В личной лаборатории Айвена на борту «Мыса Бурь».

Превосходное сверхъестественное оружие — золотое копье, захваченное у Овига, — тихо покоилось на деревянной подставке испытательного стенда, излучая в мягком свете Висячих колокольчиков ветра ослепительное мистическое сияние.

Ш-ш-ш...

Изучая его структуру с помощью диагностических заклинаний Школы Оживления, Айвен одновременно держал в руке золотую монету. На ней сверкали электрические искры, и она медленно меняла свою форму.

Сначала бесшумно сменяли друг друга аверс и реверс с цветами и буквами, затем золото расплавилось, превратившись в миниатюрного золотого льва, чайку, парусник...

Очевидно, те навыки управления молнией, которые Овиг продемонстрировал при создании золотого копья, навели Айвена на множество размышлений.

Для него само по себе копье из чистого золота не имело особой практической ценности, но скрытые в этом сверхъестественном оружии технологии были настоящим кладом.

Можно сказать, это была удивительная технология, независимая от классической алхимии магов. Овиг изменял не только форму золота, но и его физические свойства.

Хотя Айвен уже обладал навыками, необходимыми для воспроизведения таких технологий, до уровня Овига ему было еще очень далеко.

Впрочем, он не собирался недооценивать себя. По сравнению с Овигом, у него были свои преимущества.

На данный момент Айвен, используя свои навыки атрибута молнии в сочетании с Оживляющим сиянием и точностью Оцифрованного зрения, мог полностью заменить большинство функций точных станков ручной обработкой.

Пока у него были материалы, создание мушкетов, корабельных орудий и даже сложных механических деталей, не требующих фундаментального изменения природы вещества, было для него пустяковым делом.

А после завершения этой миссии его путь лежал на Территорию Дальних Парусов.

Главными целями этой поездки были обработка тотемного столба Великой Белой Акулы, а также перестройка восьми транспортных судов работорговцев, для которых он уже завершил предварительную подготовку.

К тому же, планировалась кардинальная модернизация «Мыса Бурь», чтобы максимально приблизить его характеристики к стандартам квази-легендарных боевых кораблей.

Именно тогда его навыки точной механики должны были раскрыться в полной мере!

Шух-шух-шух...

Звук хлопающих крыльев внезапно прервал раздумья Айвена.

Он увидел, как прямо из воздуха перед ним материализовался дух чайки-посланника. Птица положила на стол письмо, отправленное через духовный маяк из мира духов.

«О? А Энтони работает весьма оперативно», — подумал Айвен.

Глаза Айвена загорелись. Он протянул руку и аккуратно развернул долгожданное послание.

Оно состояло из пяти листов дорогой духовной бумаги, исписанных мелким почерком и усыпанных чертежами:

«Айвен, в последнее время я, Дилис и Альва буквально сбились с ног, собирая эту информацию. Когда вернешься, ты просто обязан как следует нас отблагодарить. Но результаты превосходны. Всё, что мы смогли скопировать в рамках наших допусков, находится здесь...»

Это было письмо от Энтони, специалиста Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования.

Опасаясь, что устаревшие знания из «Ритуала плоти» приведут к порче такого ценного материала, Айвен специально попросил своих друзей, оставшихся на континенте королевства, собрать информацию о создании Носовых фигур для его изучения.

Именно так. Айвен собирался превратить этот редчайший сверхъестественный материал в могущественную Носовую фигуру!

Тогда, во время атаки Великой флотилии на Шкатулку Мёртвых Душ, управлявшую «Большим Театром», искаженная человеческая голова, служившая Носовой фигурой и обладавшая силой третьего ранга, произвела на него неизгладимое впечатление.

Только благодаря одной этой Носовой фигуре старая, разваливающаяся весельная галера обрела боевую мощь квази-легендарного корабля и разгромила их флот.

Айвен не мог не восхищаться подобными магическими творениями!

Если говорить о навыках создания магических артефактов, то во всем материальном мире вряд ли кто-то мог превзойти в этом Алхимическую школу.

Более того, поиски его друзей не ограничились библиотекой Ока Фиалки и личными коллекциями членов общества, они также обратились к архивам своих семей.

Для Энтони и остальных не составило труда добыть для Айвена базовые знания, не затрагивающие строгих секретов, учитывая его возросшее влияние.

Даже если эти знания стоили целое состояние во внешнем мире.

Если бы не тот факт, что в традициях Школы Оживления триста или четыреста лет назад вообще не существовало специализированных знаний о Носовых фигурах, Айвену не пришлось бы обращаться за помощью.

— Отлично, отлично. В следующий раз, когда буду отправлять Зелье экстракции наследному принцу, про вас не забуду.

Он жадно прочитал всё письмо на одном дыхании. Особенно его порадовали несколько практических примеров, которые значительно расширили его понимание процесса.

Постепенно в его голове начал формироваться черновой проект. Основой служили наследия Школы Оживления, а поддерживающим каркасом — знания Алхимической школы.

«Единственное, в чем я пока сомневаюсь, — это проблема совмещения внешнего источника энергии и остаточной силы Овига. В обычных материалах для Носовых фигур не бывает остатков истинной сущности тотемного бога».

Достав из магического кармана два огромных сапфира, захваченных при налете на Золотой тракт, Айвен некоторое время внимательно их разглядывал. Внезапно он вспомнил об одном человеке.

Учитывая её глубокие познания о драгоценных камнях как магических материалах, она наверняка сможет подсказать несколько хороших идей, верно?

