Морские волны разбивались об острый нос корабля, а затем снова сливались воедино за его кормой. Полностью завершивший достройку на плаву «Мыс Бурь» наконец-то снова поднял паруса и вышел в море.

Хотя внешне этот корабль четвёртого ранга почти не изменился.

Но только служившие на нём матросы глубоко понимали, что даже без той пока ещё не испытанной носовой фигуры этот линейный корабль уже совершенно не тот, что прежде!

После того как известие о том, что Айвен в бою обезглавил тотемного бога третьего ранга и привёз обратно его труп, разорвалось подобно бомбе среди высшего командования гарнизона, его звание коммодора было полностью утверждено.

Он больше не был так называемой «Новой звездой флота», представляющей лишь фасад нового поколения военно-морских сил.

Айвен стал высокопоставленным офицером королевства, обладающим как военными заслугами, так и реальной силой, способным на законных основаниях стоять на равных с большинством из них! Он также стал полноправным членом правящего класса этой страны!

К тому же, он пользовался благосклонностью наследного принца и даже Её Величества Королевы, нёс на своих плечах особую миссию и находился на пике славы с безграничными перспективами.

Почти с уверенностью можно было предвидеть, что когда принцесса Ливена взойдёт на трон, этот молодой коммодор непременно станет одной из ключевых фигур в высшем руководстве военно-морского флота королевства будущего.

Многие старые лисы, у которых в семьях были дочери или племянницы, уже начали подумывать о том, как бы сблизиться с ним.

Поэтому...

Когда Айвен предложил заменить корабельные орудия на своём флагмане «Мыс Бурь», высшее командование гарнизона во главе с вице-адмиралом Густавом согласилось без малейших колебаний.

В процессе выполнения приказа все ведомства давали зелёный свет, не чиня никаких препятствий.

Возможно, эти ушлые дельцы среднего звена никогда сами не управляли кораблём, но их умение держать нос по ветру было доведено до совершенства. Даже огромное количество тяжёлых орудий, которыми обычно оснащались лишь корабли третьего ранга, было подготовлено ими в кратчайшие сроки.

Теперь об аппаратном обеспечении.

Изначально, будучи линейным кораблём четвёртого ранга, «Мыс Бурь» нёс на борту восемнадцать пушек, стреляющих снарядами весом почти одиннадцать килограммов, двадцать пушек со снарядами по пять с половиной килограммов, десять пушек со снарядами по четыре килограмма и два малых орудия со снарядами весом чуть меньше трёх килограммов.

Теперь же, после модернизации и вторичного оснащения, арсенал сменился на восемнадцать пушек со снарядами по четырнадцать с половиной килограммов, двадцать пушек со снарядами по восемь килограммов, десять пушек со снарядами по пять с половиной килограммов и два малых орудия со снарядами весом чуть меньше трёх килограммов.

Общая масса залпа возросла с прежних трёхсот пятидесяти одного килограмма до пятисот семидесяти пяти килограммов, что достигло семидесяти процентов от массы залпа линейного корабля третьего ранга с семьюдесятью четырьмя орудиями. Огневая мощь корабля претерпела качественный скачок.

Более того, такая нагрузка вовсе не достигала предела прочности деревянного корабля с железными шпангоутами, оставляя достаточный запас грузоподъёмности.

На самом деле для мага не составило бы труда наложить соответствующие чары и на паруса этого военного корабля. Однако парусина — материал быстроизнашивающийся, поэтому соотношение цены и качества такого зачарования было крайне низким.

Если только не использовать исключительно какой-нибудь сверхъестественный материал, например, подходящую кожу морского монстра, чтобы провести перманентное закрепление чар.

Но это, вероятно, станет возможным лишь тогда, когда он построит свой собственный истинный легендарный военный корабль.

Айвен плыл на обновлённом «Мысе Бурь».

Миновала первая волна восторга, и Милан, глядя на бескрайние морские просторы, почувствовал, что проводить ходовые испытания впустую, стреляя по воздуху, как-то бездушно.

— Раз уж мы проводим ходовые испытания, нам ведь нужно найти цель, верно?

— Не торопись, разве цель уже не появилась? — ответил Айвен.

Едва он закончил говорить...

Хлоп-хлоп-хлоп...

Сопровождающая их офицер связи Бесс уже взлетела на нижний рей грот-мачты.

