Ху...

Пробитое изо всех сил 【Катушечной пушкой】 Айвена, море словно получило сквозную дыру. Огромное количество воды было подброшено в воздух, разбито и испарено непреодолимой силой, превратившись в бескрайний белый туман, устремившийся в небеса.

Длинное копье вонзилось под воду на неизвестную глубину.

Огромный туннель, оставленный им на своем пути, в следующее мгновение заполнился окружающей морской водой, с шумом образовав гигантский, не поддающийся измерению водоворот.

Однако гигант ростом почти в три метра, словно тяжелый утес, величественно и неподвижно стоял в водовороте. Его доспехи рассыпались, обнажив кожу синевато-черного железного цвета, а все тело было окутано слоем кроваво-красного пламени боевой энергии.

Едва избежавший гибели Кунган Тета открыл кроваво-красные глаза и сделал долгий выдох, отдающий металлическим запахом ржавчины.

В этот момент его облик был поистине пугающим.

Левая рука вместе с большей частью плеча испарилась и исчезла, верхняя часть грудной клетки была пробита насквозь, так что едва не вываливались внутренние органы.

Но невероятно мощное, словно ставшее осязаемым кроваво-красное пламя на его теле заполнило эти места плотью и кровью; хотя рука и не могла регенерировать, он не умрет от этих ран.

В то же время он с легкостью отталкивал морскую воду под ногами, что позволяло ему совершенно не поддаваться влиянию огромного водоворота.

Как мог Клапенсон, постоянно следивший за битвой и являющийся пресвитером истинного бога, обойтись без усиливающих божественных искусств?

【Божественное искусство: Боевая вера】: В качестве условия использует веру, причем она не обязательно должна быть верой в бога, подойдет любая вера, за которую стоит сражаться; если вера нерушима, то даже при самых тяжелых ранениях боеспособность не снизится.

Изначально это искусство предназначалось исключительно для рыцарей ордена церкви Неугасимого Пламени. Лишь опираясь на твердую веру в бога, они могли творить чудеса, игнорируя физические раны.

Очевидно, что этот Стальной Рыцарь смог выжить именно благодаря какой-то непоколебимой вере в своем сердце, ничуть не уступая тем рыцарям пламени!

Просто из-за разницы в статусе между пресвитером второго ранга и Стальным Рыцарем третьего ранга, боевая мощь великого рыцаря явно не могла быть зафиксирована на ста процентах.

В этот момент.

Стальной Рыцарь, все еще сохраняющий ясное сознание, имел холодное и жесткое выражение лица, в его голове не было никаких других мыслей, кроме одной: этого мага ни в коем случае нельзя оставлять в живых!

Если бы то неизвестное колдовство поразило не его, а «Стального Дракона» у него за спиной...

Вероятно, включая пресвитера Клапенсона второго ранга, никто из всего экипажа не смог бы выжить. Если бы он появился на другом поле боя, одного только этого колдовства было бы достаточно, чтобы стать ужасающим существом, не уступающим 【Сверхъестественному вооружению: Алебарда Перевёрнутого Креста】 флагмана «Командир Гвардии».

Бум! Бум! Бум!

Его единственная уцелевшая правая рука сжала тяжелый меч, и он снова шагнул вперед.

Стальной Рыцарь, окутанный вздымающимся белым паром, словно потерявший управление локомотив, бросился к «Майскому Ветру». Недавняя белая радуга уже разорвала туман, раскрыв истинное местонахождение Айвена.

Он уже увидел Айвена, одетого в стандартную мантию тайного общества Око Фиалки и выглядящего как типичный маг.

В воздухе.

Увидев Стального Рыцаря в таком состоянии, Айвен на мгновение замолчал; для всех сверхъестественных, активировавших усиливающие способности, лучшей тактикой было временное отступление.

Каким бы долгим ни был эффект усиления, он точно не продержится и получаса, а как только время выйдет, противник тут же превратится в мягкотелую креветку.

Но существование «Майского Ветра» не оставляло ему иного выбора, кроме как сражаться лицом к лицу.

Он понимал это, и Стальной Рыцарь понимал это еще лучше.

