Свист...

Будучи великим рыцарем, но выбрав иной путь и склонности, Анита, окутанная слоем изумрудного сияния и стремительно мчащаяся по воде, справлялась с этим в сто раз легче, чем прежний Стальной Рыцарь.

С каждым шагом волны сами поднимались к её ногам. Морская вода была не сопротивлением, а идеальным помощником.

В этот момент она одновременно активировала несколько подобных заклинанию способностей:

【Изумрудная драконья родословная】 — пассивная способность. Искупавшись в крови морского дракона, её телосложение претерпело фундаментальные изменения: теперь обычные клинки не могли причинить ей вреда, её выносливость стала неисчерпаемой, а сила — колоссальной.

【Стальное запястье】 — активная способность. При полном освобождении плоти сила её рук возрастала еще на сто процентов.

【Стремительный бег】 — активная способность. Увеличивает скорость и реакцию на шестьдесят процентов, а скорость передвижения по воде — на сто процентов.

Пережив несколько сверхъестественных трансформаций, идеальное тело Аниты словно действительно скрывало в себе драконьего монстра. Опираясь на эти мощные способности, она намеревалась одним ударом покончить с двумя магами, посмевшими дурно отзываться об Айвене!

Глядя на эту властную и непревзойденную женщину-рыцаря, в одиночку бросившуюся в атаку на весь флот, лысый маг Харви слегка изменился в лице. Он отчетливо слышал их недавний обмен репликами.

Логово Школы Проклятий находилось на юге Нового Континента, в хаотичном регионе Кабрал. А недалеко к юго-востоку от побережья начинались воды Туманного моря.

Как маг, он, естественно, не интересовался обычным продвижением великих рыцарей. Но история о том, как «Изумрудный Свет» искупалась в крови дракона и стала великим рыцарем, превратилась в настоящую легенду, о которой слышал даже Харви, обычно не обращающий внимания на мирскую суету.

И эта невероятно легендарная женщина-рыцарь вступила в пиратскую команду «Драгуны» и даже согласилась подчиняться Белому Рыцарю!

В таком случае... какова же истинная сила этого командира, Белого Рыцаря? Может ли он быть слабее этой женщины? Он опытный или уже на пике ранга? И почему тогда он отпустил Биллифора? В этом должен быть какой-то скрытый смысл...

Разум лысого мага затрепетал, и его мысли неудержимо начали двигаться в сторону массового заблуждения, наделяя врага невообразимой мощью.

— Учитель! — не выдержал и окликнул его стоявший рядом молодой маг Талон.

Наконец придя в себя, Харви осознал, что ни в коем случае нельзя позволить великому рыцарю прорваться на палубу. И нужно было успеть завершить стратегическое отступление до появления этого «бездонно сильного» Белого Рыцаря.

Он быстро отдал приказ:

— Заряжай, огонь!

Весь флот изначально выстроился в формацию для окружения Порта Хатрафа и блокады как с моря, так и с суши. В спешке изменить строй было невозможно, поэтому бой мог принять только флагман, ставший целью Аниты.

На разных палубах боевого корабля группа людей в черном с пустыми глазами, словно машины, начала артиллерийскую подготовку. Движения сотни артиллеристов были идеально синхронизированы, как на конвейере, но это зрелище лишь вызывало необъяснимый ужас.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Неизвестно, какие магические материалы были добавлены в порох, но вспышки выстрелов сияли холодным сине-зеленым светом.

Однако обстрел из пушек мог бы немного задержать Стального Рыцаря, у которого не было специализации в ловкости, но против Аниты, обладавшей специализацией и в силе, и в ловкости, он оказался практически бесполезен.

Харви быстро это понял и резко окликнул того, кто стоял рядом:

— Биллифор!

Рядом с ним стоял человек с блестящей металлической головой. Выше носа у него были только металлические конструкции, а глаза, светившиеся красным, выдвигались и втягивались, словно телескопы.

На нем не было одежды, его тело отливало золотом, словно сделанное из бронзы, а позвоночник заменяла металлическая структура. Если прислушаться, можно было услышать, как внутри его тела, словно в заведенной шкатулке, со скрежетом вращаются шестеренки.

Это был тот самый сильнейший наемник-заводной человек, который, казалось, был полностью восстановлен после тяжелой битвы с Айвеном.

Но сейчас от его прежнего ехидного и язвительного стиля не осталось и следа; он молчал, словно воды в рот набрал.

Лысый маг лучше всех знал, что хотя память этого киборга сохранилась, его личность была «отформатирована». Его характер стал холодным и жестким, он превратился в бездушную машину для убийств.

Будь то результат того самого удара Айвена, чуть не расколовшего ему череп, или новые идеи стоящего за ним безумного алхимика — для самого Биллифора это несомненно было трагедией.

Но это не мешало ему жаждать мести за тот удар.

Пшшш...

Серебристый металлический ящик, который он всё это время держал в руке, упал на палубу. Среди поднимающегося белоснежного пара и звуков цепляющихся друг за друга шестеренок ящик начал со щелчками трансформироваться.

