Свист...

Не смея тратить ни секунды времени действия усиливающих чар, силуэт Айвена, окутанный молниями, внезапно растворился в воздухе.

В то же самое время.

Гриффитс, который почти превратился в гигантского элементаля огня, небрежно поднял пламенный меч, образованный Морским секретным артефактом, словно блокируя невидимый удар.

Человеческий силуэт перешел из призрачного состояния в материальное, а затем снова исчез.

И в глазах Оливии, находившейся за пределами основного поля боя...

Первым делом она увидела ослепительную вспышку света в месте столкновения клинков. За ней последовал оглушительный грохот, от которого едва не заложило уши, а в завершение пришла мощная ударная волна из раскалённого ураганного ветра.

Бурлящие волны разошлись у ног девушки, а свирепый ветер растрепал её волосы и подол платья. Чудовищная сила толкнула её, и ей пришлось немедленно развернуть магический барьер, чтобы её не сдуло ударной волной.

Ведь за ней шла вторая волна, затем третья, четвертая...

Если бы этот бой происходил в городе, одного только эха их сражения хватило бы, чтобы разрушить здания, смести целые кварталы и привести к огромным человеческим жертвам.

Даже Оливии пришлось продолжать отступать, пока она не оказалась за пределами зоны поражения, после чего она подняла левую руку и стала безостановочно стрелять из Громовой пушки, поддерживая Айвена.

Почему она не использовала другие методы?

Потому что, в отличие от большинства битв в мире духов, сейчас её глаза едва могли поспевать за движениями двух мастеров третьего ранга. На больших расстояниях ещё можно было что-то разобрать, но в ближнем высокоскоростном бою не оставалось никаких видимых закономерностей.

Используя самоцветное колдовство с атрибутом молнии, даже случайный огонь по своим не нанес бы серьёзного ущерба.

Треск...

Вспышки молний мерцали, пока Айвен, используя тактику партизанской войны, непрерывно кружил вокруг Гриффитса.

Но даже со всеми этими баффами он мог лишь едва сравняться с противником в скорости, что было практически пределом его нынешних возможностей контроля.

На поверхности моря два силуэта, синий и красный, то появлялись, то исчезали, мелькая слева и справа. Случайный взмах мог пронзить атмосферу и вызвать бурю, а могучие воздушные потоки, клубящиеся вокруг них, ни на миг не утихали.

Даже рассеянная энергия меча выбивала на поверхности воды одну воронку за другой.

В то же время за спиной Айвена, разрывая воздух, вращались громовые цепи, соединяющие шесть сверкающих колец, постоянно накапливая энергию.

Время от времени они высвобождали бело-голубые вспышки высоковольтной молнии, которые, словно свирепые белые драконы с оскаленными клыками и когтями, извиваясь, бросались на Гриффитса, сбивая ритм его атак.

Куда бы ни попадали громовые кольца, они оставляли глубокие порезы на водной глади, которые долго не могли сомкнуться.

Несмотря на кажущуюся непреодолимой мощь, только сам Айвен знал, каково ему на самом деле, и его лицо было исключительно мрачным:

«Пиковые великие рыцари — настоящие чудовища!»

Потому что даже такие удары, наполненные силой Уровня Разрезания Стали, сталкиваясь со слегка приподнятым Морским секретным артефактом в руках Гриффитса, не могли оставить на нём ни единой царапины.

Более того, хотя противник и не достиг уровня мастера в фехтовании, его меч, истоки которого крылись в учении церкви Неугасимого Пламени, был так же отточен тысячами испытаний. Эта безупречная сила оказывала на Айвена неимоверное давление.

Стиснув зубы, он чувствовал, как сердце яростно бьётся, поставляя питательные вещества мозгу и мышцам. Ему казалось, что сейчас он танцует на лезвии ножа.

Каждую секунду он проходил в шаге от Смерти.

Только сущность третьего сверхъестественного ранга, Сверхъестественное Таинство, множество баффов, мастерское владение мечом и дальняя поддержка Оливии позволяли ему держаться. Никогда ещё минута активации Морского секретного артефакта: Серебряной лампы тумана не казалась ему такой долгой.

В отличие от него, пиковый великий рыцарь был гораздо более спокоен и даже имел возможность отвлечься на другие мысли.

Хотя юноше явно не хватало опыта сражений на одном уровне, его мастерство фехтования своевременно компенсировало этот недостаток. Гриффитс признал, что противник достоин схлестнуться с ним в бою.

К тому же, в этой изолированной морской зоне ближайшее подкрепление находилось как минимум в шести днях пути. Даже если квази-легендарный корабль-мишень бросится наутёк, далеко ли он уйдет?

Он был не прочь вдоволь поиграть с этим молодым человеком, прежде чем пустить его корабль на дно.

Гриффитс был уверен: даже без него «Красный Клен», у которого оставался последний пергамент Искусства желания, ни за что не упустит «Мыс Бурь».

По его мнению, этот юный коммодор Тюльпанов стоил куда больше, чем какой-то квази-легендарный корабль. Значение его убийства выходило далеко за рамки нынешней войны.

