Рог контратаки беззвучно протрубил из-за этого густого тумана.

Под руководством заместителя командующего, который уже в совершенстве освоил новую тактику, линия баталии тихо покинула свои прежние позиции и, гонимая морским бризом, переместилась на другой фланг.

Не беспокоясь о редком ответном огне Сириуса, они могли спокойно зарядить любимое лакомство артиллеристов — раскаленные снаряды. Полагаясь на единые огневые параметры, установленные опытным артиллеристом, они вновь обрушили на врага залп всего флота с мощью, способной расколоть само море.

— Огонь! — раздался приказ командующего.

Грохот...!!!

Вся линия баталии синхронно отшатнулась назад: мощная отдача корабельных орудий подняла в море гигантскую волну. Словно при извержении вулкана, около тысячи корабельных пушек с одного борта выплеснули ослепительные огненные струи, которые слились в единое целое, превратившись в разрушительное облако из раскаленной лавы, ворвавшееся в туман. Среди этого хаоса затерялся не слишком приметный розово-красный след.

В тумане…

Правый фланг Непобедимой армады, осознавший бесполезность строя Новолуние и уже начавший сжиматься для перестроения, был полностью ошеломлен этим внезапным актом небесного правосудия.

Вскоре два раската глухого грома пронзили пелену и прогремели в ушах солдат Альянса.

— А! Это же... детонация боеприпасов? Мы победим!

— Да хранит нас Богиня!

Над флотом Альянса прокатилась волна ликования.

Эта мощь залпового огня всего флота — неторопливый и выверенный удар в полную силу — наконец-то раскрыла истинный потенциал дульнозарядных гладкоствольных орудий. Пожалуй, сравниться с этим мог лишь коронный маг четвертого ранга, стоящий на самой вершине сверхъестественного могущества.

Не сбавляя темпа, приказ командующего вновь донесся до ушей офицеров:

— Подготовить второй залп!

Нынешнее положение двух сторон напоминало могучего быка с завязанными красной тряпкой глазами: сколько бы он ни ярился, он ничего не мог поделать с на первый взгляд хрупким матадором. В итоге его ожидала лишь смерть от потери крови, когда матадор вонзал бы в него пики одну за другой.

Тем временем на «Мысе Бурь».

На губах Оливии, спокойно ожидавшей перезарядки электромагнитной пушки, заиграла обворожительная улыбка:

— Первая кровь!

Камора электромагнитной пушки автоматически повернулась, подавая очередной зачарованный алюминиевый снаряд на огневую позицию. Лишь единицы во всем флоте Альянса смогли распознать истинный источник одного из двух недавних взрывов боеприпасов.

Бум…

В густом тумане «Майский Ветер» дал сигнальный залп. Одновременно голос Гера через ментальную сеть достиг двух других линейных кораблей, осаждавших «Сан-Хуан».

— «Альбатрос», «Дуб», начинаем абордаж! Идем на сближение.

Гер прекрасно знал особенности Серебряной лампы тумана. Теперь, когда все окутала мгла, оставшийся без поддержки главнокомандующий сухопутными войсками Рикард и его «Сан-Хуан» превратились в настоящих одиночек. Находясь вне линии баталии и не имея никого, кто мог бы задать им артиллерийские координаты, тратить снаряды было бы чистым безумием.

Однако три линейных корабля четвертого ранга, окружившие «Сан-Хуан», находились к нему совсем близко. Даже если они ничего не видели собственными глазами, а их чувство направления было спутано, благодаря заимствованному зрению провести абордаж, пусть и приложив немного больше усилий, не составляло труда.

Если сравнить численность экипажей: штатный состав линейного корабля третьего ранга насчитывал шестьсот восемьдесят человек, тогда как на трех судах четвертого ранга в сумме находилась целая тысяча.

В числе сверхъестественных бойцов, составляющих основу боевой мощи, новоиспеченный сверхъестественный третьего ранга Гер не собирался отступать. Вместе с двумя официальными рыцарями на пике второго ранга они могли с легкостью подавить врага.

Долгоживущие великие рыцари способны сохранять свою пиковую форму на протяжении многих лет. Лишь в последние годы жизни их тела начинают стремительно дряхлеть, а сила претерпевает катастрофическое падение. Хотя взгляд Рикарда по-прежнему был острым, его старческая внешность говорила сама за себя. Сейчас выдался шанс, выпадающий раз в тысячелетие: убить этого командующего флотом Сириуса.

Их ждали колоссальные почести!

— В атаку!

Без малейших сомнений двое других капитанов развернули свои корабли и ринулись следом.

Бух! Бух! Бух!

Три «маленьких» корабля пришвартовались к одному большому.

