— А-р-р-р!

Словно стоишь на краю палубы, вглядываясь в пучину, а из тёмных вод внезапно выныривает древнее чудовище и с раззявленной пастью бросается прямо на тебя.

Оглушительный рёв, пропитанный леденящей душу ментальной силой, обрушился на стоящего вплотную Айвена. Даже воздух пошёл видимыми волнами.

Казалось, уклониться от акустической атаки в упор невозможно.

Но тут раздался тихий звук...

Пам!

Чёрный желудь на шее Айвена засиял изумрудным светом. Тёплый, словно весенний бриз, духовный ветер скользнул по полам его военного мундира. Бледно-зелёный барьер, напоминающий скорлупу желудя, надёжно закрыл его от неотвратимого устрашения.

【Колдовство: Мировой барьер!】

Хотя этот защитный щит Школы Древа Жизни требовал предварительной подготовки материалов и специальных ритуалов, его надёжность не вызывала нареканий. Возни с ним было много, но Айвен без труда мог достать из кармана ещё три-пять таких желудей. К тому же, раз мгновенная способность врага не пробила защиту с первого раза, барьер выдержит ещё несколько подобных ударов.

В то мгновение, когда тело Овига слегка оцепенело после применения магии...

Бум!

Под ногами Айвена блеснула молния. Словно выпущенный из мощной электромагнитной катапульты, он собрал всю силу тела в единый порыв и вскинул руку...

Выпад!

Грохот!

— Что?

Самовлюблённый Овиг никак не ожидал, что Айвен, будучи сверхъестественным воином ближнего боя третьего ранга, сможет отразить ментальную атаку колдовским щитом. Инициатива была утеряна.

Овиг успел вскинуть копьё для защиты, но после оглушительного взрыва его мощно отбросило с небольшого холма.

Айвен не собирался давать ему передышку. Воздух разошёлся кругами. Оттолкнувшись от земли, Айвен взмыл в небо, словно ракета, оставляя за собой яркий электрический след.

Свист!

Он в мгновение ока догнал потерявшего равновесие Овига. Занеся меч высоко над головой, так, что на острие заискрился фиолетовый шар плазмы, он обрушил клинок вниз, словно карающую молнию небес.

Раздался чудовищный взрыв!

【Таинство: Гремучая ртуть】

Даже золотое копьё, выдержавшее весь предыдущий бой без единой царапины, согнулось под натиском и с силой впечаталось в грудь Овига.

Пф-ф-ф!

Изо рта тотемного бога брызнула кровь. Камнем полетев вниз, он с глухим стуком рухнул на двадцатиметровый утёс у моря.

Несмотря на то, что Овиг первым пустил в ход магию, чаша весов уже начала неумолимо склоняться не в его пользу. Айвен, падая с неба и неся в себе колоссальную кинетическую энергию, готовился добить противника и заставить его смириться с реальностью.

Треск...

Действуя от отчаяния, Овиг, превозмогая боль в груди, метнул стокилограммовое золотое копьё вверх, как обычный дротик.

— Смертный, прими божью кару!

На острие завывал ветер и гремел гром. Жёлтые молнии искрились, готовые вырваться наружу, демонстрируя невероятный магический контроль тотемного бога.

Если бы Айвен попытался заблокировать летящее копьё мечом, находясь в воздухе без точки опоры, скрытая в нём энергия отбросила бы его прочь. Вне зависимости от того, получил бы он ранение или нет, это дало бы Овигу шанс на спасение.

— Пф, мелочи!

Духовная сила Айвена достигла отметки 3.25. Он был в шаге от того, чтобы зажечь пятую Первооснову — Красоту — в Медитации Древа Жизни. Дальность и мощь его способности Оживляющее сияние давно выросли в разы. Хоть до масштабов Сторукого гиганта из мира духов было ещё далеко, для реального боя этого с лихвой хватало.

Ху...

