На восточном побережье Черного Моря, на морском пути, соединяющем Старый Континент и Южный Континент.

У-у-у...

Пронзительный холодный ветер, несущий с собой лёгкий иней, раздувал сине-белые кожаные паруса. На гигантских парусах, обладавших превосходной парусностью, были вырезаны таинственные серебряные рунные заклинания, от которых исходило слабое колдовское сияние.

Опираясь на мощную движущую силу, дарованную передовой алхимией, этот квази-легендарный боевой корабль Королевства Фалетис под названием «Северный Ветер» стремительно мчался по широкому морю, словно совершенно не имея веса.

Менее чем в одном километре спереди и чуть сбоку от него по поверхности моря нёсся военный корабль сопоставимых размеров.

Его внешний вид напоминал ярко пылающий красный кленовый лист. Эта узнаваемая черта позволяла с первого взгляда понять, что это был квази-легендарный корабль Королевства Сириус: «Красный Клен».

Очевидно, что это было противостояние сверхъестественных сил высочайшего уровня между двумя враждующими фракциями.

— Гриффитс, раз уж ты осмелился лично вступить в бой и прервать морские пути Альянса Тюльпанов, почему ты не смеешь сразиться с нами в открытую?

Неужели достойный вице-адмирал военно-морского флота Сириуса — это черепаха, втягивающая голову в панцирь, которая обижает слабых и боится сильных? Ха-ха-ха! — раздался громкий голос.

Командующий военно-морским флотом Фалетиса на Южном Континенте, вице-адмирал Темпл Элвис, держал в руке командирскую саблю, инкрустированную сапфирами. Его громкий, подобный медному колоколу голос разносился по морю так, что его отчётливо слышали обе стороны.

В настоящее время военные конвенции между различными странами запрещали лишь резню обычных солдат сверхъестественными высокого ранга, но не ограничивали их участие в боях. Если у противника не было равноценных сверхъестественных сил для взаимной нейтрализации, они вполне могли убить всех солдат, осмелившихся оказать сопротивление.

Перефразируя одну поговорку: «Разве сила — это такая уж неудобная вещь?»

Недавно Гриффитс и его «Красный Клен», проигнорировав негласные договорённости, лично перерезали морские коммуникации Альянса Тюльпанов. Ни одно парусное судно, будь то торговое судно или военный корабль, оказавшееся перед ним, просто не могло спастись.

Всего за несколько дней это нанесло Альянсу колоссальный ущерб. Однако, поскольку колоний Сириуса на Южном Континенте было мало, а силы были сконцентрированы, принять симметричные контрмеры было очень сложно.

На борту идущего впереди «Красного Клена».

— Ваше превосходительство адмирал...

Поднятая рука в белой перчатке оборвала слова адъютанта.

Гриффитс, также стоявший на юте, вовсе не хотел ввязываться в эту перепалку. Он прекрасно понимал, что его цель — привести экспедиционный флот к победе, а средства не имели абсолютно никакого значения.

Хотя скорость «Северного Ветра» была высока, она всё же уступала «Красному Клену». Если они продолжат плыть ещё какое-то время, расстояние естественным образом постепенно увеличится.

К тому же, прямое столкновение двух равных по силе квази-легендарных кораблей — это не званый ужин. Малейшая неосторожность могла привести к обоюдным потерям, что сильно задержало бы стратегическое наступление их стороны.

Но, глядя на мрачные лица офицеров и солдат на корабле, которых всю дорогу преследовали и оскорбляли, он понимал, что армия Сириуса, известная как сильнейшая армия в мире, редко подвергалась подобному унижению.

Боевой дух также был тем вопросом, который он, как капитан корабля, должен был учитывать.

Вдобавок к этому, Южный Континент, где круглый год стояла невыносимая жара и почти не было ледникового периода, был идеальным полем битвы для его «Красного Клена». В итоге Гриффитс решил преподать жестокий урок фалетисцам, которые не знали своего места.

— Хочешь войны — будет тебе война!

Двум квази-легендарным кораблям, обладающим сверхъестественной силой, не нужно было ловить ветер, как обычным военным кораблям. Их управляемость и манёвренность находились на совершенно ином уровне.

После приказа капитана военный корабль немедленно перешёл в боевой режим.

Однако, когда бегущий впереди «Красный Клен» сбавил скорость, чтобы встретить врага, атака преследовавшего его «Северного Ветра» пришлась первой.

Вице-адмирал Элвис высоко поднял свою командирскую саблю. Сверкающий прозрачный сапфир переливался светом, а более десятка сине-белых парусов на фок-мачте, грот-мачте и бизань-мачте корабля одновременно испустили видимое невооружённым глазом колдовское сияние.

