Время близилось к часу и двадцати трем минутам пополудни.

После нескольких часов ожесточенной битвы, где снаряды летали повсюду, обе стороны понесли значительные потери среди личного состава и кораблей. Однако до того момента, когда кто-то из них не выдержит и покинет поле боя, было еще очень далеко.

Без вмешательства сверхъестественных сил подобный лобовой артиллерийский обстрел крупных армий мог продолжаться несколько дней или даже больше недели. А если бы дело дошло до погонь и партизанской войны, конфликт мог бы затянуться на долгие месяцы.

У-у-ух…

Два линейных корабля четвертого ранга, принадлежащие к разным лагерям, пронеслись друг за другом параллельно левому флангу линии баталии Альянса. Впереди шел «Мыс Бурь», а за ним по пятам следовал его старый противник — «Длиннорылая Акула».

— Неужели все солдаты Тюльпанов — трусы? Как долго вы еще собираетесь бегать?

Убедившись, что в данный момент он находится вне досягаемости орудий левого борта линии баталии, Марц не удержался от насмешек в адрес «Мыса Бурь». Тот постоянно маневрировал по полю боя, избегая прямого столкновения.

— Раз уж ты так спешишь переродиться, Марц, то да будет по-твоему! — холодно усмехнулся Айвен.

Видя, что в данный момент оба их корабля достигли самого центра линии баталии и в ближайшее время гарантированно не смогут покинуть эту зону, он отдал приказ через ментальную сеть:

— Активация!

Вж-ж-ух…

На тридцати линейных кораблях кильватерной колонны одновременно раздался едва уловимый гул. За раскатами пушечного грома окружающие просто не могли его заметить. На самом деле, даже если бы и заметили, было бы уже слишком поздно.

Под водой огромная рыбья тень, размерами не уступающая крупному боевому кораблю и движущаяся на высокой скорости, внезапно словно получила удар невидимым тяжелым молотом. Мозг и внутренние органы монстра мгновенно перевернулись вверх дном.

Каждая клетка его тела подверглась удару, глаза налились кровью, а внутренности разорвались. В одно мгновение тварь потеряла способность к сопротивлению. Мощи инфразвука, излучаемого целым флотом, не мог противостоять даже крупный вид морского монстра, обладающий множеством подобных заклинанию способностей.

Следующая за «Мысом Бурь» «Длиннорылая Акула», лишившись сверхъестественной поддержки морского монстра, сразу же начала терять скорость, превратившись в самый обычный линейный корабль четвертого ранга.

Айвен прекрасно понимал, что в его возрасте каждое новое повышение по службе будет практически бить рекорды королевства. Если у него не будет неоспоримых заслуг, то, какими бы хорошими ни были его личные отношения с наследным принцем, он не сможет заслужить авторитет у подчиненных.

Он бросил взгляд на стоявшую рядом Оливию.

«Да, к тому же коммодор для будущей маркизы — это все-таки мелковато...»

— Пипи!

В то же мгновение, когда «Песнь Сирены» отключилась, с морского дна вдалеке, куда не доставал звук артефакта, рванулась длинная черная тень длиной в тридцать два метра. Ее стальное тело изогнулось, развивая предельную скорость в сто двенадцать километров в час.

Свист!

Словно летящая под водой стрела, она за один вдох преодолевала сотни метров. В этот момент на голове морской змеи в терновом венце уже красовался длинный стальной таран, который отлично сочетался с покрывающей ее тело стальной чешуей.

Внезапная атака с использованием пока еще не раскрытых «Песни Сирены» и морской змеи в терновом венце была частью его плана. Этот таран, созданный с помощью Формирования молнии и Оживляющего сияния, также являлся его неотъемлемой деталью.

Вскоре змея Пипи, выставив вперед стальной таран, рванула с морского дна и снизу вверх нанесла сокрушительный удар в брюхо длиннорылой серебряной химеры.

Огромное количество свежей крови окрасило море в красный цвет.

Пронзительный вопль…

Когда скорбный крик длиннорылой серебряной химеры проник в сознание генерал-майора Марца, он еще не успел понять, что именно произошло под водой. «Мыс Бурь» уже развернулся и активировал 【Способность: Акула-единорог】, также выставив вперед таран, сотканный из вихрей и стремительных потоков, чтобы с силой врезаться в борт «Длиннорылой Акулы».

