Имя капитана «Мыса Бурь», коммодора Айвена Галлиота, разумеется, было отлично известно Оливии.

«Новая звезда флота» королевства, самый молодой капитан линейного корабля, коммодор с выдающимися заслугами, его вклад в навигацию — как военные, так и академические титулы — привлекали всеобщее внимание.

Оливия считала себя весьма выдающейся для своих лет. В семнадцать лет она уже стала официальным магом с неплохими навыками фехтования, в отличие от большинства магов различных школ, обладавших крепким телом, но лишённых реальной боевой мощи.

Её знания и опыт путешествий были обширны. Кроме того, в литературе, искусстве, математике, этикете, управлении владениями — во всём, что требовалось от наследника аристократического рода, она заслужила похвалы учителей.

Но даже она была вынуждена признать, что этот молодой генерал её возраста, хоть и не мог похвастаться благородным происхождением и блестящим стартом, достиг куда большего.

Особенно сегодня, когда он одним взмахом уничтожил толпу преследовавших её сверхъестественных упырей. Сделал он это так легко и непринуждённо, словно не приложив никаких усилий.

Оливия призналась себе, что была по-настоящему потрясена его силой.

И для неё, отлично владевшей огнестрельным оружием, мечом, навигацией, любившей приключения и охоту, к этому потрясению примешивалось лёгкое, необъяснимое восхищение перед сильным.

Чувство настолько скрытое, что она сама его не осознавала.

По сравнению с колдовством.

Самоцветное колдовство было великолепным и изящным, подобно сложнейшему механизму или произведению искусства. А его сила была прямой и подавляющей, как неотвратимый небесный шторм!

Но эта подавляющая сила исходила от прямого командира, на которого можно положиться, и это дарило необъяснимое чувство спокойствия.

То ли ей показалось, но, хотя они никогда не встречались, эти чёрные глаза показались ей смутно знакомыми. Будто они виделись уже много раз.

Топ, топ, топ.

Шаги стали лёгкими. Кризис миновал, и Оливия почувствовала облегчение.

Не выпуская из рук чемодан, она последовала за высоким Айвеном в капитанскую каюту в кормовой надстройке.

Щёлк.

Зажёгся мягкий, но яркий свет. Она инстинктивно оглядела обстановку каюты.

Письменный стол и шкаф из красного дерева, кровать из ореха, стул с высокой спинкой, инкрустированный серебром... Обстановка не была бедной, но и не блистала роскошью. Для генерала — скромновато.

Но вскоре её внимание привлекло множество странных растений. Например, источник света — белый Висячий колокольчик ветра. Были тут знакомые, незнакомые и, похоже, мутировавшие виды.

И почти все они являлись магическими ингредиентами!

Угу-у.

За мутировавшим хлорофитумом с трёхгранными плодами она заметила большую белоснежную сову.

Бесс, отдыхавшая на жёрдочке, склонила голову, встретилась с ней взглядом, затем закрыла глаза и вернулась к удалённому управлению военными делами в Порту Хатрафа.

«Эти вещи...»

Увидев всё это, Оливия поняла, что её знания об этом капитане были неполными. Ко всем его титулам следовало добавить ещё один: маг.

Когда Айвен доставал и прятал алхимическое ружьё, она не заметила ничего необычного, так как сама имела пространственный инвентарь и привыкла к подобным вещам.

Иначе она раскрыла бы вторую личность капитана ещё тогда.

Оливия, которая уже некоторое время находилась в «приключении», не знала, что Айвен был не просто магом, но и важным деловым партнёром её отца!

Хлоп.

Неожиданно дверь за спиной Оливии захлопнулась. Она вздрогнула, не зная, чего ожидать от могущественного и загадочного капитана.

Топ, топ, топ.

Айвен, заложив руки за спину, дважды обошёл вокруг неё, задумчиво разглядывая.

Она уже начала покрываться ледяной испариной, решив, что Маска Лжи дала сбой и её раскрыли.

Но тут он медленно произнес:

— Господин Родди, а вы скрытны. В вашем досье указано, что вы рыцарь-ученик, но я и подумать не мог, что вы уже достигли официального ранга!

Строгий до этого Айвен подмигнул ей с видом: «Я разгадал твой маленький секрет».

— Э-э... У господина капитана и правда острый глаз, раз вы это заметили.

Оливия с облегчением выдохнула. Она-то думала, что этот непобедимый монстр замыслил неладное, и зря перепугалась.

— На этот раз командование гарнизона сработало на славу, прислав на мой корабль ещё одного официального рыцаря. Мичман, прояви себя. Не нужно скрытничать. На «Мысе Бурь» нет отбоя от сражений. Обладая должной силой, ты быстро накопишь заслуги для получения звания старшего офицера. Честно говоря, если бы не ограничения по силе, все наши лейтенанты уже ходили бы в старших офицерах.

Хотя «жизненное поле» было скрыто, благодаря Оцифрованному зрению и силе третьего ранга, Айвен разгадал правду по одной лишь походке.

Он удовлетворённо кивнул. Шаг к полностью состоящему из сверхъестественных офицерскому составу стал сегодня единственной хорошей новостью.

