Встретившись с Родди, ожидавшим их на землях королевства.

Небольшой отряд из четырёх человек вошёл на территорию Чарльза — автономной колонии Фалетиса, расположенной не так далеко от северных границ Территории Дальних Парусов.

Западную часть этой колонии окаймляли изрезанные глубокими ущельями горы Камберленд, являющиеся частью гор Аппалачи. Этот горный массив, пересекающий восточную часть Нового Континента с севера на юг, изобиловал углем и железной рудой. Поэтому именно здесь в настоящее время находился центр сталелитейной промышленности Фалетиса на Новом Континенте. Даже низкоуглеродистая сталь, использованная для железного киля при недавней модификации «Мыса Бурь», была добыта именно тут.

Однако из-за значительных первоначальных вложений на данном этапе металлургия здесь только зарождалась. Масштабы были невелики: в основном встречались разрозненные железорудные и угольные шахты, а также мелкие и средние плавильные мастерские. Тем не менее, эксперты-разведчики верили, что в недрах этих гор скрыты колоссальные запасы полезных ископаемых, возможно, даже масштабные месторождения, пригодные для открытой разработки и таящие в себе неисчислимые богатства.

Это же служило главной движущей силой для верхушки колонии, которая уже точила мечи, готовясь к дальнейшей экспансии на запад!

— Кстати, Родди. Я всё хотел спросить: откуда ты знаешь о существовании такого доктора Тейлора? — поинтересовался Айвен на ходу.

— А? О! Вы не в курсе, потому что проводите на континенте слишком мало времени. На самом деле многие высокопоставленные лица знают этого доктора медицины, путешествующего по Новому Континенту. Мой дядя, мистер Ходж — крупный плантатор в колонии Кабшир, член верхней палаты парламента и советник губернатора. Однажды он воспользовался его услугами, поэтому мне и известно об этом невероятно искусном враче.

Услышав вопрос Айвена, Оливия на мгновение опешила. Но тут же выдала заготовленную отговорку. Этим она была обязана настоящему мистеру Родди, который до своего отбытия в мир иной любил хвастаться своей родословной.

В действительности же Оливия узнала о докторе Тейлоре от своей матери, Нимфы. И именно поэтому она так свято верила в его способности. Ведь этот доктор Тейлор был отнюдь не обычным врачом, а официальным магом, посвятившим себя пути исцеления. Более того, большинство членов его Школы Везалия находились в розыске по приказу церкви.

Воры трупов, еретики, кровососущие демоны, вестники смерти... какими только жуткими клеймами их ни награждали. Оливия подозревала, что именно из-за такой славы жизнь на Старом Континенте для него стала невыносимой, что и вынудило его бежать на Новый Континент.

— Вот как? Значит, я был в неведении. К слову, я ведь лицензированный королевством фармацевт, так что будет весьма кстати пообщаться с этим доктором медицины.

В эту эпоху, когда современная медицина делала лишь первые шаги, повсеместно процветало кровопускание, а методы лечения большинства врачей по сути мало чем отличались от колдовства. Но самым пугающим для пациентов было то, что пользователи этого «колдовства» не обладали вообще никакими магическими способностями.

Для обычных моряков даже при банальных травмах лучшим — а порой и единственным — лекарством оставался крепкий ром. Если условия позволяли, можно было раздобыть бутылку низкокачественной святой воды, разбавленной неизвестно в каких пропорциях.

Если исключить божественные искусства церкви, сфера применения которых была довольно узкой, реалии этой эпохи выглядели удручающе. Существовала даже поговорка: чем лучше медицинские условия, тем выше смертность. Иными словами, выживаемость некоторых высокопоставленных лиц, пользовавшихся услугами врачей, была ниже, чем у бедняков, полагавшихся исключительно на собственный иммунитет.

Нетрудно представить, насколько ненадёжной была медицина того времени!

Поэтому Айвен прекрасно понимал, какой невероятной редкостью в эту эпоху являлся врач, владеющий по-настоящему научными методами лечения. Он даже начал задумываться о будущем. Если этот человек действительно обладает настоящим талантом и знаниями, можно было бы попытаться нанять его в качестве судового врача на «Мыс Бурь». А если не выйдет, то хотя бы наладить хорошие отношения, чтобы команда могла время от времени получать у него медицинскую помощь.

