Проследив за его пальцем, Айвен и Оливия опустили взгляды. Там находился гигантский остров, чьи границы невозможно было разглядеть даже острому зрению сверхъестественного.

Они резко втянули холодный воздух.

Их зрачки слегка сузились, а мышцы мгновенно напряглись — инстинктивная реакция человека при столкновении с чем-то пугающим.

В понимании людей обычные морские монстры уже были достаточно ужасающими созданиями, способными властвовать над бескрайними просторами моря.

Их сила по большей части зависела от размеров тела.

Самые мелкие особи представляли собой жутких чудовищ длиной не менее тридцати метров, а высшие существа, Дитя Морского Бога, достигали в длину более километра, мало чем уступая небольшому острову.

Но что они видели перед собой сейчас?

Морской монстр таких колоссальных размеров, что взгляд не мог охватить его целиком. Насколько же чудовищной должна быть его сила? Люди и даже их гордость — линейные корабли, казались перед ним лишь ничтожными пылинками!

Они долго стояли в оцепенении.

Лишь убедившись, что они постепенно осознали увиденное, а их скованные напряжением тела немного расслабились, Фишер объяснил:

— Остров — это и есть истинное тело. Те девять колоссальных черных теней на самом деле хвосты господина Кракена. Это могущественное существо, чье сверхъестественное положение уступает лишь божествам и чья сила непостижима для смертных, в данный момент переживает самый важный этап в своей жизни. На самом деле, это напрямую связано с целью нашего прибытия сюда...

Он собирался продолжить, но Айвен внезапно поднял руку, прерывая его.

— Прошу прощения, епископ Фишер. Пожалуйста, подождите немного, должен прибыть еще один посланник.

Произнеся это, он извлек из Теневого хранилища латунный шестигранник. Как только юноша активировал его своей духовностью, на девяти гранях начало мерцать, словно дыша, темно-синее колдовское сияние.

Раздалось гудение.

После этого звука шестигранник словно установил связь с некой сущностью в пустоте, успешно завершив обмен информацией.

В следующее мгновение.

Взяв латунный шестигранник за основу, перед тремя людьми возник синий световой силуэт. Поначалу он был плоским, но затем стремительно обрел трехмерный объем.

Айвен и Оливия вытянулись по стойке смирно и отдали воинское приветствие:

— Господин директор, добрый день!

Высший маг Принстон, пересекший в виде проекции половину известного человечеству мира и оказавшийся в этих ледяных землях, слегка кивнул паре. Затем он перевел взгляд на стоящего рядом Фишера и поприветствовал его по всем правилам стандартного дипломатического этикета:

— Рад знакомству, епископ Фишер. Я — Принстон из Фалетиса.

Ему не требовалось перечислять свои титулы; старый директор был уверен, что собеседник наверняка знает его в лицо.

— Здравствуйте, директор Принстон. Для меня огромная честь встретить вас здесь.

Поскольку он собирался заключить союз с Альянсом Тюльпанов, который представлял Фалетис, Фишер, естественно, тщательно подготовился. Как он мог не знать об этом бывшем маршале флота, нынешнем директоре Королевской военно-морской академии и редком для Старого Континента великом маге третьего ранга?

Теперь, лично увидев столь влиятельную фигуру, имеющую колоссальный вес даже внутри Альянса Тюльпанов, он почувствовал некоторое давление, но вместе с тем осознал, что их предложение о союзе, скорее всего, увенчается успехом.

Ведь подобные великие деятели, обремененные тысячами повседневных забот, не станут тратить свои силы на то, что их совершенно не интересует.

Давление, которое Сириус оказывал на Альянс Тюльпанов, было явно нешуточным. У обеих сторон отсутствовали фундаментальные противоречия, а их силы могли дополнять друг друга, что полностью удовлетворяло всем условиям для создания союза.

— Господин директор, дело обстоит следующим образом...

Дождавшись прибытия последнего высокопоставленного посланника, Фишер обстоятельно и во всех подробностях изложил суть дела.

Затем.

Айвену показалось, будто он только что выслушал древний миф.

Этот Король Морских Монстров, Кракен, был именно тем существом, которого должен был благодарить каждый рыцарь морского монстра в бескрайних водах океана. На Роге морского чудовища каждого из них было выгравировано имя этого владыки.

Являясь великим созданием, наделенным божественностью, подобно полубогам, его положение возвышалось над всеми морскими чудовищами, включая Дитя Морского Бога.

И хотя подобная подоплека звучала в новинку, она лишь подтверждала многочисленные догадки сверхъестественного мира об истинной природе Кракена.

Главная суть крылась в последующей легенде о расе древних сухопутных черепах.

Легенды гласили, что в бесчисленные годы после того, как в купели жизни зародились предки мириадов живых существ, самая первая врожденно священная древняя сухопутная черепаха по имени Тартар не только дала начало своему роду, но и породила все материки этого мира!

