Вжух! Вжух! Вжух!

На поляне у пруда сидела гигантская лягушка, похожая на небольшой холм, поросший мхом, грибами и ветками. Она непрерывно выстреливала в воздух своим огромным огненно-красным языком, быстрым, словно стрела.

В воздухе с молниеносной скоростью мелькала призрачная огромная птица, искрящаяся электрическими разрядами. Со стороны казалось, что каждое уклонение даётся ей с невероятным трудом, но на самом деле птица действовала играючи.

Клёкот!

У неё даже оставалось время, чтобы периодически издавать насмешливые крики, от которых так называемый Лягушачий бог приходил в неистовую ярость.

Такие существа, как лягушки, плохо видят неподвижные объекты, но крайне чувствительны к быстро движущимся целям. Очевидно, что какими бы гипертрофированными ни были её размеры, по своей сути она оставалась всего лишь мутировавшей лягушкой, а вовсе не богом!

В это время.

После того как спавший десять лет в Лесу Лягушачьего Кваканья Лягушачий бог пробудился, Айвен уже приказал игрушечным солдатикам увести двадцать похищенных девушек вместе с отрядом наёмников подальше от леса и Кунсая.

Затем, используя своё новое Сверхъестественное оружие: Громовой Клык, он призвал духа молнии из мира духов, Громовую Птицу, и, схватив Оливию, спрятался.

Хотя Айвена крайне интересовала эта способность исполнять человеческие желания, титул бога всё же заставлял его быть настороже. Он решил для начала прощупать почву.

Новое Сверхъестественное оружие: Громовой Клык его не разочаровало.

По абсолютной мощи эта Громовая Птица явно сильно уступала внушительному Лягушачьему богу, но её сильной стороной была скорость. Благодаря невообразимым манёврам она с лёгкостью приковала к себе всё внимание гигантской амфибии.

Пятерых людей в зелёных мантиях, связанных так, что они напоминали гусениц, просто бросили на месте. Сейчас на них не было времени. Они были готовы жертвовать чужими жизнями ради своих желаний, так что, не будучи хорошими людьми, пусть теперь выпутываются сами.

Несмотря на то, что знания об этом божестве даже у старика, загадавшего желание тридцать лет назад, были весьма ограниченными, Айвен всё же смог собрать общую картину о Лягушачьем боге.

С помощью заклинания Оливии 【Кошачий глаз: Контроль разума】 они вытащили из них всё, что те знали.

Интеллект этого Лягушачьего бога был крайне низок. За исключением тех моментов, когда он исполнял желания или требовал красивых незамужних девушек в качестве подношения, его поведение почти ничем не отличалось от поведения обычной лягушки.

Если бы Айвен не перебил посланников и не спас невест Лягушачьего бога, то, благоговейно преклонив колени перед пробудившимся существом, он, возможно, смог бы исполнить какое-нибудь желание, не превышающее предел сил этого создания.

Но суть магического имени Красная Тсуга заключалась в следующем: удача, перерождение, стойкость и защита справедливости!

Он никогда не преклонял колени даже перед истинным божеством — Богиней Королевской Власти и Мореплавания, так с какой стати ему кланяться огромной жабе?

— Впрочем, одно из моих недавних желаний на самом деле уже сбылось. В последнее время нам и правда везёт.

Стоящая рядом с Айвеном Оливия не могла отвести взгляд от происходящего и машинально кивнула.

— Да, и правда везёт.

Айвен поднял Громовой Клык. Тусклое свечение, исходившее от костяного клинка, осветило цилиндрическое подземное пространство, в котором они находились.

Вокруг возвышались отвесные, словно срезанные ножом, сине-белые скалистые стены, а на дне виднелся кристально чистый водоём с лазурной водой.

Оба исследователя с профессиональными знаниями сразу узнали этот уникальный рельеф. Он назывался сенот. Подобные карстовые провалы во множестве встречались в лесах вокруг якорной точки Оливии в мире духов — Пирамиды Чичен-Ица.

