Лязг! Лязг! Лязг!

На борту линейного корабля «Мыс Бурь», рассекающего волны благодаря колдовству, три стремительные фигуры схлестнулись в бою, словно ураганный ветер.

Строго говоря, это была осада — двое против одного.

Всякий раз, когда их тренировочные железные мечи скрещивались, во все стороны летели ослепительные снопы искр, а свистящий ветер был настолько силён, что зрители едва могли открыть глаза.

Вшух...

Очевидно, что даже самый слабый из них обладал как минимум сверхъестественным рангом официального рыцаря.

Внезапно.

Один круглолицый рыцарь, видимо, чувствуя колоссальное давление даже в бою двое на одного, мгновенно сменил ритм атаки.

— Ваше превосходительство капитан, примите мой удар!

Предупредив криком, юноша поднял меч и вложил в удар всю свою силу.

【Тайное искусство меча: Вальс!】

Без малейших колебаний.

Двое других бойцов в свалке последовали его примеру, также активировав сверхъестественное Таинство «Фехтования Розы».

【Тайное искусство меча: Вальс!】 х2

Все трое закружились, словно грациозные танцоры, скользя над самой палубой. Их фигуры одновременно растворились в воздухе, затевая совместный танец.

В глазах матросов, наблюдавших за поединком, палуба мгновенно опустела — зрение простых смертных было совершенно неспособно уловить движения сражающихся.

Лязг! Лязг! Лязг!

Лишь всё более частый звон металла на палубе, среди мачт и снастей, а также мелькающие на доли секунды силуэты давали понять, что бойцы всё ещё здесь.

Троица была подобна неуловимым призракам.

Стоит отметить, что Милан, после личных наставлений Айвена, наконец-то добился определённого прогресса в искусстве фехтования. По крайней мере, в этом спарринге новичок не разгромил его в пух и прах.

Вместе с недавно прибывшим мичманом Родди они оказывали Айвену весьма достойное сопротивление.

Однако.

Это состояние продлилось недолго. Родди, первым применивший тайную технику меча, оказался самым слабым и первым же не выдержал столь высокой интенсивности боя.

— А-а-а!

Во время призрачной смены позиций.

Он случайно оступился и сорвался с высокого рея грот-мачты.

Это была не шутка: для обычного человека падение с пятидесятиметровой высоты, не говоря уже о палубе, даже в море при неправильной позе грозило неминуемой смертью.

Однако с Айвеном — могущественным существом с сущностью третьего ранга — в качестве подстраховки, он просто не мог позволить чему-то случиться.

Молнией метнувшись по рею, Айвен, не прибегая ни к каким Таинствам и полагаясь исключительно на свои физические данные, легко схватил его за руку.

При этом он даже успел нанести удар кулаком, отбросив Милана, который не успел отвести меч и продолжил атаку.

— Попался! Осторожнее!

Но Айвен и не подозревал, что спасённый им пухлый юноша опустил веки. Ясно ощутив тончайшие, но до боли знакомые остаточные колебания в теле Айвена, он торжествующе улыбнулся про себя:

«Нет, это ты попался, господин Красная Тсуга!»

Хотя «Школа Самоцветов», к которой принадлежала Оливия, никогда не отличалась многочисленностью (очевидным ограничением была необходимость в огромных деньгах, и обычным богачам здесь делать было нечего), она, как и «Алхимическая школа», могла похвастаться древней историей.

【Абсолютное творение: Розовая Мадонна】 этой школы выглядело как пурпурно-красный кристалл, излучающий градиентный семицветный ореол. Оно обладало способностью навсегда наделять любую материю независимой душой и устрашающей силой.

Хотя стоимость применения магии была запредельной, на основе 【Розовой Мадонны】 как мистического источника развилась целая ветвь самоцветного колдовства, таящая в себе множество уникальных и удивительных навыков.

Например, в Школе Самоцветов абсолютно невозможно было найти двух людей в одной эпохе с одинаковым «Истинным самоцветом», даже если это были абсолютно идентичные близнецы.

Даже если в истории и существовали владельцы одинаковых камней, врождённое колдовство, применяемое через один и тот же драгоценный камень как посредник, никогда не повторялось.

Поэтому врождённые способности магов школы были строжайшей тайной для чужаков.

С «Лунным Камнем» Оливии дела обстояли так же.

Не только Айвен не догадывался об этом, но даже другие члены Школы Самоцветов не могли знать её секрета.