Как только Биллифор наступил на ящик, модули из плоти и металла поползли вверх по швам его тела. Через несколько вдохов ящик превратился в гигантские серебристо-белые металлические крылья.

Изнутри заводного человека раздался механический голос, холодный, как звук музыкальной шкатулки:

— Клик, переключение режима: Сокол.

Взмахнув крыльями, он, словно гигантская хищная птица, взмыл в небо, легко преодолев сеть артиллерийского огня боевого корабля, сделал круг в воздухе и завис над стремительно наступающей Анитой.

С лицом, холодным как камень, он выставил два коротких толстых ствола на плечах, которые одновременно начали изрыгать пламя.

Бах! Бах! Бах!

Череда раскаленных снарядов, словно два огненных хлыста, яростно ударили в сторону женщины-рыцаря.

Хотя это не дотягивало до уровня алхимического ружья, мощность выстрелов намного превосходила обычное огнестрельное оружие. Будучи ограничены технологическим уровнем материального мира, Айвен смог создать электромагнитную пушку с помощью магии, и было очевидно, что другие тоже могли добиться прорыва в иных областях.

Столкнувшись с этим выходящим за рамки здравого смысла огнестрельным натиском, даже Анита была вынуждена сбавить шаг. Уклоняясь, она непрерывно отбивала летящие пули взмахами меча.

Воспользовавшись этим моментом...

Лысый маг взмахнул рукой, и в пронизывающем жутком ветре перед ним воспарила магическая книга в гладком, слегка пожелтевшем кожаном переплете.

Он положил руку поверх неё, и с шелестом пара невидимых рук начала быстро перелистывать страницы вместо него. В свете красных символов, написанных неизвестными чернилами, всё слилось в кровавое сияние.

Вшух!

Абсолютно черное кольцо ритуального круга, словно состоящее из бесчисленных головастиков или рун, быстро разошлось от него и магической книги, медленно вращаясь.

【Постоянное: Аура черной магии】: создает эффект временного ритуального алтаря, усиливает мощь черного колдовства и ускоряет восстановление магической энергии.

«Магическая книга: Книга из человеческой кожи»: её страницы содержали записи злого духа. Любой обычный человек, взглянувший в эту книгу, неизбежно сходил с ума, а затем умирал в страшных муках от обрушившихся проклятий.

Но для мага Школы Проклятий это было бесценное сокровище. Оно позволяло официальному магу второго ранга получить шанс в битве против великого рыцаря третьего ранга.

Ларв...

Среди злобных, омерзительных и усиленных Аурой черной магии жутких заклинаний...

Головы более сотни людей-куколок, разбросанных по всем углам боевого корабля — неподвижных и неспособных воспринимать внешний мир — одновременно раскололись. Они издали пронзительные крики, похожие на звук царапающих стекло ногтей.

В следующее мгновение, испуская тошнотворный смрад, гигантские мотыльки с человеческими лицами начали вырываться из коконов один за другим.

Люди, запертые в коконах и давно сошедшие с ума в бесконечной тьме, стали одноразовыми фамильярами под контролем мага — Гнилостными мотыльками. Более того, под воздействием Ауры черной магии их уровень временно возрос до стадии официального рыцаря.

Охваченный ошибочными мыслями и не желая сталкиваться с Белым Рыцарем, который должен был появиться позже, лысый маг пустил в ход все свои козыри на корабле, стремясь одержать победу одним ударом.

Фрррр...

Среди оглушительного шума огромный рой мотыльков, хлопая крыльями, покрытыми смертоносной пыльцой, стремительно окружил Аниту. Еще до того, как они приблизились, на неё обрушился этот непередаваемый ужасный смрад.

Под золотой маской брови Аниты глубоко сошлись на переносице, и она тихо крикнула:

— Назад!

Изумрудная световая рябь разошлась от её тела. Как только она накрыла этих смердящих мотыльков с человеческими лицами, они один за другим, словно камни, начали падать в море.

【Величие】 — унаследованная от морского дракона аура, оказывающая мощное подавляющее воздействие на различных существ, особенно на обитателей океана.

Для существ с сильным телом, но слабой душой, это был поистине идеальный навык массовой зачистки.

Даже Биллифор, находившийся гораздо дальше, едва не рухнул в море, не в силах вынести этот чудовищный запах.

Козырь оказался бесполезен, а выигранное ценой постоянных задержек время истекло.

Сверкающий изумрудный метеор взмыл над поверхностью моря и с грохотом рухнул на палубу. Весь боевой корабль содрогнулся от удара.

Бум!

— Учитель, она прорвалась! — голос молодого мага Талона слегка дрожал. Несмотря на сильную душу официального мага, столкнувшись лицом к лицу с атакующим великим рыцарем, он не мог подавить в себе страх, словно стоял перед морским монстром.

Однако.

Те люди в черном, которые хлынули из трюмов корабля, словно прилив, казалось, вообще не чувствовали 【Величия】. Обнажив мечи, они без страха смерти бросились в атаку.

Топ... топ... топ...

