Библиотека в Замке Мандаринового Листа семьи Элмор.

Хотя она и называлась библиотекой, её площадь, превышавшая тысячу квадратных метров, была больше, чем у многих публичных библиотек в небольших городах.

И здесь не было никаких бульварных романов.

Многочисленные магические фолианты, рукописи по колдовству, древние медные таблички, сверхъестественные тайны — всё это было поистине безгранично. Наименьшей ценностью здесь обладали разве что справочники вроде «Всемирной морской энциклопедии».

Разумеется, учитывая ценность коллекции, доступ сюда имел строго ограниченный круг лиц.

В обычных условиях сюда могли входить лишь хозяева замка: маркиз Дюк, маркиза Нимфа и юная леди Оливия.

Сейчас, когда весь экипаж «Мыса Бурь» был в отпуске, Оливия тоже превратилась из толстяка-мичмана Родди обратно в высокую, стройную и обворожительную юную леди из аристократической семьи.

— Эй? Я же помню, что книга по искусству зачарования крупных предметов в Школе Самоцветов должна быть где-то здесь.

Стянув блестящие черные волосы серебряной лентой, Оливия в свободном белом домашнем платье с рукавами-воланами и в изящных туфлях на высоких каблуках, украшенных золотыми бабочками, толкала деревянную стремянку из грецкого ореха на колесиках. Она то поднималась, то спускалась между рядами высоких книжных шкафов, упирающихся под самый потолок.

В этот момент сквозь огромные французские окна, обеспечивающие отличное освещение, лился теплый солнечный свет. Он падал на профиль девушки, белый, как нефрит, окаймляя его сияющим золотом и придавая ей неземную красоту.

Внезапно сапфировые глаза Оливии слегка блеснули.

Встав на цыпочки на деревянной ступеньке, она потянулась рукой, нежной, как корень лотоса, и достала с верхней полки массивный магический фолиант в твердом переплете.

Из-за этого движения белый рукав соскользнул с плеча по шелковистой коже, обнажив тонкое запястье с бриллиантовым браслетом безупречной огранки.

Вмиг вся библиотека будто стала чуточку светлее. И непонятно было, то ли от сверкающего браслета, то ли от сияющей белоснежной кожи девушки.

— Ах! Отлично, нашла. Это она, «Создание крупных магических артефактов: искусство связи с самоцветами». Дай-ка посмотрю...

Именно в этот момент раздался звук.

— Кхм.

Рука девушки слегка дрогнула, и она резко обернулась.

Грациозная фигура в изумрудно-зеленом длинном платье, с черными волосами и зелеными глазами, такая же усыпанная драгоценностями, как и она сама, тихо стояла у нее за спиной.

Диадема, серьги, ожерелье, кольца — всё было на месте.

Очевидно, что для них эти предметы были не просто великолепными украшениями, но и мощным оружием, столь же необходимым, как меч для рыцаря.

— Ой! Мама, ты меня до смерти напугала, как ты так бесшумно ходишь?

Оливия возмущенно похлопала себя по груди, как бы невзначай засовывая книгу обратно.

— О? Бесшумно? По-моему, ты просто была слишком увлечена! Хесси, что ты ищешь?

Цок-цок-цок.

Задавая вопрос дочери, маркиза намеренно сделала пару шагов, демонстрируя, что её сапфировые туфли на каблуках издают очень звонкий и приятный звук при соприкосновении с дубовым паркетом.

— Ничего я не ищу, просто просматриваю книги.

— Правда?

Щелк.

Она слегка щелкнула пальцами, и массивный фолиант сам собой выплыл с полки и плавно опустился на её раскрытую белую ладонь.

— «Создание крупных магических артефактов: искусство связи с самоцветами»? Хесси, ты хочешь создать крупный колдовской артефакт? Почему бы тебе просто не спросить маму, зачем самой тут рыться? Неужели в твоем сердце мама больше не является твоей самой надежной опорой?

На лице Нимфы, которая выглядела молодо и красиво, словно старшая сестра Оливии, не тронутом следами времени, появилась совершенно естественная «печаль».

— Нет, это не для меня. Я просто хотела помочь новому другу найти информацию о создании носовой фигуры корабля.

Хотя она прекрасно знала истинную натуру своей матери, Оливия не могла спокойно смотреть на такое выражение лица и поспешила объясниться.

— Новый друг? Носовая фигура? Как раз знаю, что в наших владениях сейчас находится друг твоего отца, который тоже собирается создать носовую фигуру. Неужели это такое невероятное совпадение, и это один и тот же человек?

Печаль на лице мадам мгновенно рассеялась, и она озорно подмигнула своей драгоценной дочери:

— Разве ты не была с этим новым другом всё это время, пока не возвращалась домой? Ох, моя дорогая доченька действительно выросла, у неё появились свои секреты! Но, по-моему, этот молодой человек весьма неплох, что скажешь?

Во взгляде маркизы, устремленном на дочь, читался глубокий смысл.

— Мама! Что за глупости ты говоришь? Я просто помогаю ему, только помогаю, не придумывай!

Топ.

Словно котенок, которому наступили на хвост, Оливия спрыгнула со стремянки и возмущенно замахала руками.

В такт её движениям золотые бабочки, готовые вот-вот вспорхнуть с её изящных мысков, затрепетали. Очевидно, что на душе у девушки было не так уж спокойно, как она пыталась показать.

— О, так это и правда тот молодой, перспективный и очень богатый коммодор военно-морского флота. Ой, прости, нечаянно сказала то, что было на уме.

Нимфа прикрыла румяные губы рукой, но по смешинкам в её глазах было ясно, что ни капли искренности в её извинениях нет.