Грохот!!!

Во все стороны полетели щепки и брызнула кровавая пелена.

«Длиннорылая Акула», по сути являющаяся обычным линейным кораблем четвертого ранга, пусть и была выше и крупнее «Мыса Бурь», но, лишившись сверхъестественной защиты морского монстра, показала себя ничуть не лучше стандартного линкора.

В следующее мгновение...

— Непобедимы!

С безумным ревом сотни «воинов-рыболюдей» обнажили абордажные сабли. Под предводительством боцмана Гари, принявшего облик акулы-носорога, они бросились на абордаж «Длиннорылой Акулы».

Именно «Мыс Бурь», обладающий 【Аурой белой акулы】, был заслуженным королем ближнего боя на всем поле битвы.

Столкнувшись с сотнями рыцарей-учеников на пике первого ранга, солдаты Сириуса на борту ломались при первом же столкновении, оказывая сопротивление не лучше пучков сухой соломы.

Лязг!

— После сегодняшнего дня квази-легендарной Длиннорылой Акулы больше не существует! — заявил Айвен.

Он ни на шаг не отставал, мощный воздушный поток от столкновения высоко взметнул его плащ. Скрестив клинки, высекающие искры, Айвен посмотрел в полные отчаяния глаза Марца, который в мгновение ока был повержен в прах, и безжалостно провозгласил этот приговор.

После нескольких поспешных обменов ударами с Айвеном, этот великий рыцарь Марц, осознав, что все потеряно, больше не заботился о своей команде. Высвободив на пределе сияние боевой энергии, он поспешно бежал по поверхности моря, направляясь к другой стороне поля битвы, где «Красный Клен» противостоял «Северному Ветру».

Айвен не собирался упускать шанс вырвать сорняк с корнем. Поручив командование Борису, который принял облик белой акулы, он стремительно бросился в погоню.

Исход битвы решился за мгновения. Столь внезапное изменение ситуации в битве квази-легендарных кораблей заставило командующих Сириуса окончательно потерять самообладание.

— Пора раскрывать карты раньше времени!

На линейном корабле третьего ранга, который временно перенял командование от Рикарда, заместитель командующего флотом вынес на палубу урну из синего камня с ярко выраженным туземным стилем Нового Континента и наполовину наполнил ее морской водой.

«Буль-буль-буль»... Морская вода мгновенно закипела, и вверх потянулись струйки белого пара.

Словно из ниоткуда появились бесконечные дождевые тучи. Они становились все гуще над объединенным флотом, в то время как над силами Сириуса по-прежнему сияло ясное небо.

Спустя всего несколько минут.

Шум ливня…

Ледяной проливной дождь обрушился вниз.

【Морской секретный артефакт: Каменная урна Чака】

Эффект: Морской секретный артефакт, обнаруженный в Империи Кума — одной из трех великих первобытных империй Нового Континента. Назван в честь бога дождя Чака. Позволяет в любой момент вызвать дождь в пределах прямой видимости, с возможностью самостоятельной настройки радиуса и интенсивности (имеет предел).

В этот момент под контролем сириусцев густая дождевая туча нависла только над линией баталии Альянса, разделив реальность на два мира: внутри тучи и за ее пределами.

Поначалу дождь был слабым, и боевые корабли успели поднять защитные тенты. Орудия на открытых палубах все еще могли вести огонь. Но вскоре ливень перерос в настоящий потоп, и вся малокалиберная артиллерия на верхних палубах замолчала. О снайперах с винтовками Кентукки не стоило и говорить.

Затем интенсивность осадков еще больше возросла, словно в небесах пробили брешь. Все вокруг заволокло белой пеленой, из-за чего даже стрельба на нижних сплошных орудийных палубах серьезно пострадала.

Общее количество орудий у Альянса и без того было в абсолютном меньшинстве, а теперь ситуация стала еще более плачевной. Было видно невооруженным глазом, как быстро растут потери.

Капитаны кораблей Тюльпанов под проливным дождем и артиллерийским огнем втайне проклинали противника. Этот Морской секретный артефакт был настоящим погодным оружием стратегического уровня. С его помощью можно было одержать безусловную победу не только над изначально более слабой линией баталии, но и над равным противником.

