Когда Милан и принцесса гуронов Апсуя рука об руку вошли в кафе.

Айвен уже вернул себе самообладание старшего офицера королевства. Он неторопливо поднялся и, прижав руку к груди, поклонился принцессе чужих земель:

— Принцесса, добрый день!

Апсуя, чьё племя поддерживало очень тесные связи с колониями Фалетиса, часто перемещалась между территориями обеих сторон, в какой-то степени исполняя роль дипломатического посланника. Неудивительно, что она в совершенстве владела всеобщим языком Альянса Тюльпанов и была прекрасно знакома с их этикетом и культурой.

— Генерал, добрый день!

Хотя на ней и не было элегантного женского платья, принцесса слегка приподняла край своей боевой юбки и сделала реверанс, продемонстрировав грацию и утонченность.

Если бы не перьевые украшения в волосах, ожерелье из звериных зубов на шее, слегка откровенный кожаный доспех и характерная пшеничная кожа.

Любой бы без тени сомнения принял её за благовоспитанную аристократку с главного континента королевства.

Однако эта прекрасная девушка с утонченными чертами лица также являлась могущественным сверхъестественным бойцом, пользующимся огромным уважением среди туземцев. И дело было не только в её личном таланте, но и в её классе.

Это был тот самый сверхъестественный класс 【Следопыт】, о котором Айвену когда-то рассказывал вождь племени Юкатан Апсова. Этот класс передавался лишь среди сильнейших охотников, известных как горные гости.

Хотя он имел некоторые сходства с классом Воин Тотема, Следопыт был значительно сильнее.

Когда такой охотник чувствовал, что во время удачной охоты он превзошел собственные пределы, он проводил особый ритуал после убийства зверя, призывая дух предков.

Собирая зубы добычи и добавляя их в своё ожерелье, он получал различные усиления от убитых зверей.

По сути, это была усиленная гибридная версия, объединяющая в себе черты сразу нескольких Воинов Тотема. Это был невероятно древний и могущественный сверхъестественный класс, единственным недостатком которого являлись крайне жесткие требования для инициации.

В этот момент даже Оливия, скрывающаяся под личиной Родди, не удержалась и бросила на неё несколько заинтересованных взглядов. Притягательность красоты поистине не знала гендерных различий.

И даже без активации духовного зрения, одними лишь базовыми чувствами можно было ощутить мощное силовое поле жизни, исходящее от девушки. Оно ничуть не уступало ауре опытного рыцаря.

Оливия прекрасно понимала, что если исключить использование колдовства и оценивать лишь грубую физическую силу, то даже их совместных усилий с Миланом вряд ли хватило бы, чтобы одолеть эту туземную девушку в ближнем бою.

И то, что такая сильная и независимая воительница положила глаз на Милана, предсказателя со весьма посредственными физическими данными, лишь доказывало, что дела сердечные не поддаются логике.

Айвен, одетый в простую белую рубашку и выглядевший куда более расслабленным по сравнению с наряженным Миланом, сделал приглашающий жест:

— Принцесса, присаживайтесь! Если бы мы находились на балу, и вы бы надели платье королевства, вы бы непременно стали самой ослепительной дамой вечера, приковывающей все взгляды.

— Ха-ха-ха, хоть я и понимаю, что это лесть, но всё равно благодарю вас!

Принцесса гуронов отличалась редкой для женщин королевства прямотой и искренностью. Она без малейшего смущения приняла комплимент Айвена.

Даже не обращая внимания на взгляды окружающих, она крепко сжала руку слегка смущенного Милана и уселась напротив Айвена.

Обычно Милан вел себя как болтливый плейбой, но стоило дойти до реальных действий, как он стушевался перед напором девушки.

В глазах Айвена блеснуло странное выражение, а в голове промелькнула мысль:

«Трус, вот вернемся, посмотрю я, как буду над ним потешаться!»

«Хм?»

Но когда принцесса гуронов села, острый взгляд Айвена зацепился за рукоять из красного вишневого дерева, торчащую из кобуры из оленьей кожи на её поясе. Эта рукоять была ему до боли знакома.

Это было не что иное, как десятиствольное огнестрельное оружие Орган Джера, которое он лично отнял у офицера Сириуса и подарил Милану.

