— Школа Токсичной Чумы? Доктор Тейлор, вам что-то известно о тех, кто стоит за созданием этого супергрибка?

Айвен никак не ожидал, что простое приглашение помочь с массовым лечением больных принесёт столь неожиданные плоды.

Казалось, этот доктор медицины лично знал того или тех тёмных магов, которые владели технологией модификации патогенов.

Разместив только что прооперированного пациента, компания нашла спокойное место и присела.

Доктор Тейлор всё это время крепко сжимал в руках отчёт об исследовании. Взглянув на Айвена, он нахмурился, а в его глазах промелькнула вина.

— Известно? Вернее будет сказать, что мы слишком хорошо знакомы. Хотя для Школы Везалия это вечно гноящаяся рана, мне нечего скрывать. Дело в том, что некоторые из основателей Школы Токсичной Чумы изначально были старшими членами нашей Школы Везалия. Но в итоге они решили пойти своим путём, опустившись до уровня беспринципных тёмных магов.

Из недавнего рассказа Айвена Тейлор уже понял, что именно натворили его бывшие товарищи на берегах Золотого моря.

Это могло обернуться катастрофой для всего Нового Континента, превосходя по количеству жертв даже войны между государствами.

И хотя эти люди давно не имели к нему отношения, как врач, видящий, что его бывшие единомышленники пошли против морали, этики и самого человечества, он чувствовал неописуемую душевную боль.

— Вот оно как...

Услышав это, Айвен и остальные переглянулись. Никто из них не думал, что между этим высококлассным врачом и распространителями болезни есть такая глубокая связь.

Впрочем, судя по тому, как он только что спас сына простого раба, и по его откровенности, доктор Тейлор был человеком высоких моральных принципов и искреннего сострадания.

Такие вещи невозможно подделать. Ему ведь даже не нужно было рассказывать об этой связи.

Поэтому отношение Айвена и его команды к врачу ничуть не ухудшилось.

Апсуя, переживающая за свой народ, первой не выдержала и обратилась к мужчине.

— Доктор Тейлор, раз одни убивают, а другие спасают, вы наверняка прекрасно знакомы с их методами. Сможете ли вы помочь нам разработать лекарство для массового лечения простых людей?

Доктор Тейлор горько усмехнулся.

— Вы слишком переоцениваете нас. Подумайте сами: если бы Школа Везалия действительно могла так легко им противостоять, то после обретения огромной силы они бы первым делом уничтожили именно нас! Позвольте мне объяснить, и вы поймёте, какими были отношения между нашими школами и почему мы сейчас в таком положении. Хотя на первый взгляд всё выглядит как противостояние копья и щита, где одни нападают, а другие защищаются, наша история куда сложнее.

Из рассказа доктора Тейлора Айвен и остальные быстро составили представление об этих двух небольших и относительно молодых школах.

Школа Везалия базировалась на Старом Континенте, в небольшом государстве Герцогство Терамо, прилегающем к Морю Сокровищ. Штаб-квартирой школы служила больница Серебряное Кольцо, совмещавшая в себе функции лечебницы и учебного заведения.

Их знания опирались на три столпа: Зельеварение, Анатомия человека и Введение в патогены.

Поскольку школа была новой и не имела глубоких корней, первые два направления они переняли у алхимиков и некромантов соответственно. Исключительно их собственным достижением было лишь Введение в патогены.

Согласно теории Школы Везалия, главной причиной болезней человека были чужеродные патогены: грибки, бактерии и вирусы, балансирующие на грани живого и неживого.

Они на шаг опередили время, доказав, что общий вес бактерий в теле человека достигает полутора килограммов, и всё это были инструменты, подвластные магам их школы.

Естественно, столь опасное оружие спасало бесчисленные жизни в добрых руках, но несло нескончаемые беды в злых.

Школа была основана двести лет назад Андреасом Везалием, отцом современной анатомии, и состояла из врачей, ищущих медицинскую истину.

Его книга Строение человеческого тела ознаменовала качественный скачок от эмпирической медицины к экспериментальной, а сам он был великим медиком своей эпохи.

В его честь школа и получила название Школа Везалия.

По традиции магических школ, независимо от их потенциала, всегда задаётся некая конечная цель или предел знаний, к которому стремятся все участники.

Затем от этого Истока они двигаются в обратном направлении, создавая уникальные заклинания, системы ритуалов возвышения, рунические структуры и прочее.

Постоянно привлекая выдающиеся таланты со схожими интересами, они объединяют усилия для совершенствования своей системы знаний, чтобы в итоге воплотить этот мистический Исток в реальность.

Руководствуясь простым желанием исцелять больных, эти врачи поставили перед собой грандиозную цель: создать легендарную Панацею, лекарство от всех болезней!

Однако.

Несмотря на великие цели и статус школы, первые сто лет они оставались лишь разрозненным тайным обществом.

Мало чем отличаясь от диких магов, жмущихся друг к другу ради тепла.

На самом деле колдовство было для них лишь инструментом для поиска медицинской истины. Большинство из них не жаждало силы.

Да и на этапе ученичества их магический арсенал не впечатлял.