У-у-у...

Под завывания холодного ветра, словно пришедшего с Вечного Белого Континента, из парусов вынырнул иллюзорный кит, окутанный ледяной метелью, размером превосходящий сам корабль. Сделав глубокий вдох, он быстро раздулся, как воздушный шар.

А затем он резко раскрыл свою тёмно-синюю гигантскую пасть и выдохнул поток самого холодного в природе ветра на этой планете — ужасающую волну холода с температурой -93.2°C, от которой, казалось, замерзал сам воздух!

Желая ввергнуть всё это море в суровую зиму.

【Способность: Ветер суровой зимы】

Паруса «Северного Ветра» были сделаны из кожи гигантского вида морского монстра — гринды, обитавшего в водах вблизи Вечного Белого Континента. Тщательно выделанная кожа морского монстра служила превосходным материалом для парусов.

Более того, маги Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования нанесли на неё рунные заклинания, наделив исключительной парусностью и сверхъестественными способностями. Кроме того, душа этого гигантского вида была запечатана в парусах, что фактически превращало её в портативного питомца-морского монстра.

Он обладал множеством способностей, таких как 【Никогда не сбиваться с курса】, 【Сопровождение китового духа】 и 【Ветер суровой зимы】.

Более того, в отличие от «Красного Клена», полагающегося на благословение ангелов и имеющего ограничения по времени и сезонам, этот военный корабль, будучи алхимическим творением, мог осуществлять всепогодные боевые действия, если ему обеспечивали достаточное количество энергии.

— Наивные! — холодно усмехнулся Гриффитс на «Красном Клене».

Способности легендарных и квази-легендарных кораблей всех стран были разведданными высшего приоритета.

Если говорить о том, какое королевство в Материальном мире обладает самым богатым военным опытом, то это, несомненно, были сириусцы, чьим фундаментом служила армия.

С тех пор как они начали свой подъём двести лет назад, почти ни одного дня не проходило без войн, и, естественно, они лучше всех понимали важность информации.

В правой руке он высоко поднял факел с бронзовой ручкой.

Вспыхнуло пламя...

Словно внезапно спустилось пылающее солнце. Обжигающе-горячая жёлто-белая огненная линия рассекла холодный ветер и устремилась к парусам «Северного Ветра».

【Морской секретный артефакт: Факел драконьего дыхания】

Эффект: Вне зимнего сезона можно использовать три раза в день. Способен выпускать струю палящего пламени дальностью до двухсот метров, сжигающего на этом расстоянии даже морскую воду.

...

Главная база Сириуса на Южном Континенте — Луанда.

Адъютант стремительно ворвался в кабинет заместителя командующего. Ещё не успев твёрдо встать на ноги, он с взволнованным лицом доложил заместителю командующего экспедиционным флотом, Стальному Рыцарю Кунгану Тете:

— Докладываю, командующий! Время пришло.

Вице-адмирал Гриффитс уже вступил в бой с «Северным Ветром». Два равных по силе квази-легендарных корабля, взаимно подавляющих друг друга, ведут бой, и в ближайшее время у него не должно быть сил, чтобы обращать внимание на нашу сторону.

В глазах Кунгана Теты, который даже в собственном кабинете носил тяжёлую броню, мелькнул острый блеск. Он развернулся и снял со стойки для оружия свой двуручный тяжёлый меч.

— Как раз вовремя. Этот нетерпеливый фалетисский вице-адмирал Элвис сослужил нам хорошую службу. Вперёд, воспользуемся этой возможностью. Берите подготовленное грузовое судно, и мы немедленно отправляемся!

Взмахнув своим алым плащом, он пошёл вперёд.

Это была вторая по важности задача Кунгана Теты после прибытия на Южный Континент, уступавшая лишь обеспечению победы в войне, и она не терпела неудач.

Самое важное заключалось в том, что нужно было скрыть её от ушей и глаз этого церковника Гриффитса, и, как преданный роялист, выполнить важную миссию, лично порученную Его Величеством Королём!

...

После того как «Майский Ветер» вступил в битву, он без труда перебил всех воительниц Королевства Дагомея на тех двух кораблях.

Айвен и его однокурсник Кельсон Августин, чьё настроение казалось весьма смешанным, дежурно поболтали о старых школьных деньках. Айвен узнал, что Кельсон в настоящее время выполнял задачу по патрулированию в колонии Нигерия.

Служба в зарубежных гарнизонах считалась коротким путём к повышению, и в отличие от недавно освоенного и более опасного Нового Континента, на осваивавшемся двести лет Южном Континенте коэффициент опасности был гораздо ниже.