Поскольку эта земля в основном состояла из известняка и коралловых пород, за миллионы лет геологических изменений подземные воды размыли пласты, образовав пустоты и создав бесчисленные пещеры и подземные реки.

Когда уровень моря совпадал с уровнем подземных вод, эти карстовые пещеры заполнялись пресной водой, образуя кристально чистые голубые озёра.

Со временем своды пещер истончались под воздействием эрозии, и после полного обрушения верхнего слоя породы в эти тёмные пещеры проникал свет, образуя сеноты самых разных форм.

Свод карстового провала, в котором они сейчас находились, ещё не был полностью размыт, оставаясь полузакрытым пространством.

После того как Айвен обнаружил этот подземный колодец с помощью способности 【Таинство меча: Импульс низкого напряжения】, Кака применил способность 【Теневое хранилище: Модификация】 и провёл их сюда сквозь изнанку Мира Теней.

В это время.

В свете, испускаемом Громовым Клыком, у самого дна, ближе к поверхности воды, виднелось множество двустворчатых моллюсков. Поверхность их раковин переливалась ослепительным блеском драгоценных камней. Они непрерывно открывали и закрывали створки, поглощая из воды планктон и другие неизвестные вещества.

— Это и есть Драгоценные раковины? Как красиво!

В глазах Оливии вспыхнули звёздочки, слившиеся в сияющую золотую реку, которая мерцала даже ярче, чем сверхъестественное оружие в руках Айвена.

Ранее Айвен нашёл в объемлющем все аспекты биологии «Ритуале плоти» несколько подходящих видов существ-носителей: хрустальных коралловых полипов, гигантскую нефритовую тридакну, янтарную черепаху и этих Драгоценных раковин.

На первой же остановке им крупно повезло.

Шум воды...

Айвен сразу же принялся за дело. Поток воды закружил огромную стайку, состоящую по меньшей мере из сотни переливающихся всеми цветами радуги Драгоценных раковин, и они послушно скользнули в медную шкатулку, которую он достал.

Алхимическая мастерская, встроенная в Шкатулку с игрушками маленького Джека, была подобна Саду Колдовства, доступному лишь высшим магам. Она могла вмещать живых существ, поэтому разводить в ней этих небольших Драгоценных раковин не составляло никакого труда.

На дне осталась примерно половина колонии. Было неизвестно, существуют ли они в других местах, связанных подземными водами, но Айвен не собирался подчистую истреблять этот удивительный вид.

Бережно спрятав медную шкатулку, он понимал, что в будущем их Система стандартизированной самоцветной промышленности будет полностью зависеть от этих малышей.

— Айвен, как ты думаешь, существует ли какая-то связь между местными уникальными видами, вроде этих Драгоценных раковин или мохнатых лягушек, и Лягушачьим богом снаружи?

— Думаю, это весьма вероятно, и, скорее всего, дело в золотой короне на его голове!

Хотя мощь существа не всегда напрямую зависела от его интеллекта, вспоминая особый акцент людей в зелёных мантиях на этой короне и анализируя происходящее на поле боя через ментальную сеть, Айвен всё больше склонялся к тому, что эта лишённая разума гигантская лягушка была лишь носителем короны.

Золотая корона не только обладала способностью исполнять желания.

Она также служила мощным источником излучения, несущим в себе определённые законы, знания и энергию. Она бессознательно трансформировала эту область, превратив её в сказочное тайное пространство и породив множество существ, которых редко встретишь в других местах.

Например, эти удивительные Драгоценные раковины были обнаружены змеелюдом Хиберкритом ещё триста-четыреста лет назад, что свидетельствовало о длительном влиянии этого места.

Те люди в зелёных мантиях клялись, что кроме них даже консул не знает тайну Лягушачьего бога.

