В 230 километрах к югу от мыса Игольный на Южном Континенте находилась неизведанная морская акватория, никогда не отмечавшаяся на человеческих навигационных картах.

Шу-у-ух...

Вокруг острова, имеющего в целом круглую форму, простиралась огромная полоса высокоскоростных водоворотов. Сотни водоворотов, больших и малых, тянулись на десятки километров, создавая оглушительный рев и грандиозное зрелище.

Центр самого большого водоворота достигал в ширину более десяти метров. Даже военный корабль, оказавшись здесь, мог быть поглощен целиком.

Несмотря на то что немаленький остров был покрыт густой растительностью и имел чистые ручьи, он оставался безлюдным. Птицы здесь не водились, словно остров сохранил свой первозданный вид с момента рождения.

Внезапно.

В воздухе резко открылась слегка искаженная 【Черная полость】.

Словно несущаяся карета попала в аварию, две человеческие фигуры с огромной силой выбросило наружу. С глухим стуком они рухнули в полосу водоворотов, окружавшую остров.

Два, а то и больше высокоскоростных потока разного направления, скорости и температуры обрушились на них, с силой утягивая на темное морское дно.

— Что это за место? — произнес Айвен.

Айвен изо всех сил боролся с головокружением, похожим на то, словно его выбили из Теневого прыжка ударом дубины по голове, а затем прокатили восемьдесят кругов на американских горках. Он снял свой Железный Крест и повесил его на грудь Оливии, которая, обладая более слабым телосложением, потеряла сознание — то ли от головной, то ли от душевной боли.

Затем он крепко прижал её к груди. Работая ногами и используя мощную силу Сверхъестественного третьего ранга, он вырвался из захвата течения и выскочил на поверхность. Ступая по гребням волн и осторожно избегая водоворотов, он наконец выбрался на круглый остров.

Не было времени раздумывать, куда их забросило после внезапной «поломки». Первым делом он снял с себя Мантию Громовой Птицы, которая высыхала сама по себе вдали от воды, расстелил её на песке и осторожно уложил на неё промокшую насквозь девушку с точеной фигурой.

Щёлк.

Он щелкнул пальцами.

Собираясь использовать Оживляющее сияние, чтобы высушить их одежду, Айвен с изумлением обнаружил, что активность Магической субстанции здесь невероятно низкая.

Хотя Оживляющее сияние, ставшее почти инстинктом, откликнулось на зов, сложность его использования возросла в геометрической прогрессии.

В таких условиях дикий маг второго ранга без снаряжения вряд ли смог бы одолеть до зубов вооруженного обычного солдата.

«Антимагия?»

Это слово мгновенно всплыло в его разуме. Причем эффект был куда сильнее, чем от Духовного слова, использованного на «Красном Клене».

Переключившись на Таинство меча: Импульс низкого напряжения для восприятия окружающей среды, он убедился, что здесь нет даже мышей, и пока им ничего не угрожает.

Потратив немало усилий, он избавил их одежду от соли и влаги, и убедился, что состояние Оливии в норме.

Лишь после этого Айвен обессиленно опустился на песок рядом с девушкой.

И тут он почувствовал пульсирующую боль в руках. Закатав разорванные рукава, он обнаружил множество легких трещин в костях обеих рук. Очевидно, с его нынешним уровнем даже продержаться одну минуту против пикового великого рыцаря было слишком тяжело.

Хоть он и заблокировал последнюю Кару Гриффитса с помощью Громоотвода, этот сверхъестественный длинный меч поплатился за это согнутым лезвием и был почти уничтожен.

Но это не было большой проблемой. С чудовищным телосложением третьего ранга он должен был восстановиться за полдня отдыха.

Оценив боевые потери, он наконец смог обдумать их нынешнее положение.

«Во-первых, можно точно сказать, что Теневой прыжок прошел не по плану, и мы не достигли намеченной зоны».

Обнаружив эффект антимагии, Айвен провел еще несколько экспериментов и пришел к выводу.

«Не только антимагия, но и магический карман не открывается. К тому же здесь есть Сфера запрета полетов и барьер Духовной изоляции. Тут совершенно невозможно подключиться к ментальной сети или войти в мир духов».

Он оглянулся на Каку, который тоже не мог поддерживать Теневизацию и перешел в материальный мир.