В то же время, пока шел ливень...

Айвен неотступно преследовал Марца, нанося удар за ударом. Они достигли поля боя между «Северным Ветром» и «Красным Кленом», и оба воина третьего ранга запрыгнули на корабли своих главнокомандующих.

«Неплохо!»

Главнокомандующий Альянса вице-адмирал Элвис взглядом выразил одобрение боевым достижениям Айвена, полностью сосредоточив свое сознание на ментальной сети.

Хотя битва квази-легендарных кораблей завершилась с решающим преимуществом, этого было недостаточно, чтобы переломить неудачный ход сражения на основном поле боя. Ради безопасности он уже был готов отдать приказ линии баталии, превосходящей Сириус в маневренности, временно отступить с поля боя. Хоть он раньше и не встречал подобного артефакта, но не верил, что дождевые облака смогут гнаться за ними на край света.

Кроме того, у каждой стороны, естественно, были собственные запасы удивительных Морских секретных артефактов. Однако их способности были самыми разнообразными: одни сравнимы с властью богов, другие лишь очищали пресную воду, предсказывали погоду, призывали косяки рыб или блокировали восприятие... На самом деле, артефактов вспомогательного типа было большинство. По крайней мере, в распоряжении флота не было артефакта, способного развеять это погодное оружие.

Он махнул Айвену рукой:

— Генерал Галлиот, готовьтесь к временному отступлению. Этот день пройдет, и у нас еще будет шанс.

Теперь появилась еще одна причина заработать военные заслуги. Айвен, переполненный энтузиазмом и поняв намерения вице-адмирала Элвиса, вызвался добровольцем:

— Ваше превосходительство главнокомандующий, еще слишком рано определять исход битвы. В конце концов, кто из нас не пользуется хитростями? Милан, активируй 【Серебряную лампу тумана】 согласно плану!

Первая фраза была ответом вице-адмиралу Элвису, а вторая предназначалась Милану, облаченному в «Яд», который вместе с командой уже зачистил экипаж «Длиннорылой Акулы».

【Морской секретный артефакт: Серебряная лампа тумана】

Эффект: Игнорируя изначальные погодные условия, за одну минуту поднимает густой туман, в котором могут видеть только носитель лампы и не более трех выбранных им спутников. Туман нарушает чувство направления противника, делая бесполезными даже компасы и заклинания ориентирования.

Ву-у-ух…

Вскоре эффект Серебряной лампы тумана перекрыл действие 【Каменной урны Чака】. Густой туман вырвался наружу и заволок все поле боя. Хотя он не наносил урона силам Сириуса, он полностью лишал их зрения.

Милан, будучи носителем лампы, наделил зрением двух человек, находившихся в линии баталии: заместителя командующего и самого опытного артиллерийского офицера. Через ментальную связь они делились своим видением с другими офицерами.

Поскольку обе стороны использовали строгую линейную тактику, расстояние от каждого боевого корабля до своего противника было примерно одинаковым. При стрельбе они могли использовать единые баллистические параметры, корректируя углы наводки по вертикали и горизонтали, позволяя самому опытному артиллеристу дистанционно координировать действия всех орудийных расчетов.

Возможно, результат был даже лучше, чем если бы артиллерийские офицеры с разным уровнем подготовки действовали порознь. А последнюю квоту из трех возможных получила Оливия — Снайпер-стрелок, которая уже давно была готова к действию.

Пока клубился туман...

На дуле 【Сверхъестественного вооружения: Электромагнитная пушка 1.0】 уже начали мерцать электрические искры. Кроме экипажа «Мыса Бурь», никто — ни враги, ни союзники — не мог видеть происходящее здесь.

— Подготовка завершена!

Айвен встряхнул капитанским плащом. Исходящая от него уверенность и воодушевление ослепляли даже стоящего рядом главнокомандующего. Голос, исполненный безграничной уверенности, разнесся по палубе:

— Сегодня мы покажем сириусцам, что Непобедимая армада не является непобедимой, точно так же, как Священная Империя Лотар не является ни священной, ни Лотаром, ни тем более империей!