Он резко махнул левой ладонью. Порыв ветра на глазах превратился в ревущий вихрь, который развернул Айвена в воздухе. Он изящно и легко уклонился от летящего копья.

Обретя такое практическое применение Оживляющего сияния, Айвен мог больше не бояться разбиться при падении с любой высоты, даже если пока не умел летать.

Однако эта атака дала Овигу необходимое время. К тому моменту, когда Айвен, словно осенний лист, плавно опустился на землю, тотемный бог, лишившийся оружия ближнего боя, но повелевающий ветром и водой, уже подготовил мощное заклинание.

Сложив ладони рупором у губ, он глубоко вдохнул. Грудь раздулась.

Тсс...

С шумом бурного потока из его рта вырвалась сине-зелёная струя, не то жидкость, не то газ. Извиваясь, словно водяной дракон, она устремилась к Айвену.

【Глубокое ледяное дыхание】

Широкая веерообразная атака ещё не достигла цели, а трава и листья между ними уже покрылись инеем. Дыхание несло в себе абсолютный холод.

Путь Воина Тотема — самый распространённый среди туземцев — позволял на втором ранге заимствовать силу духов для частичной мутации. На третьем ранге тело преображалось полностью, а воин, подобно шаману, пробуждал от одной до трёх способностей своего божества. Сейчас же перед Айвеном находился сам тотемный бог, гибрид шамана и воина. Глупо было надеяться, что в его арсенале лишь одно заклинание!

Будучи начеку, Айвен не стал полагаться на колдовские щиты второго ранга против магии, чья мощь достигала стандартов третьего. Сверкая молниями, он оставлял за собой череду фантомов, стремительно отступая.

Хруст!

Треск!

И не зря. Место, где он только что стоял, покрылось толстой коркой льда. Участок лиственного леса в умеренном климате мгновенно замёрз. Под завывание ледяного ветра бесчисленные кристаллы льда продолжали преследовать Айвена попятам. Замешкайся он хоть на миг — и превратился бы в глыбу мёрзлого мяса.

«Это заклинание работает как переохлаждённая вода. Стоит появиться центру кристаллизации — и всё мгновенно замерзает. Лёд прозрачный, потому что вода застыла прямо в движении. Впрочем, эти деревья весной уже точно не зазеленеют...»

Айвен анализировал магию с точки зрения мага, но это ничуть не мешало ему готовить ответный удар на ходу.

— Почувствуй предсмертную волю вождя Мангуэнке!

Луксу...

Прозвучало безумное, надрывное заклинание. Красный магический луч сорвался с пальцев Айвена и, словно молния, ударил в Овига. Тот был занят поддержанием Глубокого ледяного дыхания и не успел выставить щит. Очевидно, играя роль мощной турели, никогда не стоит забывать о прикрытии...

Словно прозвучал рог, призывающий в атаку. В крупном, мускулистом теле, изначально принадлежавшем Мангуэнке, начался хаос. От поверхности кожи до самых костей — жир, мышцы, нервы, внутренние органы... Всё начало судорожно извиваться и пульсировать, словно обретя собственный разум. Плоть отчаянно пыталась сорваться со скелета, стремясь сбежать и больше не подчиняться чужой воле тотемного бога.

【Колдовство: Бунт плоти】

Смертоносное дыхание мгновенно оборвалось.

Свист!

Айвен резко развернулся и рванул в контратаку. Бей врага, пока он слаб!

Айвен прекрасно осознавал, что его арсенал заклинаний, хоть и срабатывает быстро, редко убивает наповал. Противника второго ранга такая магия лишила бы всякого сопротивления, но сейчас перед ним был тотемный бог с совершенно иной природой. Нельзя было проявлять беспечность. Это был единственный недостаток Школы Оживления, из-за которого Айвену ещё долго придётся полагаться на сокрушительную мощь рыцарского пути.

