Треск электрических разрядов нарушал тишину.

На лезвии длинного меча, только что обезглавившего Овига, всё ещё плясали слепящие искры.

Лишь когда десятки бесплотных чаек сомкнули кольцо, взяв пространство под абсолютный контроль и раз за разом подтверждая, что ни один осколок души не смог выскользнуть, напряжение спало.

Раздался звонкий металлический лязг.

Айвен наконец-то загнал клинок в ножны.

Послышалось журчание воды.

За его спиной потоки морской воды послушно сплелись в подобие дивана. Он тяжело рухнул на него, жадно хватая ртом воздух. Ледяной пот катился по его лицу.

Ху... ху...

«Неужели кто-то думал, что убить существо с мощной плотью третьего ранга и ядром тотемного бога будет легко?» — пронеслось в голове Айвена.

Если бы не удачное стечение обстоятельств, позволившее применить Колдовство: Бунт плоти, оказавшееся идеальным оружием против особого состояния Овига, да не своевременная огневая поддержка подоспевшего «Мыса Бурь», эта тварь действительно могла бы уйти живой.

И тогда последствия были бы воистину катастрофическими.

Что касается текущей ситуации...

Судя по нынешним познаниям Айвена в области мистики, Овиг, убитый в состоянии физической плоти, скорее всего, навсегда утратил своё основное сознание. Вскоре его место займёт другая «Великая Белая Акула» или иная сущность, обладающая схожей властью.

Основой существования такого преемника по-прежнему будет служить этот удивительный континент. И хотя их мистические истоки могут быть идентичны, сама концепция и личность по имени «Овиг» исчезли навсегда.

Именно это Айвен и имел в виду ранее: тот, кто лишён истинной «божественности», не имеет ни малейшего права рассуждать о бессмертии.

Ведь если ты не способен сохранить собственное «эго», какое отношение к тебе имеет твоё новое воплощение?

Со смертью Овига эта вражда подошла к концу.

Айвену больше не нужно было беспокоиться о том, что в один прекрасный день на его пороге появится мстительный враг.

Куда больше его сейчас волновали слова, брошенные Овигом перед смертью: «та госпожа», «будущее всех Духов Природы» и предложение «присоединиться к ним».

Эта информация позволила Айвену сделать чёткий вывод: за спиной тотемного бога Овига стояла некая организация или альянс, будь то жестко структурированный или разрозненный.

И главным условием для вступления в их ряды, по-видимому, было наличие человеческой плоти, позволяющей тотемному богу третьего ранга полностью раскрыть свой боевой потенциал.

И наконец, лидером или ключевой фигурой этой организации наверняка была та самая «госпожа».

Чтобы заслужить уважительное обращение от такого высокомерного существа, как Овиг, считавшего людей не более чем скотом, она должна была быть тотемным богом, значительно превосходящим его по силе.

Четвертый сверхъестественный ранг? Или, быть может, одно из тех существ, которых называют сильнейшими среди тех, кто ещё не достиг уровня полубога?

Но каким бы ни был её уровень, сейчас Айвену точно не стоило переходить ей дорогу.

Теперь он мог с уверенностью сказать.

С тех пор как он прибыл на Новый Континент, все эти инциденты — мстительный злой дух Покатело, исчезнувшее племя Юкатан, Безголовый Призрак Аида...

Эти странные события, связанные с неестественным усилением духов, и внезапная активность тотемных богов несомненно имели между собой скрытую связь.

«Возможно, мне стоит как можно скорее связаться с той принцессой гуронов, знакомой Милана, чтобы проверить перемещения Духов Природы в глубинах континента и узнать о внутренней ситуации среди атлианцев. Иначе подобные инциденты станут происходить всё чаще, и у Отряда Людей-Воронов с гарнизонными силами прибавится столько работы, что они просто захлебнутся в ней», — размышлял Айвен.

Схватив труп Овига, Айвен лёгким прыжком запрыгнул на борт подошедшего «Мыса Бурь».

К этому времени трудолюбивые чайки уже помогли ему выловить упавшее в море золотое копье.

Ухватившись за превосходное магическое оружие и небрежно крутанув его в руке, Айвен отдал приказ почтительно стоящему рядом Борису.

— Старпом, пришвартуйтесь. Заодно вытащите из воды тех двух полумертвых магических акул, не пропадать же добру.