— Докладываю командиру: на три часа, на расстоянии сорока шести километров обнаружен пиратский корабль, не принадлежащий нашим силам!

Благодаря разведывательной сети, раскинувшейся почти на всё Золотое море, практически ничто не могло укрыться от глаз и ушей Бесс.

К тому же, после получения класса ученика мага, по мере развития колдовских способностей и роста духовной силы этой совы, её способность обрабатывать информацию значительно возросла.

— Приказ: право на борт, полный вперёд! — скомандовал Айвен.

— Есть, право на борт!

Теперь у руля «Мыса Бурь» стоял лейтенант по имени Томас, мужчина тридцати трёх лет, находящийся в самом расцвете сил и обладающий богатым опытом.

Громко повторив приказ капитана, Томас почувствовал, как кровь закипает в жилах от мысли, что ему выпала честь управлять таким кораблём при жизни.

Щёлк.

В этот же момент Айвен щёлкнул пальцами.

От 【Носовой фигуры: Мыс Бурь】 разошёлся лазурный ореол, мгновенно охвативший весь военный корабль.

Следом за этим, под мелодичный плеск волн, из-под днища корабля поднялась полупрозрачная водяная плёнка, достигнув почти уровня палубы. Бурные белые буруны, внезапно вспенившиеся за кормой, в одно мгновение приняли форму рыбьего хвоста.

Казалось, огромная белая акула, сотканная из воды, мягко подхватила «Мыс Бурь» на свою спину и, взмахнув гигантским хвостом, стремительно рванула вперёд, скользя по самой поверхности океана.

Способность: 【Крейсерство белой акулы】.

Большая белая акула, также известная как кархародон, относится к семейству сельдевых акул — самым быстрым пловцам в океане. Даже обычные особи могут развивать скорость до пятидесяти шести километров в час, то есть тридцати узлов!

Хотя 【Крейсерство белой акулы】 не могло заставить массивный «Мыс Бурь» мгновенно развить такую скорость, оно покрывало корпус корабля обтекаемой водяной плёнкой. Это не только косвенно изменяло соотношение длины и ширины судна, но и возмущало водные потоки, обеспечивая дополнительную тягу.

Это позволило «Мысу Бурь» за короткое время достичь предельной скорости в двадцать-двадцать два узла!

А учитывая видовую особенность больших белых акул — они никогда не перестают плыть — даже в экономичном режиме, который можно было поддерживать круглосуточно, скорость составляла не менее шести узлов.

По сравнению с Богиней муссонов, теперь им совершенно не нужно было оглядываться на милость небес. Вот это действительно называлось: плыть не на вёслах, а на одних только волнах.

В настоящий момент.

Два самых сильных и быстрых корабля в руках Айвена — тяжёлый крейсер «Утренняя Звезда» и линейный корабль четвёртого ранга «Мыс Бурь» — представляли собой вершину судостроения и концентрацию сверхъестественных способностей соответственно.

...

— Пьём до дна! Отпразднуем то, что по общей сумме награбленного мы заняли первое место в команде!

— За здоровье капитана! Вы сослужили великую службу пиратскому королю и скоро станете заместителем главы команды!

— Ура! Пусть у нас и так уже с полдесятка заместителей, но когда в будущем мы благополучно создадим своё государство, вы точно получите звание генерала! Генерал Нож Палача Кидд!

На палубе пиратского корабля в самом разгаре был пышный банкет. Выкатили бочку за бочкой рома — так пиратский король наградил их за выдающиеся успехи в последнее время.

Все пираты предавались безудержному пьянству: и ради награды пиратского короля, и ради того прекрасного будущего, что ждало их после амнистии Королевства Сириус!

Сидевший во главе стола мужчина средних лет в чёрной одежде с мрачным лицом не мог скрыть довольной улыбки. Подняв бокал, он встал и торжественно пообещал своим пиратским офицерам:

— Ха-ха-ха! Какую бы должность ни занял ваш покорный слуга Кидд, я никогда не забуду своих братьев! Сегодня гуляем на полную, до дна!

— Да здравствует капитан!

Внезапно Кидд, который хоть и выпил немало, но сохранял поразительную трезвость ума, заметил, как вдалеке на поверхности моря появилась крошечная точка, которая начала стремительно расти.

— Эй, что это там? Как быстро!