Даже будучи окруженной толпой врагов, женщина-рыцарь двигалась так же легко, как на прогулке. Гигантский меч в её руках рассекал воздух с ужасающим воем. Каждый удар разрубал пополам сразу нескольких людей в черном.

Чище и эффективнее, чем просто косить траву!

Везде, где она проходила, летела кровь и вываливались внутренности... но не было слышно ни единого крика, отчего происходящему не хватало некоторой живости.

Но несмотря на многочисленность и бесстрашие врагов, они не могли задержать Аниту ни на шаг.

Лицо лысого мага, стоящего на высокой кормовой надстройке, стало мрачным как туча.

Если бы это был обычный рыцарь третьего ранга, он бы, вероятно, уже давно пал под атакой сотни Гнилостных мотыльков, и даже бегство под воду не спасло бы его от смерти.

Но эта женщина-рыцарь, очевидно унаследовавшая часть способностей драконьей родословной, справилась с ними без малейших усилий.

Людей-куколок, которых можно было использовать для создания Гнилостных мотыльков, не так-то легко найти. Это была его главная опора.

Шурх...

Страницы «Книги из человеческой кожи» перед ним снова быстро зашелестели.

【Колдовство: Лишение пяти чувств】, 【Колдовство: Боль】, 【Колдовство: Гнилая кровь】, 【Колдовство: Метка Бога Смерти】...

С помощью «Книги из человеческой кожи» на неуклонно приближающуюся Аниту, словно дождь, обрушились бесчисленные видимые и невидимые проклятия.

Но сколько бы уловок он ни применял, результат был один.

Пока сила проклятия не превышала предел воли великого рыцаря, даже самое злобное заклинание разбивалось вдребезги одним взмахом её меча, воплощающим вмешательство воли в реальность.

«Колдовство Проклятий», в конце концов, опиралось на непредсказуемость. В прямом столкновении с великим рыцарем на поле боя у него не было абсолютно никаких преимуществ.

Менее чем через полминуты женщина-рыцарь в золотой маске, скрывающей её лицо, сверкая лишь золотисто-зелеными драконьими глазами и развевающимися изумрудными волосами, стояла прямо перед двумя магами.

Аура ритуального круга всё еще мерцала, словно маг намеревался оказать отчаянное сопротивление.

Анита не собиралась тратить на них слова. Враги, желающие зла Айвену, не заслуживали ни капли её внимания.

«Как там Айвен писал в своих письмах? Злодеи умирают из-за того, что слишком много болтают!»

Мышцы её правой руки вздулись, руны на лезвии Меча Драконоборца загорелись одна за другой, а белый туман заструился по клинку.

Вжииих...

Хотя это потребовало некоторых усилий, «магический барьер», усиленный эффектом алтаря, всё же был разрублен Анитой пополам.

Следом...

Голова молодого мага Талона с выражением крайнего недоверия на лице упала на землю. А лысый учитель взорвался облаком дыма, исчезнув без следа вместе с парящей в воздухе «Книгой из человеческой кожи».

Тук!

Лишь переломленная надвое деревянная кукла упала на палубу.

【Колдовство: Кукла-заменитель】

— Сбежал? Убить богатого мага действительно непросто.

Точно так же, как лысому магу было трудно противостоять Аните в открытом бою, Аните, в силу выбранного пути, было нереально предотвратить побег мага с богатым арсеналом.

Не чувствуя особого уныния, она взмахнула гигантским мечом и перевела взгляд на остальные сопровождающие пиратские корабли «антипиратских сил».

Парящий в небе заводной человек Биллифор без колебаний развернулся и улетел.

Пиратский флот, который только что перестраивался для атаки, увидев эту сцену, немедленно развернул корабли, готовясь к отступлению.

Но их отчаянно заблокировали шесть пиратских судов, следовавших за Анитой.

— Убивай!

С другой стороны пиратские корабли из Порта Хатрафа, которые давно были готовы к бою, устремились вперед с криками «Ура!» и «Да здравствует заместитель командира!», окружив подчиненных Брэдли.

Началась операция по борьбе с блокадой.

С великим рыцарем во главе, который брал на себя самых опасных противников, битва завершилась очень быстро.

И в этом великолепном сражении Белый Рыцарь так и не появился от начала до конца.

Глоть!

Среди наблюдающих пиратов звуки сглатываемой слюны слились в один.

— Если заместитель командира Драгунов — это великий рыцарь, который практически не уступает опытным ветеранам, то насколько же силен сам командир, Белый Рыцарь?

— Неужели он великий рыцарь на пике ранга?

— Два великих рыцаря, превосходящих по силе пиратских королей... Скоро Золотое море изменится до неузнаваемости!

— ...

Таким образом, в умах зрителей, ставших свидетелями этой битвы, начало формироваться массовое заблуждение.

Поскольку даже такая грозная «Изумрудный Свет» была готова подчиняться ему, образ Белого Рыцаря, который только что немного пошатнулся, мгновенно восстановился и взлетел на невиданную ранее высоту.

И эта мысль в конечном итоге передастся высшему руководству различных фракций, заставляя всех переоценивать Белого Рыцаря самым причудливым образом.