В этом заключался добрый замысел его дедушки, заместителя командующего, но небеса распорядились иначе: он как раз попал в войну с Сириусом и чуть не отправился на тот свет.

Тем не менее, учитывая их "товарищеские отношения", они договорились в будущем поддерживать связь на Новом Континенте.

Впоследствии «Майский Ветер» забрал с туземных кораблей самые ценные трофеи, а «Плющ» повёл оба военных корабля обратно в колонию Нигерия, чтобы заодно сообщить высшему командованию новость о вступлении Дагомеи в войну.

Линейный корабль продолжил свой путь, выйдя в океан к западу от мыса Луанда, обогнув относительно скрытый небольшой островок, спрятался и стал тихо ждать.

Благодаря сети чаек, даже находясь немного поодаль, они не упустили бы цель.

В капитанской каюте были только Айвен и Оливия.

Девушка сняла маскировку. Её изящная, рельефная фигура придавала военной форме соблазнительные изгибы. Чёрные, как водопад, длинные волосы спадали на плечи, а возле её щёк, белых как нефрит, свисала прядь блестящих чёрных волос. Она с серьёзным выражением лица обслуживала это алхимическое ружьё.

Ствол матово-серебристого цвета, деревянный приклад насыщенного бордового оттенка с тонкой текстурой, и лоза с узорами золотых роз, проходящая по всей длине ружья. После очистки и смазки оружейным маслом всё ружьё засияло.

Это было просто как произведение искусства!

«Да, оба — произведения искусства», — мысленно кивнул Айвен, сидя за своим письменным столом.

Заметив, что Айвен постоянно смотрит на неё, Оливия подумала, что он смотрит на ружьё. Она прижала к груди обслуженную Пронзающую Золотую Розу и, словно курица, защищающая цыплят, наотрез отказалась отпускать её:

— Айвен, одолжи её мне, ты всё равно редко ею пользуешься, это такая растрата потенциала! И к тому же, с тех пор как ты получил это алхимическое ружьё, ты его ни разу не чистил, да? Прислушайся, Пронзающая Золотая Роза плачет!

Покосившись на девушку, Айвен ясно дал понять: "Ты держишь меня за дурака?", и притворился недовольным:

— Под защитой алхимии алхимические ружья славятся невероятной износостойкостью. Ты просто хочешь прикарманить сокровище адмирала!

Как только он это сказал...

Фьюить.

Айвен внезапно поднял руку и поймал блестящий предмет, брошенный Оливией.

Раскрыв ладонь, он увидел, что в серебряное кольцо был вправлен чёрно-синий турмалин. Дизайн был простым и элегантным — это оказалось кольцо с драгоценным камнем!

— Что это? Мне?

Из-за особого значения колец Айвен невольно подумал о чём-то другом.

— Это отличная вещь, которая тебе очень подойдёт.

Оливия не имела в виду никаких скрытых подтекстов и затем подробно объяснила ему назначение этого камня.

Турмалины (электрические камни) по цвету делятся на чёрные и цветные.

Для мага Школы Самоцветов цветной турмалин можно было использовать для маскирующих заклинаний, в то время как чёрный турмалин, содержащий в основном железо, позволял управлять электрическим током.

Айвен молча ощущал активную духовность кольца, уже пробуждённую самоцветным колдовством. Независимо от того, насколько оно улучшит его способность управлять током, исходя только из его сверхъестественной сущности, оно станет мощным внешним источником энергии.

Для Мечника Клейма, чьей основой служило жизненное магнитное поле, его практичность была чрезвычайно высокой.

— Но почему этот драгоценный камень кажется мне таким знакомым? На самом деле это та самая пуговица с драгоценным камнем, которую ты тогда забрала вместе с «Родником Фей», да?

Белоснежный, как нефрит, подбородок Оливии слегка вздёрнулся. Найденный ею клад, конечно же, принадлежал ей, на рынке продавца не торговались. Она тихонько фыркнула.

— Одно слово: меняемся или нет?

— Меняемся! Но меняемся не на это кольцо. Как расходный материал, в будущем ты должна будешь постоянно помогать мне с модернизацией. Не волнуйся, материалы и ручной труд я оплачу!

Девушка на мгновение задумалась. Не уловив скрытого смысла в требовании Айвена о «послепродажном обслуживании» и посчитав, что пробуждение духовности камня — дело несложное, она кивнула в знак согласия:

— По рукам!

В этот самый момент.

Со стороны мыса Луанда в ментальной сети чаек появились один линейный корабль третьего ранга без флагов и три огромных транспортных судна.

Добыча, которую они так долго ждали, наконец-то появилась!