Дон! Дон! Дон!

В ту же секунду вперёдсмотрящий в вороньем гнезде на мачте, также обнимавший бутылку рома, изо всех сил забил в тревожный колокол.

К тому времени, как изрядно захмелевшие матросы пришли в себя и бросились наутёк, было уже слишком поздно.

По правде говоря, пили они или нет — разницы уже не было...

«Мыс Бурь», идущий на полном ходу, всего за час с небольшим преодолел расстояние и взял пиратский корабль с чёрными парусами в радиус поражения своей артиллерии. Корабль бандитов уже успел развернуться, но уйти так и не смог.

— Без предупреждения, огонь на поражение! Старший офицер-артиллерист, готовность!

— Всем орудийным расчётам: бронебойные снаряды, заряжай!

Под чутким руководством эксперта по артиллерии Бориса на «Мысе Бурь» уже сформировалась команда опытных канониров, ничем не уступающих лучшим морским артиллеристам.

— Огонь!

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

В оранжево-красных вспышках выстрелов раскалённые снаряды суммарным весом в двести девяносто килограммов с одного борта, словно рой саранчи, с воем обрушились на пиратское судно.

【Командирская сабля артиллериста: Артиллерийское таинство】: способность усиливать дальность, точность и мощь корабельных орудий на двести процентов.

Если обычный линейный корабль, сталкиваясь с крейсерами до четвёртого ранга или пиратскими судами, делал их столь же беспомощными, как любителя перед тяжеловесом-профессионалом, то нынешний «Мыс Бурь» был закованным в броню рыцарем с клинком в руках, верхом на боевом коне!

И он нёс им не просто «беспомощность», а чистое «отчаяние»!

Всего один залп — и трёхмачтовый пиратский корабль, чья сила была отнюдь не маленькой, превратился в изрешечённое решето, откуда доносились сплошные вопли боли.

Пираты на борту были в прямом смысле оглушены этим карающим правосудием с небес. Те немногие, кому посчастливилось выжить, мысленно задавались глубокими философскими вопросами: «Кто я?» и «Где я?».

— Приказ: развернуть корабль и идти на таран! — скомандовал Айвен.

— Есть, господин капитан!

Благодаря слаженной работе мастера по такелажу Уэйда и рулевого Томаса «Мыс Бурь» описал по поверхности моря необычайно узкую дугу и направил свой нос прямо на лишённое хода пиратское судно.

Это продемонстрировало превосходную управляемость военного корабля.

Щёлк.

Раздался очередной щелчок пальцев.

От 【Носовой фигуры: Мыс Бурь】 разошёлся второй лазурный ореол.

Ууу-ууу-ууу...

Ревущий вихрь начал скапливаться и уплотняться перед носом «Мыса Бурь», прижимаясь к самой воде — как раз на уровне ватерлинии обычных судов.

Затем он медленно преобразовался в таран, состоящий из ураганного ветра и бурлящих потоков воды. Одновременно вокруг корпуса возник ревущий ветровой барьер, а паруса тотчас надулись до предела.

Способность: 【Акула-единорог】.

Под пронзительный гул весь военный корабль, словно увенчанный гигантским сверлом, снова рванул вперёд.

С непреодолимой мощью он с грохотом пробил корпус пиратского судна в районе ватерлинии и без малейших усилий разорвал его пополам.

Грохот!!!

Всё, что оказывалось в радиусе двух метров от тарана — будь то деревянные доски или человеческие тела, — легко перемалывалось силой вихря и стремительного потока. Даже прочные железные пушки сминались, после чего их отбрасывало на добрую сотню метров.

Плюх-плюх-плюх...

Они с плеском падали в море.

Когда «Мыс Бурь» проплыл между двумя искалеченными половинами пиратского корабля, на его борту уже не осталось ни единой живой души.

Это был мощнейший навык одиночной атаки — часть остаточной власти тотемного бога Овига.

В сочетании со стремительно несущимся кораблём почти ни один деревянный корпус не мог устоять перед таким ударом.

Иными словами, даже если бы на пути «Мыса Бурь» оказался корабль первого ранга с толщиной обшивки более метра, финал был бы абсолютно таким же.

Конечно, цена за это тоже была немалой.

Время восстановления после одного применения составляло целых полмесяца, поскольку способность в основном опиралась на остаточную силу Овига. В этот период перезапустить её было невозможно даже путём замены внешних драгоценных камней.