Всё произошло именно так, как он предполагал. Ещё до того, как Айвен успел приблизиться, тело Овига окутало морское сверхъестественное сияние. Оно промыло каждый дюйм его плоти, словно исцеляющий поток.

Вжик!

Пока Айвен готовился к новому столкновению, произошло то, чего он никак не ожидал. Овиг развернулся и бросился наутёк! Не сказав ни слова, слегка пошатываясь, он сиганул со скалы в море.

Плюх...

Секунду подумав, Айвен всё понял. Даже пересадка обычного органа требует длительной реабилитации, не говоря уже о риске отторжения. А здесь речь шла о пересадке целой души! Овиг только-только захватил тело Мангуэнке и тут же ввязался в тяжелейший бой с равным по силе противником. Каким бы «идеальным» ни был этот сосуд, он всё равно оставался чужим. Бунт плоти ударил в самую уязвимую точку, нарушив и без того хрупкий баланс между душой Овига и телом. Айвену невероятно повезло!

Сейчас Овиг, пусть и не валялся на земле беспомощным куском мяса, уже не мог тягаться со сверхъестественным третьего ранга. Если бы он остался, его бы просто убили.

Увидев, как тотемный бог нырнул в воду и, уцепившись за спину невесть откуда взявшейся гигантской белой акулы, стремительно уплывает прочь, Айвен усмехнулся:

— Правило «прыжок со скалы гарантирует выживание» на злодеев не распространяется!

Он тоже спрыгнул с утёса и бросился в погоню, параллельно отдавая приказы через ментальную сеть чаек. Однако далеко уплыть ему не дали. Из глубины вынырнула огромная стая самых разных акул. Словно обезумев, они бесстрашно бросились на Айвена.

【Врожденная способность: Призыв стаи акул】

Как и чёрный маг Симпсон, заточенный в проклятой картине и лишившийся почти всех сил вместе с телом, Овиг из-за нарушенной связи с физической оболочкой мог использовать лишь самые базовые родовые навыки. Это был его предел.

Но глядя на эту свору морских волков, Айвен даже бровью не повёл.

Гул...

Сокрушительная волна инфразвука ударила по всем подводным обитателям. А в том месте, где залив встречался с открытым морем, показался огромный линейный корабль, идущий на всех парусах под тёмно-синим вымпелом флота Фалетиса.

Шум волн...

Песнь Сирены излучала низкочастотные волны огромной длины. Они легко огибали крупные препятствия, проникая повсюду. Вода и воздух почти не поглощали их, поэтому радиус поражения был невероятно велик. Это делало Песнь идеальным подводным оружием. И пусть её мощность на борту «Мыса Бурь» была ограничена, обычные акулы, в лучшем случае дотягивающие до уровня мутировавших магических существ, не были настоящими морскими монстрами.

Меньше чем через минуту вся стая всплыла кверху брюхом. Гигантская белая акула, на которой пытался спастись Овиг, тоже не пережила удара.

Шлёп-шлёп-шлёп...

Ступая прямо по волнам, Айвен неспешно подошёл к забившемуся в угол Овигу. Взглянув в его три пары налитых кровью глаз, он поднял меч и спокойно произнёс:

— Мне всегда было любопытно узнать: что происходит с духом природы, когда он покидает свою бестелесную форму, вселяется в смертное тело, а это тело потом убивают?

— Не-е-ет! Смертный, ты не посмеешь! — Овиг неуклюже замахал руками и ногами, не в силах скрыть панический ужас на лице.

А значит...

— На самом деле, посмею!

Грохот!!!

Омываемый вспышками колоссальной грозы, которую Овиг вызвал в последней отчаянной попытке спастись, подорвав исток своей души, Айвен обрушил Громоотвод вниз. Меч сверкнул серебряной молнией, рубя, словно топор палача.

Пф-ф-ф!

Брызнула алая кровь.

Достижение «Богоубийца» получено!