Клац! Клац! Клац!

Искры летели из-под копыт. В самом конце строя показались два трехметровых лавовых рыцаря. Их тела украшали оплавленные золотые регалии, выдававшие их высокий статус. Пришпорив своих исполинских, вдвое крупнее обычных, скакунов, они с ревом ринулись на Айвена, устроившего кровавую баню среди пехоты. Они напоминали две пылающие тяжелые колесницы. На ходу рыцари вскинули тяжелые копья, отлитые из стали и раскаленной лавы, готовые пронзить дерзкого врага насквозь. Они безжалостно растаптывали собственных солдат, не успевавших убраться с их пути.

Но рядовые пехотинцы продолжали с маниакальным упорством набрасываться на Айвена, пытаясь лишить его пространства для маневра и пожертвовать собой, лишь бы задержать его хоть на 0,01 секунды. В мгновение ока два раскаленных копья, способных пробить крепостную стену, оказались прямо перед лицом Айвена.

Фьють! Фьють! Один лишь пронзительный свист рассекаемого наконечниками воздуха мог разорвать барабанные перепонки.

Однако для Айвена, находившегося в состоянии 【Таинства: Мгновенная вспышка】, они были слишком медлительны! С треском синей дуги молнии под ногами он сделал шаг вперед, легко уклоняясь от смертоносных острий. В момент расхождения он молниеносно выбросил руки и крепко схватился за раскаленные древки.

Он слегка топнул ногой. Ослепительные фиолетовые молнии 【Таинства: Гремучая ртуть】 сорвались с его рук, пробежали по проводящим ток копьям и ударили в рыцарей, вдребезги разнеся им плечи. Из-за огромной скорости скакунов дистанция между ними мгновенно разорвалась. Окаченный градом обжигающей лавы, Айвен резко развернулся, сжимая в руках трофейные копья.

С грохотом грома и воем ветра он метнул их во врагов. Бросок сочетал в себе не только чудовищную физическую силу, но и электромагнитное ускорение от молний. Бабах! Без малейшего шанса на спасение копья с колоссальной кинетической энергией прошили рыцарей насквозь. Их тела взорвались, обрушившись на землю ливнем раскаленной магмы.

Возможно, при жизни эти восставшие из лавы мертвецы были могущественными сверхъестественными среди трехглазых. Но такая сила, как Искусство меча стремительного грома, требовавшая суровых условий для освоения, вряд ли была доступна каждому. И даже если эти аристократы когда-то владели этой техникой, лишившись физических тел, они не могли применять фехтование, основанное на управлении биологическим магнитным полем. Теперь же, столкнувшись с Айвеном, который словно вернулся в стартовую локацию раскачанным боссом, любое сопротивление было бессмысленным.

После их уничтожения остатки пехоты и кавалерии не смогли оказать достойного отпора. Их безжалостно вырезали силой, которая когда-то принадлежала их же цивилизации!

— Я-ха!

Айвен подпрыгнул в воздух и одним ударом ноги сокрушил последнего кавалериста, с воем летевшего в самоубийственную атаку. Окинув взглядом площадь, превратившуюся в черно-красный ад из застывающей магмы, Айвен решительно зашагал к Дворцу Солнца. Капли лавы, похожие на густую кровь, медленно сползали по нефритовой броне, оставляя её безупречно чистой. «Эх, белоснежный плащ сейчас пришелся бы как нельзя кстати», — пронеслось у него в голове.

Шаг. Шаг. Шаг.

Дворец Солнца был тем самым местом в Посейдии, где хранилось сердце энергетической системы — магнитный кристалл. Согласно текстам духовных письмен, найденным Айвеном, этот кристалл концентрировал и усиливал свет, распространяя ослепительные лучи по всему миру, служа мощнейшим и абсолютно экологичным источником энергии. Такое грандиозное изобретение было бы непостижимо не только для человеческих королевств, едва вступивших в эпоху пара, но и для высокоразвитого мира двадцать первого века.