Все члены отряда обладали как минимум рангом официального рыцаря, отличаясь превосходной мобильностью, поэтому, даже ведя непринуждённые беседы, они быстро добрались до места назначения.

Это была относительно небольшая железная шахта, окружённая горами.

— Это здесь? — спросил Айвен.

— Ага. Зная имя, внешность, да ещё и получив расплывчатые указания от прохожих, гадание просто не может ошибиться, — уверенно ответил Милан.

Маятник в его руках, вопреки законам гравитации, указывал куда-то впёред. Поиск людей и вещей был для него сущим пустяком.

Уже от входа было видно, как по территории рудника снуют туда-сюда многочисленные шахтеры-туземцы и надсмотрщики-ниманстерцы. Заметив приближающуюся компанию, несколько ниманстерских стражников рудника немедленно подошли и почтительно осведомились:

— Господа, простите, вы к кому?

— Мы здесь, чтобы найти одного человека. Доктор Тейлор на территории? Если кто-нибудь сможет показать нам дорогу, будет замечательно. А если боитесь, что мы украдём вашу железную руду, можете приставить к нам провожатого, — пояснил цель визита Айвен.

Однако по растерянным лицам стражников стало ясно: они понятия не имеют ни о каком докторе Тейлоре.

— О, добро пожаловать на рудник Камодо! Ищите кого угодно, чувствуйте себя как дома. Если понадобятся другие услуги, только скажите!

Услышав голоса, к ним поспешил пузатый управляющий рудником. Его манеры были куда более учтивыми, чем у стражи. И в древности, и в современности первое впечатление на незнакомцев всегда производила внешность. И хотя судить о книге по обложке не поощрялось, повсеместное распространение этой привычки имело своё логическое объяснение.

Несмотря на то, что компания была в обычной одежде и передвигалась без карет, их вещи оставались опрятными и подогнанными, армейские сапоги начищены до блеска, а властная аура, исходившая от Айвена, ясно свидетельствовала о том, что эти люди далеко не простые простолюдины.

То, что очевидно любому зрячему, не оставляет места для предрассудков. К тому же, они всего лишь искали человека — не такая уж и сложная просьба.

— Премного благодарны.

— Не за что, прошу вас, господа!

Вскоре.

Когда Айвен и остальные, следуя за маятником, нашли странствующего доктора медицины, он проводил хирургическую операцию в до крайности убогих условиях. Пациентом был туземный мальчик, которому отрубили обе руки; он находился в глубоком обмороке.

Сказать по правде.

Подобные ситуации среди рабов не были редкостью. Достаточно было взглянуть на мужчину, привалившегося к стене неподалеку, чтобы понять, в чём дело. Это был покрытый грязью человек в одежде шахтера. Закрыв лицо руками, он бессильно рыдал:

— Это я не выполнил норму... За что вы наказали моего сына?!

Даже Апсуя, сама будучи атлианкой, испытывала жалость, но не пылала праведным гневом. Такова была суровая реальность жизни рабов из малых племен; забота о собственном народе уже была пределом её возможностей и старейшин племени.

Однако их внимание недолго задерживалось на этой человеческой трагедии — их полностью захватили действия врача.

— Надо же! Доктор Тейлор оказался ещё и магом? — удивлённо протянул Милан.

Прямо на относительно ровном деревянном коридоре полукруглый барьер из бледно-зелёного света накрыл две фигуры. Одной фигурой был исхудавший мальчик лет пяти-шести, а другой — мужчина средних лет в длинной мантии с легкой сединой на висках.

Две отрубленные руки, окруженные бледно-зеленым свечением, парили рядом с ним. Из срезов непрерывно выталкивались крошечные сгустки крови.

Доктор средних лет ловкими и быстрыми движениями очистил рану, подровняв кожу, мышцы, кости, кровеносные сосуды, нервы. Затем он приложил отрубленную конечность к плечу и зафиксировал кость винтами из неизвестного материала. Используя собственные волосы ребёнка в качестве нитей, он стремительно сшивал плоть и кожу.

