В мире духов, казалось, ничто не могло остаться неизменным, кроме кольцеобразного солнца, что вечно сияло в темно-синих небесах.

Десять часов вечера.

Вшух...

Вшух...

Две похожие на метеоры полосы света прочертили темно-синее небо и мгновенно исчезли. Их скорость была настолько велика, что глаз просто не успевал за ними уследить.

Топ!

Облачённый в закрытый доспех с растительным орнаментом, поверх которого была наброшена бирюзовая накидка, Айвен шагнул из-под гигантской, застилающей небо кроны Древа Жизни.

Сквозь горизонтальные прорези забрала блеснули изумрудно-зелёные глаза, заметив, как на вершине пирамиды по другую сторону границы одновременно с ним погас свет.

«Как я и думал, часовой пояс госпожи Лунный Камень полностью совпадает с моим. Эта зона примерно соответствует территориям колоний королевства с юга на север. Прибавив к этому её уникальное самоцветное колдовство, можно с высокой долей вероятности предположить, что она — старшая дочь из семьи маркиза Дальних Парусов! Единственное, о чём можно жалеть, так это о том, что я никогда не встречал её в материальном мире, поэтому пока не могу окончательно подтвердить её личность».

Духовное тело Айвена по мере роста его сил обрело гораздо более чёткие черты. Знакомые, пожалуй, уже смогли бы узнать его в лицо.

Однако этот полностью закрытый боевой доспех был оснащён шлемом и забралом, так что ему не стоило беспокоиться о том, что кто-то увидит его лицо и раскроет его личность в реальном мире.

Топ... Топ... Топ...

Пока он шагал в своих высоких боевых сапогах, из его спины и лодыжек уже проросли две пары белоснежных крыльев.

【Колдовство: Белая птица!】

Он легко спрыгнул с шестого яруса города, который уже полностью зарос кроной Древа Жизни, зелёной травой и кустарниками.

Фьють...

Всего за несколько вдохов он стремительно пересёк затерянный город Посейдию, который теперь находился под его полным контролем, и изящно приземлился на границе, примыкающей к Пирамиде Чичен-Ица.

Ему не пришлось долго ждать.

Свист...

Госпожа Лунный Камень, чьё тело сияло россыпью драгоценностей, ступая на нечто, напоминающее сотканного из ураганного ветра скакуна, медленно опустилась рядом с ним.

Она подняла голову, посмотрела на мерцающие сквозь забрало гигантского доспеха глаза и, к своему собственному удивлению, первой поздоровалась:

— Добрый вечер, господин Красная Тсуга!

Изумрудно-зелёные глаза бросили на девушку слегка удивлённый взгляд, после чего последовал ответный жест вежливости:

— Добрый вечер, госпожа Лунный Камень!

Айвен почему-то почувствовал, что девушка сегодня ведёт себя немного иначе. По крайней мере, случаи, когда она первой заводила разговор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Даже несмотря на то, что половина её лица была скрыта мягким ореолом света от цветка из сапфира в её волосах, Айвен ясно улавливал тончайшие изменения в её голосе — казалось, она была в прекрасном настроении.

«Наверное, она собрала хороший урожай во время своих приключений», — подумал про себя Айвен.

Щёлк...

Он протянул руку и щёлкнул пальцами.

Шух! Шух! Шух!

Из его тела вылетело более сотни белоснежных духовных чаек. Половина из них, взмахнув крыльями, устремилась высоко в небо, а другая половина, исполняя роль разведчиков, уже вторглась на неизведанные территории за пределами их Якорной стоянки маяка.

— В нашем исследовательском отряде из двух человек я буду в авангарде. Пожалуйста, госпожа Лунный Камень, обеспечьте тыл и поддержку.

Айвен напустил на себя вид элитного военного и, не дожидаясь ответа, вышел вперёд, первым покинув пределы безопасной зоны.

Однако он не заметил одной детали.

Госпожа Лунный Камень, тихо согласившаяся с ним, на мгновение задержала взгляд на стае чаек, после чего уголки её розовых губ изогнулись в красивой улыбке.

...

Миновав скопление гигантских каменных стел высотой в десятки метров, они вышли к цели.

Перед ними раскинулись руины колоссального города, построенного из особого тёмно-зелёного камня.

Даже частично обрушившиеся храмы всё ещё сохраняли своё величие; гигантские колонны, на которых явственно виднелись следы долгого пребывания в морской воде; роскошные, но уже потускневшие от времени барельефы...

Судя по предназначению зданий и уровню развития цивилизации, они даже не достигли эпохи паровых технологий материального мира.

Однако эти циклопические тёмно-зелёные каменные блоки, весящие многие сотни тонн, совершенно не походили на то, что можно было бы переместить силами обычных людей, и даже высокоуровневым сверхъественным это было бы не по плечу.

Конструкция города напоминала футуристическое искусство, структура зданий была аномальной и почти полностью противоречила человеческой геометрии.

Его невиданная пространственная структура и чудовищные пропорции неизбежно вызывали бы у любого нормального человека чувство сильного отвращения.