А главным показателем эволюции любого мира — будь то сверхъестественный или обычный — всегда было увеличение общего объема потребляемой энергии. С безграничным источником энергии алхимические пушки, способные стирать города в пыль, непобедимые линкоры, несокрушимые башни магов и парящие замки перестали бы быть просто сказкой! Именно из-за мощи этой установки Айвен так долго не решался к ней подойти и даже едва не лишился одного из воплощений чайки из-за ошибки в расчетах.

Но за время долгой подготовки Айвен нашел способ проникнуть внутрь. Прежде всего, он был твердо уверен: во вселенной не существует чисто идеалистических миров, особенно миров, где правит субъективный идеализм. Если только ты не Творец, способный созидать и уничтожать миры одной мыслью! Идеалисты считают дух первоосновой мира. По их логике, всё сущее существует лишь в сознании, и если ты чего-то не воспринимаешь — этого нет. Будь оно так, страус, прячущий голову в песок, автоматически становился бы неуязвимым, а человек, закрывшийся в скорлупе, обретал бы абсолютную мощь.

Поэтому мир духов, будучи столь отдаленным от материальной реальности измерением, всё равно должен был сочетать в себе и материализм, и идеализм. Достаточно было применить самовнушение, изменить свое субъективное восприятие и забыть, что внутри находится какое-то «Солнце». Нужно было убедить себя в том, что магнитный кристалл — это всего лишь устройство для сбора и преобразования энергии, что-то вроде своеобразного парового котла. Пар может обжечь, но в целом процесс контролируем. Таким образом можно было нейтрализовать его идеалистическую природу (воображаемый жар) и полагаться на броню для защиты от материальной угрозы (его реальной температуры).

Подойдя к вратам Дворца Солнца, Айвен самоуверенно усмехнулся:

— Вопрос: сколько действий нужно, чтобы засунуть слона в холодильник? Ответ: три. Открыть дверцу, засунуть слона, закрыть дверцу!

Бам! Он сделал широкий шаг и распахнул тяжелые створки.

Дворец Солнца, несмотря на свой помпезный вид, не был чьей-то резиденцией, а служил центральной энергетической станцией. За дверями, среди хаотичного переплетения рунических кругов и неизвестных механизмов, в центре зала возвышался шестигранный кристалл. Двухметровый исполин, обхватить который смог бы только взрослый мужчина, был намертво закреплен на серебряном постаменте.

Вспышка! Ослепительно белое свечение и обжигающие волны жара непрерывным потоком струились от кристалла. Словно крошечное искусственное солнце, готовое испепелить всё живое. Однако других защитных систем здесь больше не было. Полагаясь на глухую броню, отражающую излучение кристалла, Айвен шагнул к консоли. Используя знания технологий трехглазых, собранные по крупицам, он нашел главный терминал управления и успешно отключил установку. Заодно он обнаружил бортовой журнал технического обслуживания, который пролил свет на это чудо враждебной цивилизации.

— Так это и есть магнитный кристалл, дарующий безграничную энергию?

Жар мгновенно рассеялся, как только система отключилась. Перед Айвеном предстала полупрозрачная субстанция, похожая на хрусталь. Эта материя была способна поглощать свет и преобразовывать его в световую, тепловую, электрическую и механическую энергию. Из крошечных кристаллов даже делали кольца, чтобы заряжать тех трехглазых, кто освоил Искусство меча стремительного грома и мог манипулировать собственным магнитным полем. Таким людям не требовались ни еда, ни вода — кристалл питал их тела через биомагнитное поле.

К тому же, энергию можно было передавать на огромные расстояния с помощью лучей. И хотя сейчас эта функция была отключена, да и изолированная Посейдия не имела получателей, Айвен посчитал, что более точным названием для этой технологии будет «беспроводная передача электричества». Если бы удалось воспроизвести это в материальном мире, это вызвало бы беспрецедентную энергетическую революцию.