Он достал лист Травы гиацинта и аккуратно вывел на нем:

«Госпожа Лунный Камень, здравствуйте! Прошу прощения за мою дерзость...»

...

Плывя по ветру из залива в окрестностях Кабшира.

Даже с двойной поддержкой Богини муссонов и Рога океанического течения путь до пункта назначения занял у «Мыса Бурь» восемь дней.

За это время.

Торговые суда, присланные колонией, уже доставили женщин и детей клана Арауканов на остров Тортуга на севере Золотого моря.

Айвен заранее договорился с дружественным кланом араваков: они примут прибывших в свое племя, что поможет решить проблему острого гендерного дисбаланса.

Взамен араваки также заплатят соразмерную цену.

Даже когда успешно ставший Воином Тотема Древа Жизни Чинаро вернулся в племя, вождь уже начал обдумывать возможность поклонения Древу Жизни в качестве их нового тотема.

Айвен не знал, какие изменения произойдут, если мистический источник Школы станет объектом религиозного культа, но это точно не должно было быть чем-то плохим.

Среди атлианцев статус женщин был невысок. После многолетних междоусобных войн по традиции чаще всего убивали всех мужчин побежденного племени, а женщин и маленьких детей забирали в новое племя.

В клане Арауканов уже было много женщин, захваченных у других племен, поэтому их переход к аравакам не вызвал сильного сопротивления.

Все остались довольны!

Через три дня после прибытия «Мыса Бурь» в порт.

Самая большая верфь в окрестностях города Дальних Парусов, некогда принадлежавшая семье Элмор, теперь носила название Верфь Меркурий. Здесь же располагался временный офис Объединенной торговой компании «Меркурий».

Первый док стал эксклюзивным рабочим местом для Айвена и группы его помощников.

Вшух...

Когда Оживляющее сияние медленно угасло, изменение формы последнего транспортного судна было наконец завершено.

— Ху-у...

Айвен глубоко выдохнул. Переоборудование восьми новых каперских судов было завершено.

Начиная с этого этапа, его личное вмешательство больше не требовалось; оставалось лишь передать корабли плотникам для установки оснастки.

Глядя на шедевры, рожденные в его руках, Айвен удовлетворенно кивнул.

Длинные выступающие форштевень и ахтерштевень увеличивали полезную длину палубы. Киль имел тенденцию к понижению к корме, чтобы обеспечить большую осадку кормы, что улучшало продольную остойчивость и скорость корабля.

Корпус был узким, с V-образным поперечным сечением в миделе. За счет некоторой потери прочности киля соотношение длины к ширине было увеличено и теперь составляло около пяти к одному.

Впрочем, в качестве компенсации Айвен добавил продольные ребра жесткости, так что прочность не должна была сильно уступать оригиналу.

Корабли имели гладкопалубную конструкцию без надстроек. Это снижало аэродинамическое сопротивление и облегчало управление парусами для лавировки против ветра, повышая скорость.

Переоборудованная бригантина смешанного парусного вооружения.

Водоизмещение двести десять тонн, вооружение — одна двадцатичетырехфунтовая пушка и восемь шестифунтовых пушек. Для небольшого каперского судна такая огневая мощь была более чем внушительной.

Фок-мачта несла прямые паруса, грот-мачта — косые паруса. Максимальная скорость легко могла превышать одиннадцать узлов.

Более того, управление парусами было намного проще, чем на обычных кораблях с прямым вооружением. Требуемый уровень профессионализма и количество матросов значительно сократились; если не брать в расчет артиллеристов, для нормального управления кораблем достаточно было всего шести человек.

Новые чертежи уже были переданы инженерам и плотникам компании, и началось строительство первого прототипа.

— Как же это непросто. Засидевшиеся без дела пираты наконец-то смогут начать работать на меня.

Ядро каперского флота сформировалось только сегодня.

— Господин адмирал, здесь есть несколько документов, требующих вашего внимания.

Стоявший рядом Хокинс в офицерской форме подал Айвену стопку бумаг, дождавшись окончания его работы. Хотя Хокинс и был полноправным представителем, некоторые вопросы требовали личной подписи Айвена.

Став адъютантом Айвена, Хокинсу больше не нужно было участвовать в боевых операциях. Он перешел на административную работу в Дальних Парусах и добился в этом немалых успехов.

— Ваше превосходительство, строительство здания штаб-квартиры торговой компании уже началось, одновременно идет набор персонала. Влияние маркиза все-таки поражает... На самом деле, контрабандисты Территории Дальних Парусов уже завершили первую сделку с колонией Тайного Дракона Сириуса, получив огромную прибыль... К тому же, перед тем как я пришел на верфь, маркиз просил передать вам приглашение снова посетить Замок Мандаринового Листа, сказав, что он очень по вам скучает...

Айвен быстро подписал все документы, где требовалась его подпись, убедившись, что в работе компании нет никаких проблем, и ответил:

— Хорошо, я понял. Передайте маркизу, что я навещу его сразу после того, как закончу модернизацию «Мыса Бурь».

После недавнего крупного сражения, за исключением Милана и необходимого дежурного персонала, Айвен распустил большую часть экипажа, позволив им расслабиться в Дальних Парусах — одном из немногих по-настоящему процветающих городов Нового Континента.

А перед созданием Носовой фигуры у них с Миланом была еще одна важная задача.

Им предстояло на уже имеющейся базе заменить деревянный каркас «Мыса Бурь» на стальной, кардинально повысив прочность конструкции этого корабля четвертого ранга.

Иными словами, превратить этот деревянный парусник в деревянный корабль с железными шпангоутами, уступающий по прочности лишь настоящим броненосцам!