В пылу штурма Илант, одетый в ничем не примечательную форму рядового солдата, незаметно активировал висящий на поясе Амулет Чёрной Пантеры. Опираясь на доведенное до уровня Мастера 【Фехтование Белого Паруса】, он одним точным выпадом пронзил насквозь стоявшего перед ним сириусского солдата. А затем с громким ревом бросился в гущу врагов.

В его карманах лежали первоклассный Амулет Тени для экстренного побега, Фейри для поджогов, Зелье Вуду для зачистки территории, Споры безумного смеха для всеобщего веселья, «Три года сверхъестественного, пять лет симуляций»... и прочие дары, заботливо собранные старшим братом.

Илант, обладавший лучшими условиями для культивации и находившийся под «чутким» руководством Гера и Айвена, проучился в Королевской военно-морской академии уже два года. Сейчас, в возрасте пятнадцати лет, он достиг пика первого ранга и стоял на пороге сверхъестественной трансформации.

К тому же, получив в этот критический период ужасное известие о Гере, он словно повзрослел за одну ночь. Юноша был твердо убежден, что его нынешней воли хватит, чтобы противостоять ожесточению плоти во время сверхъестественного прорыва. Оставалось лишь заполучить подходящую сверхъестественную характеристику.

Бах! Бах! Бах!

Настроение сириусцев было прямо противоположным ликованию флота Альянса. В данной ситуации тактика приманки обернулась для них величайшим провалом. Теперь, сколько бы кораблей Тюльпанов ни прицепилось к «Сан-Хуану», это не имело никакого значения. Столкнувшись с разъяренными, как волки и тигры, солдатами Альянса, они могли рассчитывать только на себя.

В мире, где существуют сверхъестественные силы, что считается истинной победой на войне? Масштабное уничтожение вражеских судов? Убийство главнокомандующего? Уничтожение великих рыцарей, составляющих основу армии? Или же бегство врага?

Сейчас у Альянса был один ответ: все вышеперечисленное.

Вжих! Вжих!

В то время как флот вел дистанционную осаду, на зов откликнулись двое великих рыцарей со стадией развития не ниже опытного. Это были генерал-майор Королевства Фалетис Маршалл и генерал-майор Гамильтон из колонии Таро. Воссоединившись с вице-адмиралом Элвисом, они без малейших колебаний устремились к «Красному Клену», который уже вынужден был сбросить скорость из-за густого тумана.

Их целью был сильнейший боец флота Сириуса — пиковый великий рыцарь Гриффитс.

Могущественные сверхъестественные всегда оставались крупнейшей переменной на поле боя. Благодаря неожиданному козырю, принесенному Айвеном, если им удастся устранить Гриффитса, победа в этой войне практически гарантированно окажется у них в кармане.

То, что прибыли только двое, не означало нехватку людей. Просто во всем флоте, не считая капитана «Пятимачтового Пика» контр-адмирала Сирика, который все еще сражался с «Фламинго»... эти два опытных великих рыцаря были единственными, кто имел достаточную квалификацию, чтобы принять участие в битве на высшем уровне и оказать реальную помощь вице-адмиралу Элвису.

Айвен присоединился к этой троице, однако его целью был не пиковый великий рыцарь, а бывший капитан квази-легендарного корабля Марц, который только что сбежал на «Красный Клен».

Мгновение спустя.

Раскатистый грохот.

Группа великих рыцарей, чья мощь не уступала демоническим тварям, подняла на море ужасающие ураганы и гигантские волны, подобные стихийному бедствию. Сила, сотрясающая атмосферу, на какое-то время даже развеяла туман над их полем боя. Глухие удары от столкновения клинков по своей интенсивности ничем не уступали масштабному артиллерийскому сражению на другом фланге.

Тем временем.

Выбравший «Красный Клен» в качестве своей арены Айвен также смог на собственной шкуре прочувствовать, каково это — быть атакованным пресвитером второго ранга и великим рыцарем третьего ранга. Что же касалось остальных членов экипажа, они были не более чем сорняками, не представляющими для него никакой угрозы.

Длительная и ожесточенная битва двух сторон породила ударные волны, которые практически смели всех обычных матросов с боевого корабля, некогда устроившего засаду на Айвена.

Лязг! Лязг! Лязг!

Сверхъестественный длинный меч в руках Марца после серии сокрушительных ударов Айвена, наполненных острой как бритва энергией меча, превратился в иззубренную пилу. Снова приняв на себя атаку Айвена в стиле «легкое кажется тяжелым», похожую на удар тарана, великий рыцарь, уже находившийся на пределе своих сил, с грохотом провалился в нижний отсек.

Грохот...

Палуба «Красного Клена» выглядела так, словно по ней прошлись два боевых слона. Вокруг царил полнейший хаос, повсюду валялись трупы, а кровь текла рекой. Даже красные паруса, которые, по слухам, были благословлены ангелом, рухнули, лишившись двух мачт.