В Айвене он смутно видел ту же самую дерзость и пыл, что были у него самого, когда он стал великим рыцарем до тридцати лет. Если не избавиться от этого мальчишки сейчас, в будущем он станет огромной проблемой!

И это при том, что он ещё не знал, что Айвен был создателем пенициллина, ментальной сети, тяжёлых крейсеров и многих других орудий войны. Что именно он был главным виновником гибели Стального Рыцаря. Его суждения основывались исключительно на силе и потенциале, видимых на поверхности.

Если бы этот военно-морской главнокомандующий, чей реальный возраст перевалил за шестьдесят, человек с огромным опытом и острым умом, знал всё это, он бы, возможно, плюнул на «Мыс Бурь» и вызвал «Красный Клен» на совместную охоту, не позволив Айвену прожить ни секундой дольше!

— Впрочем, до тех пор жалкая букашка должна знать своё место!

В стремительном рывке Гриффитс встряхнул пламенным мечом, и обжигающе-горячий, острый свет расцвел перед Айвеном, словно цветок лотоса.

【Таинство: Красный лотос!】

В то мгновение, когда Айвен был отброшен назад, рыцарь превратился в поток пламени и ринулся к Оливии, непрерывно оказывающей поддержку из-за пределов зоны битвы.

Хотя мощь этих заклинаний ничего не значила для бойца пика третьего ранга — один удар мечом мог уничтожить их все — они всё же мешали ему сражаться с вражеским гением в полную силу.

«Всего лишь официальный маг, который недавно повысил ранг. Даже с магическим щитом она не выдержит и одного моего удара мечом. При условии запрета на полеты, куда ты денешься?»

Он был уверен, что один удар мечом положит всему конец!

Свист...

— Хесси!

Находящийся в рывке Гриффитс внезапно увернулся от кровавого сияния меча, ускоренного молнией позади него. Обернувшись, он обнаружил, что этот светящийся клинок крепко сжимает рука девушки-мага.

— Ха, меч? Вы что, издеваетесь надо мной?

Ещё до того, как Айвен успел нагнать его сзади, он обрушил удар на Оливию.

Маг, обнаживший клинок против пикового великого рыцаря? Он счёл это оскорблением.

Бум!

Однако он столкнулся с внезапным взрывом кровавой боевой энергии, и фигура девушки-мага разделилась надвое, так что даже он не мог отличить настоящую от иллюзии.

【Кровавое свечение озера: Отражение света в озере】: При активации навыка позволяет высвободить боевую энергию, заранее запасенную в клинке, даруя владельцу часть мощи великого рыцаря.

Пламенный меч пронзил первую фигуру, но вторую тень заблокировал клинок. Чудовищная сила великого рыцаря всё равно отбросила девушку далеко назад.

— А-а-а!

Когда Гриффитс попытался продолжить атаку, Айвен, в панике бросившийся следом, снова преградил ему путь.

В перерывах между столкновениями, отражая удары пламенного меча, которые становились всё тяжелее и тяжелее, Айвен крикнул Оливии:

— Хесси, время почти вышло, отступай, я справлюсь.

Он не мог победить. Сколько баффов ни наложи, он всё равно не мог победить. То, что он стиснул зубы и продержался почти минуту, уже было невероятно. Если Гриффитс нанесёт ещё один внезапный удар по Оливии, ей может не так повезти.

— Никто из вас не уйдет!

Раз уж маг временно вышел из боя, его первоначальная цель была косвенно достигнута. Теперь не имело значения, с кем расправиться первым.

Холодно фыркнув, Гриффитс вызвал ослепительно-красный ореол света под ногами, а на острие его меча словно зажглось пылающее солнце.

【Божественное искусство: Кара!】

В этот момент Оливия, избежавшая смерти от косы жнеца, вопреки обыкновению ослушалась приказа Айвена.

Девушка с каменным лицом убрала Кровавое свечение озера, перевернула руку, и на её ладони появилась сверкающая розовая вещица размером с подушечку пальца.

Это был супер-розовый бриллиант весом в 20 карат «Артемида», добытый в рудниках Илии. В глазах магов у него было другое название: «Звезда самоцветов»!

Оливия, в жилах которой текла Кровь Авантюриста, никогда не была покорной и слабой девочкой. За свою жизнь она сталкивалась с множеством опасностей во время приключений, но впервые оказалась так близко к смерти.

Зажав бриллиант двумя пальцами, она устремила на великого рыцаря Гриффитса взгляд, полный смертельной угрозы.

Стел...

【Самоцветное колдовство: Расколотая звезда】

Ценой кратковременной потери способности применять заклинания, она уничтожала Звезду самоцветов, высвобождая безграничную силу, которую земля копила внутри него сотни миллионов лет. Говорили, что великий маг мог бы одним таким ударом стереть с лица земли целый город.

Использование этого заклинания Оливией, недавно ставшей официальным магом, было, несомненно, колоссальным расточительством.