— Слушаюсь, господин капитан!

Борис почтительно склонил голову.

Пока Айвен преследовал и добивал Овига, битва на месте ритуала тоже близилась к завершению. Из оставшихся молодых воинов клана Арауканов все, кто был ниже сверхъестественного ранга, уже пали.

Лишь четверо последних Воинов Тотема смогли продержаться до того момента, когда Диогу, шаман племени, собрался с силами и оказал им поддержку.

Получив магическую помощь шамана, эти последние защитники клана Арауканов обрели шанс на отчаянное сопротивление, даже находясь в плотном кольце солдат флота.

Бум-бум-бум-бум-бум...

Под страстные ритмы боевого барабана, даже оставшись впятером, они сохраняли высокий боевой дух.

Их единственной надеждой оставалась вера в то, что вождь вернется с победой после того, как обезглавит вражеского офицера.

И тогда он поведет их, чтобы полностью истребить этих проклятых захватчиков!

Изо всех сил ударяя по тепонацтли, Диогу громко запел.

Са...

【Шаманское колдовство: Воодушевление!】

Ярко-красная пульсация, почти невидимая невооруженным глазом, в такт барабанному бою разошлась от тела Диогу, окутывая четырех Воинов Тотема.

Возбужденное психическое состояние и непрерывно бурлящая в их телах сила на время подавили эффект Спор безумного смеха.

Это позволило четырем Воинам Тотема некоторое время отчаянно сдерживать натиск, возглавляемый тремя сверхъестественными офицерами — Гари, Миланом и Родди.

А под их защитой шаман мог спокойно творить заклинания.

Треск разрядов.

Длинная цепь молний вырвалась из воздуха и одним взмахом отшвырнула Гари, чья стальная тяжелая броня обладала превосходной электропроводностью.

Боевая мощь туземцев с поддержкой шамана и без неё — это совершенно разные уровни!

Молния ударила в восточную часть оцепления, выходящую к морю, пробив брешь, в которую тут же ринулись пятеро туземных сверхъестественных.

Они прекрасно понимали, что их магические силы ограничены, и долгая оборона приведет к поражению. Их целью было сохранение жизней и тактическое отступление.

Увидев, насколько опасен этот молодой шаман, повелевающий молниями и обладающий сокрушительной силой, Милан трезво оценил свои возможности и не стал бросаться напролом. Он окликнул Родди, который также находился на передовой.

Взмахнув рукой, он отдал приказ.

— Восточный фланг, всем рассредоточиться, стрелкам открыть огонь!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Стена раскаленного свинца, выпущенная из сотни ружей, оказалась за пределами возможностей молодого шамана. Тот факт, что он, только что завершив прорыв, уже освоил несколько шаманских заклинаний, был большой редкостью.

Поэтому, несмотря на отчаянные попытки уклониться, под шквальным огнем двое Воинов Тотема рухнули на землю и были немедленно окружены и убиты солдатами.

Однако, благодаря самоотверженной защите оставшихся Воинов Тотема, шаману удалось вырваться из окружения невредимым.

Не снижая скорости, трое беглецов устремились в спасительную темноту моря.

Но в этот момент все уже понимали, что шаман — ключевая фигура племени, и упустить его нельзя.

Вжих! Вжих! Вжих!

Снова поднявшийся на ноги Гари, вместе с Миланом и Родди, немедленно бросились в погоню.

В темноте никто не заметил, как в руке мичмана Родди тихо появился ярко-алый кристалл киновари.

Вене...

【Алый токсин】

После едва слышного заклинания он сжал кулак, и кристалл бесследно исчез.

Тело молодого шамана, который мчался к морю в плотном кольце защиты двух Воинов Тотема, внезапно окоченело.

Спустя несколько вдохов он почувствовал невыносимый металлический привкус во рту, за которым последовали сильнейшее головокружение, тошнота и мышечные судороги.

Увидев приближающуюся погоню, он несколько раз пытался произнести заклинание, чтобы остановить их, но не мог выдавить из себя ни слова.

Не пробежав и нескольких метров, они были настигнуты Миланом и Оливией, чья ловкость благодаря Фехтованию Розы была самой высокой в отряде.

Двое истощенных Воинов Тотема и один беспомощный обуза.

Звон скрестившихся клинков.