Возможно, из-за отсутствия внешнего источника кровоснабжения руки врача мелькали с невероятной скоростью — он явно боролся за каждую секунду.

Айвен ясно видел: перед ним разворачивалась поистине фантастическая операция по реплантации отрубленных конечностей! Несмотря на использование колдовства в качестве вспомогательного инструмента, передовое медицинское ядро этого процесса было неоспоримо.

В системе знаний этого врача определённо присутствовало понимание кровообращения: соединения артерий и вен были выполнены безукоризненно. По одному этому Айвен понял: это именно тот человек, которого он искал!

Не желая мешать.

Все затаили дыхание, молча наблюдая за его виртуозными движениями.

Когда операция уже перевалила за экватор и дело дошло до соединения нервов.

Шаг... Шаг... Шаг...

Айвен под удивлёнными взглядами спутников внезапно шагнул вперёд и легко прошёл сквозь Духовный Барьер, создававший стерильную зону.

Хлюп...

Затем в его руке вспыхнуло Оживляющее сияние, и нервы, которые Тейлор только что соединил, вновь разорвались. После этого оболочка (миелиновая оболочка), покрывающая нервные волокна, расщепилась, обнажив центральные нервные нити, которые проникли в оторванную дистальную часть оболочки и окончательно сомкнулись.

— Ты...

Врач, полностью поглощённый операцией, уже собирался осадить внезапно возникшего невежду, чтобы тот не навредил, как вдруг заметил мгновенный результат: пальцы ребёнка еле заметно дрогнули. Несмотря на вспыхнувшую в его глазах радость, доктор понимал, что сейчас самое главное — пациент, и молниеносно завершил сшивание.

Затем, работая бок о бок с Айвеном, он затратил вдвое меньше времени на прикрепление второй руки мальчика.

Когда операция была полностью закончена, доктор средних лет снял Духовный Барьер и тут же в порыве чувств схватил Айвена за руку:

— Здравствуйте, сэр! Вы тоже врач? Ваши знания о нервной системе превосходят все наши нынешние исследовательские концепции! Изначально я лишь хотел сделать всё, что в моих силах; я и сам не мог ручаться, что эти руки вернут свои нормальные функции. Но теперь я уверен, что у них есть как минимум восьмидесятипроцентный шанс восстановиться до прежнего состояния. Позволите ли вы обсудить с вами кое-какой опыт, касающийся нервной системы?

Глядя на невероятно взволнованного врача, Айвен слегка улыбнулся:

— Здравствуйте, доктор Тейлор! Я скорее фармацевт, мне далеко до вашего уровня профессионализма. Но если говорить начистоту, соединение нервов не так уж и сложно. Я могу рассказать вам об этом прямо сейчас. После разрыва нервного волокна достаточно правильно совместить оболочку (миелиновую оболочку), окружающую нервные нити. Тогда центральные нервные нити смогут проскользнуть по верхней части оболочки в дистальную разорванную часть, чтобы в итоге сформировать новые нервные волокна и восстановить функцию проводимости нервных сигналов. Ключ к восстановлению нерва кроется во внутренних нитях, а не во внешней оболочке.

— Вот оно что! Значит, вот в чём дело!

Лицо мужчины средних лет озарилось внезапным прозрением. Словно постигнув великую истину, он начал приплясывать от радости, словно ребёнок, всем своим видом демонстрируя искреннюю, идущую от сердца любовь к медицине.

Увидев, что доктор словно погрузился в собственный мир, Айвен поспешил удержать его:

— Доктор Тейлор, мы разыскивали вас, чтобы попросить о помощи. Пожалуйста, окажите нам услугу.

С этими словами Айвен извлек аналитический отчет о Супер-кистозном грибке, а учитывая, что перед ним был маг, показал и анализ следов колдовских модификаций.

— Неужели с вашими-то навыками вы столкнулись с недугом, который не можете исцелить? — удивился тот.

Тейлор с сомнением принял из рук Айвена лабораторные записи и пробежался по ним взглядом. В следующее мгновение его лицо резко изменилось, и он вскрикнул:

— Школа Токсичной Чумы!