Кроме того, из-за узкой специализации процесс формирования их уникальной магической системы шёл крайне медленно.

К тому же, под руководством Андреаса Везалия они часто тайно извлекали трупы для исследований, из-за чего церковь объявила их в розыск. Им приходилось годами прятаться и скитаться.

Вскоре после основания школы их лидер, доктор Андреас Везалий, был схвачен и казнён церковью за свои убеждения. Школа понесла тяжелейший удар.

Всё изменилось сто лет назад, когда другой гениальный врач, доктор Уильям Ослер, заполучил часть наследия Школы Некромантии — Искусство сшивания.

Опираясь на схожесть их путей и свой выдающийся интеллект, он дополнил базовые знания Школы Везалия и основал больница Серебряное Кольцо для привлечения талантов. Наконец-то школа начала процветать.

На этом моменте Тейлор особо подчеркнул идеологию Школы Везалия.

— Мы все глубоко уважаем нашего лидера Ослера. У него были возвышенные идеалы. Он часто повторял: врач не должен соревноваться или кричать о себе. Его призвание — залечивать раны, помогать бедным и лечить болезни. Лучший врач — тот, о ком меньше всего знают. Эти слова стали путеводной звездой для всех нас.

Но под восхищёнными взглядами Айвена и остальных Тейлор сменил тон.

— Благодаря его усилиям в школе появилось множество официальных магов. Я и сам в прямом смысле обязан этому наследию. Но огромная сила принесла не процветание, а осознание её преимуществ некоторыми членами школы. Они предали изначальную цель исцеления и начали гнаться за так называемой абсолютной мощью!

Мужчина поднял голову, глядя на команду с долей самоиронии.

— Представляете, как легко врачу, досконально знающему анатомию, убить обычного человека? Разрыв сосуда в мозге, тромбоз, тромбоэмболия лёгочной артерии, остановка сердца... достаточно лишь шевельнуть пальцем. Вчерашние смертные, боровшиеся со смертью, вдруг получили такую власть, и многие потеряли себя. Да, слишком многие...

Никто не перебивал его, вслушиваясь в рассказ о поворотном моменте.

— А затем...

По мере освоения Нового Континента многие тёмные маги, спасаясь от жёсткого контроля церкви в Старом свете, хлынули на эти полные магической субстанции земли.

Радикалы из Школы Везалия быстро нашли общий язык с этими жестокими людьми.

Затем они выкупили у какой-то организации тёмных магов странные знания, обретя искажённую, но пугающую силу.

Это окончательно раскололо Школу Везалия. Привлекая других тёмных магов и при поддержке организаций из региона Кабрал на юге Нового Континента, они создали Школу Токсичной Чумы.

Их мистическим Истоком стало Чумное Древо — полная противоположность Панацеи, абсолютная форма эволюции всех известных патогенов.

— Так что, хоть я и могу использовать родственные знания о патогенах, чтобы попытаться уничтожить этот грибок... Как врач я готов исполнить свой долг и исправить ошибки этих негодяев. Но мне нужен оригинальный штамм. Только тогда появится шанс создать лекарство.

Доктор Тейлор охотно согласился помочь, но честно обозначил границы своих возможностей.

По крайней мере, текущая, модифицированная магами версия грибка не поддавалась лечению. Точно так же, как денатурированный белок нельзя вернуть в исходное состояние.

Услышав его слова, команда сначала обрадовалась, но потом нахмурилась.

Даже с их сетью птиц-шпионов за неделю они лишь пару раз замечали опускающиеся на землю тёмные облака, но ни разу не видели самих тёмных магов.

Что уж говорить о поиске оригинального штамма.

Однако доктор Тейлор, изучив лабораторные записи, сообщил им и хорошую новость.

Летальность Супер-кистозного грибка, как и Паразитических спор в руках Айвена, должна снижаться с каждым новым поколением патогена.

Можно было не опасаться, что уже выпущенная зараза превратит весь континент в мёртвую пустошь.

Но за это время погибнет множество людей, и ждать они просто не могли.

— У меня есть рецепт антибактериального отвара широкого спектра действия. Кора гибискуса, пачули, имбирь, корень валлиснерии, сычуаньский перец... Всё это обычные травы, которые легко достать и приготовить. Он не уничтожит грибок напрямую, но подарит пациентам время, чтобы они дожили до появления настоящего лекарства.

Доктор Тейлор достал бумагу и ручку, записал рецепт, а затем, немного подумав, добавил несколько имён с кратким описанием внешности и способностей.

Протянув листок Айвену, он сделал всё, что было в его силах.

— Спасибо, доктор Тейлор! Ваша помощь превзошла все наши ожидания. Ждите нас в колонии Королевства Фалетис. Как только мы достанем оригинальный штамм, сразу же свяжемся с вами.

Из рассказа Тейлора Айвен понял, что этот маг-врач действительно не был рождён для битв.

Брать его с собой было бы обузой, проще разобраться самим и принести штамм.

Хоть Айвен и не был узкопрофильным специалистом, для решения обычных проблем его сил было более чем достаточно!