Ближе к вечеру они, держась за руки, обошли весь остров.

Айвен даже поручил Каке охранять Оливию, а сам исследовал дно спокойной акватории вокруг острова.

Увы, безрезультатно.

Зато благодаря мощной регенерации Айвен полностью исцелил трещины в костях рук. Носимое на пальце кольцо с турмалином позволяло ему сохранять пиковую форму даже без еды.

Только вот кольцо девушка собственноручно переодела с его указательного пальца на средний.

И если Айвен мог долго обходиться без еды, то Оливии, чей сверхъестественный путь был иным, пища была необходима.

Треск.

В защищенном от ветра месте на берегу Оливия собрала сухие ветки, развела костер и принялась жарить семь-восемь рыбин, которых Айвен поймал во время своих поисков. Для молодой, но опытной искательницы приключений это было пустяковым делом.

Танцующее пламя вытапливало жир из слегка подрумянившейся рыбьей тушки. Раздалось шипение, и в воздухе поплыл соблазнительный аромат.

Хотя они не могли достать из магического кармана изысканные приправы, добавив лишь собранную на острове ваниль и соль, выпаренную Айвеном из морской воды, свежесть ингредиентов сделала блюдо превосходным.

— Как пахнет! — воскликнула Оливия.

На необитаемом острове под их ногами не водились ни звери, ни птицы, лишь изредка мелькали насекомые.

Однако в окружающем море пищи было вдоволь. Постоянные течения поднимали со дна питательные вещества, формируя богатую экосистему, кишащую различными видами рыб.

Такая кормовая база легко прокормила бы даже гигантского морского монстра.

Но...

Хоть Оливия и готовила сама, а аромат манил, девушка сглотнула слюну, не зная, с какой стороны подступиться к причудливым рыбинам, пойманным Айвеном.

— Хесси, попробуй вот эту. У Пятнистохвостой камбалы нежное мясо и почти нет костей. Правда, она мастерски маскируется. Если бы не мое острое зрение, я бы ни за что не поймал их под водой, — сказал Айвен.

Айвен протянул ей плоскую рыбину размером с предплечье.

Пятнистохвостая камбала была разновидностью отряда камбалообразных. Жители Старого Континента предпочитали треску, мало зная о других видах, поэтому, кроме моряков, редко кто подавал их на стол.

Оливия тоже пробовала её впервые.

— М-м, с виду она уродливая, но на вкус просто объедение. Айвен, ты тоже ешь! — радостно ответила девушка.

А вот Кака, вернувший себе истинный облик теневого младшего дракона, такой роскоши не имел. Он ел сырую рыбу, пойманную им самим, но из-за иных вкусовых рецепторов его это ничуть не расстраивало.

Уплетая за обе щеки, они перекидывались фразами, анализируя текущую ситуацию, напрочь забыв о благородных манерах, предписывающих молчать за едой.

— Айвен, на самом деле тебе не стоит так волноваться. — произнесла Оливия.

— «Мыс Бурь» и «Красный Клен», скрывшиеся из виду Гриффитса, вернутся в залив Бенин как минимум через шесть дней.

— Если за это время мы сможем выбраться, то скорости Громовой Птицы или Теневого прыжка хватит, чтобы быстро их догнать.

Движения Оливии были изящными, но быстрыми. За пару фраз она съела половину вкусной рыбы.

— Да, я понимаю. Мое тело полностью восстановилось. Завтра мы отправимся вглубь острова. Местность здесь сложная, но с моей скоростью это займет не больше двух дней, — ответил Айвен.

Достигнув третьего ранга, Айвен уже не ел так много, как раньше. Ему просто нравилось составлять Оливии компанию.

— Кстати, Айвен, как думаешь, эти «ограничивающие способности» возникли естественным путем или их кто-то специально установил? — спросила девушка.

— Хм, хотя многие магические ритуалы магов происходят от природы, если бы здесь был лишь один эффект, это можно было бы списать на природные аномалии и наше невезение.

— Но их тут восемь штук. Это точно не природное явление. Просто пока неясно, какими именно методами это реализовано. По крайней мере, на периферии острова мы не нашли структур, подобных Иллюзорному Замку.

