Северная часть Территории Дальних Парусов. Биологическая лаборатория Айвена, оборудованная по высшему разряду.

Буль-буль-буль...

В стеклянном дистилляторе кипела вода, в которой кружились измельченные зеленые листья и красные, желтые, пурпурные лепестки. Раскаленный пар, захватывая эфирные масла, выделенные из железистых клеток растений, поднимался вверх.

Пройдя через конденсационную трубку в верхней части дистиллятора, пар непрерывно поступал во внешний спиралевидный охладитель, окруженный ледяной водой, и в конце концов по капле падал в приемную колбу.

Кап!

Рука в стерильной перчатке сняла прозрачную колбу, наполненную водно-масляной смесью, и ловко заменила её на новую.

Стук!

Молодой человек в защитном костюме привычными движениями использовал лабораторное оборудование, чтобы отделить масло от воды, а затем разлил готовое эфирное масло по стеклянным флаконам.

— Учитель, эфирное масло цветка рассеченнолистного ананаса извлечено. Взглянете? — спросил Калвин.

Дистилляция была и остается самым распространенным методом экстракции растительных эфирных масел. Ни один другой метод с ней не сравнится.

Около 95% всех эфирных масел получают именно путем дистилляции. Существуют также метод холодного отжима, экстракция растворителями и другие, применяемые в зависимости от свойств конкретных лекарственных компонентов.

Сейчас для такого простого производственного процесса Айвену даже не требовалось марать руки — его второй ученик Калвин справлялся с этим с лихвой.

Взяв у Калвина флаконы, Айвен провел серию контрольных тестов на уничтожение Супер-кистозного грибка. Получив ожидаемые результаты, он взял журнал с записями и направился к доктору медицинских наук, работавшему в другом конце лаборатории.

— Доктор Тейлор, эфирное масло цветка рассеченнолистного ананаса обладает стабильными свойствами и превосходно убивает эти патогенные бактерии. Оно также лучше всего подходит для массового производства. Думаю, это и есть то самое лекарство, которое мы искали, — произнес Айвен.

— Цветок рассеченнолистного ананаса? Дайте-ка взглянуть, — ответил Тейлор.

Сразу после того как пути Айвена и доктора Тейлора разошлись, Гари во главе отряда охраны бросился на его поиски и под конвоем доставил на Территорию Дальних Парусов.

Когда в колонии появились первые Кистозные служители, спровоцировав массовое заражение и панику, Тейлор вовремя вмешался и оказал неоценимую помощь. Разумеется, не только из чувства врачебного долга — будучи официальным магом, специализирующимся на медицине, он представлял огромную ценность и являлся почетным гостем маркиза и его супруги.

К тому времени, как отряд Айвена, проделав долгий и опасный путь через всё вице-королевство Новая Гранада и Золотое море, наконец вернулся в Территорию Дальних Парусов, доктор Тейлор уже всё подготовил. Используя знания Школы Везалия и оригинальный штамм в качестве образца, он определил ряд растений для создания антидота:

Золотистая пузырчатка, заячий крестовник, волосистый белокопытник, рассеченнолистная инкарвиллея...

На самом деле, те, кто пренебрегал фитотерапией, просто не знали, что большинство первоначальных западных лекарств также брали свое начало в корнях, коре и цветах огромного мира природы.

Просто фармацевты исследовали и выделяли из них наиболее эффективные химические монокомпоненты. Именно это и стало впоследствии западной медициной, когда путем химического синтеза стали получать более чистые и однородные препараты, чем травяные сборы.

Например, аспирин — это торговое название ацетилсалициловой кислоты, синтетического вещества, получаемого из активного компонента «салицин». А салицин, в свою очередь, был назван в честь ивы, в частности, извлекался из шелковистой ивы.

Сырьем для этого лекарства изначально служили смолы, экстрагированные из коры ивы, и сок из ее листьев.

Хинин — специфическое средство для лечения малярии — также происходит от вечнозеленого цветущего растения, знаменитого хинного дерева.

Поначалу кора хинного дерева сама по себе широко использовалась как противомалярийное средство. И лишь двести лет спустя фармацевты выделили из нее алкалоид под названием «хинин», что превратило ее в западное лекарство в привычном понимании.

В нынешнюю эпоху великих географических открытий, по мере постепенного развития экспериментальной медицины, всё начало меняться.

Натуральные растительные экстракты и эфирные масла постепенно заменяли сложные по составу жидкие зелья магов из ветви зельеварения, становясь главным оружием в руках фармацевтов и основной формой лекарств в светском мире.

Спустя одно-два столетия натуральные вещества станут либо сырьем для производства лекарств, либо эталонными образцами для искусственного синтеза. Химики начнут создавать всё больше химических соединений, не встречающихся в природе, что приведет к великому расцвету западной фармацевтики.

Конечно, сейчас медицинская наука находилась лишь на этапе зарождения, и Айвен со своей командой еще не располагали соответствующей аппаратной базой и системой знаний.

Прямое извлечение эфирных масел, содержащих активные ингредиенты растений, было самым простым и быстрым способом произвести достаточное количество лекарств для борьбы с эпидемией. Это было куда проще, чем пытаться химически воссоздать их комплексное действие.

А что касается того, почему фармацевтические гиганты современного общества никогда не продвигают эти сложные по составу натуральные лекарства — так это вовсе не потому, что они неэффективны, а лишь потому, что гигантам сложно получить патенты на рецептуры таких препаратов и извлекать из этого сверхприбыли.

Но для Айвена этой проблемы не существовало.

Работая бок о бок в лаборатории, Айвен и доктор Тейлор в итоге остановили свой выбор на растении, широко распространенном в субтропиках и тропиках Нового Континента: растении семейства бигнониевых, рода инкарвиллея — «цветке рассеченнолистного ананаса».