Если бы он решил улететь, неважно, сохранил бы Стальный Рыцарь восемьдесят или шестьдесят процентов своей силы, его одного было бы достаточно, чтобы в течение получаса полностью зачистить «Майский Ветер» и даже потопить корабль.

Если бы Айвен был всего лишь официальным магом, жесткое столкновение с великим рыцарем, конечно, было бы трудным выбором. К сожалению, он им не был...

«Пустяки, ничего страшного».

Сорвав с себя мантию мага, которая служила маскировкой и немного мешала.

С теми же мыслями, что и у Стального Рыцаря в данный момент, Айвен собирался продемонстрировать свои истинные навыки третьего ранга и открыто забить его насмерть своими железными кулаками размером с песочный горшок!

Поэтому.

Вшух...

Красный магический свет сорвался с кончиков пальцев Айвена и, подобно молнии, поразил Стального Рыцаря, чья маневренность явно оставляла желать лучшего.

【Колдовство: Бунт плоти】

Это уже стало коронным приемом Айвена в бою со сверхъестественными ближнего боя — быстрое применение, узкая направленность, не смертельно, но достаточно мерзко.

«Э, почему моя рука сама двигается?»

«Правда, это не моя вина, просто тело двигается быстрее мозга, и прежде чем я успел отреагировать, магический свет уже вылетел».

Именно так.

Но гигант, бегущий со всех ног, лишь вздрогнул всем телом, а затем сразу же успокоился.

【Освобождение плоти — сто процентов!】

Сверхъестественная сила официального рыцаря второго ранга исходит из трансформации ярости плоти. Процесс непрерывного освобождения физической силы — это, по сути, процесс постоянного повышения контроля рыцаря над своим телом.

Против великого рыцаря эффект, похоже, был невелик.

«Какой-то... мичман?»

Однако, когда Кунган Тета ясно разглядел одежду Айвена, его тело снова вздрогнуло, и реакция была даже сильнее, чем от поражения колдовством.

Первой мыслью было, что Королевство Фалетис послало великого рыцаря, которого он никогда не видел в разведывательных отчетах, но затем он быстро отверг это предположение.

По общепринятым правилам всех стран, за исключением гражданских должностей, генералы обычно являются великими рыцарями или официальными рыцарями, совершившими великие подвиги. У Айвена совершенно не было того подавляющего, властного силового поля жизни, присущего монстрам-великим рыцарям, поэтому он мог быть только последним.

Кроме того, он только что явно использовал могущественное колдовство, а всем известно, что после достижения третьего ранга пути рыцаря и мага нельзя развивать одновременно.

Очевидно, что это не был великий рыцарь, случайно не попавший в базу данных, а лишь официальный маг, заслуживший свои достижения с помощью колдовства.

Тот факт, что он даже не взял с собой саблю, а держал в руке лишь великолепную рубиновую трость, еще больше подтверждал это.

Едва не испугавшись униформы, Стальной Рыцарь почувствовал, как к его и без того красному лицу прилила кровь, превратив его почти в багровое, а в сердце вспыхнул гнев:

«Всего лишь какой-то официальный маг...»

Но Айвену было все равно, что тот думает.

Бум!

Словно удар молнии, с парой крыльев за спиной, несущих ветер и гром, Айвен, превзойдя все ожидания Стального Рыцаря, метнулся к нему с небес.

Пружина в рубиновой трости с силой открылась, и тонкая полоска ослепительного холодного лезвия едва не ослепила его глаза.

Используя силу падения с небес.

【Выпад!】

Череда правдивых и ложных маскировок застала Стального Рыцаря врасплох, и он успел лишь поднять правую руку, защищая голову и лицо своим тяжелым длинным мечом.

Дзынь...

Рапира ударила в обнаженную, мускулистую грудь Стального Рыцаря, отливающую синевато-черным железным цветом сквозь кроваво-красный, но не пробила ее насквозь, как ожидал Айвен.

Раздался звон металла, словно тяжелый молот ударил по наковальне. Стальной Рыцарь оторвался обеими ногами от поверхности воды и был безжалостно отброшен назад.