Айвен незаметно, но выразительно зыркнул на Милана. Неудивительно, что в последних боях он ни разу не видел, чтобы Милан применял это смертоносное оружие, способное нанести огромный урон сверхъестественным второго ранга.

Оказывается, он уже давно втихаря подарил его своей возлюбленной.

Айвену было не жалко этой дорогой и качественной винтовки. Раз уж он отдал её Милану, тот был волен распоряжаться подарком по своему усмотрению.

Он лишь переживал, что в пылу сражения, если он не успеет прийти на помощь, этот болван может запросто погибнуть, и никакие деньги за огнестрел не вернут его к жизни.

Милан, спрятав руки под столом, молитвенно сложил ладони, безмолвно прося пощады. Учитывая неподходящую обстановку, Айвен решил не развивать эту тему. Зато сидевшая рядом Оливия с огромным удовольствием наблюдала за этой сценой, находя отношения двух напарников крайне забавными.

«Но теперь, когда у нас есть носовая фигура Мыс Бурь, пришло время обеспечить их Оживлёнными звериными шкурами уровня магических существ.

Когда их индивидуальные характеристики получат всестороннее усиление, их способность к самозащите должна превзойти даже эффект от этой винтовки.

И даже с боевыми навыками Милана, если он получит мощную звериную шкуру, его вполне можно будет использовать как ударную силу в ближнем бою.»

Две магические акулы, пойманные во время прошлого сражения, также не избежали участи превратиться в Оживлённые звериные шкуры. Одной из них была белая акула, с которой сбежал Овиг, а второй — акула-носорог уровня магического существа.

Оба вида отличались невероятной силой, но один был ориентирован на атаку, а другой — на защиту. Опираясь на их сильные стороны, Айвен передал их старпому Борису и боцману Гари соответственно.

Милан и Родди, прекрасно проявивший себя в прошлой битве, оба были рыцарями, специализирующимися на ловкости. В запасах Айвена пока не было подходящей для них акульей кожи.

Этому вопросу придется уделить особое внимание в будущем. Возможно, он даже сделает одну шкуру лично для себя.

Хотя усиление от Мыса Бурь не действовало на его третий ранг, возможность получить сверхъестественные способности прежнего владельца кожи через Оживлённую звериную шкуру заставляла даже Айвена глотать слюну от предвкушения.

Ударная волна белого прибоя Болдуина или Карта запахов медвежьей шкуры были чрезвычайно полезными навыками, служащими великолепным дополнением для официальных рыцарей второго ранга, лишенных собственных сверхъестественных способностей.

Немного погодя официант принес им роскошные блюда.

Торт суфле, горячие маффины с маслом, миндальный бисквит, крем-брюле со свежими ягодами, фруктовый салат и даже традиционное для атлианцев тесто, обжаренное в животном жире.

— Приятного аппетита, уважаемые гости!

Вся компания принялась наслаждаться десертами, которые для простых людей казались неслыханной роскошью, ведя непринужденную беседу.

Они обсуждали морские байки, захватывающие битвы, текущую политическую обстановку между государствами и различные легенды атлианцев. С каждой минутой они узнавали друг друга всё лучше.

Особенно внимательно прислушивалась Оливия, навострившая уши в надежде выведать хоть какие-то секреты Айвена.

Время пролетело незаметно, и разговор плавно перешел к главной цели сегодняшней встречи.

— Принцесса, честно говоря, в последнее время мы столкнулись с множеством необъяснимых странностей, и я бы хотел попросить у вас совета.

Не скрывая деталей, Айвен рассказал принцессе о нападениях злых духов и инциденте с Великой Белой Акулой Овигом.

Услышав это, лицо Апсуи стало серьезным. Она отложила столовые приборы, аккуратно промокнула губы салфеткой и, излучая величие принцессы крупного племени, заговорила:

— Генерал, когда Милан пригласил меня на эту встречу, мы изначально планировали поделиться с нашими союзниками собранной информацией.

Дело в том, что недавно компания Восточный Линч уже уведомила племена о происшествии в одном из филиалов племени Юкатан.

Проведя расследование, мы пришли к выводу, что это не было случайностью. Это прелюдия к масштабному Духовному приливу, который на пике своей силы охватит весь Континент Итцана.

— Духовный прилив?

Трое магов-ниманстерцев, впервые услышавшие этот термин, с нескрываемым любопытством уставились на Апсую.

