Время близилось к полуночи.

Но в форте Тедадис кипела жизнь, казалось, даже более бурная, чем днем.

Особенно на верхнем ярусе звездообразного форта, в пустотелой цитадели, куда обычно допускались лишь высшие чины базы, жрецы с особым статусом и маги.

За дверями роскошных покоев, которые освободил для Айвена коммодор флота Илии Уилмот, собрались почти все сверхъестественные-заклинатели официального ранга, приписанные к Заливу Драгоценных Деревьев. Они переговаривались, спорили и активно обсуждали произошедшее.

И тема для споров была только одна.

— Бог солнца Инти обладает силой обращать вспять потерю контроля над сверхъестественным? Это просто немыслимо.

До сих пор многие отказывались верить своим глазам.

— Это же необратимая потеря контроля! И она вот так просто исправлена?

Среди магов были как представители Алхимической школы из Ока Фиалки, так и выходцы из Школы Соломона Королевства Таро и их придатков. Каждый спешил высказать свое мнение.

— Это противоречит здравому смыслу. Могущество богов, особенно полубогов, в пределах их божественной сферы действительно не поддается осмыслению, но за ее пределами... даже с их уровнем мистики это невозможно.

— Вы говорите, что чувствовали пламя, подобное солнцу, и свет луны? Неужели главный бог Империи Гашна обладает еще и властью над луной?

— Луна тесно связана с духовностью, так что это вполне вероятно.

— Как жаль, что это был одноразовый амулет. Иначе мы могли бы тщательно его изучить и, возможно, совершить революционное открытие в колдовстве!

Некоторые в отчаянии били себя в грудь, словно упустили миллион золотых львов.

— Раз уж амулет нашли в храме на Новом Континенте, значит, в других руинах могут оставаться подобные артефакты. Как только моя смена здесь закончится, я подам прошение о переводе на Новый Континент.

Один из магов Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования не желал сдаваться. Поскольку происхождение амулета было предельно ясным, а от Айвена добиться чего-либо было невозможно, он решил искать у самого истока.

— И я с тобой! И я! Да плевать на высокую плотность магической субстанции в Заливе Драгоценных Деревьев и на то, как она помогает в Базовой медитации.

Группа магов-технарей, обычно ценивших комфорт своей базы, вдруг загорелась идеей покинуть насиженные места.

Что касается того, откуда взялся свет луны, никто из них даже не подумал строить иные догадки. Разве могли они усомниться в силе полубога и заподозрить в чем-то Айвена и его спутницу?

В этом заключалась изначальная польза от упоминания ценности и происхождения амулета. Если бы Айвен промолчал, а потом вытащил бы полностью исцелившегося Гера, их воображение завело бы их в самые немыслимые дебри.

После успешного лечения Гера троица без стеснения заняла покои, ранее принадлежавшие великому рыцарю Илии. Когда эта толпа заклинателей бросилась проводить повторное обследование состояния Гера, Айвен не стал им мешать, а напротив, был только рад.

Во-первых, пусть они сами убедятся, что Гер больше не склонен к безумию, и снимут с него оковы.

Во-вторых, после пробуждения дяде в любом случае потребуется их профессиональный уход.

Особенно учитывая, что армейские жрецы, сосредоточенные именно на состоянии пациента, уже начали разрабатывать план его дальнейшей реабилитации.

— И физическое восстановление, и духовное очищение прошли безупречно. Потерявшие контроль сверхъестественные характеристики вернулись в норму. Тело словно переродилось заново. Полагаясь на одну лишь физическую силу, капитан Гер сможет соответствовать стандартам третьего ранга. Проверка божественными искусствами не выявила никаких отклонений, гадания через высших небесных созданий также ничего не показали. Он придет в сознание самое большее через три дня, а возможно, и уже завтра, — подытожил седовласый старый жрец в монокле, собрав мнения коллег.

Но одну деталь он всё же утаил.

Процесс слияния воли с реальностью для формирования боевой энергии обернулся провалом. И хотя Геру удалось сохранить жизнь, шансов стать великим рыцарем у него практически не осталось. В лучшем случае он останется пиковым рыцарем, непобедимым на втором ранге.

Даже если за его заслуги королевство пожалует ему еще один флакон Дыхания гигантского зверя, скорее всего, он просто потеряет контроль во второй раз.