Весь этот невообразимо огромный город источал густую ауру нечистоты и скверны.

Глазами чаек Айвен видел, что больше всего в городе было всевозможных храмов.

В этих святилищах, разбросанных повсюду, поклонялись разнообразным идолам, но все они, без исключения, выходили за рамки человеческого восприятия.

Они были сотканы из тумана, крыльев летучих мышей, кусков плоти, щупалец, глаз, зубов, вываливающихся наружу внутренних органов и прочих кошмарных элементов. Казалось, одного лишь взгляда на них было достаточно, чтобы получить серьёзное ментальное заражение!

Находясь в режиме группы, Лунный Камень, естественно, тоже подключилась к сети морских птиц и видела всё, что происходило в городе.

— Это, должно быть, город древних богов. Уровень опасности здесь довольно высок.

Она продолжила:

— Это останки, пережившие неведомо сколько эпох в материальном мире и постепенно осевшие в мире духов. В основном это хаотичные, беспорядочные и злые силы. На самом деле такие места не редкость в мире духов. Запретные знания лучше не трогать, их главная ценность — возможные скрытые древние технологии.

Хотя в «Ритуале плоти» содержались схожие записи, Айвен был искренне рад услышать свежую и полную информацию от современного мага.

Однако в таком месте птицы, чьи духовные тела были относительно хрупкими, первыми принимали на себя удар.

Даже наблюдая издалека, они уже слышали в ментальной сети волны хаотичного шёпота и бормотания.

Это вызывало жуткую тошноту!

Немедленно отозвав всех духовных чаек из города, они предусмотрительно не стали углубляться в его недра. Вместо этого они потратили большую часть дня на то, чтобы осторожно осмотреть окрестности, и в конце концов выбрали на вид неприметный маленький храм, куда и зашли.

Однако.

Грохот...

Спустя всего несколько минут они в панике выбежали оттуда.

— Голод... голод... голод...

Позади них чудовище, состоящее из сплетения плоти, костей и внутренних органов, огромное, словно стена из живого мяса, непрерывно извиваясь, неотступно гналось за ними.

Закольцованные односложные слова сводящим с ума потоком вливались в их сознание — не через уши, а через кожу, глаза и даже кончики волос, органы, совершенно не предназначенные для слуха.

Тошнота, ставшая в сотню раз сильнее, чем в начале, заставила их лица слегка позеленеть.

— Это прислужник древних богов, «Стена плоти». У неё маниакальная тяга ко всему, что обладает плотью и кровью.

На бегу Лунный Камень вновь взяла на себя инициативу и объяснила Айвену:

— Такие монстры обитают не только в руинах древних богов. На самом деле они широко распространены во всём причудливом мире духов.

— Но откуда в мире духов возьмется материальная плоть? Почему она так упорно преследует нас? — не понял Айвен.

— Возможно, её привлекает не только материализованная плоть, но и различные проявления плоти в мире духов. Наверное, ничто не сможет так удовлетворить её аппетит, как сверхъестественные, пришедшие из материального мира.

Хотя Айвен и не знал причины, он ясно чувствовал, что сегодня госпожа Лунный Камень, хоть и оставалась высокомерной, говорила гораздо больше обычного и время от времени сама вызывалась разрешить его сомнения.

«Может быть, я всё это время неправильно понимал госпожу Лунный Камень, и на самом деле она очень добрый человек с холодным лицом, но горячим сердцем?»

Но уже в следующее мгновение Айвен выбросил все эти лишние мысли из головы.

Сейчас его больше всего беспокоило то, что шум, поднятый «Стеной плоти», был слишком громким и мог выманить монстров из других храмов. А тогда ситуация могла выйти за рамки его возможностей.

Поэтому Айвен решил применить всю свою силу, чтобы уничтожить её как можно быстрее.

Лязг...

Длинный меч покинул ножны, но на этот раз это был не меч-трость, а сияющий клинок, казалось, сотканный из чистой молнии.

【Сверхъестественное оружие: Громоотвод!】

Основой для него послужил полуторный меч сверхъестественного ранга, который Айвен тщательно отобрал из своих трофеев, а затем превратил в сверхъестественный длинный меч, наложив зачарование атрибута молнии.

Хотя по сравнению с достижениями в «биологии» его успехи в ортодоксальной алхимии были куда скромнее.

Но теперь он имел полное право играть в ту игру, которую могли позволить себе лишь богачи — вливать деньги в результат.

Компенсируя недостаток технологий золотом, после нескольких неудач он всё же умудрился создать превосходное сверхъестественное оружие с атрибутом молнии.

Что же касается второсортных образцов, на которых он тренировался, он отобрал два клинка с неплохим качеством и подарил их своим подчиненным, «Воинам Тотема Древа Жизни» Чинаро и Паке (у которых был только ранг учеников).

Такое, казалось бы, расточительное поведение на самом деле преследовало цель разработать эксклюзивное оружие для «Воинов Тотема Древа Жизни», чтобы компенсировать их слабое магнитное поле жизни.