Однако, видя, как Оливия, с детства гордая и походившая характером на мальчишку, вдруг смутилась, словно обычная девчонка, маркиза поняла, что пора остановиться, и тихонько рассмеялась:

— Ладно-ладно, не буду тебя дразнить. Раздел о носовых фигурах находится на 26 странице в 3 абзаце, и на 72 странице в 1 абзаце, а на последней странице тебя ждет сюрприз! Удачи, милая!

Вернув книгу дочери и ободряюще сжав кулачок, Нимфа быстро развернулась и словно упорхнула прочь. По её легкой походке было ясно, что маркиза молода не только внешне, но и душой.

— Что за глупости? Будто твоя дочь замуж не выйдет. И при чем тут вообще богатство?

Глядя вслед матери, недовольно пробормотала Оливия.

Впрочем, её руки весьма послушно открыли магическую книгу на тех самых страницах, на которые указала высший маг.

Два дня пролетели незаметно.

Получив наставления от госпожи Лунный Камень в мире духов, Айвен наконец-то довел до совершенства свой проект и сгорал от нетерпения воплотить его в жизнь.

Разрезанный на две части тотемный столб был доставлен Айвеном обратно.

Кровавый камень в форме ворона, вкрапленный в верхнюю половину и, скорее всего, принадлежавший высшему тотемному богу, Айвен запечатал в свинцовую шкатулку. Вместе со шкатулками, содержащими куклу Вуду и Корону Чертополоха Филиппа II, он поместил её на самое дно магического кармана.

Затем, используя специальный раствор, чтобы размягчить древесину тотемного столба (Оживляющее сияние временно не действовало на сверхъестественные инструменты), он придал ему новую форму и провел вторичную резьбу.

Носовая фигура, получившая от Айвена имя 【Мыс Бурь】.

Её основанием служила абстрактная шестиглазая голова акулы, а верхняя часть напоминала огромный акулий спинной плавник или острый длинный рог. Снизу доверху она была покрыта сложными формулами, созданными Айвеном на основе знаний Школы Оживления и Алхимической школы.

Издалека узоры даже напоминали плакоидную чешую на теле акулы.

Затем с помощью ювелирной техники инкрустации он вставил четыре высококачественных сапфира и два великолепных рубина в шесть глазниц, которые должны были служить ей глазами.

Айвен последовал совету госпожи Лунный Камень: использовать образ акулы как единое целое, чтобы сбалансировать внутренние и внешние источники энергии, а заодно получить скрытое преимущество.

Смысл заключался в том, чтобы максимально обмануть остаточную силу Овига, заставив её поверить, что основное тело всё ещё живо. Таким образом, подобно тому, как Воины Тотема после перехода на третий ранг случайно наследуют от одного до трех заклинаний от тотемного бога, во время финальной магической активации носовой фигуры можно было закрепить как можно больше сильных способностей.

Можно сказать, что это была попытка сделать всё зависящее от него, оставив на волю случая как можно меньше.

Глубоко осознавая важность этой носовой фигуры, Айвен даже попросил Милана провести ритуал, чтобы предсказать лучшее время для начала.

Если бы не запрет на чужое вмешательство, Айвен заставил бы Милана еще раз применить 【Коварную судьбу】, чтобы использовать его невероятную удачу для инициации ритуала. Кхм-кхм.

Но как бы он ни старался повысить шансы на успех, время запуска неумолимо приближалось.

Узнав новости, сверхъестественные офицеры поспешили вернуться.

Старпом Борис, боцман Гари и мичман Родди хотели первыми стать свидетелями рождения носовой фигуры, которая могла бы вознести «Мыс Бурь» до уровня квази-легендарного корабля.

Особенно Оливия, вновь принявшая облик толстяка, которая, будучи одним из технических консультантов, нервничала, пожалуй, больше всех, уступая в этом лишь самому Айвену.

Это было похоже на игру с камнями: один разрез — ты нищий, второй — богач, а третий — в лохмотьях.

Поэтому Айвен специально принял ванну, переоделся и провел ритуал очищения, чтобы избавиться от любой дурной ауры.

Затем он надел предоставленный Миланом «амулет удачи» (чья эффективность была неизвестна), встал перед носовой фигурой 【Мыс Бурь】, глубоко вздохнул и торжественно произнес заклинание активации:

Activate...

В следующую секунду под напряженными и полными ожидания взглядами всех присутствующих...

Шух-шух-шух...

Вместе со звуком, похожим на шум океанских волн, от основания носовой фигуры разошлось лазурное кольцо света, за которым последовало второе в её центральной части.

Когда свет начал медленно угасать...

Именно тогда, когда все уже решили, что результат инициации можно считать едва приемлемым...

В третьей паре красно-синих самоцветов на голове акулы в основании слегка мелькнул третий цвет.

Вспышка.

Наконец, на острие рога вспыхнуло и с грохотом разлетелось в стороны третье синее кольцо света.

Сердце Айвена подпрыгнуло: «Получилось!»

Как и при возвышении Воина Тотема, чем больше способностей активировано, тем сильнее результат. В этом деле не действовало правило «меньше, да лучше».

Вшух.

Когда три кольца света медленно рассеялись, внешний вид носовой фигуры заметно изменился.

Все вырезанные на поверхности рунические формулы исчезли, словно полностью впитавшись в древесину, оставив лишь прекрасные узоры, напоминающие волны и вихри. В целом носовая фигура теперь выглядела как изысканная деревянная скульптура.

Через несколько минут.

Все увидели, как Милан, завершив 【Духовное обнаружение】, снова открыл глаза.

Все невольно спросили в напряжении:

— Ну как?

— Ого, сильно! Очень сильно! Пожалуй, нам понадобятся полноценные ходовые испытания в море, чтобы ощутить истинную мощь этого «Мыса Бурь».