Помимо видимого духовного очищения и поистине божественной способности сглаживать процесс потери контроля, она позволяла заклинателю, то есть Оливии, легко обнаруживать следы, оставшиеся после очищения.

А также вызывать симпатию у объекта (эффект был слабым, и его интенсивность снижалась пропорционально разнице в силе между сторонами).

Именно в этом заключалась её уверенность в том, что она сможет подтвердить личность Красной Тсуги!

Однако сегодня утром, когда она после пробуждения применила колдовство к капитану через деревянную переборку каюты, возникла небольшая непредвиденная заминка.

Оливия обнаружила, что Айвен слишком хорошо скрывал свою духовность и даже магнитное поле жизни — удалённое и незаметное колдовство просто не могло их распознать.

Она даже не смогла разглядеть могучее, словно плавильная печь, магнитное поле жизни сильного рыцаря и уж тем более определить его уровень.

Но это не смутило её.

Достаточно было лишь прикоснуться к его коже вблизи, чтобы во всём убедиться. Так и родился этот утренний спарринг и «случайная» потеря равновесия, под прикрытием которых план Оливии увенчался успехом.

Впрочем, поймав за хвост, удастся ли вытащить лису из норы — это был ещё вопрос...

Раз уж случился небольшой инцидент, то и спарринг на этом закончился.

Вшух! Вшух! Вшух!

Трое сверхъестественных бойцов — Айвен, Милан и Родди — спустились на палубу по снастям.

Айвен повернул голову и посмотрел на пухлого юношу, идущего следом, совершенно не понимая этого новичка: он явно проиграл, но выражение его лица было таким, словно он одержал великую победу.

Но следующая фраза Родди подсказала Айвену то, что он счёл истинной причиной.

— Ваше превосходительство капитан, вы тоже в совершенстве владеете «Фехтованием Розы»? Вы даже сильнее моего учителя по фехтованию!

— Хе-хе, ваш капитан получил личные наставления от Защитника королевства, Святого Меча Розы, так что в этом искусстве меча я немного разбираюсь, — беззастенчиво прихвастнул Айвен, выдав приемы, которые он тайно перенял у Святого Меча и наследного принца, за результаты их личных уроков.

Хотя, если уж на то пошло, с его нынешним уровнем фехтования в полушаге до мастера, какое бы искусство меча ни попало ему в руки, он исполнял его с невероятной лёгкостью.

В сочетании с эффектом точной калибровки его «Оцифрованного зрения», даже если бы сам Святой Меч увидел фехтование Айвена, он бы лишь усомнился в своей памяти: не забыл ли он, что сам его этому обучил, а не стал бы сомневаться в чистоте и подлинности стиля!

Стоило Айвену произнести эти слова, как на лицах всех присутствующих появилось выражение зависти.

Надо сказать, статус Айвена в королевстве уже был весьма высок, но пропасть между ним и титулованным рыцарем четвертого ранга, Защитником королевства, была по меньшей мере такой же огромной, как всё Чёрное Море.

Получить наставления от столь высокопоставленной особы означало не только улучшение навыков фехтования, но и признание на совершенно ином уровне.

— Ваше превосходительство капитан, вам довелось пережить такую удивительную встречу! — Оливия, стоявшая рядом, тоже не могла скрыть легкого удивления.

Если говорить об изучении «Фехтования Розы», кто мог быть лучшим учителем, чем сам создатель этого стиля, Святой Меча Розы Илведи?

Даже несмотря на высокое положение Оливии и её любовь к этому сложному и великолепному искусству меча, у неё никогда не было возможности получить ни единого урока от достопочтенного Защитника.

На самом деле до этого момента Оливию больше всего волновала та необъяснимая мистическая и духовная связь между ними двумя.

Ведь пути, которыми они шли, явно различались, однако некая мистическая связь крайне высокого уровня прочно связала их Якорные стоянки маяка.

Не только Айвен сгорал от любопытства по этому поводу, но, естественно, и она.

Желание подтвердить личность Айвена в реальности также было продиктовано стремлением исследовать секреты, стоящие за этой связью.

Оливия, которой никогда не доводилось «болтать» с полубогом Золотой Страны, естественно, не знала о скрытых тайнах и глубоком смысле, стоящих за «Золотым компасом» и «Кровью Авантюриста».