— Так, дай-ка подумать. Раз уж ты больше всего знаком с Уэйдом, начнешь с обучения такелажному делу под его руководством. Не смотри, что он молод, специалист он отменный. Сегодня отдохни, а завтра явись к мастеру по такелажу.

Эти слова заставили Оливию впасть в ступор.

«Позвал так таинственно, и всё ради этого?»

Впрочем, ложная тревога лучше настоящей. Способность Маски Лжи, сравнимая с продвинутым заклинанием трансформации, оказалась весьма надёжной.

Она лишь тихонько проворчала, вытянулась по стойке смирно, отдала честь и направилась к выходу.

Однако у двери она вдруг обернулась и с любопытством спросила:

— Кстати, господин капитан, у вас какие-то счёты с этими упырями из Королевства Илия?

История Айвена после вступления в армию благодаря пропаганде королевства была у всех на слуху, но его прошлое до этого оставалось тайной.

О нём знала лишь горстка заинтересованных лиц и верхушка Альянса.

И хоть Оливия занимала не последнее положение, о вражде Айвена с графом Райтом она не ведала.

— Ха, со временем узнаешь. Выйдешь — налево твоя каюта, направо — каюта главного штурмана. Смотри не перепутай. Если тебя поколотят, не жалуйся, что я не предупреждал.

Не желая обсуждать это с новым членом команды, Айвен ответил уклончиво.

— Понял, господин капитан!

Оливия сгорала от любопытства насчет «своего» капитана, но понимала, что только прибыла на корабль и не стоит вести себя слишком вольно.

Выйдя из каюты капитана, Оливия увидела свою отдельную комнату и уже собиралась порадоваться, что ей не придется ютиться на орудийной палубе вместе с матросами.

Вдруг.

Хлоп-хлоп.

Она увидела стаю птиц, заметно превосходивших обычных чаек размерами. Они были белоснежными, без единого пятнышка, и казалось, что от их тел исходит едва уловимое свечение.

«Это...»

При виде этих до боли знакомых чаек в голове Оливии словно сверкнула молния, а на лице появилось выражение крайнего неверия.

Она наконец поняла, кому принадлежали те знакомые глаза!

...

Сыграв роль заботливого командира и ободрив нового мичмана, Айвен достал документ.

Это была сводка, переданная ему главнокомандующим, генерал-майором Мартином Кристофером. Изучая её, Айвен погрузился в раздумья.

В старейшей королевской колонии Каргинии на днях стряслась настоящая беда.

Как раз тогда, когда он в качестве заместителя командующего гарнизоном инспектировал земли с юга на север.

В пределах колоний вдоль границы Фалетиса произошло подряд четыре чудовищных нападения атлианцев.

Атаки случались в основном на закате, когда жители возвращались в посёлки. В это время наблюдалось наибольшее скопление людей. Туземцы действовали с кровавой жестокостью, не щадя никого.

Редким выжившим повезло лишь потому, что они по какой-то причине задержались и не вернулись вовремя.

Но больше всего администрацию и гарнизон пугало другое.

Почерк отличался от всех предыдущих нападений. Помимо традиционного снятия скальпов, туземцы вырезали у жертв сердца.

Это уже походило не на обычную месть, а на спланированное кровавое жертвоприношение.

Айвену невольно вспомнились недавние инциденты с необъяснимым усилением злых духов. Не связано ли это с подобными ритуалами?

С точки зрения мистики, энергия тоже сохраняется и не может возникнуть из ниоткуда.

Убийцы были установлены. Ими оказался небольшой клан Арауканов, поклонявшийся тотему морской акулы.

Хорошая новость заключалась в том, что во время последнего нападения на поселение первопроходцев Павелл, героически погибший майор Грег успел обрызгать нападавших специальным зельем.

Спасатели нашли рядом с его телом открытый флакон.

Это зелье было ощутимо только для специально обученных животных, люди же его запаха не чувствовали. Эффект длился около месяца, и смыть его было невозможно, разве что вместе с кожей.

Чтобы предотвратить новые трагедии в поселениях, нужно было действовать немедленно.

Из-за срочности гарнизон даже отправил двоих охотников, прекрасно знавших вглубь континента, ожидать его в Кабшире.

Выучив содержимое сводки наизусть, Айвен собрался убрать документ.

Но тут его сердце дрогнуло.

Он вытащил из кармана овальный лист размером с ладонь, на котором виднелась строчка мелкого текста.

«Операция сегодня ночью!»

После того как он в прошлый раз договорился с леди Лунным Камнем о совместном исследовании...

Благодаря листу Травы гиацинта, позволявшему общаться мгновенно и избегать накладок, Айвен всё это время ждал сигнала от Лунного Камня.

Но она ответила, что находится в отъезде и её график погружения в мир духов непредсказуем, поэтому дело затянулось.

И вот сегодня Айвен наконец дождался. Очевидно, разобравшись с делами в материальном мире, она нашла время для исследования мира духов.

С двойной поддержкой Богини муссонов и Рога океанического течения «Мыс Бурь» доберётся из Кабшира в Каргинию минимум за четыре дня.

Спешить не имело смысла. В преддверии встречи с крайне жестоким врагом любая прибавка к силе была нелишней.

И он вывел на листе:

«Хорошо, принято!»