Айвен нахмурился, коснулся носком волны и последовал за ним по пятам.

【Форма меча: Прыжок по волнам】

Телосложение 6.6, Сила 6.5, Ловкость 5.9.

Он уже одной ногой ступил на уровень опытного великого рыцаря, причем был очень редким специалистом в телосложении.

В воздухе мысли Айвена, увидевшего данные противника, проносились со скоростью молнии.

«Стальной Рыцарь означает не только ту превосходную сверхъестественную броню. Сама защита этого парня достигла уровня твердости стали и железа. Очевидно, что его прозвище не было ошибкой».

До второго ранга у рыцарей нет сверхъестественной силы, можно сказать, что у них есть только грубая сила, но нет божественных чудес.

Но став третьим рангом, они явно переворачивают ситуацию, обретая сверхъестественную энергию — боевую энергию, больше не находясь на дне цепи презрения.

Несмотря на то, что он был отброшен, благодаря мощной защите, сравнимой с медной кожей и железными костями, Стальной Рыцарь не получил новых ранений. К тому же, даже если бы он получил ранение, сейчас, благодаря усилению 【Божественное искусство: Боевая вера】, его боеспособность больше не упадет.

Рев!

Яростный рев, смешанный со звуковыми волнами, напоминающими эффект упадка духа, устремился к Айвену, находящемуся совсем рядом.

【Таинство: Боевой клич】

Пламя боевой энергии вырвалось из подошв его ног. Стальной Рыцарь развернулся для контратаки, а тяжелый меч в его руке снова стал чисто черным.

После одного обмена ударами он уже с ужасом понял, что это действительно сверхъестественный, который одновременно практиковал пути мага и «рыцаря». Хотя он не активировал боевую энергию, его физическая сила уступала лишь его собственной.

Грозный противник!

【Таинство: Месть】

【Таинство: Оборонительная стойка】

Айвен вспыхнул электрическим светом, легко погасив боевой клич своей 【Божественной мощью】, и так же легко уклонился от мстительной контратаки. Затем, словно с пропусками кадров, он превратился в фантома, окружая гиганта, чья скорость была намного ниже.

Двуручный тяжелый меч в руках Стального Рыцаря превратился в бурю лезвий, надежно блокируя град ударов меча, обрушивающийся на него со всех сторон. Даже если случались пропуски, они оставляли лишь белые отметины на его коже, защита которой была сравнима с защитой монстра.

Лязг! Лязг! Лязг!

В зоне битвы на поверхности моря вздымались волны, во все стороны летели искры, а свирепый ветер поднимал мощные буруны.

Один атакует, другой защищается. Непоколебимый Стальной Рыцарь, столкнувшись с то появляющимся, то исчезающим Айвеном, казалось, сражался со всем миром.

Армейское фехтование, которое в разных странах отличается лишь незначительными деталями, хоть и не является каким-то глубоким сверхъестественным таинством, в руках Стального Рыцаря обрело целостность, словно закаленную в тысячах битв.

Очевидно, что он был ветераном-военным, который уверенно продвигался вперед, шаг за шагом поднимаясь с самых низов. Хотя его движения были простыми и лишенными изящества, в них не было явных недостатков и слабых мест.

Хотя скорость передвижения была невелика, это компенсировалось преувеличенной защитой и немалой скоростью атаки.

Из-за того, что путь рыцаря требует силы воли и убеждений, никто не может схитрить.

Даже если человек родом из королевской семьи и может получить неограниченные ресурсы для совершенствования. Но на шаге великого рыцаря, требующем качественного изменения воли, если ты можешь — значит можешь, а если нет — значит нет.

Можно сказать, что каждый сверхъестественный в этом мире, достигший уровня великого рыцаря, имеет свою уникальную особенность.

Смирение (верность), честность, милосердие, храбрость, справедливость, самопожертвование, честь, дух.

Взяв за основу эти восемь великих добродетелей, каждый великий рыцарь при продвижении должен выбрать одну из них в качестве пути, которому будет следовать всю свою жизнь, вплоть до самой смерти.

В эпоху древних феодальных государств на континенте больше всего великих рыцарей шли путем смирения (верности), храбрости и чести, что определялось потребностями королей и лордов.