Ууу-ууу-ууу...

В завываниях вихря...

«Мыс Бурь» продолжал двигаться вперёд, пока обломки позади не исчезли из виду. Все члены экипажа всё ещё находились в глубоком шоке от мощи носовой фигуры, не в силах прийти в себя.

Спустя довольно продолжительное время.

Айвен, который тоже слегка оцепенел, вспомнил, что пора отключить способность, и, чтобы скрыть своё волнение, слегка кашлянул:

— Кхм-кхм. Кстати, вы разглядели, к какой пиратской команде они принадлежали?

Стоявшие позади него офицеры тоже очнулись.

— Кажется, это были подчинённые Брэдли Отступника.

— О, тогда это не имеет значения. Но вообще-то, жизнь, когда снимаешь военный мундир и грабишь торговые суда, а потом надеваешь его снова и бьёшь пиратов — это просто сказка!

Офицеры на палубе согласно закивали, глубоко разделяя его мнение.

— Точно! Точно!

Тем более, впредь во время сражений им нужно лишь убедиться, что они стоят на палубе «Мыса Бурь», а затем расслабиться, наслаждаться процессом и ждать сбора плодов победы.

Пусть это и избиение младенцев, лишённое всякой интриги, зато как приятно!

Они уничтожили трёхмачтовый пиратский корабль, который по силе не уступал линейному кораблю пятого ранга, даже не прибегнув к последней регулярной способности носовой фигуры.

Эти ходовые испытания в условиях реального боя уже полностью доказали силу новой фигуры и самого «Мыса Бурь».

Власть Великой Белой Акулы Овига над ветром и водой воплотилась в носовой фигуре в виде трёх способностей: 【Крейсерство белой акулы】, 【Акула-единорог】 и 【Аура белой акулы】. Одновременно можно было активировать только одну из них.

Единственной способностью, которую так и не пустили в ход, была 【Аура белой акулы】.

Эффект: увеличивает все характеристики существ семейства акуловых на двадцать процентов; продолжительность действия — тридцать минут в день; радиус действия — сто метров.

Возможно, для других это была бы просто бесполезная шуточная добавка.

Но для подчинённых Айвена, экипированных Оживлённой акульей шкурой, это был просто идеальный союз.

Стоило им надеть Оживлённую акулью шкуру и получить эту двадцатипроцентную прибавку, как практически вся команда достигала пика стадии ученика, становясь воистину непобедимой в ближнем бою. Это была способность стратегического масштаба.

Что самое важное — эффект действовал на всех ниже третьего ранга. То есть даже сверхъестественные офицеры, надев акулью шкуру магического уровня, всё равно получали усиление.

Поэтому отныне источником «Оживлённых звериных шкур» для экипажа «Мыса Бурь» будет служить только один вид существ — акулы!

Впрочем, только в человеческих записях насчитывается более пятисот видов акул. Даже ограничившись одним этим семейством, у Айвена был богатый выбор.

А две магические акулы, захваченные в день убийства Овига, наконец-то нашли своё применение. Сплошные радости.

— Сменить носовую фигуру! — приказал Айвен.

Крак-крак...

Шестерни подъёмного механизма на баке пришли в движение: «Мыс Бурь» медленно опустился, а Богиня муссонов плавно поднялась на его место.

У новой носовой фигуры было множество достоинств, но она больше подходила для кратковременных рывков. Чередуя две фигуры и компенсируя их недостатки, этот корабль вполне мог потягаться даже с «Красным Кленом» — квази-легендарным кораблём Сириуса, славящимся своей скоростью.

Прибавим к этому крепкий деревянный корпус с железными шпангоутами, сокрушительную огневую мощь и 【Морской секретный артефакт: Командирская сабля артиллериста!】...

Теперь «Мыс Бурь» был способен стереть в порошок любой обычный военный корабль. Он по праву заслуживал звания квази-легендарного!

Поэтому...

Стоя на юте, Айвен энергично взмахнул правой рукой и, глядя в сияющие от предвкушения глаза своих офицеров и матросов, громко провозгласил:

— А теперь, все могут ликовать!

— Да здравствует «Мыс Бурь»!

— Да здравствует господин капитан!

В воздух полетели банданы и военные фуражки; палуба мгновенно взорвалась ликованием.