Эфирное масло, извлеченное непосредственно из него, обладало невероятной убойной силой против модифицированного Супер-кистозного грибка и оказывало подавляющее действие широкого спектра на множество других патогенных бактерий.

Что еще важнее, ареал произрастания этого растения был огромен, и даже самый грубый метод дистилляции не разрушал его активные компоненты, что делало его идеальным для массового производства.

Более того, в отличие от антибиотиков, которые планировал создать Айвен и которые могли вызывать серьезные побочные эффекты (из-за чего перед их применением требовалось обязательное тестирование на аллергические реакции), этот препарат был гораздо безопаснее.

Это означало, что им не нужно проводить сложных и долгих клинических испытаний на людях — лекарство можно было выпускать прямо сейчас!

— Полагаю, проблем не возникнет, господин Айвен. Хотя это и не самый сильный бактерицидный препарат из всех, но, взвесив все факторы, можно с уверенностью сказать, что это лекарство полностью удовлетворяет нашим текущим требованиям, — радостно согласился Тейлор, изучив отчет об экспериментах и сравнительные характеристики других кандидатов.

Шурх... шурх... шурх...

С профессионализмом выдающегося врача Тейлор набросал в самом низу отчета рецепт применения этого нового препарата.

Используя это растительное эфирное масло, получившее из-за своего цвета название Золотисто-красный экстракт, в сочетании с несколькими вспомогательными компонентами, он рассчитывал всего за три дня вылечить второе поколение пациентов, зараженных Кистозными служителями.

Конечно, после того как Кистозный грибок вытянет из них столько питательных веществ, длительный период слабости был неизбежен.

Что же касается первого поколения больных, напрямую заразившихся от Чумной тучи, то здесь ясности пока не было. Таких пациентов у них под рукой не оказалось — даже если кто-то из них и забредал на их территорию, их уже давно сожгли как опасный источник инфекции.

Да и Айвен сильно сомневался, что после гибели двух членов Школы Токсичной Чумы, оставшиеся в живых осмелятся и дальше столь нагло распространять свои бактерии.

Хотя в этот раз, благодаря череде совпадений и специфике своего пути, они и попали к нему в руки, недооценивать Школу Токсичной Чумы было нельзя.

Выживаемость этой Школы и их способность угрожать обычным людям не вызывали сомнений. Если они залягут на дно, то смогут прожить очень долго и безбедно.

В то же время Айвен глубоко задумался. Если обычные бактерии из хрустальной пещеры способны причинить столько бед, то какой разрушительной силой будут обладать всевозможные сложные патогены, мало изученные человечеством, если они вырвутся на свободу?

Даже обычные болезни, свирепствующие среди моряков дальнего плавания — малярия, желтая лихорадка, кровяная дизентерия, водянка, простуда, паразитарные инфекции — доставляли массу хлопот. И грубой силой здесь было не обойтись.

Поэтому, когда Калвин, забрав подписанный Айвеном приказ и отчет, покинул лабораторию, чтобы собрать сырье и мастеров для подготовки к массовому производству...

Айвен повернулся к наводившему порядок врачу.

— Доктор Тейлор, когда мы закончим здесь со всеми делами, какие у вас планы на будущее? — поинтересовался Айвен.

Тейлор, только что облегченно выдохнувший после нахождения лекарства, не ожидал такого вопроса, но, немного подумав, честно ответил:

— Вероятно, я продолжу путешествовать по чудесному Новому Континенту, совершенствуя свои медицинские навыки на практике. Если мне удастся совершить какое-нибудь прорывное открытие и вписать свое имя в медицинские трактаты, то мои десятилетия врачебной практики пройдут не зря.

Айвен знал, что этому врачу, выглядящему мужчиной средних лет, на самом деле уже под семьдесят. И лишь статус официального мага и уникальные тайные знания позволяли ему поддерживать физическое состояние на уровне, недоступном обычным людям.

А чтобы такой «старик» пересек океан, переплыл Черное Море и прибыл на Новый Континент, требовалась непоколебимая вера или даже одержимость.

Услышав этот ответ, Айвен успокоился, поняв, что его план точно сработает.

Он посмотрел прямо в глаза Тейлору и предельно искренне произнес:

— С такими великими стремлениями вам суждено стать великим врачом. Кстати, у меня есть одна идея. Возможно, она вас вдохновит. Эфирные масла, экстрагируемые из растений, обладают множеством эффектов, поскольку содержат специфические природные компоненты.

Пока доктор завороженно слушал, Айвен сбросил настоящую информационную бомбу:

— Я открыл особый класс веществ, вырабатываемых определенными микроорганизмами. Они также способны лечить различные бактериальные и инфекционные заболевания. Я назвал их антибиотиками. Более того, их антибактериальный эффект намного превосходит действие натуральных растительных экстрактов, и они обречены стать спасением для бесчисленных пациентов, страдающих от болезней. Главное, что это совершенно новая категория лекарств, и имя ее изобретателя навечно останется в истории медицины!

Глядя на раскрасневшегося, тяжело дышащего доктора Тейлора, Айвен наконец-то расплылся в дьявольской улыбке:

— Мои эксперименты еще не завершены, а место второго автора в научной статье пока вакантно. Не знаю...

— Прошу, дайте мне этот шанс внести свой вклад в развитие человеческой медицины! — выпалил Тейлор, низко кланяясь.

Глядя на почтительно склонившегося перед ним доктора, Айвен почувствовал небывалое удовлетворение и, слегка сжав кулак, мысленно произнес:

«Корабельный врач — в команде!»