После короткого обмена ударами Оливия нашла брешь в защите и пронзила сердце Диогу.

Со смертью заклинателя эффект Воодушевления мгновенно рассеялся.

Двое оставшихся Воинов Тотема, обессиленные и вновь начавшие безумно смеяться, были легко добиты подоспевшими Гари и Миланом.

Эти люди так и не дождались момента триумфального возвращения своего вождя.

Впрочем, умереть с надеждой в сердце, наверное, чуть лучше, чем увидеть мертвое тело Мангуэнке и умереть после этого...

На этом всё было кончено.

Все боевые силы туземцев были полностью уничтожены, в живых остались лишь старики, женщины и дети на периферии, которые от воздействия Спор безумного смеха уже бессильно валялись на земле.

Хотя Милана немного озадачило странное поведение шамана в последние мгновения, он не стал придавать этому значения. Побвалив новичка Родди за отличную работу, он отдал приказ солдатам.

— Зачистить поле боя!

Когда Айвен на «Мысе Бурь» вернулся на пляж, солдаты уже собрали все трофеи и связали оставшихся стариков, женщин и детей.

Встретив беспрецедентно почтительные взгляды своих подчиненных, Айвен ободрил их несколькими словами и приказал разбить лагерь на ночь, чтобы утром отправиться в обратный путь.

— Слушаемся, ваше превосходительство!

Тот факт, что их капитан достиг третьего сверхъестественного ранга, сделав их тыл еще более надежным, воодушевил солдат даже больше, чем сегодняшняя великая победа с минимальными потерями.

Тем временем на другой стороне залива, в густом лесу, чьи-то эмоции были прямо противоположными.

Туземный колдун в плаще из черных перьев, сжимая в руках посох с птичьей головой, смотрел на утихшее поле боя и процедил сквозь зубы.

— Эти чужаки из внешнего мира — превосходная жертва для тотемных богов, но среди них есть весьма раздражающие фигуры. Подождите, госпожа обязательно покарает вас!

В тот же миг Айвен резко повернул голову. Острые чувства уловили скрытую в лесу злобу.

Но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Из-за большого расстояния и темноты он ничего не увидел.

Спустя долгое время, лишь благодаря зрению чаек, он заметил взлетевшую в небо крупную ворону.

Убедившись, что такая крупная рыба, как Овиг, уже мертва, Айвен не придал этому особого значения.

Затем он приказал выпустить двух почтовых крачек: одну в ближайшую колонию Кабшир с просьбой прислать корабли за «рабами», а вторую — командующему гарнизонными силами Кристоферу с отчетом о выполненном задании и своих неожиданных находках.

Трофеи от этой операции были очевидны.

Драгоценные металлы и прочее имущество оценивалось в несколько тысяч золотых львов, и это не считая первоклассного сверхъестественного золотого копья, стоимость которого уже невозможно было измерить простым золотом.

Но больше всего его внимание привлек обрубленный тотемный столб.

По сравнению с полубогами, обладающими более высоким статусом, тотемный столб для Духов Природы был, по сути, их святилищем. Они наделяли туземцев силой в обмен на жертвоприношения, а те использовали эту силу для защиты столба и выживания племени.

Этот тотемный столб Великой Белой Акулы на протяжении сотен лет впитывал подношения клана Арауканов и сверхъестественную силу Овига, что привело к фундаментальному изменению его первоначальной деревянной структуры.

Хотя на срезе все еще угадывалось дерево, материал стал невероятно прочным. В нем не осталось ни одной древесной прожилки, структура была равномерной, словно металл.

Разрезанный наискось, он больше напоминал огромный рог носорога.

Тщательно осмотрев его, Айвен обнаружил, что внутри сохранилась как минимум треть истинной силы тотемного бога Овига третьего ранга. Это заставило его еще раз осознать, насколько случайной была его недавняя победа.

Смотря на превосходный сверхъестественный материал в своих руках, Айвен уже придумал идеальный способ его использования. Вполне возможно, что это станет той самой ступенью, которая позволит «Мысу Бурь» приблизиться к званию квази-легендарного корабля.

— Сохраните это сокровище, завтра мы отбываем на Территорию Дальних Парусов!

— А?

Стоявший рядом мичман Родди, за одну ночь убивший нескольких сверхъестественных, включая шамана, и внесший огромный вклад, слегка вздрогнул, услышав это.