Но даже начальный этап заклинания заставил погоду резко измениться: поднялся морской ветер, и волны начали расти.

У-у-у-у...

Затем словно гигантское розовое светящееся небесное тело медленно поднялось из воды. Бесчисленные лучи света падали из-за облаков, фокусируясь именно на этой точке. Морская вода вокруг, казалось, презрела гравитацию, и капля за каплей, сливаясь в линии, потекла вверх.

Над её головой возник призрачный силуэт гигантского лука.

Девушка вытянула изящную правую руку, сложив пальцы в форме пистолета, и с холодной улыбкой издала звонкий звук:

— Бах!

Хоть она и впервые использовала столь дорогое заклинание, и её техника была весьма неуклюжей, но, будучи прирождённым снайпером, она не могла ударить с точностью меньшей, чем у снайперского ружья.

Шшш...

Стрела, сотканная из света, окрасившая весь мир в свои тона и оставившая за собой длинный шлейф, воспользовалась моментом очередного столкновения их абсолютных атак и помчалась прямо туда, где находился Гриффитс.

Даже когда он вовремя поднял свой Морской секретный артефакт, считавшийся несокрушимым, стрела безжалостно смела его.

Словно обычного человека сбил грузовик. Раздался хруст, и Гриффитса отбросило так далеко, что он почти превратился в яркую звёздочку на горизонте. Было невозможно понять, насколько серьёзны его раны.

Но стрела, всё ещё несущая в себе гигантскую энергию, не остановилась, а продолжила свой полёт на юг, пока не исчезла вдали, вне пределов видимости.

По пути её форма постепенно распадалась, но величественная энергия всколыхнула атмосферу, разрушив хрупкий баланс, который долгое время сохранялся в морской акватории мыса Игольного в преддверии зимы.

У-у-у-у...

Следом за этим зародилось ужасающее, способное сокрушить всё на своём пути ветровое течение!

А на северной стороне поля битвы.

Последний пергаментный свиток догорел дотла.

— Духовное слово: Скорости «Красного Клена» нет равных!

«Красный Клен», превосходящий по скорости любое судно в море, начал медленно, но верно сокращать дистанцию с «Мысом Бурь».

Увидев это.

Ту-ту-у-у...

Милан, которому Айвен поручил важную задачу и у которого совершенно не было времени следить за событиями позади, изо всех сил подул в 【Морской секретный артефакт: Рог океанического течения】.

Высокоскоростное морское течение подхватило «Мыс Бурь», который уже включил 【Крейсерство белой акулы】, позволив кораблю ускориться ещё больше.

Пока шла погоня, наконец-то истекла минута.

Плотный белый туман полностью рассеялся, и Милан, переживший множество важных событий вместе с Айвеном, уже добился значительного прогресса как предсказатель.

Соответственно, радиус тумана, создаваемого Морским секретным артефактом: Серебряной лампой тумана, которую мог использовать только заклинатель, тоже многократно увеличился!

В следующее мгновение, к неверящим взглядам команды «Красного Клена», «Мыс Бурь» скрылся в густом тумане, нарушающем чувство направления.

Когда туман только начал подниматься, они не насторожились, ведь излучающий жар Гриффитс тоже создал огромное количество пара. Но когда они влетели в него, то обнаружили, что перед абсолютной силой Морского секретного артефакта ни компасы, ни направляющие божественные искусства не работали.

Опомнившись и использовав божественное искусство, чтобы рассеять часть тумана, они уже нигде не могли найти и следа «Мыса Бурь».

Наконец Айвен с облегчением выдохнул, но тут же осознал, что обстановка на юге становится опасной. Подлетев к Оливии, он подхватил обмякшую девушку, которая держалась на воде только благодаря Самоцветному вооружению, на руки, как принцессу.

Обеспокоенно спросил:

— Хесси, ты как?

Девушка не сопротивлялась, лишь смотрела пустым взглядом, словно только что осознала, что натворила.

Мягко прислонившись к Айвену и приложив руку к груди, Оливия то ли ответила, то ли пробормотала себе под нос:

— Звезда самоцветов... несколько десятков тысяч золотых львов! Моё... сердце болит так, что невозможно дышать...

В это время.

Эта сокрушительная атака, превзошедшая пределы рангов, словно подожгла пороховую бочку, досрочно вызвав зимние штормы и гигантские волны мыса Игольного. Неуловимые «Обезглавливающие волны» уже целыми стаями хлынули на эту часть моря, обрушиваясь вниз, подобно огромным лезвиям гильотин.

И на гребне этих волн появился некто со слегка ослабевшей аурой, но явно всё ещё способный сражаться. Пиковый великий рыцарь снова устремил на них свой ледяной взгляд.

Видя, что стихийные бедствия и человеческий гнев вот-вот обрушатся на них одновременно, Айвен не осмелился больше колебаться ни секунды:

— Кака, бежим!

Тень поднялась, окутала их обоих, и они мгновенно исчезли.

【Подобное заклинанию: Теневой прыжок!】