Пш-ш-ш...

Тонкая блестящая струйка жидкости брызнула с острия холодно поблескивающей иглы, вытесняя воздух из шприца.

— Парень, тебе повезло.

Тщательно проведя кожную пробу, Айвен убедился, что этот молодой солдат, уже потерявший сознание от жара, оказался счастливчиком: у него не проявилось никаких симптомов аллергии на пенициллин.

Пенициллин можно было вводить внутримышечно или внутривенно. Айвен выбрал наиболее распространенную инъекцию в срединную локтевую вену. Впрочем, здесь определение «наиболее распространенная» стало таковым исключительно с его подачи.

Он случайно вновь стал первопроходцем.

Наложив жгут из полоски звериной шкуры выше локтя и продезинфицировав кожу самодельным ватным тампоном со спиртом, он поднес иглу к бледно-голубой вене.

Проведя уже несколько клинических испытаний на Новом Континенте, Айвен выполнял эти действия с плавной и непринужденной легкостью.

— Эм... господин генерал...

Однако, глядя на иглу, готовую вонзиться в вену, стоявший рядом капитан кавалеристов сглотнул и нервно окликнул его.

В эту эпоху, благодаря существованию алхимии, прототипы шприцев появились уже давно. Для мага, даже не принадлежащего к Алхимической школе, изготовить изящную полую иглу не составляло особого труда.

Прикрепить к ней латунный или стеклянный цилиндр — и вот вам инструмент, способный выполнять большинство функций современного шприца.

Но пока этот инструмент имел крайне узкое клиническое применение, оставаясь еще более редким методом лечения, чем хирургическое наложение швов. Хотя шприц и обеспечивал быстрое действие лекарства, он всё равно не вызывал особого доверия.

Особенно у таких людей, как капитан кавалеристов. Он хоть и соприкасался со сверхъестественным миром, но будучи лишь рыцарем-учеником, знал о нем немного, и для него «нормой» были лечебные искусства жрецов.

Это было сродни тому, как если бы современный человек, ложась на операцию, вдруг увидел, что врач начинает бить в шаманский бубен — инстинктивное недоверие.

— Заткнись! Ничего не смыслишь — отойди в сторону! Генерал Айвен — авторитетный врач, предложивший практический метод лечения цинги, награжденный медалью Гиппократа второго класса Королевского медицинского общества, и между делом поборовший масштабную сверхъестественную эпидемию на Новом Континенте! Он — лицо передовой медицины Тюльпанов! Не мешай господину спасать человека!

Не успел Айвен и рта раскрыть, как толпа военных врачей, окруживших его, сама оттеснила капитана в сторону. Они явно превратились в его самых преданных поклонников.

Были ли они, как доктор Тейлор, искренне влюблены в медицину, или нет — за новым методом лечения скрывалась колоссальная выгода, от которой невозможно было отказаться.

Имя человека говорит само за себя. Благодаря своим прошлым заслугам, пока Айвен не потерпит настоящее фиаско, никто не усомнится в эффективности его «нового лекарства». Все хотели лишь перенять у него пару приемов.

Капитан кавалеристов, умеющий только махать саблей, ничего в этом не смыслил. Как врачи могли не понимать всю значимость происходящего?

Если этот препарат, который, по слухам, можно было производить в промышленных масштабах обычными методами, покажет хорошие клинические результаты, то и они, обычные врачи, не обладающие сверхъестественными силами, смогут развернуться в полную силу.

У больничной койки слово врача — закон. Губы капитана дрогнули, но ему оставалось лишь беспомощно отойти в сторону.

Медленно вводя жидкость в вену молодого солдата, Айвен параллельно объяснял стоявшим рядом врачам дозировку и способ применения «пенициллина»:

— Растворяете этот белый порошок в умеренном количестве стерилизованной чистой воды. Суточная доза для взрослого составляет 2,5–5 граммов. Жгут накладывается на шесть сантиметров выше места пункции... Если не уверены, где находится вена, можно делать внутримышечные инъекции в плечо или ягодицу. Но кожная проба и дезинфекция обязательны! Если ошибетесь, это может стоить человеку жизни...