Она впитывала разнообразные материи из пустоты за пределами Материального мира и породила три главных материка земли: Изначальный Континент, являющийся самым большим, — Атропос; Новый Континент — Клото; и Южный Континент — Лахесис.

Хотя это был всего лишь древний миф, правдивость которого не могла подтвердить даже Богиня Черного Моря.

Тем не менее, тот факт, что потомки древних сухопутных черепах, дожившие до наших дней, создавали бесчисленные острова причудливых форм с совершенно разными законами природы, являлся неоспоримой истиной. Расколотое Звездное Море, изобилующее таинственными землями, секретными территориями и загадками, вмещало в себя множество островов, сотворенных этой расой.

Конечно, их способность буквально из ниоткуда создавать участки суши — то, что казалось не под силу даже богам, — проистекала не из того, что их статус превосходил божественный, а являлась уникальным расовым талантом, дарованным им самой волей мира.

Король Морских Монстров, Кракен, также принадлежал к этому роду и был последним живым отпрыском древних сухопутных черепах.

Если продолжить путь на юг от того места, где они сейчас находились...

На южном полюсе мира, окруженном свирепыми штормами и стремительными течениями, располагались земли, которые так же, как и на крайнем севере, называли Вечным Белым Континентом. До начала нынешней эры это место служило кладбищем для расы древних сухопутных черепах. После смерти их тела слились воедино, образовав цельный материк, погребенный под полярным ледяным панцирем, толщина которого местами превышала четыре километра.

Когда Фишер дошел в своем рассказе до этого момента, Айвен, уже давно загоревшийся желанием исследовать все тайны мира, не выдержал и поспешно спросил:

— Епископ Фишер, вы хотите сказать, что во всем мире существует всего три материка, и вместе с полярным Вечным Белым Континентом больше нет никаких других земель?

— На этот ваш вопрос, господин адмирал, я ответить не могу. Мои сверхъестественные познания дарованы Богиней, откуда мне знать о других местах? Я могу лишь с полной уверенностью заявить, что в пределах территорий, прилегающих к Черному Морю, их точно нет.

Поскольку Фишер погрузился в сверхъестественный мир всего лишь немногим более года назад, его собственный багаж мистических знаний, не считая того, что даровала Богиня Черного Моря, на самом деле сильно уступал знаниям Айвена. Впрочем, последнюю фразу он произнес безапелляционным тоном.

Затем он без обиняков изложил троице план Богини Черного Моря и Церкви Бушующих Волн.

Черное Море, имеющее форму буквы «S», практически поровну делилось между северным и южным полушариями, а обители обеих богинь располагались в его северной части.

На протяжении последних сотен, а то и тысяч лет их власть над необъятным южным полушарием — нижней половиной буквы «S» — оставалась довольно слабой.

Отчасти это было связано с существованием Короля Морских Монстров. В конце концов, до своего восхождения к божественности Матерь Монстров была всего лишь божественным созданием, ничем не уступающим Кракену.

Конечно, возможно, причина крылась в том, что он носил титул Короля Морских Монстров, а не Отца Морских Монстров. Иначе Матерь Монстров Экето уже давно явилась бы к нему во плоти, чтобы уничтожить соперника.

Однако то, что долгое время они мирно сосуществовали, вовсе не гарантировало сохранения статус-кво в будущем.

Прожив невероятно долгую жизнь и постоянно поглощая материю пустоты, последний отпрыск древних сухопутных черепах, Король Морских Монстров Кракен, в скором времени должен был вступить в стадию рождения острова. И этот же период станет временем его наибольшей уязвимости.

Появление в Черном Море новой суши было абсолютно неприемлемо для Матери Монстров, питавшей лютую ненависть ко всем сухопутным существам.

Учитывая, что их отношения и без того были натянутыми, привлечь к себе враждебность в подобный момент было более чем естественно.

Именно в этом Церковь Бушующих Волн усмотрела свой шанс.

Они намеревались защитить последнего потомка расы древних сухопутных черепах в этом мире, заручиться поддержкой его силы и тем самым уравновесить боевую мощь четвертого ранга у обеих сторон конфликта в Черном Море.

Даже если Осьминогий Призрак лишь создавал видимость единства, преследуя собственные цели, с помощью Короля Морских Монстров Кракена и Великого водоворота Харибды они смогли бы противостоять или даже превзойти трех Детей Морского Бога из Братства Глубин.

Это дело затрагивало не только путь божественности, но и будущий баланс сил в Черном Море. Ни одна из сторон не могла пойти на уступки, поэтому в конечном итоге решать исход противостояния должно было оружие.

Внезапно услышав известие, способное определить вектор развития всей сверхъестественной сферы Черного Моря в будущем, троица молча переваривала информацию.