Именно поэтому она уже решила для себя, что даже после прибытия в порт она пока не станет сходить на берег — по крайней мере, до тех пор, пока не разгадает секреты этого человека.

К тому же, этот капитан отлично владеет «Фехтованием Розы» и является Снайпером-стрелком. Оливия чувствовала, что помимо секретов, связанных с её путём мага, она могла бы перенять у него ещё очень и очень многое.

Однако...

Когда девушка начинает испытывать сильное любопытство к мужчине...

Эх, слишком она ещё молода!

— Мичман Родди, как единственный мичман на корабле, и учитывая, что вы недавно присоединились к нам, вы получаете привилегию. В любое моё свободное время вы можете приходить ко мне на спарринги. База у вас хорошая, так что за короткий срок вы должны достичь заметного прогресса. Если будете усердно трудиться, то, не обещая лишнего, могу гарантировать, что вы освоите все секретные приемы «Фехтования Розы» на уровне официального рыцаря.

Честно говоря, Айвен был весьма высокого мнения об этом недавно прибывшем мичмане.

Хотя в его досье значилось, что у него нет опыта мореплавания и он не учился в военно-морской академии, в мире сверхъестественного наличие уровня официального рыцаря второго ранга уже было величайшим преимуществом.

После качественного сверхъестественного скачка человек обучается всему быстрее остальных, обретает бо́льшую ценность и получает более широкие возможности для продвижения.

И самое главное — ему ещё нет двадцати, а он уже официальный рыцарь. Какой бы путь он ни выбрал в будущем, он определённо сможет добиться выдающихся успехов.

Разве он не видел тех боевых офицеров-лейтенантов на корабле, которые прошли с ним огонь и воду? Из-за того, что они так и не стали официальными рыцарями, они намертво застряли на пороге младших и старших офицерских званий, не имея ни малейшего шанса продвинуться дальше.

После вчерашних слов ободрения, сегодня юноша сам пришёл к нему с просьбой о спарринге. По крайней мере, его отношение к делу было правильным, не то что у какого-нибудь смутьяна.

Айвен был не прочь слегка огранить этот алмаз.

— Есть! Благодарю за заботу, ваше превосходительство капитан!

Мичман выполнил воинское приветствие со строгим видом, но на его лице читалась нескрываемая радость.

Чирик...

В этот момент с неба камнем рухнула крачка, и Айвен поймал её рукой.

Развернув письмо, привязанное к лапке крачки, он слегка изменился в лице и, уже не обращая внимания ни на что другое, немедленно отдал приказ:

— Прекратить движение на юг. Меняем курс, направляемся в ближайшую автономную колонию сэра Пэнна, швартуемся в столице — Харрисберге. Офицеры, собраться в капитанской каюте на военный совет!

— Слушаемся, ваше превосходительство капитан!

Топ-топ-топ...

Матросы, которые только что наблюдали за поединком, мгновенно сорвались с места. Выполняя свои обязанности, они слаженными усилиями заставили боевой корабль совершить резкий разворот.

Крачка принесла самые свежие разведывательные данные о нападении на поселение первопроходцев, добытые элитными разведчиками с риском для жизни.

Главные виновники, клан Арауканов, были типичным племенем охотников-кочевников на севере Нового Континента, общая численность которых едва достигала тысячи двухсот человек.

Каждый взрослый мужчина среди них был воином, и в общей сложности их насчитывалось около четырехсот тридцати человек.

В обычное время племя такого размера стало бы главной мишенью для колониальных работорговцев. Не говоря уже о регулярной армии, даже хорошо экипированные торговцы рабами осмелились бы напасть на них.

Однако было в этом нечто странное.

Доля Воинов Тотема второго ранга, эквивалентных официальным рыцарям, была пугающе высока — их было целых одиннадцать человек, и даже шаманов-магов официального ранга было двое.

По силе они ничуть не уступали многим крупным племенам.

Очевидно, именно в этом крылась одна из причин их дерзости — они осмеливались раз за разом нападать на колонии королевства, устраивая кровавую резню.

«Интересно, есть ли какая-то связь между первопричиной такого резкого роста силы у этих дикарей и теми злыми духами, которые тоже непонятным образом стали намного сильнее?»

Айвен смотрел на бушующие морские волны, смутно предчувствуя, что Новому Континенту, возможно, очень скоро придётся распрощаться с иллюзией спокойствия, царящей в нём сейчас.