Но Айвен, обладая острым слухом, уловил самую суть первой части фразы. Он лежал в спальне роскошных покоев, не раздеваясь, и, окончательно успокоившись, провалился в глубокий сон.

Вскоре раздался тихий храп.

Лететь на максимальной скорости сутки напролет, а затем без передышки спасать дядю... Такое истощило бы даже тело сверхъестественного третьего ранга, сравнимое с выносливостью монстра. А эмоциональные качели вымотали его еще сильнее.

Но его усилия принесли плоды, и теперь он мог насладиться заслуженным сном.

В соседней комнате Оливия, исчерпавшая все свои силы применением Истинного самоцвета, перестелила постель своими простынями и тоже крепко спала.

Маска Лжи незаметно растворилась, открывая утонченные черты лица девушки, рассыпанные по подушке шелковистые волосы и неизменную заколку с драгоценным камнем.

Пусть суть Гера и оставалась на уровне второго ранга, очищение духовности сверхъестественного на пике второй ступени выжало из Оливии всю ее магическую энергию до капли.

Она не подвела Айвена, и даже во сне на ее губах играла прекрасная улыбка.

В роскошных покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким дыханием трех человек.

Тик-так, тик-так...

Стрелки напольных часов в гостиной медленно ползли вперед. Незаметно наступило пять часов утра. В Территории Дальних Парусов в это время было десять часов вечера.

Вух...

Духовный ветер колыхнул легкий подол платья девушки.

Оливия стояла на вершине пирамиды Чичен-Ица, рассеянно глядя на раскинувшийся внизу лес и соседствующий с ним величественный затерянный город. Некоторое время она просто стояла в оцепенении.

Только спустя минуту она осознала, что находится в мире духов.

По пути сюда, даже когда наступало время исследования мира духов, они оба молчали и делали вид, что забыли об этом. Но в первую же ночь на Южном Континенте она, повинуясь привычке, вернулась сюда.

Девушка огляделась.

За пределами двух Якорных стоянок маяка простирался такой же бескрайний океан с белоснежным песком и лазурными волнами. Пейзаж казался идиллическим, но в мире духов любая красота могла таить в себе смертельную угрозу.

Однако, когда Оливия заметила знакомую фигуру в изумрудно-зеленых доспехах, сидящую на песчаном берегу, на душе у нее стало спокойно.

Вжиу...

Мгновение спустя сверкающая драгоценностями госпожа Лунный Камень, ступая по скакуну, сотканному из ветра, мягко опустилась рядом с ним.

Глядя на надежную, словно гора, спину рыцаря в доспехах, Оливия уже собиралась поздороваться.

Но рыцарь, словно имея глаза на затылке, похлопал по белому песку рядом с собой, приглашая ее присесть.

Его жест был небрежным и лишенным той вежливой отстраненности, с которой Красная Тсуга общался с Лунным Камнем в самом начале их знакомства. Теперь он вел себя как старый друг.

Эта резкая перемена заставила Оливию насторожиться. Она прекрасно помнила, как в прошлый раз Демон-имитатор принял ее облик, чтобы напасть на Айвена.

Лязг...

Но в следующую секунду рыцарь повернулся и поднял забрало, открыв до боли знакомое лицо. Это было лицо Айвена.

Хоть оно и выглядело слегка плоским, словно нарисованным, его изумрудные глаза смотрели на девушку еще выразительнее. Он произнес со всей искренностью:

— Спасибо, что спасла моего дядю, Оливия!

Девушка на мгновение замерла, а затем с облегчением улыбнулась. Ее улыбка была ослепительной, способной затмить своей красотой целые королевства.

Вшух...

Мягкий ореол света, отбрасываемый цветком из самоцветов над ее головой, рассеялся, открыв прекрасное лицо, на семь-восемь десятых похожее на ее настоящее, но с более резкими, волевыми чертами.

Оно тоже несло в себе этот милый, слегка нарисованный оттенок.

Отбросив холодную надменность Лунного Камня и забыв о безропотном послушании «Родди» в реальном мире, девушка подобрала подол платья и без церемоний уселась рядом с Айвеном. Но даже в этой небрежной позе, чуть склонив ноги, она не могла скрыть врожденной аристократической грации.