Увы, всё это было лишь прекрасной мечтой о далеком будущем. Попытка понять принцип работы по готовому образцу и воссоздать настолько опережающую время технологию в реальном мире была бы сопряжена с невообразимыми трудностями и титаническим трудом. Пока оставалось лишь перенести кристалл на верхний ярус и синхронизировать его с маяком Древа Жизни. Это должно было оказать неоценимую поддержку в полном подчинении затерянного города.

— Взяли!

Айвен, который в мире духов был ростом под стать самим трехглазым, подошел к постаменту и аккуратно вытащил шестигранный кристалл, достигавший ему до груди. Взвалив его на плечо, он вышел из Дворца Солнца. Радость от полного завоевания якорной стоянки и обретения сокровища придавала его шагам легкости. Подойдя к границе города, отделенной от Дворца Солнца лишь стеной, он остановился. За городом расстилался бескрайний горный лес, откуда доносились крики птиц и рык зверей. Стоит сделать лишь шаг, и начнется новое путешествие.

Опустив кристалл на землю, Айвен оглянулся на величественный шестиярусный город, возвышающийся террасами. Его сердце наполнилось гордостью.

— Вот она, моя первая завоеванная в мире духов территория. Затерянный город Посейдия. Окажись он в материальном мире, даже столицы великих княжеств не смогли бы сравниться с его великолепием! Дайте-ка я встану в позу, а то что-то я слишком крут. Кхм-кхм.

Внезапно за его спиной раздался звонкий, как серебряный колокольчик, смех:

— Хи-хи-хи!

Айвен резко обернулся. Под кроной огромного дерева на опушке стояла невероятно красивая девушка в красном платье, словно сошедшая со страниц сказки. Хотя её лицо всё ещё было скрыто туманным свечением, её аметистовое ожерелье, изумрудные браслеты и хрустальные туфельки испускали ослепительную ауру. Это была не кто иная, как госпожа Лунный Камень.

Айвен был изрядно удивлен тем, что с его нынешним уровнем восприятия он даже не почувствовал её присутствия до тех пор, пока она не засмеялась. Но арсенал магов поистине безграничен, поэтому любые странности были в порядке вещей. Он не стал придавать этому особого значения. К тому же, это была их первая встреча лицом к лицу. Они договорились действовать вместе, но из-за непрерывного прорыва Айвен пропал на три дня. И даже не оставил ей ни единой весточки. Ему стало немного неловко.

— Прошу прощения, Лунный...

Но девушка бесцеремонно прервала его на полуслове:

— Мы ведь соседи, и я так редко заглядываю в гости. Разве ты не пригласишь меня войти?

— О, да, конечно! Прошу, добро пожаловать в затерянный город Посейдию.

Однако, глядя на изящную фигурку, шагающую по улицам, Айвен нахмурился. Что-то здесь было не так. И внешность, и голос, согласно безупречным расчетам его оцифрованного зрения, полностью совпадали с обликом светящейся девушки. Но та Лунный Камень, которую он знал, несмотря на свою надменность и полное отсутствие манер, говорила с ним первой от силы пару раз в жизни. И она никогда бы не позволила себе так грубо оборвать собеседника на полуслове.

К тому же, она даже словом не обмолвилась о разительных переменах в его внешности, что совершенно не укладывалось в логику. Ведь облик в мире духов отражает саму суть жизни. Даже если человек сменит Духовное вооружение, его физические габариты не могут измениться настолько радикально.

Затем до Айвена донесся восхищенный возглас девушки:

— Ого, какой огромный кристалл!

Лунный Камень символизировала святость, богатство, путешественников и духовное очищение. Не зная об истинном предназначении магнитного кристалла, с её-то характером, она бы не стала так открыто восторгаться какой-то «стекляшкой». Тем более в мире духов, откуда ничего нельзя забрать в реальность.

Услышав её вскрик, Айвен мгновенно насторожился, а сердце екнуло.

«Здесь что-то не так!»