Тук-тук-тук.

Когда он ступил на деревянный причал и подошел к величественному линейному кораблю, сверху раздался крик.

— Эй, толстячок, ты Родди Ярман?

Круглолицый юноша поднял голову и увидел молодого человека, который высунулся из-за борта и энергично махал ему рукой.

«Толстячок?»

Под Маской Лжи взгляд Оливии мгновенно похолодел. Называть прекрасную леди толстяком — верный способ навлечь на себя безвременную кончину!

Впрочем, она тут же сообразила, что обращаются именно к её нынешнему воплощению.

Лицо этого тела и впрямь было слегка кругловатым. Хоть Родди и являлся рыцарем-учеником, его фигуру сложно было назвать откровенно толстой, но добавление суффикса делало прозвище вполне точным.

Человек на палубе, не дождавшись ответа, решил, что новичок просто тугодум. Увидев на нём военно-морскую форму, он не стал углубляться в размышления и снова крикнул.

— Я Уэйд, лейтенант и мастер по такелажу на «Мысе Бурь». Капитан приказал мне встретить тебя. Поднимайся скорее на борт!

Оливия понимала, что этот военный корабль — её единственный билет на свободу. Подавив раздражение от такого обращения, она притворилась, будто ничего не заметила.

— Здравствуйте, лейтенант! Я Родди. Извините, сейчас поднимусь.

Сейчас её голос ничем не отличался от голоса настоящего Родди.

Сказав это, она полезла по заранее спущенному трапу.

Хлоп.

— Лейтенант!

Увидев ждавшего её на палубе молодого офицера, Оливия, как и подобает настоящему кандидату в офицеры, вытянулась по стойке смирно, отдала честь, затем достала из багажа свои документы и протянула их Уэйду.

Она прекрасно понимала, что вне зависимости от дальнейших планов после побега на этом корабле, сейчас её главная задача — безупречно сыграть свою роль.

Уэйд взял бумаги, дежурно пробежался по ним взглядом и убрал. Ему и в голову не пришло подозревать подмену.

— Мичман, наша главная цель в Конкорде, помимо того чтобы забрать тебя, заключалась в другом. Будучи заместителем командующего гарнизонными силами, коммодор должен осмотреть заставы и заодно нанести визит губернатору Кабшира, господину Холту. Он ещё не вернулся, так что не могу отвести тебя к нему прямо сейчас.

— А? Капитана нет? Разве мы не отплываем немедленно?

Оливия вдруг осознала, что, кажется, слишком доверилась хвастовству настоящего Родди и переоценила значимость этой личности.

Хоть её облик и был безупречен, от специфического чутья упырей так просто не скрыться.

Если эти твари заявятся сюда, отсутствие капитана в звании генерала может стать фатальным. Даже военный корабль королевства вряд ли сможет их остановить. Или, скорее всего, просто не захочет ввязываться в открытый конфликт с официальными представителями Илии, коими сейчас являлись эти упыри, ради какого-то мичмана.

Заметив нерешительность мичмана, Уэйд решил, что перед ним очередной поклонник капитана, и поспешил успокоить.

— Не переживай. Бесс только что передала приказ капитана. В Каргинии возникла чрезвычайная военная ситуация, нам велено подготовиться к немедленному возвращению. Тебе повезло, приди ты чуть позже, «Мыс Бурь» ушёл бы без тебя. Так что очень скоро ты увидишь капитана.

Услышав это, Оливия окинула взглядом палубу линейного корабля. Моряки и впрямь суетились, готовясь к отплытию.

Она с облегчением выдохнула. Главное — отплыть до того, как эти твари выйдут на след.

Каждая лишняя минута здесь грозила опасностью. Практика показывала, что на близком расстоянии точность любых поисковых способностей многократно возрастает.

Уэйд, не догадываясь о мыслях новичка, вспомнил о своих обязанностях и махнул рукой.

— Пойдём, покажу твою каюту в кормовой надстройке. Хоть ты и резервный офицер, тебе положена отдельная комната.

— Хорошо, спасибо, лейтенант!

Оливия подняла чемодан и собиралась пойти следом.

Шум и гам.

В этот момент на территорию порта ворвался отряд из десяти упырей и двоих людей в форме офицеров Королевства Илия в сопровождении чиновника колонии.

Их появление вызвало панику среди застрявших в порту пассажиров, торговцев и грузчиков!

Эти ребята явно не чувствовали себя в гостях. Они досматривали каждую группу людей и каждое судно.

Даже если они просто стояли рядом, не применяя силу, их мертвенно-бледные лица вблизи наводили первобытный ужас.

— Ах!

Несколько пугливых дам в толпе не удержались от вскриков.

