, он был гораздо ближе к истинной сути самого Айвена — Красной Тсуге!

И по внешнему виду, и по реальной силе Мечник Клейма далеко превосходил воинов тотема, не имея при этом их слабости в виде хрупкой духовной силы.

В этот момент характеристики его тела также претерпели качественный скачок:

Имя: Айвен Галлиот

Пол: Мужской

Воинское звание: Коммодор, капитан корабля (линейный корабль четвертого ранга «Мыс Бурь»)

Класс: Мечник Клейма третьего ранга / Официальный маг

Характеристики: Телосложение 6.1, Сила 6.1, Ловкость 6.1, Духовная сила 3.2.

Навыки: Искусство меча стремительного грома (Мастер), Фехтование Белого Паруса (Полушаг до мастера), Колдовство (Мастер: Воодушевление, Зельеварение, Оживляющее сияние, Оживлённая звериная шкура, Искусство модификации родословной).

Поскольку физические характеристики — это не изолированные показатели, а сложная система, где изменение одного элемента влияет на всё остальное, даже его духовная сила, получив подпитку от резкого скачка активности плоти, значительно возросла.

Айвен полностью и безоговорочно перешел на сверхъестественный третий ранг, сравнявшись со своей неизменно выдающейся сестрой Анитой.

Теперь, даже если бы он не совершил множество подвигов во имя королевства, одной лишь силы было бы достаточно, чтобы претендовать на высокие привилегии коммодора.

Ведь даже в современную эпоху, после появления Дыхания гигантского зверя, доля официальных рыцарей, способных сконденсировать боевую энергию и стать великими рыцарями, составляла всего два-три процента.

Несложно представить, насколько ценными были великие рыцари третьего ранга и аналогичные им сверхъестественные.

В могущественных королевствах обычного мира, не считая возвышающихся над всеми стражей королевства на самой вершине пирамиды, третий ранг уже считался уровнем по-настоящему влиятельных фигур.

Даже такие люди, как главнокомандующий войсками Фалетиса на Новом Континенте вице-адмирал Густав или командир единственного квази-легендарного корабля «Великолепие» контр-адмирал Демонд Бранд, находились именно на этом уровне.

Глядя в небо и рассматривая свои длинные сильные пальцы, Айвен невольно пробормотал:

— Так вот какова сила третьего ранга?

А став влиятельной фигурой третьего ранга, он неизбежно получал больше привилегий, и многие дела теперь не требовали его личного вмешательства.

Айвен в уме подсчитал свое состояние.

Имущество:

Медный рудник на Новом Континенте, принадлежащий горнодобывающей компании «Крибрум», связанной с королевской семьей Илии. Айвен владеет двумя процентами акций, что должно приносить ему не менее 1200 золотых львов дивидендов в год.

Ванильная плантация на Южном Континенте, полученная в обмен на Панихиду затонувших кораблей. Урожай различных культур приносит около тысячи золотых львов ежегодно.

И, наконец, основа его коммерческих начинаний — Объединенная торговая компания «Меркурий», в которой ему принадлежат сорок процентов акций, а также право управления. Это актив, способный нести золотые яйца, и при тщательном управлении его потенциал безграничен.

Все это Айвен доверил талантливому Хокинсу и духовному телу чайки, обитающему во сне юноши.

Хотя Айвен не сомневался в преданности Хокинса, уровень его сверхъестественных сил был слишком низок, и некоторые вещи не зависели от его субъективных желаний.

Необходимые меры предосторожности были обязательны.

Что касается сил:

2256 тщательно отобранных крепких пиратов из Пиратской команды «Драгуны». За это время Айвен легко запомнил имена, навыки и лица каждого из них, досконально изучив свою команду.

В его владении находилась недвижимость: центральный Порт Хатрафа и три прилегающих к нему малых частных порта (в стадии строительства).

Движимое имущество: его собственный флагман, тяжелый крейсер «Утренняя Звезда», «Железная Кость» под командованием Уильяма, «Гладиатор» под командованием Болдуина, «Борец» под командованием Алика и «Гребец» под командованием Чинаро.

А также восемь двухмачтовых кораблей со смешанным парусным вооружением, над которыми он еще не закончил работать.

Хотя с момента основания команды прошло не так много времени, ее состав был весьма внушительным, и она уже приобрела репутацию крупной пиратской группировки. По крайней мере, с ее основным флотом не могла сравниться почти ни одна пиратская команда.

И за все это следовало поблагодарить бескорыстных жителей Сириуса.

Наконец, его самые элитные прямые подчиненные в рядах армии.

После первоначальных потерь в боях и перевода костяка в каперский флот на борту «Мыса Бурь» осталось 185 человек.

И уже завтра Айвен, успешно завершивший свое продвижение, собирался вновь воссоединиться со своей командой, чтобы исполнять обязанности заместителя командующего гарнизонными силами.

Заодно он планировал принять на борт часть новых членов экипажа, тщательно отобранных из различных колоний: некоторые были с военно-морских баз, некоторые — из гарнизонных войск, а другие рекомендованы высшим руководством колоний.

Список уже был передан Айвену из Форта Дирбен.

Ходили слухи, что среди них есть даже один мичман, который должен подняться на борт и стать первым за всю историю «Мыса Бурь» кандидатом в офицеры.

— Наша команда продолжает расти и крепнуть. Как пока еще никому не известный босс, я очень этим доволен!