Просто качество готового изделия оказалось слишком хорошим, поэтому Айвен оставил его себе.

Впрочем, раз уж Айвен потратил столько сил и времени...

То суммарная стоимость инициации их классов и экипировки вылилась в огромный долг перед пиратской командой. Вероятно, им придётся работать на него бесплатно как минимум несколько лет, чтобы всё окупить.

Треск...

Столкнувшись со Стеной плоти, которая неслась на него с грацией парового катка, Айвен сжал меч обеими руками, и вокруг его тела вспыхнуло ослепительное синее кольцо света.

Всё лезвие меча сияло всё ярче и ярче, а затем...

Грохот!!!

Безумные фиолетовые молнии с грохотом взорвались, словно извивающиеся змеи, бросившись на извивающуюся, тошнотворную массу плоти.

【Таинство: Гремучая ртуть!】

Этот прием Таинства, теперь, когда он полностью активировал сверхъестественную энергию 【Божественной мощи】, стал ещё сильнее, чем тот чудовищный посланник, созданный из слияния четырёх приемов в прошлом!

Из-за особых мистических связей двое людей, объединившихся в группу, были обречены стать естественными союзниками, и это было куда надёжнее, чем переменчивые человеческие сердца и полные лазеек контракты.

Поэтому Айвен не видел смысла скрывать всё от стоявшей рядом госпожи Лунный Камень, демонстрируя ей как своё искусство меча, так и колдовство.

В воздухе повис густой запах горелого мяса.

В бушующем свете молний эта стена плоти без единого звука превратилась в обугленную головешку.

Оторванная страница, подозрительно напоминающая человеческую кожу, медленно опустилась в руку Айвена. На ней было написано:

«Фрагменты Келено»

Внутри были описаны три вида колдовства: 【Изготовление золотой медовухи】, 【Призыв Ктугхи】, 【Зачарованный свисток】.

Впрочем, ни один из них не проявил к этому особого интереса. Опрометчивый призыв силы древних богов — это гарантированная катастрофа.

Мудрец не станет брать такое.

Прислушиваясь к рёву, доносившемуся из других храмов, Айвен почесал свой шлем:

— Кажется, мы наделали немало шума. Давай пока отступим. Этот регион для нас ещё слишком сложен.

— Хорошо, к тому же уже пора, — согласилась она.

Однако в том месте, откуда они пришли, две Якорные стоянки маяка, ранее находившиеся рядом, тихо исчезли.

Потому что, пока они занимались исследованиями, произошёл очередной сдвиг мира. Иными словами, их стоянки были перенесены в другой мир.

Но это их нисколько не беспокоило.

Они плечом к плечу вошли в невообразимо хаотичное нагромождение колонн и дворцов города. Хотя архитектура была абсолютно чуждой человеческому разуму, им она казалась до боли знакомой.

Шагнув через маленькую дверь, похожую на вход в подвал, они оказались в обычном человеческом доме.

Забравшись в камин этого дома, они очутились в лесу, прошли пару шагов и один за другим нырнули в огромное дупло дерева.

Когда они вновь увидели солнце мира духов, они уже вернулись на край своих соседствующих Якорных стоянок маяка.

В этом и заключалось чудесное свойство маяка: где бы ты ни находился в мире духов, ты всегда мог на уровне инстинктов найти дорогу обратно к аванпосту.

Айвен уже собирался попрощаться с Лунным Камнем, как вдруг она его окликнула.

— Подождите минутку!

Госпожа Лунный Камень достала камень, сияющий, словно чистое серебряное лунное сияние.

Она подбросила его в воздух, и он завис там, подобно настоящей луне.

Плюх...

Ясный свет пролился на них обоих, словно вода. Необъяснимый шёпот, не смолкавший в их ушах с момента входа в тот жуткий город, быстро смылся без остатка, а в теле мгновенно появилась лёгкость.

Это было 【Самоцветное колдовство: Духовное очищение】, активированное с помощью лунного камня.

— Теперь всё в порядке, господин Красная Тсуга. До завтра!

Понимая ценность такого колдовства в исследованиях мира духов, Айвен слегка поклонился и искренне поблагодарил:

— Спасибо вам, госпожа Лунный Камень. До завтра!

Глядя на удаляющуюся спину Айвена, уходящего в Посейдию, Оливия улыбнулась, как хитрая лисичка, чья шалость удалась. Хотя духовное очищение приносило много пользы, следы, оставленные после него, маг мог легко обнаружить.

Особенности человека не ограничиваются его телосложением и внешностью. Его манера речи, поведение, образ мышления, кругозор, слова-паразиты и так далее — всё это важные составляющие.

За время сегодняшней совместной операции, постоянно общаясь с Айвеном, специально обученная Оливия обрела уже процентов семьдесят-восемьдесят уверенности.

Но ей больше не нужно было строить догадки: завтра она сможет напрямую проверить свою теорию!

«Ха-ха, теперь-то я точно поймаю господина Красную Тсугу за хвост!»