Проверка шла стремительно. Очевидно, что способностями к выслеживанию в этой группе обладал далеко не один монстр.

Толпа существ, выглядевших как люди, но на деле являвшихся людоедами, неумолимо приближалась к «Мысу Бурь».

Нюх, нюх, нюх.

Двое упырей задрали головы и стали принюхиваться, активируя врождённый талант, доступный лишь избранным особям — 【Сверхъестественная способность: Выслеживание】.

Эффект: любой пройденный путь оставляет след. Выслеживание по духовным отпечаткам, уникальный «запах», который не перебьёт ни один дезодорант. Даже под проливным дождем или спустя долгое время, пока следы в мире духов не стерты, цель будет найдена.

Заметив суматоху в порту, Уэйд остановился и в недоумении произнес.

— Кто это такие? Колония помогает Илии блокировать порт, но эти ребята совсем не похожи на солдат Илии. И они даже «Мыс Бурь» собираются досматривать?

У стоявшей рядом Оливии сердце ушло в пятки. Ледяной пот проступил на спине.

Только в этом отряде упырей было как минимум трое существ, равных по силе сверхъестественным второго ранга. Даже выложившись на полную, она вряд ли смогла бы быстро с ними расправиться.

А во втором отряде находился «молодой человек» неизвестного возраста, который, скорее всего, был настолько силён, что сейчас ей с ним не справиться в лобовом столкновении.

И тут снизу раздался голос, который она меньше всего хотела слышать.

— Докладываю, я нашел...

Неожиданно заговорил упырь, стоявший на причале возле «Мыса Бурь». Его низкий, хриплый голос походил на хруст льда.

Тук! Тук! Тук!

Сердце отбивало бешеный ритм.

Оливия уже направила духовный свет в браслет, готовясь выхватить все свои накопленные боевые самоцветы и швырнуть их во врагов.

Топ, топ, топ.

В этот момент в конце причала показалась группа из пяти человек, уверенно шагавших вперёд.

Впереди шёл мужчина в генеральском мундире, держа руку на позолоченном командирском клинке. Он хмурился, будто столкнулся с трудной задачей. За ним следовали сошедшие с ним на берег старпом Борис и главный штурман Милан, а замыкали шествие двое молодых людей в замшевых одеждах с мушкетами за спиной, похожие на охотников.

Айвен шёл быстрым шагом, погружённый в свои мысли. Лишь подойдя вплотную к «Мысу Бурь», он заметил непрошеных гостей — упырей.

Его шаг слегка замедлился.

— Хм? Упыри?

С другой стороны, по мере приближения Айвена, создания тьмы напряглись, словно столкнулись со смертельной угрозой!

Особенно когда они смутно ощутили его величественное, подобное раскатам грома силовое поле. Холодная аура упырей мгновенно вспыхнула, как иголки у испуганного ежа.

Они выгнули спины, опустились на четвереньки, оскалили белоснежные клыки, а их бледно-серые лица налились свинцовым оттенком. Явный признак того, что раздражитель заставил их принять агрессивную стойку.

Ау-у! Ау-у!

Из их пастей вырывались звуки, похожие на плач и смех младенца, словно стая вырвавшихся из саванны гиен.

— Какое совпадение.

Айвен на время отложил тревоги по поводу неожиданной ситуации в Каргинии. В его глазах мелькнул ледяной холод. Пару дней назад он видел этих тварей в воспоминаниях Хокинса, и вот они сами попались ему навстречу.

Сила рыцаря проявляется вовне, его жизненное магнитное поле очень ярко выражено, скрыть свою силу почти невозможно. Но Айвен, будучи Мечником Клейма, мог идеально контролировать своё поле, и на него это правило не распространялось.

Прошло уже много времени после его прорыва, и даже Милан, обладавший самым острым чутьём, не догадывался, что Айвен достиг третьего ранга.

Но эти создания тьмы с их специфическими органами чувств уловили крупицу истины. Лишь крупицу, иначе у них ни за что не хватило бы духу скалиться на сверхъестественного третьего ранга.

В этой напряжённой, готовой взорваться атмосфере.

— Господин коммодор, прошу, не поймите превратно. Мы просто выполняем приказ и преследуем беглеца. Это особые силы стражи королевства, они не хотели вас оскорбить...

Офицер Илии, лучше понимающий правила человеческого общества, увидев генеральский мундир Айвена, шагнул вперёд, пыталась сгладить ситуацию.

Он не знал, какая муха укусила этих «зеленокожих чертей», но их и взяли в город людей лишь на крайний случай.

Однако.

Айвен лишь слегка скосил глаза на офицера. Его острый, как клинок, взгляд словно упёрся тому в горло, заставив подавиться словами.