В короткой передышке Айвен бросил мимолетный взгляд на ту часть поля боя, где туман был не таким густым, наблюдая за битвой пиковых великих рыцарей.

«Тьфу! Гриффитс — тот еще коварный старый хрен!»

Как и в тот день, он активировал 【Божественное искусство: Священный огненный символ】 и, размахивая 【Факелом драконьего дыхания】, превратившимся в огненный меч, в одиночку отбивался от трех великих рыцарей, каждый из которых был не слабее опытного уровня. И хотя со стороны казалось, что он едва справляется и выглядит весьма жалко, главнокомандующий и его спутники не смогут одолеть его в ближайшее время, если только кто-то из них не будет готов пожертвовать своей жизнью.

Текущий уровень восприятия Айвена позволял ему ясно видеть: Гриффитс уже давно вернул свою пиковую форму. Его полуживое состояние на обратном пути было всего лишь искусной постановкой. Не было нужды объяснять, кого он намеревался заманить в ловушку.

«Хм? А он решителен!»

Айвен отвлекся лишь на мгновение, но этого хватило. Он обнаружил, что Марц, осознав безнадежность ситуации и получив тяжелые ранения, сам пробил дно «Красного Клена» и скрылся под водой, ухватившись за пушечное ядро.

Тем временем.

Другой его противник, армейский священник с «Красного Клена» Уэбстер, поступил совершенно иначе. Вместо побега он без колебаний активировал 【Божественное искусство: Жертва】 и, превратившись в рогатого огненного демона из ада, окруженного пламенем, бросился на Айвена в самоубийственную атаку.

Каждый его шаг оставлял за собой пылающий огненный след.

— Еретик, ты должен предстать перед истинным богом!

Айвен расправил крылья, взмыл в небо и легко уклонился от атаки. Однако жрец Неугасимого Пламени, предвидевший это, ничуть не огорчился. Вознеся последнюю молитву, он взорвался с оглушительным грохотом, уподобившись ослепительно яркому солнцу.

Бум!

Расходящиеся ударные волны пробили в густом тумане гигантскую дыру!

Словно получив какое-то озарение...

— Неугасимое Пламя, я молюсь тебе...

Вскоре, под все более громкие молитвы, в тумане начали зажигаться одно за другим ослепительные маленькие солнца.

На данный момент.

Ожесточенная битва на всех фронтах длилась уже около получаса. И первыми, кто начал сдавать позиции, оказалась Непобедимая армада, которая не могла ни атаковать вслепую, ни скрыться. Флот Альянса, стреляя залпами каждую минуту, обрушил на сириусцев в общей сложности двадцать шесть тысяч снарядов весом почти двести двадцать семь тысяч килограммов. Непобедимая армада, когда-то считавшаяся морской крепостью, была изрешечена, как дуршлаг.

Поразительно, но в течение первых двенадцати залпов каждый раз детонировал боекомплект как минимум на одном вражеском корабле. Лишь после этого звуки взрывов стали реже и вернулись к норме. И только слегка перегруженная электромагнитная пушка знала истинную причину этого феномена.

Как и предполагал главнокомандующий Альянса вице-адмирал Элвис, без специализированного Морского секретного артефакта было невозможно противостоять чужой абсолютной мощи, сродни незыблемым правилам. Вдохновленные 【Жертвой】 Уэбстера, армейские жрецы поняли, что абсолютность тумана заключалась в блокировке зрения и чувства направления, а не в самом физическом наличии мглы.

И вот, несмотря на грохот пушек, на палубах всех оставшихся линейных кораблей третьего ранга загорелись жаровни. Лица жрецов Неугасимого Пламени светились святостью. Вооружившись украшенными золотом кинжалами с рукоятями из слоновой кости, они вскрывали себе запястья. Их кровь истинно верующих стекала в жаровни, и оттуда взвивалось ярко-желтое, переходящее в белое, пламя.

— Неугасимое Пламя, я взываю к тебе;

Неугасимое Пламя, я вверяю тебе свою веру;

Неугасимое Пламя, в моих глазах нет иных богов.

【Божественное искусство: Жертва!】

Бум! Бум! Бум!

Одно за другим ослепительные маленькие солнца распускались над акваторией. Пылающий духовный шторм стремительно разогнал бескрайнюю белую мглу, тянувшуюся на десятки километров. В этот момент картина происходящего на море предстала перед всеми.

На этом пылающем океане боевых кораблей с поднятыми длинными огненными вымпелами, все еще способных передвигаться, осталось всего семнадцать — и те были изрядно потрепаны!

Вжих…

Объятая пламенем фигура метнулась в ряды остатков флота и, словно пробудившийся вулкан, яростно взревела:

— Непобедимая армада, отступаем!

Неизвестно почему, но это название, разнесенное ветром, резало слух — и неважно, к какой стороне на поле боя оно относилось...