Даже Оливия, за спиной которой стоял могущественный коронный маг, в этом вопросе сильно уступала осведомленности гуронов. Как бы туземцы ни страдали от колонизаторов, они оставались исконными обитателями этого континента, пустившими здесь корни многие тысячи лет назад.

— Духовный прилив не имеет отношения к духовным течениям из мира духов. Это период пробуждения и активности всех спектров духов: злых духов, мстительных призраков, духов природы и так далее.

Даже если бы я вам ничего не рассказала, вы бы в скором времени сами ощутили это на своей шкуре. Истинная причина этого Духовного прилива кроется в падении трех верховных богов, некогда правивших Миром Итцана.

Слушая объяснения Апсуи и сопоставляя их со своими знаниями, Айвен начал осознавать глубинную суть событий, с которыми он столкнулся в последнее время.

В далеком прошлом Империя Кума, Империя Гашна и Империя Ацтеков почитали трех верховных богов, которые безраздельно властвовали над землями, известными атлианцам как Мир Итцана.

Их правление продолжалось до тех пор, пока вторжение флотов Сириуса не стерло с лица земли как сами три империи, так и божеств, стоящих за ними.

На самом деле, бог солнца Инти, Пернатый змей Кукулькан и Верховный бог Ометекутли (чьим символом была вселенная в форме креста, в центре которой полыхала печь, олицетворявшая жизнь, плодородие и огонь) — все эти три могущественных полубога обладали божественными концепциями, тесно связанными с солнцем и пламенем.

И утверждение о том, что Неугасимое Пламя лишь содействовало Королевству Сириус в освоении Нового Континента, было правдиво лишь отчасти. В первую очередь их целью было поглощение божественных концепций этих местных божеств для преумножения собственного могущества.

Иными словами, надеяться на то, что божества будут бескорыстно работать на благо смертных, было верхом наивности.

Изначально весь Континент Итцана, который первопроходцы прозвали Новым Континентом, находился под властью этих трех богов, которые контролировали духовные истоки континента.

Святилища полубогов всегда возводились в ключевых узлах духовной энергии, в местах скопления магической субстанции. Там располагались их самые защищенные твердыни.

После того как Неугасимое Пламя уничтожило трех могущественнейших богов, их драгоценные духовные истоки остались без владельцев, пусть даже у этих павших божеств и сохранялся мизерный шанс на воскрешение в далеком будущем!

Эти бесценные духовные истоки, вызревавшие десятилетиями, были готовы породить нового полубога, но перед этим непременно должен был начаться хаотичный всплеск активности всевозможных духов!

— Милан уже упоминал, что в клане Арауканов тотемный бог третьего ранга пытался захватить человеческое тело, чтобы обрести материальную форму и примкнуть к некой организации.

Вполне вероятно, что какие-то могущественные сущности, стремящиеся к возвышению, сейчас активно собирают армию. И тотемный бог Овиг — это лишь первая ласточка, за которой последуют другие.

Апсуя пояснила, что иерархия среди духов природы была строгой и четкой.

Низшие духи природы скитались по лесам и горам, лишь немногим превосходя в силе обычных злых духов. Сущности вроде Овига, которым поклонялись люди и которые имели свои тотемные столбы, относились к высшей прослойке среднего уровня.

Ступенью выше стояли духи природы, почитаемые крупными союзами племен. Большинство из них уже претерпели качественные изменения, подобно магам, достигшим четвертого ранга и переступившим порог человеческой природы. Они больше не были скованы ограничениями бестелесной формы.

Ярким примером служил Дух Гигантского Медведя Грэм, покровитель гуронов.

На самой вершине пирамиды, уступая лишь полубогам, находились те, кто станет главными претендентами в грядущей войне за божественный престол. Их уровень силы был сопоставим с Воплощением истины или наличием священного артефакта титула.

В ближайшем будущем эти могущественные и таинственные сущности континента, скорее всего, начнут открытое противостояние. Они будут собирать армии, сражаться друг с другом и погрузят весь континент в пучину хаоса.

Однако процесс формирования нового полубога займет колоссальное количество времени: на это могут уйти годы, десятилетия, а то и века.

И когда придет время, каждому, будь то коренной житель или первопроходец, придется сделать свой выбор.

Определить свое место в этом конфликте и решить, кому доверить свою жизнь и будущее!

...