И земли, которые он собирался породить, и само это невероятно могущественное божественное создание невольно вызывали трепет в сердцах. От того, какую позицию займет альянс, зависели последствия, которые могли стать диаметрально противоположными.

В этот момент.

В голове Айвена неожиданно всплыл вопрос, который терзал его с самой первой встречи с Богом Оперы Перселлом. Решив воспользоваться удачной возможностью прояснить ситуацию, он почтительно обратился к проекции Принстона:

— Господин директор, не могли бы вы объяснить нам, что именно представляют собой божественные создания и сама божественность?

Пока Айвен задавал свой вопрос, Оливия и Фишер тоже навострили уши. Можно сказать, что это было одной из глубочайших тайн сверхъестественного мира, к которой ни один обладатель сверхъестественных сил не остался бы равнодушным.

Однако Принстон, будучи одним из немногих смертных, лично соприкасавшихся с божественностью, вполне имел право высказать свое мнение на этот счет.

Окинув взглядом присутствующую троицу.

Айвен был для него своим человеком, чей рост происходил на его глазах; Фишер уже фактически являлся негласным Папой Церкви Бушующих Волн; и даже Оливия, обладавшая самым низким сверхъестественным уровнем среди них, была одной из немногих великих магов королевства, а ее мать Нимфа являлась его давней знакомой.

Что ж, посторонних здесь не было.

Поэтому, немного поразмыслив, он медленно начал говорить:

— Хотя еще никто не смог дать точное определение божественности, я могу поделиться с вами своим пониманием этого явления. Божественность — это и ключ, и символ освобождения от оков смертного существования. В какой-то мере она знаменует собой начало бессмертия...

Полубоги, наделенные божественностью, божественной силой, божественной должностью и прочими атрибутами, также обретают Мифическую Форму, которая является воплощением самой сути их жизни.

Помимо изменений в физическом облике, они осознанно или неосознанно материализуют свои знания и концепции, демонстрируя их взорам смертных в Материальном мире. Если обычный человек, лишенный божественности, посмотрит на них прямо, то с высокой долей вероятности потеряет рассудок и сойдет с ума.

Именно в этом кроется причина утверждения, что на богов нельзя смотреть.

В понимании Айвена эту Мифическую Форму можно было также назвать развертыванием в высших измерениях, когда знания и способности проецировались в мир низших измерений в осязаемом и видимом виде.

Люди, не обладающие восприятием высших измерений, видя подобное, впадали в ментальный хаос из-за неспособности осознать происходящее. Достигнув предела, этот хаос приводил к осквернению: потере контроля над собой или же превращению в прислужников, отдаленно напоминающих саму Мифическую Форму.

Божественные создания, в отличие от полубогов, не проникали в самые истоки мира и не брали на себя возложенные им обязанности, а потому не обладали Мифической Формой.

Однако одной из функций божественности, по-видимому, являлось дарование зрения высших измерений. Оно позволяло обладателю видеть и осознавать всю картину явлений из высших реальностей, защищая его от потери рассудка. Это можно было считать своеобразным подтверждением сверхъестественного статуса.

В то же время это означало наличие права причинять урон существам такого уровня.

Например, легендарный крейсер вроде «Паровой Крепости» мог снести проекцию полубога своим мощнейшим орудием, но был не в состоянии убить его. Уничтожить такую сущность можно было лишь с помощью оружия ангела — Дюрандаля.

Это же правило распространялось и на священный артефакт титула Святого Меча Розы — Меч, разрубающий всё: Гордиус.

Когда присутствующие постепенно переварили эти мистические знания высокого порядка.

Фишер пришел в себя, сверил время и обратился к ним:

— Господа, давайте пока уйдем отсюда. Сейчас вести диалог с господином Кракеном способна лишь Богиня, и у меня нет возможности представить вас ему. Лагерь Церкви Бушующих Волн находится на севере, в более теплых краях. Как насчет того, чтобы отправиться туда и все детально обсудить?

Едва он замолчал.

Со стороны маленького острова внезапно поднялась гигантская волна, сравнимая с цунами. Без малейших колебаний Айвен в ту же секунду подхватил стоящую рядом Оливию и взмыл в небо.

Оставшиеся двое последовали за ними.

Фишер обернулся, глядя на бушующие внизу волны, и удивленно воскликнул:

— В такое время? Господин Кракен, занятый вынашиванием острова, неожиданно пробудился?

Вскоре.

Глубокий, мягкий, но слегка торопливый голос мужчины средних лет неожиданно раздался в глубине их сознания:

— Откуда на вас аура Бескрайнего океана Форкий? Кто вы такие?

Один из них был бесплотен, другой бывал здесь уже много раз.

Поэтому Принстон и Фишер, не сговариваясь, устремили свои многозначительные взгляды на эту парочку — стоящих в весьма близких позах адмирала и его женщину-адъютанта.

...