Айвен прекрасно помнил, сколько сил и средств они с Миланом вложили в Иллюзорный Замок Порта Хатрафа. Здешняя система превосходила Хатрафу в сотни раз, а значит, скрывала нечто соответствующей ценности.

Взглянув на сидящую напротив девушку, он озвучил обнадеживающий вывод:

— Кто бы ни создал эту абсолютную изоляцию и какими бы методами ни пользовался...

— ...по сути, он создал «тайную зону», которую невозможно ни обнаружить, ни достичь.

— Значит, её главная цель — скрыть нечто невероятно ценное или великую тайну!

Сокровище!

Это слово одновременно вспыхнуло в их умах, заставив кровь авантюристов закипеть в венах.

Затронув столь волнующую тему, они переглянулись сквозь пламя костра и понимающе улыбнулись друг другу.

Их отношения развивались так естественно, словно всё так и было задумано свыше. Им не нужны были лишние слова: взаимная симпатия и общие интересы делали их общество невероятно комфортным.

Однако разговору о сокровищах не суждено было продлиться.

Айвен резко поднял голову и «посмотрел» на море за спиной Оливии. Точнее, он ощутил аномалию под водой с помощью Импульса низкого напряжения.

Моргнув, он полушутливо спросил.

— Хесси, ответь-ка на один вопрос. Ты боишься змей? — спросил Айвен.

Девушка подняла веки и бросила на него очаровательный недовольный взгляд. Как великая искательница приключений могла бояться змей?

— Змей? Ты за кого меня принимаешь? — ответила Оливия.

Айвен настойчиво продолжал:

— А больших змей?

— Больших? Насколько больших?

Благодаря долгой привычке Оливия заметила странное выражение в глазах Айвена.

Хотя она временно лишилась магических способностей, её острая духовность никуда не делась. Она уже услышала за спиной звук воды, который кто-то пытался заглушить, но безуспешно.

Словно хищник, бесшумно подкрадывающийся к добыче!

Девушка побледнела. Держа наполовину съеденную рыбу, она уже собиралась обернуться, но Айвен положил руку ей на плечо, останавливая.

— Ешь спокойно. Я скоро вернусь, — произнес Айвен.

Вжух!

Его фигура метнулась и мгновенно исчезла.

Тем временем в море, прямо напротив костра...

Гигантская змея с терновым костяным венцом на голове и вертикальным спинным плавником, покрытая стальной чешуей и достигавшая в длину более 32 метров, быстро плыла по поверхности воды, приближаясь к берегу.

Ш-ш-ш...

Её плоская, как лодка, голова высоко поднялась. В синих, сузившихся в щелки глазах мерцал холодный свет. По терновому венцу из костей бегали и вспыхивали искры электричества.

Хозяин острова, пылающий яростью, собирался заявить о своих правах незваным гостям, которые вторглись в его дом, пока он линял.

Однако фигура, также искрящаяся электричеством, нанесла удар первой. Высокий силуэт мелькнул и оказался прямо над головой морской змеи. Игнорируя треск высоковольтных разрядов, Айвен поднял кулаки размером с котел, превратив их в тяжелые молоты бога грома.

И с силой обрушил вниз!

Ба-бах!

От оглушительного грохота заложило уши. Одним ударом он вбил высоко поднятую змеиную голову обратно в море.

Взметнулся фонтан брызг, и Айвен бросился в воду следом.

Оседлав шею огромной змеи, он продолжал сыпать ударами, которые были крепче моргенштерна, приговаривая:

— Всего лишь какой-то малый вид! Сдаешься?! Сдаешься?! — кричал Айвен.

Ш-ш-ш...

В ответ раздавались лишь змеиное шипение и треск тока на костяной короне.

Но вскоре эти звуки сменили тональность и превратились в тихое скуление побитой собаки.

Под конец слышался только голос самого Айвена:

— Восемьдесят! Восемьдесят! Восемьдесят!

Пять минут спустя.

Айвен вышел из прибоя на песок, волоча за собой длинный хвост. С глухим стуком, от которого содрогнулась земля, он отшвырнул в сторону полумертвую змею.

Бух!

А рыба тем временем еще даже не остыла.