«Даже Мир Теней изолирован. Значит, здесь могут быть и другие эффекты, наподобие защиты от гаданий, сокрытия, спутывания направлений... похожие на Иллюзорный Замок Порта Хатрафа. Хоть я еще не проверял, но уверен, что всего этого здесь в достатке. Так что за секрет таит этот необитаемый остров, где, кажется, нет даже ни одной мыши?»

Айвен нахмурился. Он был уверен, что Теневой прыжок врезался в изолирующий барьер этого места, что и привело к аварии. Судя по всем этим странностям, это явно не просто обычный необитаемый остров.

«Самое главное...»

Он уже определил свою широту по углу солнца и текущему времени. Вместо того чтобы бежать на север, как ожидалось, они нырнули на юг, прямо в южные воды мыса Игольного, где сейчас бушевали штормы и гигантские волны.

Направление было совершенно противоположным!

Айвен схватил уменьшившегося теневого младшего дракона, который беспечно возился с мелким камешком. Подняв его за хвост, он улыбнулся так, как улыбается не самый добрый отец.

— Кака, ну-ка объясни своему отцу, что здесь произошло? — произнес Айвен.

— Ка-ка... ка-ка...

Вылупившийся чуть больше года назад, Кака сильно уступал в интеллекте Бесс. Он мог лишь размахивать лапами и издавать свои звуки.

Зато медленно пришедшая в себя девушка открыла глаза и неожиданно заговорила.

— Кажется, кто-то решил, что Кака прыгает недостаточно далеко, и достал Колдовской предмет Школы Теней. Наверное, он ослепил Каку, и их способности помешали друг другу.

Из магического кармана Живого Трупа Школы Токсичной Чумы они получили Колдовской предмет Школы Теней. Технология была передовой, а дальность прыжка — огромной.

【Колдовской предмет: Теневой плащ】

Эффект: Магическое творение Школы Теней. Позволяет цели, укрытой плащом, войти в щель Мира Теней и полностью скрывает ее от взглядов из материального мира.

【Колдовской предмет: Лампа мира духов】

Эффект: Путем пленения души существа из Мира Теней использует её как масло для лампы, чтобы освещать путь в Мире Теней.

Стратегическое отступление, конечно, требовало максимальной скорости. Войдя в 【Черную полость】, Айвен хотел дать Каке преимущество. Но область теней явно не входила в их сферу знаний, так что вероятность ошибки в использовании не была нулевой.

— Кхм-кхм.

Айвен неловко кашлянул, незаметно опустил Каку на землю и погладил по голове.

Он незаметно сменил тему. Сначала объяснил девушке их текущее положение, а затем с заботой спросил.

— Хесси, ты правда в порядке? — взволнованно спросил Айвен.

Девушка явно все еще переживала из-за своего поступка, когда выбросила десятки тысяч золотых. Услышав слова Айвена, даже зная, что они, возможно, заперты на необитаемом острове, она не проявила никакого энтузиазма, чтобы решить проблему.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять боль в груди, она вяло махнула рукой, опустив глаза.

— Мой кошелек получил тяжелую рану, а я в порядке. Просто временно потеряла способность творить заклинания. Дай мне перевести дух.

Оливия безоговорочно доверяла Айвену. Без колебаний объяснив свое состояние, она со спокойной душой доверила ему свою жизнь.

За долгое время, проведенное вместе в материальном мире и мире духов с 36-кратной разницей в скорости течения времени, они стали самыми близкими людьми. Сказать, что они «больше, чем друзья, но еще не любовники», было бы чистой правдой.

Возможно, им нужен был лишь подходящий момент.

За все это время Айвен еще никогда не видел Оливию такой: её длинные волосы потеряли блеск, звездные галактики в глазах погасли, и даже белоснежная кожа казалась тусклой.

Он понял, что это сердечная боль от потери Звезды самоцветов. Сердце дрогнуло, он потянулся и положил руку ей на макушку. Не дав девушке возмутиться, он спокойно произнес.

— Отдай мне счет. Я возмещу тебе все расходы.

Девушка мгновенно замерла и резко подняла голову. Свет, исходящий из её сапфировых глаз, казалось, мог обжечь кожу сверхъестественного третьего ранга.

Вопрос: Когда мужчина выглядит красивее всего?