Если бы они узнали, что Лягушачий бог, а точнее корона на его голове, находился здесь по меньшей мере несколько столетий, они бы не были столь наивны, полагая, что потомственные консулы ничего не знают об этом секрете.

Более того, раз кто-то уже загадывал желание о бессмертии, куда подевались те, кто загадывал желания тридцать лет назад?

— Значит, пожизненный консул города Кунсай не может не знать о том, что здесь происходит.

Выслушав анализ Айвена, Оливия, как наследница маркиза, сделала безапелляционный вывод.

Либо он закрывал на это глаза, либо сам был соучастником. Человек, не замечающий подобного сокровища прямо у себя под носом на протяжении сотен лет, никогда бы не удержался на посту консула.

И вероятнее всего, он также приложил руку к сокрытию этой аномалии, а эти пятеро самонадеянных счастливчиков были лишь кормильцами, которых консул использовал для выращивания Лягушачьего бога.

Хотя.

Возможно, из-за недостатка сверхъестественной силы, знаний или иных ограничений он пока ничего не мог поделать с Лягушачьим богом, но он определённо намеревался присвоить его себе.

Пока существо спало, всё было спокойно, но когда оно пробуждалось, ему приносили в жертву молодых девушек. Каждые десять лет оно просыпалось, и кто знает, сколько юных дев уже стали жертвами этого чудовища, скрывающегося под маской божества.

— Мы наделали здесь много шума, так что в Кунсае, возможно, уже получили весточку. Если мы хотим извлечь из этого выгоду, нужно действовать быстро. Кака!

Появившаяся под ногами 【Черная полость】 мгновенно поглотила их.

Когда они снова появились, то оказались на окраине поля битвы между птицей и лягушкой.

И прибыли они как нельзя вовремя.

Лягушачий бог в конце концов был не просто большой лягушкой. Пусть его интеллект и был невелик, но его способность исполнять чужие желания в определённом радиусе намного превосходила 【Божественное искусство: Духовное слово】 епископов третьего ранга.

Этой призрачной Громовой Птице он наложил 【Сферу запрета полетов】, и, улучив момент, развеял её, заставив духа вернуться в мир духов.

Но птица уже идеально выполнила свою задачу.

Айвен не собирался рисковать собой, вступая в бой с врагом, способным в любой момент загадать желание. Даже если бы существо исполнило для него какое-то крайне позитивное желание, например: стать красивее принца-дельфина.

Но как только он покинул бы пределы Кунсая, это желание могло бы исказиться так, что он стал бы первым красавцем в глазах обезьян (где во время брачного сезона чем краснее зад, тем привлекательнее самец).

Тогда бы он точно ослеп от ужаса.

Впрочем, у Айвена был другой план. Главное отличие человека от животного — это умение использовать инструменты.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами.

Слившаяся с тенью Кака уже оказалась у ног похожей на холм гигантской лягушки и начала одну за другой выплёвывать круглые алхимические бомбы из 【Теневого хранилища: Модификация】.

Алхимические бомбы, как продукт конвейерного производства, в создании которого могли участвовать даже обычные люди, разумеется, не представляли сложности для такого опытного мага наполовину из Алхимической школы, как Айвен.

Айвен, страдающий фобией недостатка огневой мощи, получив в своё распоряжение огромные пространственные хранилища, давно забил их огромным количеством запасов, среди которых были как все доступные ему по квоте арсеналы, так и изделия ручной работы.

В это время.

Эта фальшивка, лишь возомнившая себя божеством, совершенно не обладала ни статусом, ни духовностью, соответствующими её силе, поэтому во время закладки мин Какой она казалась невероятно тупой.

Спустя минуту, получив сигнал от Каки.

Воспользовавшись влажным лесным воздухом, Айвен выпустил из своего тела расходящиеся во все стороны невидимые волны.

【Тройной высоковольтный миллисекундный импульс】

Электромагнитная сила биологического магнитного поля третьего ранга дистанционно и бесшумно привела в действие огромное количество алхимических бомб под Лягушачьим богом.