Среди высших слоев аристократии большинство выбирало путь милосердия и справедливости, так как они смотрели на всех свысока.

А среди святых рыцарей церкви больше всего тех, кто идет путем духа (понимания воли Бога), самопожертвования и честности, так как они должны быть близки к божеству и верующим.

В нынешнюю эпоху отношения зависимости между людьми постепенно ослабевают, и появляется некое разнообразие.

Этот Стальной Рыцарь смог подняться с самых низов, очевидно, обладая невероятно стойкой волей и финансовой поддержкой со стороны верхов королевства.

Скорее всего, он следует традиционному пути смирения (верности), который также является источником его 【Божественного искусства: Боевая вера】. Под атаками Айвена его сила казалась неисчерпаемой.

Но в битве с таким сильным противником или, вернее сказать, превосходным спарринг-партнером, Айвен постепенно забыл обо всем: о колдовстве, ядах, огнестрельном оружии... даже об обладающем огромной разрушительной мощью 【Искусстве меча стремительного грома】, полученном из мира духов.

Он сражался только невероятно чистым Фехтованием Белого Паруса, которое он практиковал десять лет и которое уже полностью въелось в его плоть и кровь.

【Божественная мощь】 была отозвана, а на лезвии меча появился едва заметный белый туман.

В сердце осталась только одна мысль — убить противника!

【Форма меча: Парящая лодка】

【Форма меча: Прыжок по волнам】

【Форма меча: Птичий щебет】

Он постепенно погрузился в какое-то странное состояние полной концентрации, каждое движение давалось легко и непринужденно, и они постепенно сливались воедино...

Внезапно.

В сердце Айвена словно проросло семя, и прерывистый белый туман на лезвии меча наконец полностью стабилизировался, став осязаемым!

Уровень владения мечом, который так долго оставался на стадии мастера, был незаметно преодолен им.

В следующее мгновение.

Вжик...

Тонкая полоска снежного света скользнула по щеке медного и железного Стального Рыцаря, брызнула кровь.

«Энергия меча!»

Зрачки Стального Рыцаря сузились до размера булавочной головки, а его твердое и холодное, как железо, лицо наконец изменилось в цвете.

Это признак мастера меча — энергия меча, также имеющая другое название: «Уровень Разрезания Стали»!

Практикуя фехтование десять лет и наконец достигнув этого уровня, Айвен сохранял безмятежное выражение лица, словно гладь древнего колодца, но в его глазах вспыхнул невероятно острый свет.

«Дыхание грома» из 【Искусства меча стремительного грома】, хотя и может достичь эффекта разрубания надвое одним взмахом длинного меча, будучи еще более могущественным, чем уровень «Разрезания Стали», имеет недостаток — требует предварительного накопления силы.

Но после того, как уровень фехтования превысил уровень мастера, обычный взмах меча стал таким же острым и неотразимым, и даже если оружие противника немного хуже, его можно отрубить напрямую.

Ступая носками по волнам, его тело превратилось в свирепый ветер, белая, как иней, энергия меча радостно прыгала и кружилась на длинном узком лезвии... Два острых воздушных потока раскрылись за его спиной, словно крылья.

Стройная фигура Айвена внезапно исчезла перед Стальным Рыцарем.

Небывалое чувство смертельной опасности заставило гиганта отбросить все остальные мысли. В его теле словно взорвался пороховой погреб.

【Сверхъестественное Таинство: Испепеление】

Используя свои кости, кровь, плоть, жизнь и всё остальное в качестве растопки, чтобы за короткое время получить силу, превосходящую пределы.

Он хотел обменять жизнь на жизнь!

Однако.

Вжух...

В тот момент, когда два призрачных крыла ветра пронеслись мимо тела Стального Рыцаря, они внезапно скрестились, словно гигантские ножницы!

«Ах...»

【Сверхъестественное Таинство: Стригущий ветер】

Айвен снова появился в десяти метрах позади гиганта и вложил меч в ножны.

Оглянувшись назад, Стальной Рыцарь, чья кожа была твердой как медь, а кости — как железо, уже был разорван на части!