Ответ: Когда достает свой кошелек.

По крайней мере, Оливия, лежа на песке и глядя на сидящего рядом высокого Айвена, чей силуэт был окаймлен золотым светом солнца, невольно прикрыла свое прекрасное лицо руками. Сердце бешено колотилось в её груди.

«Как можно быть таким красивым?!»

В следующее мгновение.

Девушка вскочила с земли, схватила Айвена за руку и потащила к морю.

— Полное восстановление! Пошли! Пошли! Пошли! Поле боя ждет нас, мы не можем тратить здесь время! — радостно вскрикнула Оливия.

Однако в море они так и не бросились.

Потому что, помимо антимагии и Сферы запрета полетов, первой преградой служили бесконечные гигантские водовороты. А за ними, как нетрудно было догадаться, вздымались чудовищные Обезглавливающие волны.

Хоть Оливия и лишилась магических сил, она всё же обладала рангом официального рыцаря и не превратилась в беззащитную овечку.

Но оба сошлись во мнении, что самый разумный вариант — найти источник этих «ограничивающих способностей», снять их, а затем спокойно покинуть остров.

Спустя полдня, использовав всевозможные методы, они определили типы ограничивающих способностей на острове:

【Антимагический барьер】, 【Иммунитет к гаданию】, 【Сокрытие следов】, 【Спутывание направлений】, 【Блокировка присутствия】, 【Сфера запрета полетов】, 【Духовная изоляция】, 【Изоляция Мира Теней】.

Это напоминало Иллюзорный Замок Порта Хатрафа, но было в разы совершеннее.

Они также немного изучили географию острова. К северу, вплоть до мыса Игольный, простиралось мелководье, а к югу гигантский подводный обрыв вел на глубоководную равнину с глубиной в несколько тысяч метров.

Затем они начали осматривать окрестности островка в поисках источника этих ограничений.

Айвен, сохранивший наибольшую боеспособность и имеющий в арсенале Импульс низкого напряжения для восприятия окружения, стал главной силой в поисках.

Хотя других аномалий он пока не обнаружил, на подводном склоне обрыва, в абсолютной темноте, он с удивлением нашел легендарное «падение кита» (китопад).

Огромный китопад явно принадлежал гигантскому киту, размером не уступавшему морскому монстру.

Когда кит умирает в океане, его тело медленно опускается на дно, формируя уникальную экосистему. Китопад способен питать целую систему редуцентов до ста лет. Это последняя нежность, которую кит оставляет океану.

Не добившись результатов, Айвен был вынужден вернуться на поверхность и рассказал о китопаде ожидающей его Оливии.

Синие глаза девушки устремились в морскую гладь. Морской бриз играл её длинными волосами. Глубоко тронутая, она слегка склонила голову и спросила стоящего рядом Айвена.

— Черпать питательные вещества из природы, а умирая, отдавать их обратно миру... Естественный цикл и баланс — такова философия вашей Школы Оживления? — задумчиво произнесла Оливия.

Услышав её вопрос и глядя на идеальный профиль, Айвен понял, что если сейчас ответит честно, то будет жалеть об этом до конца жизни.

Поэтому он повернулся к ней, посмотрел в её прекрасные сапфировые глаза и предельно серьезно ответил.

— Нет. На самом деле я хочу обрести бессмертие... Вместе с тобой! — уверенно сказал Айвен.

Держа в руках хрустальные туфельки и подол длинного платья, Оливия, стоявшая босыми белоснежными ногами в морской пене, замерла, а затем с легким сомнением произнесла.

— Ты ведь не потому это говоришь, что не хочешь возвращать долг? — прищурилась Оливия.

Айвен торопливо замахал руками.

— Что ты? Как можно?

И тут губы девушки расцвели очаровательной улыбкой, словно распустившийся весенний сад. С озорным блеском в глазах она резко потянулась к нему.

Чмок.

Почувствовав на губах прохладу поцелуя, Айвен впал в ступор, потеряв ориентацию в пространстве. В его голове пронеслась известная фраза из прошлой жизни:

«Не пытайся угадать женские мысли, она все равно передумает быстрее, чем ты угадаешь».

Но в этот раз перемена была просто замечательной!!

Парящие в облаках молодые люди не заметили, как неподалеку на морских волнах закачалась огромная белая змеиная кожа.