Она повернулась к Айвену, сидящему совсем близко.

Вернувшаяся к своему истинному характеру девушка лукаво изогнула губы, без стеснения признавая свою заслугу, и озорно подмигнула своими прекрасными огромными глазами:

— Раз уж господин капитан так щедр на благодарности, может, не будем ограничиваться пустыми словами?

Ее длинные ресницы дрогнули, как крылья бабочки, а в сапфировых глазах, где, казалось, мерцала звездная пыль, читалось предвкушение.

Услышав это, Айвен не только не разозлился на ее дерзость, но и с гулким стуком ударил себя кулаком в бронированную грудь, рассмеявшись:

— Ха-ха-ха! Проси что хочешь, если это в моих силах. Помнится, в прошлый раз ты говорила, что тебе нравятся тяжелые крейсеры вроде «Утренней Звезды»? Как вернемся на Новый Континент, я подарю тебе такой. Идет?

После совместного осмотра с Оливией, жрицами Богини и магами Ветви зельеварения, Айвен был абсолютно уверен, что жизни Гера больше ничто не угрожает. Камень упал с его души, и настроение было превосходным.

— Корабль третьего ранга, который стоит несколько десятков тысяч золотых львов, и который не купишь ни за какие деньги. Не жалко?

Сапфировые глаза девушки внимательно изучали его изумрудный взгляд. Она говорила совершенно серьезно.

Айвен смотрел на прекрасную девушку не моргая. Уголки его губ поползли вверх, а на лице появилось выражение абсолютной уверенности и непоколебимости:

— Конечно, не жалко. Отдам тебе «Утреннюю Звезду», а себе захвачу еще одну. Делов-то?

Не выдержав столь напористого взгляда, Оливия слегка покраснела и отвела глаза. Но, словно не желая сдаваться, снова посмотрела на него:

— Не нужно. «Утренняя Звезда» сослужит тебе великую службу, а для меня это будет лишь дорогая игрушка. Да и если я пригоню домой пиратский корабль, мама меня просто убьет. Давай лучше так: расскажи мне сказку!

Айвен с улыбкой в глазах с готовностью согласился.

Он всё больше убеждался, что она — замечательная, заботливая девушка. И... очень привлекательная.

К тому же, у него было еще много ценностей, и он всегда сможет отплатить ей позже. Любая вещь имеет свою цену, но жизнь дяди Гера и благополучие семьи для него бесценны.

И сейчас Айвен собирался рассказать историю, которую девушка желала услышать больше всего:

— На самом западном краю Расколотого Звездного Моря лежит Золотая Страна. Двести лет назад, когда Эпоха Великих Географических Открытий только начиналась...

Девушка слушала не отрываясь. История была длинной, но и времени у них было предостаточно. До рассвета оставалось целых тридцать шесть часов, чтобы неспешно рассказать всё до конца.

— Кровь Авантюриста, земли, усыпанные золотом, великий исследователь Джерос, богиня небес Курутена, Богиня Океана Фетида... Собери тринадцать компасов, и тебе откроется величайшая тайна этого мира...

В глазах девушки, мерцающих звездной пылью, вспыхнул неподдельный восторг. Именно о такой жизни она мечтала всем сердцем.

Оливия, наконец осознав истинную причину связи их Якорных стоянок маяка и судеб, не испытала ни капли страха или отторжения из-за Крови Авантюриста. Глядя прямо в глаза Айвену, она тихо произнесла:

— Айвен, когда-нибудь я хочу увидеть эту величайшую тайну мира. А ты?

— И я.

— Пойдем вместе?

Айвен скосил глаза на эту девушку, сияющую, как драгоценный камень, и с напускным высокомерием фыркнул:

— А ты как думала? Без своего капитана ты ведь заблудишься и не найдешь дорогу домой.

Девушка сморщила свой очаровательный носик и протянула ему тонкий изящный мизинец.

— Не задавайся. Но всё же... клятва на мизинцах!

Айвен рассмеялся и тоже вытянул мизинец.

Позади них кольцевое солнце мира духов отбрасывало тусклый свет, вытягивая их тени всё дальше и дальше, пока там, где небо сходилось с океаном, они не слились воедино.