Затем он перевёл взгляд на изготовившихся к атаке упырей и эмблему белой цапли на их одинаковых балахонах.

— Илия доверяет свою безопасность стае упырей? Чей приказ вы выполняете? Хоть я и не питаю предрассудков к нелюдям, но попытка напасть на офицера королевства...

Вжик.

Промелькнул белый вихрь, и позолоченный командирский клинок уже вернулся в ножны.

После этого Айвен шагнул вперёд, прошёл сквозь стаю упырей и поднялся по трапу «Мыса Бурь».

Бросив на ходу лишь одну фразу.

— Пока возьму небольшие проценты. Если у Райта хватит духу, пусть сам приходит ко мне!

Позади него.

На шеях всех десяти упырей, независимо от того, были они первого или второго ранга, медленно проступила тонкая красная линия.

Пф-ф.

Стук! Стук! Стук!

Брызнула синяя кровь, и свинцово-серые, похожие на гиеньи и одновременно человеческие головы одна за другой покатились по причалу.

Топ, топ, топ.

Поднявшись на палубу «Мыса Бурь», Айвен увидел, что команда, услышав шум, уже построилась и была готова к действиям.

Он выглядел непринуждённо, словно смахнул пылинку с плеча.

Айвен слегка кивнул единственному незнакомому лицу — толстячку, и под его восхищённым взглядом отдал приказ команде.

— Отплываем! Немедленно возвращаемся в Каргинию. Поступило задание, чрезвычайная военная ситуация.

— Слушаемся, господин!

На «Мысе Бурь» уже пополнили экипаж, на всех постах хватало людей, и по команде моряки бросились выполнять приказ.

А что до приказа о блокаде? Плевать они на него хотели.

Здесь, на Новом Континенте, будучи прямыми подчинёнными Айвена, они сами являлись высшим органом исполнительной власти!

Разве не ясно? Увидев, как вырезали стаю упырей, двое офицеров Илии даже пикнуть не посмели.

Даже патрульные моряки порта лишь вытянулись во фрунт и отдали честь, провожая взглядами отходящий военный корабль.

Однако в этот самый момент.

Второй отряд упырей вышел из переулка, где Оливия переодевалась.

Ведь помимо причала, это было место, где она провела больше всего времени и оставила больше всего следов.

Но, увидев кровавую бойню на причале, им стало не до розового бриллианта «Артемида».

Ау-у!

Издав скорбный и яростный вой, стая монстров-людоедов во главе с седовласым юношей, чьи глаза полыхнули ледяным синим светом, ринулась вперёд.

Тот, кто посмел убить их собратьев, кем бы он ни был и по какой бы причине это ни сделал, должен умереть!

Вжих! Вжих! Вжих!

Корабль уже начал отходить.

Ослеплённые яростью упыри, превратившись в смазанные тени, пронеслись по причалу и, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, прыгнули на палубу «Мыса Бурь», успевшего отойти от пирса всего на десяток метров.

Возможно, они слишком привыкли к безнаказанности в Королевстве Илия. Они даже не задумывались о том, что нападение на флагман высокопоставленного морского генерала другой страны — это серьёзная провокация против Фалетиса!

За что и поплатились, разделив участь своих товарищей.

Стоя на кормовой надстройке, Айвен достал своё алхимическое ружьё.

— Пронзающая Золотая Роза: Скорострельный режим!

Бах! Бах! Бах!

Красные огненные линии вырвались из дула, разрывая на куски летящих в воздухе упырей. Даже Скук Белая Акула, превзошедший пик второго ранга, не смог выдержать и одного выстрела, что уж говорить о них?

В итоге.

Лишь седовласый юноша, почти достигший пика второго ранга, почуяв неладное, прикрылся телами товарищей и нырнул в море, избежав верной смерти.

Он уплыл под водой, не рискнув даже вернуться на берег к офицерам Илии.

— Ц-ц, скорострельности всё ещё не хватает, один всё-таки ушёл.

Айвен слегка огорчился, но на такую мелюзгу ему было плевать. Теперь даже самый сильный боец второго ранга не продержится против него и пары ударов.

Только тогда Айвен заметил, каким горящим взглядом новобранец-толстячок буравит «Пронзающую Золотую Розу». Очевидно, он был большим ценителем огнестрельного оружия.

Но Айвен не имел привычки давать своё сокровище в руки незнакомцам и просто спрятал его.

Небольшая заминка осталась позади.

Под разочарованный взгляд толстячка Айвен махнул ему рукой.

— Мичман Родди, добро пожаловать на «Мыс Бурь». Пройдёмте со мной в капитанскую каюту.