— Да-да, господин, мы всё запомнили.

Затем Айвен кивнул двум жрецам, которые тоже со сложными выражениями лиц наблюдали за его действиями:

— Работает лекарство или нет, нам не придется ждать до завтра. Результат будет виден уже сегодня вечером.

Намерения Айвена были, безусловно, благими: спасти жизнь товарищу по оружию и одновременно помочь Альянсу решить извечную проблему высокой смертности среди раненых, которая всегда была головной болью для правителей.

Но высокие идеалы и благородные порывы ничуть не мешали ему заодно провернуть выгодную сделку с высшим руководством Альянса.

Перед уходом из лазарета он оставил военным врачам флакон с белым порошком калиевой соли пенициллина G, наказав им пока использовать его только на тех раненых, кто был почти обречен. А когда эффективность будет доказана, можно будет постепенно расширять применение.

Когда остальные раненые, врачи, жрецы, маги и два главных шишки базы увидят результат, они, естественно, сами придут к нему.

И тогда...

Вся продукция передовой биохимической фабрики сейчас находилась в 【Теневом хранилище: Модификация】 Каки. Благодаря колоссальной производительности, усиленной биоинженерией, того, что он носил с собой, с лихвой хватит на первое время.

Позже вечером.

Топ-топ-топ-топ...

Айвен и Оливия, быстрые как ветер, мчались по коридорам верхнего яруса звездообразного форта.

Буквально только что к ним пристали несколько магов из «Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования» Ока Фиалки, обсуждая различные гипотезы относительно Глаза Инти и колоссальное значение возможности скопировать «отмену потери контроля».

Но тут к Айвену внезапно подошел жрец и сообщил долгожданную радостную новость.

Бах!

Вернувшись в генеральские покои, Айвен резко распахнул изящную дверь из красного дерева.

И первым, что он увидел, был седоволосый мужчина, сидевший на кровати и медленно потягивавший говяжий бульон из пиалы.

Глаза Айвена загорелись, и он выпалил:

— Дядя, ты очнулся!

В его голосе звучала неподдельная, с трудом сдерживаемая радость.

Мужчина, чья аура напоминала непоколебимый морской утес, вздрогнул и поднял голову. Жесткие, как камень, черты его лица словно в одно мгновение смягчились, наполнившись теплом и нежностью:

— Айвен, ты и правда здесь.

Бах!

Айвен уже подошел к кровати и крепко обнял его. Две широкие, как море, и могучие, как горы, мужские груди с силой столкнулись.

Они оба не были красноречивы, и это объятие выражало все их чувства лучше любых слов.

Старый жрец с седыми волосами и в монокле кивнул им и, уведя за собой остальных, закрыл дверь, оставляя дядю и племянника наедине.

Щелк.

Дверь закрылась.

Айвен, уже усевшийся на край кровати, заговорил первым. В его тоне слышалось то самое восхищение, с которым он, будучи новобранцем под командованием Гера, кричал о величии своего дяди:

— Дядя, ты теперь герой королевства, спасший ситуацию в критический момент! Два главнокомандующих базой сказали, что приказ о твоем повышении до коммодора уже в пути!

Не зная, осознал ли Гер, что его рыцарский путь оборван, Айвен поспешил выдать хорошую новость. Он помнил, как Гер однажды сказал, что мечта всей его жизни — стать настоящим, грозным адмиралом.

Он надеялся, что этот приказ о повышении хоть немного компенсирует его сожаления о загубленном сверхъестественном пути.