— Ква?

Оглушительный грохот!

В небо взметнулось грандиозное грибовидное облако.

В воздух взлетели тысячи тонн грязи и камней, течение реки прервалось, весь Лес Лягушачьего Кваканья содрогнулся от землетрясения, а в расположенном неподалёку Кунсае одновременно разбились стёкла в доброй половине зданий.

В старинном зале заседаний в центре города консул средних лет в белой мантии резко побледнел и крикнул нескольким рыцарям в масках, стоявшим рядом:

— Быстрее! Быстрее! Отправляйтесь в Лес Лягушачьего Кваканья и выясните, что случилось! Неужели с моим священным артефактом что-то произошло?!

В лесу пыль уже осела.

В кольце тусклого золотого света в воздухе парила та самая показная золотая корона, лишённая каких-либо драгоценных камней или украшений, не примечательная ничем, кроме своего размера.

Так называемый Лягушачий бог, чья реальная сила не превышала пика третьего ранга, уже сгинул под мощью этого колдовского оружия.

Шаг за шагом...

Велев Оливии подождать вдалеке, Айвен неспешно подошёл к короне и уже собирался протянуть руку к своему трофею.

Но в его духовном восприятии возникло сильнейшее предупреждение об опасности: если он любым способом коснётся этого «сокровища», непременно произойдёт нечто ужасное.

Его движения замерли.

В голове Айвена одна за другой вспыхнули странности: монстр Лягушачий бог, собранный из всевозможных лесных материалов; консул, который охранял корону сотни лет, но так и не решился её забрать; желания, которые искажаются при выходе из Кунсая...

Он решительно отдёрнул правую руку, прислушавшись к внутреннему голосу.

В следующее мгновение.

Ква-а-а!

Раздалось громкое и протяжное кваканье.

Словно время пошло вспять, вокруг этой показной золотой короны тела посланников, грязь, мох, сухие ветки и гнилые листья — всё, что было на земле, — начало стремительно собираться воедино, не ограничиваясь изначальным строением, и тело гигантской лягушки быстро восстановилось.

— Не умер?

Так и есть.

Это не имело ни малейшего отношения к божествам или могущественным божественным существам, истинным воплощением Лягушачьего бога была именно эта жуткая золотая корона.

И, вероятно, поскольку существо только пробудилось и ещё не получило пополнения сил от подношений, после воссоздания тела Лягушачий бог попутно забрал дары у пятерых людей в зелёных мантиях, чтобы восстановить свои силы.

Эти пятеро, скатившиеся в пруд и чудом выжившие во время мощного взрыва, хоть и не умерли, но полностью лишились своего облика, и их жизни вернулись в «нормальное русло».

Глядя друг на друга в их нынешнем состоянии, они мгновенно сломались психически от чудовищного контраста.

Особенно принц-дельфин, чья выдающаяся внешность казалась почти неземной. Теперь он превратился в толстомордого и сального мужчину средних лет. Посмотрев на своё отражение в воде, он горько усмехнулся.

— Пусть принц-дельфин останется жить в сердцах зрителей.

И он добровольно пошёл ко дну.

Свист! Свист!

В то же время несколько быстро движущихся силуэтов пронеслись по верхушкам деревьев через Лес Лягушачьего Кваканья. Увидев Айвена и Оливию на выжженной земле, они громко крикнули:

— Кто здесь?!

Но когда они приблизились, то увидели лишь исчезающий за горизонтом синий след.

Группа довольно сильных рыцарей города-государства тут же благоговейно преклонила колени перед возрождённым Лягушачьим богом.

— Лягушачий бог!

— Ква!

Стоя в облаках и наблюдая за происходящим внизу, Айвен глубоко задумался.

— С этим консулом истинная тайна этого места вряд ли скоро станет известна. Оставим пока эту колючую вещицу вам на хранение, я ещё вернусь.

...