Оливия прекрасно понимала, что морской монстр малого вида не ровня Сверхъестественному третьего ранга. Ей лишь было любопытно, зачем он взял её живьем. Девушка отложила рыбу и подошла к нему.

— Решил приручить этого малого вида, Рыцарь морского монстра Галлиот? — спросила Оливия.

Чтобы получить признание морского монстра, нужно было победить его в бою. Именно это Айвен сейчас и сделал.

— Мы же не знаем, где спрятано сокровище. Спросим у этой сторожевой змеи, и дело с концом, — ответил Айвен.

Увидев этого змеевидного морского монстра, Айвен сразу понял, для кого предназначались все эти островные «ограничивающие способности», помимо функции маскировки.

Дело в том, что Айвен был хорошо знаком с этим видом морских монстров. В конце концов, именно он был выгравирован на гербе семьи Галлиот — Морская змея в терновом венце!

Огромное создание с толстой кожей. Терновый венец из костей на его голове излучал смертоносные молнии, а после достижения зрелости мог формировать электрические копья с поразительной пробивной силой.

Более того, электрические атаки этого морского монстра зависели от природной физической силы, как у электрических угрей или самого Айвена, а не от Подобных заклинанию способностей магов.

Поэтому змея без труда выживала в условиях антимагии. Будучи рептилией, способной жить как в воде, так и на суше, она являлась идеальным стражем для этого места.

Если бы сюда прибыла даже полностью экипированная армия без сопровождения высокоуровневых сверхъестественных, её ждало бы лишь полное уничтожение.

К тому же главной особенностью морских монстров, способных преодолеть видовые лимиты, были габариты, сопоставимые с размерами боевых кораблей.

Предел жизни разных змей различался, как и методы определения их возраста.

Возраст Морской змеи в терновом венце можно было узнать по веерообразному костяному венцу на её голове.

Хотя змея еще не достигла зрелости, её длина превышала 32 метра, а диаметр приближался к 1,6 метра. Если она открывала пасть, туда спокойно могла бы войти обычная женщина. А учитывая стальную чешую с острыми, как бритва, краями и способность бить током, после полного взросления она стала бы великолепным помощником.

Айвен и впрямь подумывал о том, чтобы стать Рыцарем морского монстра.

Обычные сильные рыцари для подчинения морских монстров в основном использовали артефакты, известные как Рог Кракена или Рог морского чудовища.

Лично победив и усмирив морского монстра, они брали его кровь, вырезая на поверхности раковины имя легендарного Кракена.

Затем проводился соответствующий ритуал: корабль должен был трижды обойти вокруг монстра по часовой стрелке, а потом трижды против часовой. Это создавало универсальный контракт, позволяющий управлять монстром с помощью Рога морского чудовища.

Однако Айвен не стал прибегать к подобному ритуалу. Будучи магом Школы Оживления, чьей специализацией являлась биология, он располагал более совершенными методами.

Запрыгнув на голову больше не смеющей шевельнуться змеи, он разрезал палец и нарисовал в центре лба окончательно подчиненной Морской змеи в терновом венце древовидную Печать-контракт, принадлежащую исключительно Школе Оживления.

Подняв руку и сверкнув духовным светом в глазах, он с силой хлопнул ладонью по рисунку.

Хлоп.

Печать-контракт исчезла, и в то же мгновение на духовном ядре морского монстра была выжжена Духовная печать Айвена. Между ними незаметно установилась таинственная связь из духовного мира.

Это магическое колдовство-контракт не имело боевой мощи и не зависело от Магической субстанции, поэтому барьер антимагии на него не действовал.

Спрыгнув с её огромной, похожей на лодку, головы, Айвен похлопал гигантскую змею по вылитой из стали шее.

— Раз уж у тебя такая толстая кожа, буду звать тебя Пипи, — произнес Айвен.

Благодаря ментальной связи он мог свободно передавать свои мысли, не нуждаясь в змеином языке.

— Твой хозяин — человек простой. Чувства можно развивать постепенно, так что перейдем сразу к делу. Пипи, на этом острове есть сокровища? — мысленно спросил Айвен.

— Ш-ш-ш-ш! Есть, — прошипела Пипи.