Глядя на Айвена, которого он не видел почти год и который теперь стал даже выше него самого, Гер вздохнул:

— Не нужно меня утешать, твой дядя не такой хрупкий. Пресвитер Оуэн мне уже всё рассказал. На самом деле, выпивая то зелье, я и не думал, что останусь в живых. То, что я могу сейчас сидеть здесь и разговаривать с тобой, — для меня уже огромное счастье.

Он замолчал, вспомнив свои смелые обещания годичной давности, когда принимал подарок от Айвена. Теперь ему было немного стыдно, словно он лопнул как мыльный пузырь, и его гордость старшего родственника была уязвлена:

— Дядя нарушил свое слово. Дыхание гигантского зверя мне для тебя, похоже, уже не добыть. Но я никак не ожидал, что ты уже обогнал меня и проложил свой собственный путь.

Сжимая руку Айвена, он чувствовал скрытую в ней величественную и грозную силу, подобную раскатам грома. Его легкий стыд уже сменился искренней гордостью.

Возможно, именно поэтому Гер не слишком переживал из-за своего оборванного пути. Все его стремления и идеалы воплотились в его племяннике, и он больше ни о чем не жалел.

Вспомнив слова пресвитера Оуэна...

Тем, что он смог восстановиться, он обязан Айвену, использовавшему могущественный амулет божественной силы уровня полубога. Этот артефакт не только исцелил его физические раны, но и, словно в сказке, обратил вспять процесс потери контроля.

В семье не нужны слова благодарности. Вместо этого Гер неожиданно завел разговор о другом:

— Айвен, пока я был в беспамятстве, мне приснился сон, но он до сих пор отчетливо стоит у меня перед глазами. Мне показалось, что я видел тебя рядом с девушкой, похожей на призрачную фею источника. Золотое пламя вернуло моему телу чувствительность, а свет, струившийся как вода, по капле возвращал мне рассудок.

Айвен, прекрасно понимая истинную ценность Лунного Камня, еще лучше осознавал, на какой огромный риск пошла Оливия, согласившись ему помочь.

Он уже давно решил унести эту тайну с собой в могилу и не рассказывать никому, даже самому близкому человеку — дяде Геру.

Поэтому он небрежно ответил:

— О, это, наверное, была галлюцинация. Маги на базе предполагают, что этот амулет мог быть как-то связан с властью луны.

— Может, и так. Но в тот момент у меня было лишь одно чувство: вы двое, стоящие рядом, были идеальной парой, словно солнце и луна на небе. Если ты в будущем сможешь жениться на такой девушке, твой дядя умрет со спокойной душой.

Из-за «побочного эффекта» [Духовного очищения] Гер проникся невероятной симпатией к Оливии, которую увидел через духовную связь, и произнес эти слова с тихим вздохом.

Услышав это без всякой подготовки, Айвен почувствовал, как его сердце екнуло.

«Дядя, ну ты и выдал подачу... Вот это я понимаю — родная кровь!»

В душе Айвен поставил дяде тридцать два лайка!

Он незаметно скосил глаза на Оливию, стоявшую позади него с невозмутимым видом, словно она ничего не слышала.

Но крепко сцепленные пальцы и покрасневшие кончики ушей выдавали её с головой.

Опасаясь, что девушка в конце концов разозлится от смущения, Айвен решил не испытывать судьбу и поспешно перевел тему.

Прощупав почву и убедившись в отношении дяди к сложившейся ситуации, Айвен решил поднять вопрос, о котором размышлял со вчерашней ночи, после завершения лечения, и спросить его мнение.

Он протянул руку, и на его ладони вспыхнули ослепительные синие молнии.

Треск...

Из тени у его ног один за другим начали выпрыгивать золотые львы. Попадая в электрические разряды на его ладони, они плавились и сливались воедино, пока буквально за минуту не превратились в сияющий золотой длинный меч.

Вложив меч в руку изумленного Гера, Айвен посмотрел ему прямо в глаза и торжественно спросил:

— Дядя, не хочешь ли сменить свой сверхъестественный путь?